Все сходилось. И то, что ворон обрел способность разговаривать — ведь у сильнейших колдунов такое случается часто. И то, что он обладает такими обширными знаниями — наверняка принц многому его обучил. Остается только понять, откуда взялась магия… Ведь фамильяры не должны обладать магией. Вместе с разумом такой удобный бонус никак не прилагается. Но, может быть, это часть какого-то секретного эксперимента его хозяина? Мало ли что там было в голове у Антрацитового принца? Может, он, не знаю, сутками купал своего фамильяра в волшебных зельях, чтобы его перья обрели колдовскую силу?
Тогда понятно, почему Хмуря так не любит их использовать несмотря на то, что, вообще-то, оперение у него в любом случае отрастет заново. Магия-то в перьях не восполнится!
От мысли, что я наконец раскусила своего мрачного спутника, у меня даже кончики пальцев затряслись. Меня переполняло нетерпение, я хотела узнать у него все.
Каким было его прошлое? Близки ли они были с принцем? Любил ли Хмуря своего хозяина?
А в особенности — каким был Антрацитовый принц и куда он пропал?..
Однако я держала язык за зубами. Мне было нужно понять, не ошиблась ли я в своих предположениях, ведь всю правду мне фамильяр никогда не расскажет — уже спрашивала.
А потому я решила, что буду копать медленно. Постепенно ворон сам будет невольно открываться мне, выдавая подробности, которые, по его мнению, не должны будут дать мне никакого представления об общей картине. Но я-то уже буду знать, о чем идет речь!!!
— Значит, ты сможешь сделать так, чтобы мы проникли в замок и нас при этом не сожрали, да? — спросила я так, словно мне ни капли не интересно, как Хмуря будет это делать и откуда вообще он знает все секреты.
Да я даже не глядела на птицу. Приложила ладонь козырьком к глазам, будто бы с любопытством осматривая блестящие ртутью и голубоватыми прожилками шпили дворца.
Несколько мгновений ворон молчал, но краем глаза я видела, что он глядит на меня.
Я уж думала, он сейчас горделиво выщипнет у себя перо покрупнее, назовет меня недоведьмой и начнет колдовать. Все чайки тут же разлетятся, рыбы исчезнут, а замок примет нас, буквально распахнув объятия.
Однако ворон просто взмахнул крыльями и полетел вперед. Прямо к обрыву, мрачно и повелительно бросив на ходу:
— Следуй за мной.
— Эй, но как? — возмутилась я, с подкрадывающимся ужасом замечая, как черные чайки стали снижаться, а рыбы — выпрыгивать из воды так, словно ждали, когда я оступлюсь и упаду прямо в их пасти. — Моста-то ведь не…
От изумления воздух застрял в легких, потому что, как только ворон оказался над пропастью, тут же подъемный мост начал опускаться сам. Словно на другой стороне кто-то невидимый привел в действие механизм.
И никаких мне выщипанных перьев и колдовских всплесков! Он просто полетел… и все.
— Торопись, — бросил ворон хрипло, уже отлетев достаточно далеко и вообще не глядя на меня. Словно ему все равно, съедят тут меня или нет! — Стражники не тронут тебя, только если будешь двигаться рядом со мной.
Ну точно! А раньше сказать не мог…
Я метнулась вслед за ним — только пятки сверкали и камни из-под ступней разлетались. Еще бы: пара чаек уже увилась за мной следом, подозрительно агрессивно галдя.
Но стоило мне оказаться возле ворона, как чайки убрались прочь, снова взмыв в небо, а рыбы в водоеме будто бы успокоились.
Ну вот вам и первый аргумент в пользу моей теории! Хмуря точно был тут “своим”. А “своих” стража не останавливает.
Я уже не удивлялась. Просто хитро улыбалась, держалась поближе к своему фамильяру.
К фамильяру Антрацитового принца…
Чем глубже мы проходили на территорию замка, тем больше моему взгляду открывалось удивительных вещей.
Здесь совсем не было каких-то хозяйственных построек, которые бывают в крепостях. Не было и домиков для челяди, конюшен и сараев. И хотя сам замок в вышину был огромен, в ширину и длину он оказался довольно… емким.
А еще тут было совершенно чисто. Словно все те пятнадцать лет, что это место оставалось безжизненным и пустующим, его кто-то прибирал. Никаких следов засохшей листвы, никакого песка и земли, принесенной ветром. Тропинки, вымощенные синим и белым камнем, сверкали чистотой. Каменные статуи стояли лишенные пыли или белых птичьих “шлепочков”. А ведь в округе было полно чаек! Но они будто бы нарочно предпочитали гадить в любом другом месте, только не здесь.
К слову сказать, на нескольких изваяниях и вершинах спящих фонтанов сидели эти самые птицы. Они с настороженным интересом следили за мной, то и дело поворачивая головы в сторону моего передвижения.
Это напрягало. Я старалась держаться поближе к Хмуре, хотя поспевать за летящим вороном — та еще пробежка!
Уже через пару минут я поднималась по лестницам входа, чтобы проникнуть внутрь замка, двери в который оказались гостеприимно открыты. Так, словно из него только что хозяин вышел и никаких воров тут не ожидали!
