Прямо сейчас мой новый друг оказался так близко, что я могла протянуть руку и провести пальцами по его густым черным перьям, которые так интересно серебрились на концах. Но делать я этого не стала, хоть и страшно хотелось потискать животинку.
Это же был мой новый фамильяр! До сих пор поверить не могу. У меня никогда не было фамильяра! Конечно, его и не могло быть, я ж не ведьма, но… теперь-то все изменилось!
Где-то под ребрами слишком явственно ощущалась та самая призрачная цепь, что протягивалась из моей груди и исчезала в птичьей. Сейчас ее было не видно, но я впервые в жизни совершенно отчетливо чувствовала действующее колдовство.
Это так воодушевляло!
Хотя, конечно, было и немного страшновато.
— То есть ничего особенного в магическом договоре на крови для тебя нет, маленькая ты лживая недоведьмочка? — каркнул вдруг мой фамильяр, но мне показалось, что он это и вовсе прорычал.
— В магическом договор? Так ты все понял? — ахнула я. Значит, все же образованный фамильяр попался! — Так чего тогда спрашиваешь? И никакая я не недоведьмочка, — добавила, запоздало возмутившись.
— Где ты выучилась этой магии и как смогла повторить? — хрипло спросила крайне злая птица. — Я же вижу, что ты не инициированная.
Я пожала плечами.
— Просто я талантливая. Прочитала заклятье в одном из свитков на базаре. Да там сложного-то ничего не было!
Я отмахнулась от него, не понимая, чего он вообще так разозлился. Неужели не нравилось быть фамильяром моей бабки? Какая ему разница, кому служить, ей или мне?..
— Ничего сложного, говоришь, — опасно процедил он, тряхнув своей раненой ногой, отчего пара капель крови слетела на пол. Затем перевел взгляд на мою руку и чему-то усмехнулся.
Мрачно так. Впечатляюще.
Я проследила за его взглядом и нашла ту самую царапину, которую получила, входя в комнату. И тут до меня начало потихоньку доходить, что, похоже, заклятье было несколько сложнее, чем я думала. Для него нужна была кровь! Причем обоих членов ритуала!
— И что же послужит цепью… хозяюшка? — проговорил ворон вдруг обманчиво мягко. И я прямо-таки почувствовала, как с его слов сочится яд.
Зеленые глаза горели совсем не мирным огнем.
— Цепью? — не поняла я, громко сглотнув и потерев грудь в том месте, откуда начиналась связывающая нас магическая нить.
Ворон многозначительно кивнул на мою руку, что касалась солнечного сплетения, и процитировал, демонстрируя либо отменную память, либо пугающую осведомленность в заклятьях:
– “Пока цепь не сомкнется, договор не разорвется”. Так что будет условием, разрывающим договор?
Я хлопала глазами, с трудом соображая, что, похоже, заклятье еще не зафиксировано. Я обязана была назвать причину, по которой инициировала договор, чтобы заклятье окончательно вступило в силу!
В голове закрутилась куча мыслей.
По-хорошему, было бы неплохо все прекратить и отпустить несчастную птицу, которая явно не жаждала быть ко мне привязанной. С другой стороны, ну где еще я найду такого помощника, как этот? Ворон служил еще моей бабке-ведьме! Кто, как не он, сможет помочь мне вступить в силу как колдунье? Кто, как не он, расскажет, как правильно принять бабушкино наследство раньше моих сестер?
Может быть, это несколько меркантильно. Но давайте говорить начистоту: без этой злобной птицы я могу уже завтра просто-напросто остаться на улице без еды, воды и дома. Без магии, которая могла бы дать мне путевку в жизнь. Без каких-либо перспектив к будущему.
Мне придется либо вернуться на фабрику к рабской работе, за которую даже не будут платить, либо побираться на улице за кусок хлеба.
Кто вообще в здравом уме пойдет на это?
И все же, возможно, эта птица вовсе и не так полезна, как я себе напридумывала, тогда, конечно, лучше отпустить. Жестокостью и садизмом я никогда не отличалась.
— А ты знаешь, как я могу получить в собственность этот дом? — спросила я осторожно, прежде чем принять окончательное решение.
Ворон прищурился. Кажется, он понимал, что от его слов будет многое зависеть. Скажет ли он в этом случае правду?..
Ведь на кону стоит вся моя будущая жизнь.
— Да.
Горячая волна лизнула позвоночник.
— А ты знаешь какие-нибудь заклятья? — продолжила я расспрос, пытаясь понять, насколько полезен может быть такой фамильяр мне, как будущей ведьме.
Ворон прищурился еще сильнее и даже словно весь напрягся.
— Да, — каркнул он после короткой паузы, словно через силу.
У меня начало складываться впечатление, что он не может солгать и от этого ужасно злится.
Зато я была на седьмом небе от счастья. Это же какая удача! Он же и магии может меня научить получше любой колдовской книги! С ним я точно сумею пройти инициацию!
Похоже, ворчливой птице от меня все же никуда не деться. Подумаешь, поработает еще немного фамильяром молодой ведьмы? Делов-то куча! Я ж сразу же отпущу его, когда сделаю то, о чем мечтала с самого детства!
