И с этими словами развернулся и скрылся за окном.
Я недоуменно взглянула на Эйвина, который смотрел на меня и нервно тер подбородок.
– Хочешь, я тебя подкину, чтобы ты могла получше взлететь? – неуверенно предложил он.
Я что-то каркнула в ответ, и звук получился донельзя мрачным. Ни дать ни взять – Хмуря номер два!
От этой мысли мне ещё сильнее поплохело. Кое-как я запрыгнула на окно, распахнула крылья и взмыла в небо, пытаясь догнать удаляющуюся черную точку моего фамильяра, не веря, что все это происходит со мной.
Крыльями приходилось махать отчаянно и сильно. Никогда не думала, что птицам летать так трудно! Почти сразу я вся вспотела, благо ветерок приятно обдувал, щекоча перья. От этого по коже проносилось приятное ощущение, будто меня кто-то поглаживает. Впрочем, чем дольше я летела за Хмурей, который, будто назло, не сбавлял темпа, тем меньше чувствовала удовольствие от полета и тем больше – усталость.
Но это было ещё полбеды! В рот набивались мухи! В какой-то момент, когда я каркнула что-то своему фамильяру, пытаясь перекричать ветер, мне в глотку залетел жирный слепень, и больших трудов стоило его не проглотить, а выплюнуть. Ощущения просто сказочные!
Примерно минут через пятнадцать такого полета Хмуря сбавил темп, и мне удалось-таки его догнать.
– У тебя последние мозги ветром сдуло? – каркнула я, совершенно не узнавая свой голос. Со стороны казалось, что возмущается какая-то склочная старая перечница, которая секунду назад потушила свою папироску с дешёвым табаком. – Ты с какой стати умчал от меня со скоростью ужаленного под хвост бегемота?! А если я, там, взлететь не могу, а если застряла, упала или крыло свело?
Хмуря рассмеялся в ответ своим низким смехом. Причем у него это в полёте прекрасно получалось. А я едва шевелила языком, с трудом понимая, как вообще можно говорить, когда у тебя нет щек и губ. Шевелить-то особенно нечем! Поэтому и звуки все у меня получались шепелявыми и нечёткими. Оставалось лишь гадать, каким образом я вообще говорю.
– Вместе с обликом ворона магия даёт тебе и способность летать, – ответил он спокойно, плавно взмахивая крыльями, в отличие от меня, бестолково бьющей по ветру перьями.
На миг я даже почувствовала к Дрейгону слабый прилив уважения. Он настолько прекрасно справлялся с ролью ворона, словно родился таким. Или словно все давалось этому колдуну легко. Я постаралась вдохнуть поглубже (с закрытым ртом, само собой!) и немного скопировать движения своего фамильяра. Не так резко махать крыльями, не суетиться. И, признаться, лететь стало гораздо проще.
Хмуря бросил на меня короткий взгляд и снова посмотрел перед собой. Но мне показалось, что его хитрый зелёный глаз на миг одобрительно блеснул.
– Нам нужно торопиться, – проговорил он тогда. – Чтобы успеть слетать к пику и вернуться обратно до последнего этапа Отбора.
– Так ведь он ещё только через два дня, – удивилась я.
– А до Волчьего пика лететь почти сутки.
– Сколько? – ахнула я, потеряв равновесие оттого, что забыла махать крыльями.
Воздушный поток тут же ударил по мне, как по листу бумаги, смял и понес вниз. И сколько я ни пыталась вернуть себе горизонтальное положение – не получалось. Била крыльями безо всякого толка!
Когда я уже решила, что мне конец, и начала хрипло и истошно каркать, то внезапно почувствовала, как приземлилась на что-то мягкое. При этом, как ни странно, ветер все ещё обдувал мои перья, а ощущение полета продолжалось. Только теперь все было спокойно и размеренно, как во время штиля на море.
Я попыталась перевернуться, чтобы поглядеть, что произошло, как услышала знакомое и хриплое:
– Лежи спокойно, ведьма, не то свалишься снова.
– Хмуря? – ахнула я, краем глаза замечая, что подо мной раскинулись его громадные черные крылья.
Сейчас он выглядел совсем большим, теперь, когда я сама стала меньше. Вороном Хмуря был более крупным, чем я, а потому для меня он казался почти драконом, на чьей спине мне внезапно довелось очутиться.
И, если говорить откровенно, на его спине было очень уютно… мягкие перья напоминали перину, и я отчаянно страдала оттого, что сейчас у меня нет пальцев, чтобы их перебирать.
– Отдохни, полет будет долгим, – продолжал негромко колдун. – Тебе ещё доведётся не раз нагрузить крылья в ближайшие дни.
– Хорошо, – ещё тише, чем он, ответила я. В такие минуты, когда он старался помочь, мне становилось ужасно неловко, потому что я снова видела перед собой не вредного и опасного ворона-колдуна, а простого мужчину, который почему-то проявляет заботу о не слишком удачливой ведьме.
Тогда я задумывалась, а нужно ли Дрейгону было делать это, если бы он и впрямь рассчитывал убить меня после инициации?
Напрашивался ответ «нет». И мне очень хотелось в него верить.
