— Это, блядь, не простой вопрос, это сложный вопрос. — Когда она не отвечает, я спрашиваю: — Ты хочешь детей? Я имею в виду, больше?
Ее глаза вспыхивают гневом, когда она смотрит на меня. Но она отвечает все тем же спокойным, раздражающим голосом.
— Я расскажу тебе правду, как только ты ответишь на мой вопрос.
Я пристально смотрю на нее, стараясь не паниковать.
— Что привело к этому?
— Картер, пожалуйста.
— Это как-то связано с твоим бывшим? С твоей матерью?
София пытается вывернуться из-под меня, но я ее не отпускаю. Держа ее за подбородок, я требую: — По крайней мере, скажи мне, почему ты спрашиваешь меня об этом.
— Я не могу. Это может повлиять на твой ответ.
Я вглядываюсь в ее лицо в поисках хоть какого-то намека на то, что происходит, но нахожу в нем только решительное страдание. Это пугает меня больше всего на свете.
— Пожалуйста, — шепчет она, и на ее глаза наворачиваются слезы. — Просто будь честен со мной. Это все, о чем я когда-либо просила тебя.
Я хрипло говорю: — Ты, черт возьми, убиваешь меня прямо сейчас. Ты убиваешь меня, София. Что, черт возьми, не так?
Она качает головой и поджимает губы, упрямая, как кошка.
Я вижу, что мне не победить в этом деле. Но и уклониться от этого тоже невозможно, это ясно. Итак, поскольку я дал ей слово, я смиряюсь с неизбежным.
Это был прекрасный сон, пока он длился.
Чувствуя тошноту, я переворачиваюсь на спину и закрываю глаза.
— Я отвечу на твой вопрос. Но сначала я должен рассказать тебе историю. Тогда мой ответ обретет смысл.
Через мгновение она вытягивается рядом со мной. Я знаю, что она смотрит на меня, но мне невыносимо встречаться с ней взглядом.
— Мой отец…
Блядь. Просто скажи ей! Просто скажи это вслух.
— Когда мне было десять лет, меня похитили.
Я слышу, как София резко втягивает воздух, чувствую внезапное напряжение в ее теле, но продолжаю, потому что если я не разберусь с этим сейчас, то никогда не разберусь.
— В то время мы жили в Бель-Эйр. В том же доме, где до сих пор живут мои родители, потому что мой отец отказался «позволить им победить» и переехать в другое место. Я мало что помню о самом похищении. Я спал. Спасатели, которые меня спасли, предположили, что похитители использовали какой-то наркотик. Возможно, хлороформ на тряпке, никто точно не знает. Они не оставили никаких следов. Они проникли в дом посреди ночи, каким-то образом обойдя системы безопасности. Как бы они это ни сделали, они знали, что делают. Я очнулся в металлической клетке, где-то в холоде и темноте. Ничего не видел. Не слышал ни звука. Я подумал, что меня похоронили заживо.
Мне пришлось остановиться, чтобы сделать глубокий вдох. Старая, знакомая клаустрофобия охватывает меня, сжимает ледяными пальцами горло, перекрывая доступ воздуха.
София кладет ладонь мне на плечо. Это простое прикосновение помогает ослабить стальные оковы на моей груди. Я тяжело выдыхаю и продолжаю.
— Я был в плену в клетке шесть недель, потому что мой отец отказался платить выкуп.
Она в ужасе шепчет: — О, боже мой.
Я горько смеюсь.
— Да. Он сказал, что если бы он это сделал, то это только побудило бы других людей тоже заняться его семьей. Но я думаю, что, если бы похитили Каллума, он бы выложил деньги в течение нескольких часов. У него был наследник, и еще один запасной, который не имел такого большого значения. Я…
Я слышу ярость в своем голосе, хотя и пытаюсь держать себя в руках. София нежно прижимается губами к моему плечу и сжимает мою руку.
Она говорит убийственно мягким тоном: — Если я когда-нибудь встречу твоего отца, этому ублюдку лучше сбежать.
В этот момент я понимаю, что по-настоящему люблю ее. Не без ума, не одержим фантазиями, а по-настоящему люблю.
Что делает этот разговор еще более болезненным, потому что, кажется, я уже знаю, чем он закончится. Я перевожу дыхание и продолжаю.
— Так что я был в ужасе, но физически не пострадал. Я думаю, единственной причиной этого было то, что с одним из похитителей… была женщина. Остальные были мужчинами, разными мужчинами, которые приходили и уходили, постоянно ссорились и кричали друг на друга, но была одна женщина, которая почти все время была рядом. Именно она приносила мне еду и воду. Меняла ведро с дерьмом. Пела мне, когда я плакал. Время шло, и стало ясно, что они никогда не получат свой выкуп, и я думаю, что единственное, что спасло меня от немедленной смерти или отправки обратно к моему отцу по частям, – это она.
Я так и не узнал ее имени. Но я никогда не забуду ее лицо. Оно врезалось в мою память. Ей было лет двадцать пять, симпатичная брюнетка с большими темными глазами.
Морской пехотинец, который спас меня, пустил ей пулю в голову.
Это было милосердно по сравнению с тем, что он сделал с другими.
Я набираю побольше воздуха в легкие, затем облизываю пересохшие губы и рассказываю ей остальное.
