Кроме того, я начала замечать, что мое отношение к ворону Хмуре и к человеку Дрейгону – это совершенно разные вещи. Словно они и впрямь являлись разными сущностями. Двумя личностями. Положим, в чем-то они и имели серьезное сходство. Например, в мрачности, какой-то темной харизме, замешанной на сарказме и остром уме. Но были и глубокие различия в их натурах.
Вот, скажем, ворон был полон ненависти и яда. Казалось, что, если бы он мог, уничтожил бы весь мир и себя вместе с ним. Ему не нравилось ровным счетом ничего. Ни вкусная еда, ни свет солнца, ни интересная беседа. Ничем его было не увлечь и не удивить. Хмуря почти совсем не умел смеяться.
Дрейгон же был совсем иным. Он улыбался. Он умел шутить, и его юмор был не только черным. И пусть в нем сохранялась их общая с вороном мрачность, я не могла бы назвать Антрацитового принца нелюдимым или асоциальным. Было видно, что ему нравится слишком многое вокруг… И ветер за окном, и луна на черном небе, и шелковый халат, и горячая ванна.
А иногда мне казалось, что ему нравится говорить со мной.
Я быстро встряхнула головой, стараясь не думать об этом.
В любом случае сейчас где-то справа от меня находился вовсе не Дрейгон, а его пернатое альтер эго. И это альтер эго я ненавидела.
– Знаешь, – проговорила я, нащупывая стену и думая, как поступить дальше: вернуться на лестницу или попробовать найти конец этого тоннеля, – если ты соблаговолишь не быть такой лысой задницей и зажжешь свет, я, так и быть, прикончу тебя в другой день, – прошипела я, чувствуя, что, несмотря на бешенство, на меня накатывает страх.
Одна мысль о том, что Хмуря снова исчезнет и оставит меня тут одну посреди кромешной тьмы и сырости, доводила меня до самой последней грани страха. Но я все еще держала себя в руках.
Я ж тут не одна, правда? Паниковать еще рано.
Рядом послышалось возмутительно веселое приглушенное карканье.
– Не трясись так, недоведьма, – добавил он, будто нарочно все чаще и чаще называя меня так. Чтобы я не забывала, кем я являюсь в его глазах.
В глазах Дрейгона…
А затем где-то вдали, в полусотне метров впереди, неожиданно стало светло как днем. Там, где мы стояли, еще сохранялся сумрак, но впереди…
– Это что… поляна васильков? – ахнула я, не веря, что наконец-то нашла ее.
– А на что это похоже? – каркнул ворон и полетел вперед, не обращая на меня больше ни малейшего внимания.
Мне ничего не оставалось, как пойти за ним, накапливая раздражение глубоко внутри.
Пусть радуется, пока может. Я уже обещала однажды, что придет день и отольются птичке недоведьминские слезки, и, клянусь, этот день все ближе.
С этими мыслями я двинулась вперед, с удивлением понимая, что иду к самому настоящему подземному озеру.
Здесь было очень красиво… И, как ни странно, чем ближе мы оказывались к таинственному водоему, тем теплее вокруг становилось. Вся каменная промозглость катакомб куда-то исчезла, сменившись приятным свежим воздухом, наполненным запахами цветов и трав.
Озеро располагалось внутри огромного старого зала с высокими сводами. Через небольшую низкую арку водная гладь уходила куда-то под основание стены и исчезала, видимо впадая в океан за чертой замка.
А прямо на берегу водоема все небольшое пространство белого, как стекло, песка было заполнено ярко-синими васильками. Именно от них в воздух поднимались мелкие золотые искры, освещая все вокруг волшебным призрачным светом.
Я затаила дыхание, не веря своим глазам. Сперва я даже решила, что это светлячки. Огромное количество насекомых, которые кружили над блестящей, как хрусталь, гладью. Но чем ближе мы оказывались к центру зала и кромке воды, тем яснее становилось, что никаких светлячков тут нет. Над цветами поднималась чистая магия.
– Это просто… удивительно, – прошептала я, ощущая смутное покалывание на коже. Словно мое тело буквально впитывало силу, разлитую тут в огромном количестве, и это было вне моего понимания.
– Так и есть, – кивнул ворон, усаживаясь на небольшую скамейку черного дерева. Это оказалось единственное рукотворное сооружение на цветочной поляне, но и оно уже смотрелось неотъемлемой частью этого места. Ножки скамейки утопали в васильках, а спинка слегка золотилась от магии, будто самостоятельно излучая свет.
– Откуда это в твоем замке? – удивилась я, подходя к воде и наклоняясь, чтобы коснуться ее. Хотя, признаться, это было страшновато. Все тут казалось живым, могущественным и великолепным.
– А разве не понятно? – каркнул Хмуря своим привычным, не слишком-то ласковым голосом. – Я построил весь замок только ради этого места.
– Правда? А зачем?
Ворон что-то хмыкнул и передернул плечами.
– Чтобы обрести силу, захватить тр…
– Что?
– Я говорю, чтобы получить в свое единоличное распоряжение одну из колыбелей Ледобога, – ответил он, как-то странно кашлянув.
– Но разве это так просто? – покачала я головой, все еще так и не решившись дотронуться до воды. – Построил замок – и всего делов. Тогда бы кто угодно мог сделать так же…
– Да сунь ты уже туда руку! – воскликнул Хмуря. – Как ты собралась получать Искру, если не можешь даже этого? И вообще – раздевайся.
