ломанная челюсть…
Я быстро обошла кровать, присела, чтобы получше услышать доносящийся именно из этого ящика скулеж Шери:
– Значит, так, бандит! – воскликнула я, потому что возмущению моему не было предела. – Быстро выходи из ящика! Напугал меня, заставил волноваться!!! Быстро! Шери!
Послышалась возня, похожая на старческое кряхтенье, и вот наконец из мягкого тряпичного хаоса показалась рыжая мордочка Шери.
– Ты – скотина, понял? – Я пригрозила ему пальцем, но не зло, потому что на самом деле я была жутко рада, что он все-таки нашелся. Спрятался в любимый ящик, да и спал там. – Быстро выходи!
Но Шери вдруг, развернувшись, лишь показал мне свой толстенький рыжий гладкий хвост, который тотчас уполз в глубь ящика, как змея.
Вот тут я уже разозлилась на не шутку. Взяв первое, что попалось мне под руку, какую-то странную палку, один конец которой представлял собой подобие скрюченной человеческой кисти (вероятно, это было приспособление для почесывания спины), я просунула ее в ящик, намереваясь уколоть собаку и заставить ее покинуть свою нору. Но палка, почти вся уйдя в темноту полости ящика, никуда не уткнулась, там не было никакого препятствия! А ведь я рассчитывала, что она упрется в мягкое и теплое тело вреднюги Шери!
Я опустилась еще ниже, почти легла на ковер и просунула палку еще глубже, вместе с рукой. Ящик не имел задней стенки!
Я вскочила и бросилась на кухню, чтобы понять, что находится за стеной, соседствующей со шкафом. Получалось – ничего. То есть эта стена не закрывала собой ни кухню, ни туалет, ничего! Скорее всего, за ней располагалась просто соседняя квартира. И что там делает Шери? Как он проник туда? Прорыл нору в чужой стене? Может, там живет какой-нибудь старик, который считает мою собаку своей? Но почему же тогда мадам Жиро ничего не сказала мне об этом? Не знала? Да она в этом доме сто лет живет, если судить по захламленности ее собственной квартиры!
Я ринулась обратно в спальню, расчистила место для того, чтобы хотя бы встать рядом со шкафом и попытаться его отодвинуть. О чем я тогда думала? Да ни о чем таком. В сущности, я могла бы спокойно дожидаться Клер, потому что теперь-то я знала, где Шери, и все хлопоты по его извлечению из волшебного бездонного ящика могла перевалить на родственницу. Но я не такой человек, чтобы вот так сидеть на одном месте, когда тут такое! Что, что находится за шкафом?
Я сунула руку в щель между шкафом и стеной и принялась за дело. Сдвинуть громоздкий предмет мебели первым толчком оказалось делом трудным. Зато потом он понемногу, сантиметр за сантиметром, сдвигался с места. В шкафу на плечиках висела старая одежда, мужская, женская – разная. Возможно, там даже можно было найти какой-нибудь старый плащ Клер! Главное, что я поняла – тяжесть этого шкафа заключалась в нем самом, а не в его содержимом.
Я предполагала, что за шкафом будет дверь в соседнюю квартиру, но оказалось, что лаз, неровная черная дыра, был только внизу, через него и нырял Шери. Во всяком случае, только отодвинув шкаф примерно на полметра, я смогла с помощью фонарика в телефоне разглядеть черный провал у пола. Отодвинула шкаф еще примерно на метр, и вдруг он пошел быстрее, словно его старые ножки сбросили с себя куски окаменевшей грязи и теперь скользили по паркету свободнее. Наконец я смогла отодвинуть шкаф настолько, чтобы пройти за него. И когда луч фонарика заметался по стене, я увидела прямоугольный контур двери, кое-как замурованной потемневшей штукатуркой, замазкой. Почему кое-как? Да потому что, стоило мне поддеть ногтем один слой, как кусок сразу же отвалился. Я постучала по периметру предполагаемой двери и вдруг услышала зловещее рычание Шери, он был совсем рядом за этой стеной или дверью. Словом, мне ничего не стоило раскрошить замазку, найти в темноте бархатистую, предполагаю, от пыли и грязи, ручку двери и попытаться открыть ее. И когда дверь вдруг поддалась, из черного прогала тотчас показалась мордочка Шери. Он снова зарычал, когда я выстрелила в него слепящим лучом.
– Ты куда забрался, а? – Я сказала это довольно громко, словно предполагала, что меня услышат хозяева квартиры, в которую я собиралась вломиться. – Что ты себе позволяешь?!
Я приоткрыла дверь, и в нос мне ударил сладковатый запах старого дерева, сухости, жженой ткани. Странная смесь запахов, так пахнет в музеях или антикварных магазинах.
Я сделала шаг и оказалась на чужой территории. Это была комната, явно нежилая. Там было тихо и прохладно, как в склепе. «Не хватало еще только наткнуться на труп», – подумалось мне. Но осмотрев комнату, высвечивая ее фонариком, я убедилась, что никаких трупов нет. Это была маленькая гостиная со столом, покрытым почти истлевшей скатертью. Великое множество предметов вспыхивало, как в каком-то фантастическом фильме: старинные серебряные канделябры, картины на стенах, поблескивающие в темных углах вазы и горшки с землей, в которых когда-то наверняка были растения, высокие окна, обрамленные темными, винного оттенка, бархатными шторами. Задрав голову, я увидела поблескивающую помутневшими хрустальными стеклышками каскадную люстру – настоящее произведение искусства!
