— Мне кажется, в этом не слишком удобно спать, как ты думаешь, милая?
Он провел пальцами по кромке кофточки, едва ощутимо касаясь моей груди сквозь одежду.
Я громко сглотнула.
Никто и никогда не трогал мою грудь. Ну, фактически сейчас вроде бы тоже не трогает, если придерживаться мысли, что все происходящее — лишь моя сонная фантазия.
Однако я-то ощущала все с пугающей реалистичностью! И мне было точно так же стыдно!
— Ой, вообще, очень даже удобно, — ответила я сбивчиво, глядя сперва на мужскую руку, а затем в затягивающие зеленые глаза. — Прям вот тепло так, уютненько!
По позвоночнику словно скользнула жаркая змея, обвившись вокруг костей.
Незнакомец не сводил с меня острого, как кинжал, взгляда.
— Уверен, ты не замерзнешь, Мартелла, — проговорил он низким, каким-то колдовским голосом, от которого мне и впрямь стало не холодно, а совсем наоборот. — А если замерзнешь, уверен, я сумею тебя согреть.
В следующий миг прямо под его пальцами моя накидка стала медленно загораться! Огня почти не было, однако ткань истлевала, превращаясь в пепел буквально на глазах!
Я задержала дыхание, испытав прилив ужаса, смешанный с удивлением и каким-то непонятным ожиданием. Словно я продолжала не верить, что со мной может приключиться что-то плохое, ведь это все не по-настоящему!
Прошло буквально несколько секунд, и накидка исчезла, будто ее и не было.
— Вот так гораздо лучше, — оценивающе оглядывая обнажившийся вырез моего декольте, проговорил он.
В висках запульсировало.
Незнакомец поднял руку и кончиками длинных, чуть худых пальцев стал дотрагиваться до вышивки на моем платье.
Теперь я чувствовала его прикосновения еще сильнее, хотя фактически он так и не дотронулся до моей кожи.
Я старалась дышать не так глубоко, потому что, когда моя грудь поднималась, его касания становились еще более ощутимы.
На губах черноволосого типа снова появилась улыбка, словно он понимал суть моей уловки.
— Нет, все еще недостаточно удобно, — задумчиво покачал головой он.
От его слов под платье будто кто-то просыпал ведро мурашек.
Он же не собирался целиком меня раздеть?..
— Эм… знаете, уважаемый, мне вроде как вполне удобно, не стоит беспокоиться, — затараторила я, будто завороженная наблюдая за тем, как он обводит пальцами каждый цветочек на ткани моего наряда.
И я только сейчас заметила, что эти колокольчики были абсолютно в тон его рубашке. Словно мы каким-то странным образом сочетались.
— Любишь цветы, Мартелла? — вместо ответа спросил мужчина, но мне показалось, что этот вопрос не требовал ответа. Он словно констатировал факт, ставя невидимую галочку где-то у себя в голове.
А затем и мое платье начало медленно исчезать! Буквально таять, развеиваясь туманом, однако на коже при этом оставались нетронутыми те самые сиреневые цветы.
Я открыла рот, подавившись словами. Краска залила лицо, от неловкости и возмущения я не могла даже вздохнуть.
— Это было очень красивое платье! — только и сумела проговорить я, когда наконец дар речи вернулся, а я оказалась почти абсолютно нагой, прикованной к постели перед незнакомым мужчиной.
— Поверь мне, сейчас стало еще красивее, Мартелла, — с дерзкой ухмылкой ответила моя нахальная фантазия.
Я была почти голой! Только колокольчики спускались по груди на живот, исчезая там, где должен был оказаться подол. Хорошо, что на мне хотя бы были трусики! А вот нижнюю сорочку под платье я никогда не надевала.
Так что сейчас из одежды на мне остался лишь один элемент нижнего белья да чулки. Не сон, а жуть жуткая!
И пусть черноволосый негодяй был хоть тысячу раз красив, неужели вот о таком раздевании я все время мечтала, раз оно мне вдруг приснилось?
Мне было очень стыдно! Особенно учитывая то, что мужчина беззастенчиво разглядывал мою грудь, и от его уверенного, какого-то темного внимания становилось нестерпимо жарко.
По его алым губам скользила тонкая улыбка, и я боялась представить, что он прямо сейчас еще удумает. Или что удумаю я сама в своих фантазиях!
А мужчина тем временем поднял руку и протянул ладонь над моей грудью.
От мысли, что он вот-вот прикоснется ко мне обнаженной, позвоночник пронзила молния.
— Не трогай, — на всякий случай предупредила я, решив, что раз это моя фантазия, то она наверняка должна слушаться.
Мой собственный голос при этом оказался странно хриплым.
— Не трогать? — переспросил с улыбкой нахал, склонив голову набок.
Его ладонь так и зависла в сантиметре от моей кожи. Я даже чувствовала ее тепло, и от этого каждая мышца в теле наливалась напряжением. Может, даже сильнее, чем если бы он действительно дотронулся. Ведь я каждую секунду ожидала его движений, его следующего шага. И, возможно, где-то глубоко внутри даже хотела их ощутить… Ну позорище же!
Или нет?..
— А что ты сделаешь, если я буду трогать? — спросил он с легкой насмешкой и начал медленно проводить ладонью вниз, все так же в сантиметре от прикосновения.
