Я ухмыляюсь ему.
— Ты просто завидуешь, что не можешь заставить Эмери сделать это с тобой.
Его темные глаза становятся жестче. Он рычит: — Убери имя моей жены из своих уст, пока я не вытер тобой пол.
Этот гребаный пещерный человек.
Я опускаюсь в одно из кожаных кресел напротив его стола и наклоняюсь вперед, положив руки на бедра.
— Я проверял дом Софии, когда был там в первый раз. Сканирование радиочастотного спектра, тепловизионное сканирование, сканирование с помощью детектора нелинейных переходов, пассивные анализаторы для анализа трафика Wi-Fi. Я использовал все забавные игрушки, разработанные для моего телефона. И не получил ни одного подтверждения. У нее дома чисто.
Каллум, похоже, сомневается.
— А как насчет лазерного обнаружения микрофонов? На расстоянии прямой видимости от соседних зданий?
Я сделал и то, и другое, но мне надоело перечислять детали. Ему просто придется поверить мне в этом.
— В доме чисто, хорошо? Оставь это.
Он сердито смотрит на меня мгновение, затем переводит взгляд на беспорядок, который я устроил на полу из-за его бумаг, и его взгляд становится еще мрачнее.
— Пусть твой секретарь разберется с этим, Каллум. Сосредоточься. TriCast перешел все границы. Каков будет наш ответ?
Брат снова обращает свое внимание на меня, приподнимая брови.
— Наш ответ?
— Я думаю, мы дадим им почувствовать вкус их собственного лекарства. Фальшивки, кампании по дезинформации, какой-нибудь пикантный внутренний скандал, который обрушит их акции и заставит отступить. Они будут слишком заняты пиар-зачисткой, и у них не будет времени беспокоить Софию. — Мой голос срывается на рычание. — А Хартман и менеджер по персоналу – первые в очереди на расстрел.
Каллум долго смотрит на меня оценивающим взглядом.
— Ты готов начать войну ради этой женщины?
Я отвечаю без колебаний.
— Война – это только верхушка айсберга. Цель – полное уничтожение.
Я могу сказать, что он удивлен горячностью в моем голосе. Неприкрытая ярость. Он никогда раньше не слышал, чтобы я так говорил.
Но я никогда раньше не был влюблен, так что ему, черт возьми, придется к этому привыкнуть.
— И что потом? — спрашивает брат. — Потому что, если ты думаешь, что угрозы и манипуляции прекратятся, ты ошибаешься. Они перегруппируются и начнут все сначала. Пока вы двое встречаетесь, она будет мишенью.
Я опускаю взгляд на свои руки, заставляя себя не думать о том, каким голосом говорила София до того, как мы закончили разговор. Уверен, позже, когда я буду лежать один в постели, я буду прокручивать в голове каждую секунду нашего разговора и ругать себя за свой идиотизм.
Но так будет лучше для нее. Я могу только расстроить ее.
Более здравомыслящим тоном я говорю: — Мы больше не будем видеться. Я имею в виду, я все равно буду встречаться с ней, потому что… ну… «преследую», я думаю, самое подходящее слово для этого. Я никогда не смогу оставить ее в покое. Я и так это знаю. Но она об этом не узнает. Это будет просто одностороннее решение, как и раньше. Я буду присматривать за ней и убеждаться, что она в безопасности, но не буду вмешиваться в ее жизнь.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Сердито спрашивает Каллум. — Ты сейчас под кайфом?
Он такой драматичный.
— Ты же знаешь, что я не употребляю наркотики.
— Я ни черта в этом не понимаю! У тебя невменяемый голос! Твой план состоит в том, чтобы порвать с ней, отомстить людям, которые угрожали ей, а затем преследовать бедную женщину всю оставшуюся жизнь, скрываясь в тени и тоскуя по ней, но никогда не приближаясь, как какой-нибудь эмо-вампир, страдающий от любви?
Я обдумываю это, затем киваю.
— Я имею в виду, это звучит плохо, когда ты так говоришь, но да. В принципе.
Каллум закрывает глаза и бормочет: — Ты приемный ребенок. Мы не можем быть родственниками.
И это говорит парень, который преследовал свою жену буквально несколько лет, прежде чем они встретились, придумывая макиавеллиевский план, чтобы заставить ее согласиться выйти за него замуж за деньги, чтобы он мог спасти ее книжный магазин – магазин, который разорялся, потому что он купил ее крупнейшего конкурента и намеренно разместил их прямо по соседству.
— Я бы посмеялся, но, по-моему, я слышу, как тебя одолевают иллюзии. Ты самый склонный к манипуляциям человек, которого я когда-либо встречал.
— По крайней мере, я не самоотверженный придурок.
— Я понятия не имею, что это значит.
Раздраженный, брат встает с кресла и направляется к двери. Он высовывает голову, кричит секретарю, чтобы она принесла кофе со льдом, хлопает дверью, затем возвращается к своему столу, излучая ядовитую энергию, и свирепо смотрит на меня.
— У тебя такой стояк из-за того, что ты пренебрегаешь своими собственными потребностями, это патология.
Это задевает, но я не показываю этого. Вместо этого я прибегаю к сарказму.
— Извини. Но когда ты стал дипломированным терапевтом?
— Не строй из себя чертового мученика! — гремит Каллум. — Ты не виноват в том, что с тобой случилось! Ты не обязан всю оставшуюся жизнь наказывать себя за то, что с тобой сделали плохие люди!