Но никогда не стоило отбрасывать вариант, что все то прекрасное, что он творил, заставляя мою душу сжиматься, – лишь для отвода глаз и чтобы успокоить мою бдительность. Тогда последний удар в сердце будет нанести несомненно проще. Сердце-то будет совершенно открыто…
Но я уже дала себе слово не думать об этом, а потому я и не думала. В какой-то момент мне все же удалось перевернуться на живот, слегка ухватившись крыльями за вороньи плечи Хмури, а затем я и вовсе стала заниматься каким-то непотребством.
– Ты что это там делаешь, ведьма? – подозрительно каркнул ворон, когда я в очередной раз лапой провела по его спине, перебирая в когтях длинные, мягкие перья. На солнце, которое сейчас казалось таким близким и почти необъятным, они переливались золотом и медью, и было невозможно не залюбоваться такой красотой.
– Я? Кхм… я тут…
– Давай-ка полетай, наследница Ржавой вдовы, а то залежалась, – с усмешкой бросил он, а потом… и в самом деле бросил! Меня!
Я едва успела расправить крылья, как под них ударил мощный поток воздуха. С силой напрягая мышцы, я справилась с такой неприятной неожиданностью, и через мгновение мы уже летели с Хмурей бок о бок. Разве что я опять чуть не проглотила комара, но по сравнению с падением это уже сущие мелочи!
И только проклятый фамильяр хитро улыбался рядом.
– Далеко нам ещё лететь? – поинтересовалась я невозмутимо, будто ничего и не произошло, чтобы не доставить очередной радости моему вредному спутнику.
– Далеко, – каркнул он. – Готовься. На месте будем не раньше полуночи.
Я в очередной раз взглянула на высоко стоящее солнце и пригорюнилась.
– А нельзя ли было переместиться с помощью твоих волшебных перьев?
– Нельзя, – отрезал он. – Чем меньше остается колдовских перьев, тем меньшей магией я обладаю. Обычный колдун, читая заклятия, никак не влияет на свой магический резерв. А я, лишаясь перьев, теряю силу навсегда.
– Навсегда? – ужаснулась я, снова едва не потеряв ориентацию в полёте.
– Спокойно, Мартелла! – каркнул Хмуря резко.
– Но как же так! Ведь ты столько раз!..
– Вот поэтому мы летим, а не перемещаемся, – закончил он и отвернулся. – А тебе, ко всему прочему, не мешало бы немного ощутить себя в чужой шкуре…
Мне нечего было ответить на это. И с каждым новым часом полета, обдумывая прошлое, я все сильнее осознавала весь смысл его слов и истинный вес поступков.
А ещё я вдруг решила, что больше никогда не буду жаловаться на то, что он ворчит. Когда от полета ноют все кости, а рот полон насекомых, веселиться вот вообще не хочется!
Бесконечность времени спустя солнце скрылось, а мы продолжали лететь при свете далёкой серебряной луны. В какой-то момент, когда мне уже начало отказывать зрение, вдали показалась какая-то очередная гора.
– Это Волчий пик, – разорвал тишину мой ворон. – Мы на месте.
– Не может быть, – охнула я, мечтая только об одном – о хорошем отдыхе, мягкой постели и ванне одновременно. – А мы приляжем там на травке ненадолго? Часов на двадцать? Кстати, что это за штуковина рядом с горой?
Сперва из-за облаков я не разглядела, но чем ближе мы становились к Пику, тем яснее различалась во тьме какая-то подозрительная белая воронка.
– Это торнадо, – каркнул Хмуря, чем едва не довел меня до сердечного приступа. А затем ещё и подлил маслица в огонь: – Тебе надо прыгнуть именно в него.
– Что? С какой стати? Мне надо просто прыгнуть со скалы! Что я и сделаю с помощью вот этих крыльев! – возмутилась я, демонстрируя ему почти отсохшие от усталости конечности.
Но Хмуря только покачал головой.
– Торнадо – это колыбель Ураганобога. Искра не появляется из ниоткуда, как правило. Если только это не Искра Огня. Огонь повсюду одинаков. Но остальные Искры живут в колыбелях богов. И Ведьмономикон неспроста называет тебе конкретную точку для их получения. То есть тебе нельзя спрыгнуть с любой, какой попало горы, тебе нужен лишь Волчий пик. Одна из колыбелей богов.
– Но это же бред!
– Нет, это очень логично, – ни капли не среагировал на мое возмущение ворон.
А я вроде как и понимала, что в его словах есть очень даже четкая логика, но вот принять тот факт, что спрыгнуть я должна в сердце торнадо, меня ни капли не радовал.
– Я поворачиваю назад! – воскликнула я, несмотря на усталость. – Слетаю полежу вон на соседней горе, подумаю о смысле жизни, – торопливо заговорила я, – о том, на кой мне вообще сдались все эти Искры…
И я уже даже почти сменила курс полета, хотя повороты давались мне пока не слишком хорошо, но рядом раздался твердый голос:
– Мартелла!
И это снова был не голос ворона. Больше нет. Я слышала уверенный и четкий тембр привыкшего управлять Антрацитового принца.
– Ну что? – воскликнула я, с ужасом чувствуя, что торнадо становится все ближе и ближе. Мощный ветер, кружащий возле него, уже колыхал мои перья, а рев закладывал уши. – Я не хочу умирать!
– Мартелла, ты веришь мне? – вдруг спокойно спросил Дрейгон, без капли хрипоты и сарказма. Без яда и грубости, которыми часто были пропитаны слова его вороньей ипостаси.