— О? — она выглядела озадаченной.
— Он недавно привез Вам полотно для реставрации.
Господин Гримод де ла Ренье.
Глаза Мами расширились.
— Твой дядя Жан-Батист Гримод де ла Ренье?
Винсент утвердительно кивнул.
— Я живу с ним с тех пор, как погибли мои родители.
— Ох, — сказала Мами, а глаза её потеплели.
— Жаль слышать, что тебя я нашей Катей есть такое общее горе.
Опасаясь, что последуют вопросы в том же направлении, я взяла Винсента за руку и быстро повела его в сторону гостиной.
— Что-нибудь выпьешь? Может шампанского? — спросил Папи, когда мы сели рядом с камином.
— Это было бы чудесно.
— Спасибо, — сказал Винсент.
— Да, пожалуйста, — сказала я кивая Папи, и когда он вышел из комнаты в неё вошла Джорджия.
Она выглядела просто сногсшибательно в своем зеленом шелковом платье, а я, в сравнение с ней, в своем простом черном платье выглядела серо.
Винсент проявил вежливость и поднялся.
— Джорджия, — начал он, — Я знаю, что Кейт извинилась за меня за то, что мы оставили тебя одну в том ресторане.
Но я хотел бы сказать тебе лично.
Мне очень жаль.
Я никогда бы так не поступил, не будь Амброуз в таком плохом состояние.
И даже в этом случае, я поступил непростительно.
— Я считаю себя понимающим человеком, — сказала она, с оттенком поддельного южного акцента.
— Если бы ты не был, таким, чертовки, симпатичным, я не уверена, что всё бы так оставила.
Однако, при данных обстоятельствах.
.
.
она замолчала и медленно расцеловала его в щеки.
— Джорджия, ради Бога! Не могла бы ты хоть бы попытаться оставить немного его для меня? — воскликнула я, качая головой не веря в недоумение.
— Я расцениваю это как моё прощение, — сказал Винсент, смеясь.
Приём пищи во Франции может длиться часами.
И когда приглашают гостей, обычно так и происходит.
К счастью, как как сегодня был будний день, мы отвели всего полчаса на каждое блюдо.
Мне не хотелось, чтобы у дедушки с бабушкой было достаточно времени, чтобы они могли зайти дальше вежливой беседы и углубиться в личную информацию о моем загадочном госте.
— Итак, Винсент, смею предположить, что ты студент? — спросил Папи, где-то на полпути поедания закусок.
Винсент ответил, что он изучал право.
— В столь юном возрасте? я не желаю тебя поддеть, но сколько тебе лет?
.
.
Для того, чтобы моему дедушке избавиться от всякого рода предположений, обязательно задаст прямой вопрос.
— Мне девятнадцать.
Но мой дядя нанимал мне преподавателей, чтобы я учился на дому, поэтому я на пару лет опережаю учебную программу.
— Счастливец! — Папи одобрительно кивнул.
После этого, Винсент стал уклоняться от более личных вопросов, задавая свои собственные.
Папи с восторгом подробно рассказывал ему о своем бизнесе и путешествиях, в которых он побывал, чтобы забрать особые объекты, которыми он занимался. Благодаря этому он объездил весь Ближний Восток и Северную Африку.
Винсент упомянул о своем интересе к античному и древнему оружию, и наш разговор плавно перетек от главного блюда, как по маслу, в сторону говядины.
Мами расспрашивала его о дядиной коллекции картин и, кажется, была поражена его обширными знаниями художников и стилистических периодов.
К тому времени, когда мы добрались до десерта, Винсент и моя семья вместе болтали и смеялись так, как будто знали друг друга много лет.
Он с Джорджией подкалывали друг друга и меня. Я заметила, что Мами поглядывала на меня и на Винсента и была довольно тем, что видела.
Наконец, когда мы все расселись по удобным креслам в гостиной с чашками кофе без кофеина и тарелками шоколадных трюфелей, Мами спросила Винсента, не хочет ли он присоединиться к нам за ужином через две недели.
— Девятого декабря будет семнадцатый день рождения Кейт, а так как она отказалась от того, чтобы мы устроили ей вечеринку, мы подумали, что поужинаем дома в неформальной обстановке.
Да, это очень интересная информация, — сказал Винсент, широко мне улыбаясь.
Я положила голову на руки и покачала ей.
— Я не люблю делать большое событие из своих дней рождений, — простонала я.
Винсент указал на, сидящих рядом, и сказал, — Как жаль что остальные из нас наоборот любят!
— Значит решено? — спросила Мами, глядя на меня в поисках одобрения с моей стороны.
Я поморщилась, но кивнула.
— И теперь, когда мы раздаем приглашения налево и направо, Винсент, как насчет того, чтобы пойти со мной и Кейт в пятницу вечером? — спросила Джорджия.
— Я бы с радостью, но у меня уже планы на этот вечер.
Он мне подмигнул.
— Ну, уж точно не с Кейт! — сказала Джорджия.
— Она пообещала моему другу Люсьену пойти на вечеринку в его клуб.