— Тогда решено! — воскликнула я, едва не хлопнув в ладоши. — Ты поможешь мне войти в полную силу ведьмы, а затем станешь свободным!
Как только эти слова сорвались с моих губ, цепь, что связывала нас, сверкнула серебряным огнем и потухла. На ее месте в груди осталось легкое чувство тепла, словно некая печать, напоминающая о том, что магия-то никуда не делась. Ее больше не было видно, но сила услышала мой приказ и зафиксировала его магическим договором.
Заклятье сработало.
Но обо всем этом я подумала уже позже, потому что сразу же после того, как я закончила говорить, глаза ворона округлились, сам он весь надулся, словно став больше, распахнул крылья и громко прорычал:
— ЧТО?! Ты в своем уме, глупая ты недоведьма!
Крылья захлопали, канделябр зашатался, грозя упасть прямо на меня, вокруг начали подниматься столбы пыли.
Я едва успела вскрикнуть и отскочить в сторону, как канделябр все же упал, свечи покатились по полу, а невоспитанная птица начала кружить вокруг, будто нарочно задевая меня крыльями. А они были, между прочим, огромные! И все это очень походило на то, будто кто-то небольно, но увесисто шлепал меня по плечам и спине.
— Эй-эй, перестань! — воскликнула я, отбегая в сторону, заново хватаясь за швабру и прикрываясь ее волосистой частью. — Что на тебя нашло? Ты же сам спросил, я и ответила!
Ворон еще раз возмущенно каркнул, и на этот раз это было похоже на крик отчаяния. Он сделал последний круг вокруг меня, затем подлетел к распахнутому окну и уселся на подоконник возле цветущего шиповника.
Казалось, что он совершенно успокоился. Только оставался все таким же злым, как прежде. Грудь в черных перьях высоко вздымалась, зеленые глаза смотрели на меня с плохо скрываемой яростью.
— Ну и чего ты разозлился? — рискнула спросить я, все еще не убрав из рук швабру и опасливо выглядывая из-за торчащих в разные стороны полуоблезлых щетинок. — Мы с тобой подружимся, слово будущей ведьмы! А ты мне просто немного поможешь, ну что тебе, жалко, что ли? Я тебе вкусных яблок принесу.
Я совсем вылезла из-за швабры и примирительно улыбнулась.
— Могу даже червей насобирать! — подмигнула я ему, а ворон как-то странно каркнул. Был бы он человеком, я бы подумала, что он подавился.
Затем он глубоко вздохнул, мрачно на меня глядя. А после продолжительной тяжелой паузы, когда я уже решила, что ответа вообще не последует и надо было вместо червяков предложить гусениц или улиток, вдруг ответил:
— Инициация ведьмы может тянуться годы.
Я ошарашенно открыла рот да так и закрыла его, не в силах что-то ответить.
На годы я, конечно, не рассчитывала…
А ворон все так же продолжал прожигать меня своим пронзительным взглядом.
— Как тебя зовут? — спросил он тогда.
Я облегченно вздохнула. Ну вот, диалог уже почти налажен!
— Мартелла, — с готовностью ответила, улыбнувшись.
— Мар-р-ртел-л-ла, — протянул он каким-то грудным голосом, от которого у меня мурашки прокатились по спине.
— А тебя? — поспешила узнать я.
Но ворон неожиданно не ответил. Вместо этого он хмыкнул и бросил, разворачиваясь в сторону леса:
— Вряд ли мы подружимся, Мартелла. — А затем взмахнул огромными крыльями и улетел.
А я осталась в доме совершенно одна, не зная, вернется ли он еще и что вообще делать дальше.
Было страшновато.
— Ну, волшебненько, — пробормотала я, вздохнув, глядя в точку, где исчезла птица. Почему-то стало немного одиноко.
Вот только в тот момент я еще до конца не осознала, что одинокой мне теперь не быть. А с вороном мы связаны намертво.
Глава 3
Продолжается месяц Грозовых рек, 3 число.
В доме Ирмабеллы Довилье.
К сожалению, далеко улететь ворону не позволила наша связь. Буквально через какой-нибудь десяток минут он, ужасно злой, вернулся обратно ко мне, ругаясь на “проклятый магический договор”. И вот тут-то началось самое интересное.
Благодаря ворону в тот момент я наконец убедилась в том, что именно мне суждено стать наследницей великой колдуньи Ирмабеллы Довилье.
В спальне бабки в потайном ящике, который я сама ни в жисть не отыскала бы, он нашел для меня Ведьмономикон.
Наполовину живую книгу ведьм.
Едва я увидела ее, сердце чуть не остановилось.
Я никогда не видела ничего подобного! Но поговаривали, что особенно сильные колдуны, у которых не предвиделось прямых наследников, к концу жизни иногда создавали подобные книги. На листах Ведьмономикона хранились, тщательно спрятанные с помощью магии, новейшие и уникальные заклятья, которые были придуманы их создателями. Там же были заключены все знания колдуна, а после его смерти в книгу переходила и его сила. Ведьмономикон мог позволить волшебнику, который ее нашел, перенять всю мощь погибшего создателя книги.
Если, конечно, у волшебника получится…
Потому что, как оказалось, нельзя просто положить руку на переплет и стать великой ведьмой.