Ошеломленный этой вспышкой, я откидываюсь на спинку кресла и смотрю на него, а мое сердце бьется под ребрами, как умирающая рыба.
Каллум бросает взгляд на окна, тяжело выдыхает и бормочет: — Черт.
У меня так сдавило грудь, что я не могу говорить. Я едва могу дышать. Мы никогда не говорили о похищении. Я даже не был уверен, что он знал, что это было похищение.
Как я уже говорил Софии, все в моей семье всегда вели себя так, будто я уехал навестить родственников.
Жестокие, безжалостные родственники, которые испортили мне жизнь.
Мы не смотрим друг на друга. Часы на стене громко тикают. Тишина невыносима. Наконец, Каллум прочищает горло.
— Я прошу прощения. Это вышло за рамки приличия.
Я снова ошеломлен, потому что ни разу за всю свою жизнь не слышал, чтобы Каллум извинялся перед кем-либо. За что бы то ни было. Я не думал, что он способен на это.
Он огрызается: — Слушай, не сиди здесь, как гребаный мудак, и не осуждай меня. Скажи что-нибудь.
Его раздраженный тон заставляет меня улыбнуться.
— Я тебя не осуждаю.
— А следовало бы.
— Почему?
Мускул на его челюсти напрягается. Каллум несколько раз скрежещет зубами, затем неохотно признает: — Я был дерьмовым старшим братом.
Я удивленно моргаю.
— Честно говоря, если ты будешь продолжать в том же духе, я могу потерять сознание от шока.
— О, заткнись, ты, гребаный мудак.
— Нет, я серьезно. Я даже не знаю, кто ты сейчас.
— Если ты перестанешь быть таким несносным, маленький засранец, я продолжу.
Мы еще долго смотрим друг на друга, пока ему это не надоедает, и он закатывает глаза.
— Господи, ты придурок. Я понятия не имею, что в тебе нашла эта женщина.
— Боже, спасибо. Ты тоже настоящая находка. Подожди, я придурок или мудак? Я в замешательстве. Кстати, твоя жена еще не узнала, что ты член международной организации обманутых мачо, которые думают, что спасут мир?
Каллум замолкает. Невероятно неподвижный, как статуя, высеченная из камня. Я не уверен, что он вообще дышит.
На удивление приятно заставить его замолчать.
— Да, я знаю о «Тринадцати». Я знаю и о том, что Коул «подрабатывает», помогая женщинам, пострадавшим от домашнего насилия. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться об этом, когда все в семье считают меня тугодумом.
— Мама так не считает, — отвечает Каллум, слабо улыбаясь.
Я спокойно говорю: — Пошел ты.
Он некоторое время смотрит на меня, затем качает головой.
— Послушай. Хочешь мой совет?
— Ни в коем случае, черт возьми.
— Но ты все равно его получишь. Вот он: если у тебя действительно есть чувства к этой женщине, не будь как баба.
— Позволь мне вмешаться и напомнить тебе, что женщины не бывают слабыми. Как раз наоборот. Например, как ты думаешь, насколько хорошо ты бы справился, если бы тебе пришлось вытолкнуть настоящего человека из своего члена?
— Заткнись на хрен и послушай меня, болтун. Я хочу сказать, что не делай этого наполовину. Не будь тем чудаком, который околачивается в кустах возле ее дома, тысячу раз просматривает ее истории в Instagram и полирует каждое воспоминание о каждой секунде, проведенной вместе, как гребаный бриллиант. Не будь эмо-вампиром, страдающим от любви. Ни одной женщине такое не нужно, ясно? Не отказывайся от нее. Борись за нее. Потому что, если ты не готов бороться за нее, значит, ты ее не заслуживаешь.
Выражение его лица мрачнеет.
— Чего ты точно не делаешь, но я стараюсь тебя поддержать.
— То есть я правильно понимаю, что ты не поможешь мне разобраться с TriCast.
Каллум закрывает глаза и выдыхает.
— Убирайся из моего кабинета.
— Послушай, если бы TriCast угрожала тебе, я знаю, мы бы уже устроили им бомбардировку в стиле «шок и трепет», чтобы похоронить их. Все, о чем я прошу, – это половина этих усилий.
Он злобно смотрит на меня.
— Ладно, четверть.
— Ты хочешь быть для нее настоящим мужчиной, Картер? Тогда решай свои собственные гребаные проблемы. Ты создал ситуацию, ты ее и исправляй. Тогда мы сможем поговорить о TriCast. А пока иди поищи песочницу, чтобы поиграть в ней.
Это все равно, что разговаривать с кирпичной стеной. Только у стены больше сочувствия.
Понимая, что если я не добился своего сейчас, то не добьюсь никогда, я встаю и направляюсь к двери, в моей голове хаотичный вихрь мыслей. Когда я поворачиваю ручку, Каллум зовет меня по имени.
Я оглядываюсь на него через плечо.
Его голос звучит необычно мягко, когда он говорит: — Мама не единственная, кто не считает тебя тугодумом. — После паузы он добавляет: — Тэйтер Тотс ты тоже очень нравишься.
— Эта собака умерла, когда мы были детьми.
— Да, но она, наверное, смотрит на тебя с собачьих небес и думает, какой ты молодец, несмотря на свой крошечный мозг и пожизненную аллергию на здравый смысл.