Он словно специально не торопился. И хотя я так и не ощутила на себе его руку, но почти нестерпимо сильно чувствовала ее жар. И чем ниже он опускался, тем сильнее опускался этот жар, будто опаляя меня изнутри.
Ладонь замерла внизу моего живота. Мужчина взглянул мне в глаза, чуть прищурившись, словно с безупречной точностью отслеживая мою реакцию на свои действия.
А реакция, к сожалению, была. Я едва могла дышать. Мне и впрямь не было холодно, как он и говорил. Мне было нестерпимо жарко! От его руки, застывшей над животом, где-то внутри словно скручивалась невидимая тянущая спираль. И скручивалась тем острее, чем темнее становился зеленый взгляд, пронзающий меня насквозь. Чем глубже начинала подниматься грудная клетка незнакомца…
И чем неожиданней вдруг начала истаивать кромка ткани моего белья под его пальцами!
Я широко распахнула глаза, не в силах разорвать странной связи наших взглядов и при этом в ужасе наблюдая боковым зрением, как огнем тлеют простенькие кружева. И с еще большим ужасом оттого, что в этот момент мужчина начал медленно наклоняться ко мне. При этом он и не думал убирать руку, на которой медью сверкнули гладкие ногти…
Когда его лицо очутилось в миллиметре от моего, я задержала дыхание. Сердце готово было выломать грудную клетку от тягучего свинцового жара, наполнившего каждую клеточку тела.
А я вдруг поняла, что хотела, чтобы он поцеловал меня. Это было какое-то безумие, но мне ужасно хотелось ощутить мягкость его губ. Мне казалось, что на вкус они должны напоминать шоколад… А еще — отраву из белладонны и королевское вино. И именно этого вкуса мне и не хватало.
Но в последний момент мой ужасный и невероятный сон вдруг замер, так и не преодолев последнего миллиметра, и, распахнув свои темные зеленые глаза, взглянул на меня. Затем тихо и чуть хрипло прошептал:
— Ведьмочка-девочка…
И растворился туманом, как и положено хорошему сну. Только в воздухе кружилось несколько черных перьев с медным отливом, а я все еще чувствовала на своих губах чужое горячее дыхание.
Глава 18
4 число месяца Костлявых ручьев.
Замок Антрацитового принца.
Когда я проснулась утром на своей постели, всё было как и прежде. Сон, который я видела всего пару минут назад, казался донельзя реальным, однако ничто не указывало на тот факт, что увиденное мной происходило взаправду.
На кровати я лежала полностью одетая, постель подо мной оказалось застелена шёлковым расписным покрывалом, и никаких следов таинственного незнакомца нигде не обнаруживалось. Алые свечи тоже исчезли с прикроватного столика, а шторы в комнате были плотно закрыты. Точно так, как я оставляла их вчера вечером.
И всё же стоило мне закрыть глаза, как я видела перед собой образ черноволосого хозяина замка. Да, теперь я была почти уверена, что этот мужчина с портретов и есть Антрацитовый принц.
Откуда я могла знать этого типа прежде, ведь снился-то он мне не впервой? Все просто.
Я пришла к выводу, что в Лебедином дворце, в тот день, когда я посещала Королевский отбор принца Альфиана, где-то на одной из стен мне точно так же встретилось его изображение. Не знаю уж, что там щелкнуло у меня в голове, почему его лицо и фигура настолько глубоко запали мне в душу, что стали приходить по ночам, однако факт оставался фактом. Похоже, я слегка влюбилась в изображение давно почившего черного колдуна, который каким-то образом являлся родственником королевской семье.
Нет, ну, а что такого? Этот финт ушами вполне в духе Мартеллы Довилье, псевдосироты из приюта, чихающей ураганами и кашляющей торнадо неинициированной недоведьмы.
В любом случае больше никак невозможно было объяснить то, что мне снится подобное непотребство. Оставалась, правда, надежда, что мой разум слегка помутился от магии чёрного замка. И стоит нам с Хмурей покинуть это место, как всё вернётся на круги своя, а я больше не буду фантазировать обо всяких черноволосых красавчиках с портретов.
Да и вообще, о чем я думала? Этому колдуну же явно куча лет! А учитывая, что он — черный, ему могло оказаться и вовсе не меньше сотни. С чего это меня потянуло на стариков?
Поднявшись наконец с постели, я сняла накидку. Не мешало бы переодеться, да не во что. Так что в платье я была вынуждена остаться прежнем. Сменной одежды мы с собой не брали, потому что надеялись заполучить Искру как можно быстрее, а тащить лишнюю поклажу не было никакого желания. Поэтому в Антрацитовый замок я привезла только бурдюк с лимонной водой и одну сумку с лёгкой провизией.
Таким образом, позавтракав хлебом с сыром, я задумалась было о том, что со вчерашнего дня вечно недовольный всем фамильяр ни разу не прилетал ко мне. Он не требовал поделиться с ним едой, не торопил меня с испытанием. Не ругал за то, что я поленилась взять лишний мешок с фруктами и винцом. У меня даже закралась мысль, что он прекрасно знает, где в этом замке найти что-нибудь съестное. И это лишь подтверждало теорию о том, что Хмуря — бывший фамильяр местного хозяина.