– Что?.. – снова спросила я, на этот раз с возмущением.
– Давай-давай, – каркнул он с легкой усмешкой.
А я на миг вдруг увидела в зеленом блеске вороновых глаз пристальное внимание черного колдуна.
По позвоночнику словно скользнула горячая змея.
– Не буду я раздеваться! – фыркнула и сложила руки на груди, хотя, признаться, слова фамильяра звучали разумно. Ведьмономикон абсолютно точно говорил именно об этом месте. Колыбель Ледобога, таинственное озеро с поляной волшебных васильков. И как получить Искру, если не залезть в магический источник?.. – Может, мне надо просто цветок сорвать и съесть? Или наловить побольше летающих тут огоньков?
Но, как оказалось, ни один огонек просто так поймать в ладонь было невозможно. Сколько я ни пыталась. А рвать цветы… не хотелось. Они казались такими прекрасными и нетронутыми, что рука не поднималась.
Однако под насмешливым взглядом ворона я все же встала на корточки, наклонилась и, не срывая ни одно растение, надкусила листик зубами.
– Если б знал, что увижу нечто подобное, привел бы тебя сюда еще в первый раз, – раздался голос прямо позади меня, пока я аккуратно нажевывала лепесток.
Вслед за фразой за спиной прозвучал раскатистый смех.
Я резко подскочила, не понимая, как так вышло. Только что ворон сидел на скамейке впереди, а вот уже рассматривает меня с совершенно иной точки.
– Какого дракона, Хмуря? – ахнула я, подтягивая вниз не такой уж длинный подол простого желтого платья, которое я надела в угоду удобству, а не красоте. Оно полностью открывало ноги ниже колена.
– Отличная попка, Мартелла Довилье, – проговорил ворон все с той же наглой усмешкой. – А теперь раздевайся и полезай в озеро. Иным путем тебе Искру Воды не получить. Ты же помнишь, что на очереди именно она?
Я покраснела, понимая, что он снова прав.
Возможно, стоило подняться обратно к себе в комнату и надеть что-нибудь подходящее для купания. Но у меня не было никакого желания пересекать половину замка и подниматься на очередную сотню ступенек. В общем, втянув в легкие побольше воздуха и стараясь вместе с ним ухватить чуточку самообладания, я расстегнула пуговицы на платье и быстро скинула его с плеч.
Хмуря присвистнул.
Я бросила на него мрачный взгляд:
– Вороны что, умеют свистеть? – спросила, оставшись в одной нижней сорочке. Очень короткой и узкой, едва прикрывающей бедра. А под ней… пусто. Нижнее белье я постирала в полной уверенности, что ничего ужасного не произойдет, если я немного похожу без него…
– Чего только вороны не умеют, – проговорил он мрачным и каким-то особенно дерзким голосом, склонив голову набок. И от его тона кожу защипали мурашки.
– Ты не мог бы… взлететь куда-нибудь… повыше? – спросила я, кусая губы и пытаясь натянуть сорочку на колени. Хотя до них было невероятно далеко.
– Увы, что-то крылья ломит, сил нет никаких! – хмыкнул фамильяр, с интересом разглядывая меня снизу вверх.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как ухнуть в озеро как можно скорее, чтобы тяжелый и слишком внимательный взгляд черного колдуна не начал оставлять на моем теле пылающие ожоги.
– Вот так бы и сразу! – каркнул он, снова перелетев обратно на скамейку.
А я вдруг обнаружила, что вода в озере ужасно приятная! Чуть теплая, отличной температуры, а пахло от нее невероятно сладко! В общем, когда первый страх прошел, я уже рассекала водоем вдоль и поперек, напевая под нос веселую песенку.
– Так как тебе удалось построить замок именно на колыбели Ледобога? Разве это так просто? – продолжила я разговор, довольно брызгаясь.
Ворон выдержал задумчивую паузу и ответил:
– Ничего сложного, если ты убил десяток лазутчиков, которые явились, чтобы лишить тебя головы. Забрал Искры их жизней, очернив собственную магию. А затем попросил кого-нибудь разрезать тебе вены и выпустить всю отравленную кровь, насыщенную чужой силой. Эта кровь стала фундаментом замка. Но, признаться, мне никогда не удалось бы его достроить, если бы любезный братец не продолжал регулярно присылать головорезов по мою душеньку, – усмехнулся фамильяр, и от этого звука меня пробрал ледяной озноб, даже несмотря на то, что я купалась в теплом озере. – Так что они пытались убить меня, а я забирал Искры их жизней и после этого из своей крови создавал новые стены для замка. Очень выгодный и удобный рецепт! Если захочешь воспользоваться – не стесняйся. Дарю.
– Вот уж спасибо… Сколько же крови ты потерял? – прошептала я, стараясь не представлять того, скольких людей он убил.
– Очень много, – раздался мрачный ответ. – Каждый раз мне приходилось ждать, пока тело не начнет неметь, а я не пойму, что еще немного – и наступит смерть. Тогда приходилось останавливать ритуал и пить столько крововосстанавливающих зелий, что хотелось выплюнуть собственный желудок. Но… это того стоило. Теперь замок буквально растет из этой земли, питаясь ее магией. А внутри его стен мне не страшно никакое колдовство.