— Подробности не имеют значения, но меня нашли и привезли домой. Конечно, это не попало в газеты. Мои родители даже не обратились в полицию. У компании по экстракции, которая занимается подобной работой, очень состоятельные и высокопоставленные клиенты. Политики. Артисты. Члены королевских семей. Они очень хороши в своем деле. Так что они нашли меня, вытащили из той клетки и привезли домой – одного очень разбитого десятилетнего мальчика, которому отец сказал, что он хороший маленький солдат, обнял его, а затем ушел в свой кабинет и закрыл дверь. Мы больше никогда об этом не говорили. Я не уверен, что родители вообще сказали об этом моим братьям. Все вели себя так, будто я уехал навестить родственников.
Я тяжело вздыхаю.
— Вот так я научился не говорить о трудных вещах, вести себя так, будто жизнь прекрасна, какой бы дерьмовой она ни была, притворяться тысячью разных способов, в то время как внутри я умирал. И ожидал, что в любой момент это может повториться. Только в следующий раз у меня не будет никого, кто мог бы сдержать волков. Я провел десять лет в ужасе, но с широкой улыбкой на лице, пока, наконец, не пошел на терапию. Если бы я этого не сделал, сомневаюсь, что был бы здесь сегодня.
Я поворачиваю голову и смотрю на Софию. Она смотрит на меня, и слезы тихо текут из уголков ее глаз. Я провожу большим пальцем по ее скуле, грустно улыбаясь.
— Итак, ответ на твой вопрос… «нет». Я не хочу детей. Просто не могу взять на себя огромную ответственность за то, чтобы воспитать другого человека хорошим взрослым. Я не подхожу для этого. Я не буду проецировать все свое душевное дерьмо на ребенка. — У меня перехватывает горло, но я заставляю себя продолжать. — Так начинается травма поколений. Я имею в виду, думаю, что я порядочный человек. Я функционирую. Выживаю. Но я никогда не буду достаточно твердым, чтобы быть хорошим отцом.
Я отрываю взгляд от боли в ее глазах, которая ранит сильнее, чем я могу вынести. Уставившись в потолок, я веду войну со своими внутренностями: узлы, тошнота, тяжесть этого признания давят мне на грудь, как цементные блоки. Мой голос срывается, когда я наконец выдавливаю из себя слова.
— Зная это, я сделал вазэктомию несколько лет назад.
Она молчит. Мне невыносимо смотреть на нее и видеть ее разочарование, поэтому я закрываю глаза.
— Мне жаль.
Сдавленным голосом она говорит: — О, Картер, прости меня. За этого испуганного маленького мальчика и за то, как тяжело тебе было притворяться так долго. Но я так благодарна, что ты сказал мне правду.
Она ложится на меня сверху, берет мое лицо в ладони и заглядывает мне в глаза.
— Я тоже не хочу детей. Я имею в виду, больше детей.
У меня перехватывает дыхание. Мое сердце замирает, прежде чем начать бешено колотиться.
Это не то, чего я ожидал. Каждая женщина, с которой я встречался, говорила мне, что хочет детей, иногда на первом же чертовом свидании.
— Ты не хочешь?
— Нет. Что удобно, поскольку у меня больше нет матки. Мне сделали гистерэктомию.
Когда она улыбается, что-то внутри меня переворачивается. Мое сердце колотится где-то под ребрами. Жгучая надежда распространяется по моему телу, как лесной пожар.
— И ты не… — Мой голос срывается. Я с трудом сглатываю. — Тебя не шокировала история, которую я тебе только что рассказал? Тебе не кажется, что у меня слишком большой багаж?
Она наклоняется и запечатлевает на моих губах нежнейший поцелуй. Поцелуй, который говорит о том, что она видит меня так, как никто другой никогда не видел.
— Вот что касается багажа, Картер… он есть у каждого. Ты, я, любой другой человек, с которым мы могли бы встречаться. Никто не совершенен. — Ее пальцы гладят мой подбородок, ее прикосновения нежны и трепетны. — Но я думаю, что ты настолько близок к совершенству, насколько это возможно.
Из моего горла вырывается сдавленный звук. Я не могу говорить. Не могу дышать от переполняющих меня эмоций. Поэтому я делаю единственное, что могу. Притягиваю ее к себе и прячу лицо у нее на шее, чтобы она не увидела, как мои глаза наполняются слезами.
София крепко обнимает меня и не отпускает. И впервые в своей жизни я чувствую, что нахожусь именно там, где мне суждено быть.
Я чувствую, что наконец-то дома.
33
СОФИЯ
Мы проводим два часа в постели, разговаривая, пока мне не приходится идти домой, чтобы убедиться, что мама не сожгла дом дотла и не пригласила на ужин друзей-карточных шулеров. Когда я прихожу, дом все еще стоит, но подозрительно тих.
Еще более подозрительным кажется запах чего-то вкусного, что готовится.
Я бреду на кухню. Заметив чугунную кастрюлю на плите, я заглядываю внутрь, почти ожидая увидеть булькающее варево из крылышек летучей мыши и поганок. Вместо этого на медленном огне варится куриный бульон с колбасой, болгарским перцем, помидорами, рисом и горошком, заправленный шафраном.
У меня на кухне кто-то готовит паэлью.
Если только моя дочь внезапно не заинтересовалась кулинарией, то это дело рук Кармелины, и у нее явно есть скрытые мотивы.