Но, конечно, никакого хозяина не было и в помине. Тут вообще никого не было. И только по обеим сторонам от дверей сидели две каменные блестящие лошади, передние ноги которых были обычными, а вместо задних на земле покоился рыбий хвост.
— Келпи, — тихо проговорила я, проходя мимо них и чувствуя колючий озноб.
Фигуры были столь натуралистично исполнены, что казались живыми. Я буквально ожидала, что блестящие рубины их глаз вот-вот сверкнут в полумраке замка, растают под действием древней магии и обратятся настоящими живыми глазами.
У меня уже сейчас создавалось впечатление, что в глубине алых блестящих камней словно то и дело появлялись желтые огоньки и следили за мной. И после слов Хмури о том, что тут есть и “невидимые охранники”, это впечатление становилось только сильнее.
Меня начала бить крупная дрожь.
Я остановилась на пороге замка, и ворон неожиданно заметил мою нерешительность. Он тоже замер у входа, изучающе глядя на меня.
— Что с тобой? — поинтересовался он, хотя прежде его мое состояние вроде бы ни капли не волновало.
Зеленые глаза его сверкали еще более мрачно, чем обычно.
— Если ты в курсе, как тут все устроено, — начала говорить я, не в силах совладать с дрожью в голосе, — значит, знаешь, где находится Искра. Давай сразу направимся именно туда. Я не хочу входить в замок.
— Не хочешь? — переспросил ворон, склонил голову набок, будто бы был сильно удивлен.
— Ну… — замялась я, пытаясь перевести все в шутку. Накрутила рыжую прядь на палец и вымученно улыбнулась: — Мало ли хозяин был бы против? Он же меня не приглашал, а я тут, вот, пришла, так сказать…
Бросила косой взгляд в сторону и вздрогнула. Клянусь, один из келпи только что моргнул!
Но стоило посмотреть на него, как он снова стал неподвижным.
Келпи — слуги дракона Рока. Одни из колдовских тварей, которые считаются вымыслом. Сказкой. По легенде они утаскивают на своих спинах души черных колдунов и злых людей к своему хозяину. А тот проглатывает их, и вечность они перевариваются в его утробе.
Я тоже раньше считала, что это страшилка для маленьких детей.
Больше не считаю.
— В общем, не стоит злить тут… никого, — проговорила я с кривоватой улыбкой. — Даже если хозяина уже давно и нет, чувствуется, что его дух летает тут где-то неподалеку. Давай не будем мешать ему летать, ладно? Просто отведи меня к Искре…
“А келпи, может, к тому времени поймают призрак мертвого колдуна и отправят его туда, где ему самое место”, — закончила я свою мысль.
Впрочем, судя по тому, что за пятнадцать лет они его так и не поймали, все без толку.
Я бросила укоряющий взгляд на лошадиные статуи и покачала головой, в шутку погрозив одной из них пальцем.
В ответ красные глаза еле заметно вспыхнули и погасли.
Точно вспыхнули!!!
Я отскочила к Хмуре, едва не схватив его и не прижав к себе.
— Никуда я тебя не поведу, недоведьма, — бросил он и отвернулся, невозмутимо шагнув своими огромными лапищами через порог во дворец. Длинные блестящие когти ударили по гладкой черной плитке холла. — Мы останемся тут, пока ты сама не найдешь свою поляну с незабудками. А я пока себе комнату выберу. Располагайся.
И как только он очутился внутри замка, огромный зал стал наполняться огнями.
Глава 17
Все еще 3 число месяца Костлявых ручьев.
Замок Антрацитового принца.
Все-таки Хмуря поимел совесть и проводил меня вверх по лестнице до третьего этажа замка, где, по его словам, “наверняка должны располагаться лучшие гостевые покои”. Конечно, он сделал вид, что это только чисто его предположение и не более того, а затем, не моргнув и глазом, подлетел к красивым расписным дверям в самом конце этажа. Те раскрылись перед ним, как перед родным, Хмуря бросил на меня удивленный взгляд, мол: “Нет, ну ты представляешь, сами раскрылись!” Затем залетел внутрь и был таков.
А я осталась посреди коридора совершенно одна.
Как ни странно, мне почти совсем не было страшно. Как только мы оказались внутри этого огромного замка, здесь все словно начало оживать. Свет в магических светильниках зажегся, словно дворец был полон колдунов, способных поддерживать зачарованные огни. И в этом свете богатые люстры, гладкие статуи и пустые напольные вазы начали казаться какими-то… удивительно домашними.
Ведь здесь, как и на улице, не было ни миллиметра пыли. В углах не росла паутина, каменные полы блестели так, словно их час назад натерли мастикой. Кроме того, в замке было тепло, а это уж совсем странно.
Я двигалась по коридору, освещенному приятным желтым светом, обдумывая все происходящее. Замок Антрацитового принца действительно был волшебным. Но его магия не казалась злой несмотря на то, что творилось за его стенами: мертвые деревья и высохшая растительность не выходили из головы.
Возможно ли, что колдовской дворец тянул жизненную силу из окружающего мира? Это было похоже на правду.
Проходя мимо закрытых дверей гостевых комнат, я так и не решалась потянуть ни одну из них. Лишь в самый последний момент, оказавшись возле покоев, где скрылся Хмуря, я все же остановилась и дернула на себя кольцо двери, что была самой ближайшей к ним.