— А из-за того, что я слышала, ты возможно захочешь её сопровождать, потому что он пообещал предоставить массу обалденных парней для всех одиноких дам, — Джорджия остановилась на полу слове, увидев, как помрачнело лицо Винсента.
— Ты говоришь о Люсьене Пуату?" — спросил он.
Джорджия кивнула.
— Ты его знаешь?
Лицо Винсента за секунду покраснело.
Он выглядел так, будто может в любую минуту взорваться.
— Я знаю его.
И честно говоря, даже, если у меня не было планов, я всё равно вынужден был бы отказаться.
Я могла с уверенностью сказать, что ему приходилось очень сдерживаться, чтобы выглядеть спокойным.
— Винсент! — прошептала я.
— Что — . Он прервал меня, взяв за руку и сжав её не преднамеренно (я на это надеюсь) так сильно, что мне стало больно.
Я подумало, что это не сулит ничего хорошего.
— Кто такой этот Люсьен Пуату? — спросил Папи сурово, глядя на Джорджию
— Он очень хороший друг! — парировала она, глядя на Винсента.
В комнате стало тихо.
Наконец Винсент подался вперед к ней и заговорил самым дипломатичным тоном, — Я бы не стал говорить, если бы не был на сто процентов уверен, но Люсьен Пуату, Джорджия, не заслуживает даже находиться с тобой в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы быть в числе твоих друзей.
От этих слов у всех отвисла челюсть.
Джорджия, казалось, потеряла дар речи.
Она выглядела так, будто получила пощечину.
А потом ей на спину перевернули ведерко со льдом.
Мами с Папи переглянулись, что ясно дало понять, они сильно обеспокоены ночной деятельностью Джорджии.
Джорджия зло взглянула на нас с Винсентом, а потом резко встала и вышла из комнаты.
Мами первая нарушила тишину.
— Винсент не мог бы ты пояснить, почему Джорджии не стоит связываться с этим человеком?
Винсент уставился на журнальный столик.
— Извините, что такой прекрасный ужин закончился на неприятной ноте.
Просто я знаю этого человека и не хочу, чтобы кто-нибудь, кто мне не безразличен имел с ним какие-нибудь дела.
Но я уже достаточно сказал.
Еще раз примите мои извинения, что расстроил Вашу внучку в вашем же собственном доме.
Папи помотал головой, подняв руки, как бы говоря, что с этим нет никаких проблем, а Мами встала и начала убирать чашки.
Когда я встала, чтобы помочь ей, она сказала, — Винсент не переживай по этому поводу.
Мы стараемся сохранить определенную степень открытости и честности в этом доме, поэтому твои замечания вполне уместны.
я уверена, что при следующей вашей встрече Джорджия извиниться за свое поведение.
— Я бы не была в этом так уверена, — сказала я себе под нос.
Услышав меня, Винсент мрачно кивнул.
— Я должен идти, — сказал он.
— Я уверен, впереди всех завтра ждёт напряженный день.
— Я провожу тебя, — сказала я, намереваясь допросить его, как только мы выберемся наружу.
Папи встал, чтобы подуть Винсенту пальто.
После того, как Винсент поблагодарил моих бабушку с дедушкой за этот вечер, он вышел в коридор.
Я последовала за ним, беря свою куртку и закрывая за нами дверь.
— Что — начала было я.
Винсент приложил палец к своим губам и мы продолжали сохранять напряженною тишину, пока не вышли на улицу.
Как только за нами захлопнулась дверь, он схватил меня за плечи и пристально посмотрел на меня.
— Твоя сестра в серьезной опасности.
Моё замешательство переросло в беспокойство.
— О чём ты говоришь? Что не так с Люсьеном?
— Он мой заклятый враг.
Он глава парижских нума.
У меня возникло такое ощущение, будто кто-то приподнял меня и ударил о кирпичную стену.
— Ты уверен, что мы говорим об одном и том же человеке? — спросила я, отказываясь верить в то, что сказал Винсент.
— Потому что, когда я встретилась с ним —
— Ты встречалась с ним? — задыхаясь от эмоций, спросил он.
— Где?
— В клубе, куда мы с Джорджией ходили потанцевать.
— И там же ты видела Чарльза?
— Да, и по правде говоря, Чарльз говорил с ним, когда я уезжала.
Я не понимаю —
— Нет.
Это ужасно, — сказал Винсент, закрывая свои глаза.
Винсент.
— Расскажи мне, что происходит, — сказала я, и моё горло болезненно сжалось.
Если Люсьен чудовище, то что это может означать для моей сестры? Я вздрогнула, когда вспомнила как о том поцелуи Джорджии с Люсьеном в его клубе.
Она точно не знала о его темной стороне.
Джорджия не могла видеть дальше собственного носа, когда нужно было проявить хоть какую-нибудь проницаемость.
Как-то раз мама очень сокрушалась, когда парня Джорджии арестовали за ограбление, — Она даже не может разглядеть что-то плохое в людях.