Сердце мое билось так, словно где-то за окнами гудели колокола… Куда я попала? Кому принадлежит эта квартира?
Я двинулась дальше, оказалась в коридоре, где мягко ступала по ковровой дорожке, потом открыла дверь, еще одну… Две спальни с гигантскими кроватями с балдахинами, повсюду картины на стенах. Я принялась все это фотографировать на телефон, словно все еще не веря, что это не сон, и чтобы потом удостовериться в том, что все это происходит со мной в реальности.
В одной из спален был мраморный туалетный столик, заставленный флаконами и баночками, шкатулками с драгоценностями (!), на зеркале в золоченой оправе висел большой пышный веер из перьев, поблескивали жемчужные бусы… Книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами, гардероб, в котором я увидела (и сфотографировала!) платья, висящие на очень странных, непривычных глазу, вешалках, представляющих собой два расположенных друг напротив друга деревянных овала. И нижние юбки, шелковый плащ, какие-то расшитые бисером накидки, а на полке – шляпки ли, капоры… Все в лентах, цветах…
Я перемещалась по большой квартире, беспрестанно щелкая телефоном, удивляясь всему, что видела, и восхищаясь, пока вдруг не поняла, обойдя столовую с большим старинным буфетом красного дерева, все полки которого были забиты фарфором, чего там не хватает – кухни! Вернувшись в ту, первую по счету комнату, которую облюбовал для себя Шери – он, прячась от всех, спал, как я поняла по вмятине на шелковой подушке, на облюбованном им мягком кресле. Пес во время моего путешествия в машине времени вертелся под ногами и радостно лаял, я, может, и сошла бы с ума, потому что мой мозг с трудом справлялся с обрушившейся на него информацией и картинками, если бы не… Если бы не большая картонная коробка, заполненная новыми пуантами, пластинками, свернутыми в рулоны афишами, рукописями, письмами…
Спустя некоторое время я уже знала, что эта коробка со всем ее драгоценным содержимым принадлежала моему отцу. И додумала историю: эта квартира – подарок моему отцу от друга и мецената, богатейшего русского эмигранта, возможно, потомка князей или графов, господина Мещерского. Самому же Мещерскому эта квартира могла перейти по наследству от его родственников, предположим, от какой-нибудь бабушки, жившей в этой квартире до тех пор, пока ее не поманила своими березами родина. Отправившись в Россию погостить на месяц-другой (предварительно замуровав от воров или слуг комнаты и оставив лишь кухню да помещение для прислуги), чтобы встретиться со своими близкими, пожить в родном имении, бабушка эта, может, замерзла, катаясь по морозу в каретах туда-сюда, подхватила воспаление легких да и умерла… Не вернулась, словом, в Париж. А квартира, может, и не одна, досталась Мещерскому в наследство. И кто знает, может, он и не знал о существовании большей части квартиры. А если и знал, то не предполагал, что там хранятся такие сокровища! А вот отец узнал, вскрыл квартиру, а потом, намереваясь поселить туда неблагополучного братца-пьяницу и игрока, снова замуровал. Кто знает, может, он сохранил ее для меня, своего единственного ребенка?
Я вышла оттуда, пошатываясь, на слабых ногах, голова моя кружилась. Чтобы Шери уже сейчас, пока я еще здесь дожидаюсь приезда Клер, снова не нырнул в сокровищницу, я, вернув на место шкаф, просто задвинула его нижний ящик, перекрыв Шери туда дорогу.
– Вот так! – пригрозила я псу пальцем. Хотя в душе я была ему несказанно благодарна за то, что он в свое время каким-то невероятным способом проделал отверстие в двери. Но ведь кто-то же еще и выломал стенку ящика! Конечно, как все это было на самом деле, я никогда уже не узнаю. Быть может, у «графини Мещерской» (которую я себе придумала, чтобы найти всему этому реальное объяснение) тоже была любимая собака, и это для нее было проделано отверстие внизу двери, ведущей в кухню и комнату служанки или кухарки, и стенку ящика выломали специально для того, чтобы во время отсутствия хозяйки в покои могла перемещаться только собака, а служанке и кухарке положено было жить в своих комнатках, от греха подальше. Тоже как-то неправдоподобно… Да и какой смысл мне было теперь ломать голову над тем, кто и зачем проделал лаз. Главное, теперь у меня в голове сложилось другое – стало понятно, почему эту квартиру Миша завещал именно мне. Об этом его попросил мой отец. Возможно, это была его последняя воля. Только возникает другой серьезный вопрос – какой метраж квартиры указан в документах? Кто-нибудь более-менее трезвый вообще заглядывал в документы при переоформлении квартиры на Михаила? Ведь он, судя по всему, ничего не знал о существовании «графских» (или «княжеских») апартаментов!
Я так разволновалась, что нашла бутылку с остатками вина и сделала несколько больших глотков. Я бы не удивилась, если бы выпив этого волшебного напитка, как кэрролловская Алиса, вдруг стала стремительно уменьшаться до размера наперстка… В этой квартире могло произойти все, что угодно.