Интересные ощущения, с любопытством отметил он. А именно: их нет. Ничего не случилось, как будто он и не проходил через Паутину вовсе. Вот, значит, как это происходит. Вляпался человек в несколько тонких ниточек и даже не заметил, что запустил обратный отсчет. А потом вернулся домой и просто упал где-нибудь на ровном месте, уже навсегда. Врачи скажут — слабое сердце, родня удивится тому, что раньше таких проблем у покойного не наблюдалось. Всё-таки из всех аномалий Ареала Паутина убивает наиболее гуманно. Можно сказать, по-доброму. Интересно, сколько у него есть времени? Самым везучим выпадало целых полгода! Правда, его везучим уж точно не назовешь. Хотя, какая разница, сколько ни есть, всё его! Медведь спустился в овражек к самому Студню и, весело ощеряясь, побежал вдоль него по склону, невидимый для противника.
В тылу сжимающих кольцо боевиков он был уже через минуту. Майор вылез из овражка в пяти метрах за их спинами, где выход на ровное место преграждала всего одна нить Паутины. Одной больше, одной меньше — кто их считать будет, беззвучно хихикнул здоровяк и принялся с интересом разглядывать столпившихся у начала тупикового коридора врагов. Человек восемь, сидя на корточках и низко пригибаясь при этом, сгрудились у края кустов перед окровавленным куском обертки ИПП и тихо совещались. Ещё человек двадцать, залегших с оружием наизготовку, терялись в растительности, оцепив образовывающие тупик заросли. Понятно, обрадовался Медведь, усиленно размышляем, что делать! Зажали вы меня там плотно, деться мне некуда, а если нас там несколько, то там прямо-таки давка, в этом тупике! Зачем лезть на пули, когда можно всех перестрелять?
Спустя несколько секунд нападающие пришли к такому же выводу, и один из совещавшихся людей размашисто взмахнул рукой. Боевики вскинули оружие и открыли огонь наугад. Потоки пуль пронзали густой кустарник, расшвыривая вокруг изодранную в клочья листву, несколько стрелков разрядили в сторону тупика подствольные гранатометы, целя в стволы деревьев, и в лесной тишине вновь загрохотали взрывы. Молодцы! — восхитился Медведь, то, что надо, самое оно! Он взял «Печенег» в изготовку для стрельбы стоя и нажал на спуск, всем телом повисая на яростно бьющемся в железной хватке пулемете. Длинная очередь перечеркнула ближайших боевиков, швыряя их на землю, и сместилась дальше, пригвождая к густой траве залегшую цепь. Опустошив половину ленты, здоровяк перешел на короткие очереди, методично добивая всех, кого успевал увидеть. В дальних кустах кто-то орал от боли, несколько человек бросились бежать, стремясь уйти глубже в заросли, кто-то торопливо уползал, кто-то катался по траве, исступленно визжа и сжимая культю оторванной «Дыроколами» руки.
Отстреляв ленту, Медведь швырнул вслед врагам несколько гранат и перезарядил пулемет. После этого он одновременно подобрал пару автоматов убитых боевиков и принялся стрелять из них, словно из пистолетов, посылая пули широким веером для большего эффекта. Пусть думают, что пулеметчик не один, так страшнее. Опустошив таким образом четыре ствола, он отбросил ставшие ненужными автоматы и выволок из кустов Капкана. Того вроде не зацепило, по крайней мере, гранатометчик ещё дышал. Здоровяк забросил раненого на плечи, подхватил пулемет и неторопливо побежал дальше, туда, откуда пришла засада. Надо же, как легко бежится, отметил Медведь, прямо второе дыхание открылось вместе с третьим и четвертым сразу! Он пожалел, что разбежавшаяся засада не бросилась за ним в погоню, патроны-то к пулемету ещё есть. Но и так тоже неплохо получилось, десятка полтора говнюков он точно с собой в могилку забрал, скучно ему там не будет.
Здоровяк огляделся, рассчитывая заметить преследование или новых врагов, но «Филин» не давал человеческих отметок, лишь мелкое зверьё сновало в глубине подлеска. Жаль, что никого не видно, подумал майор, как-то же эта засада сюда добралась, у них должен быть транспорт где-то неподалеку. Отыскать бы. С раненым он будет добираться до Базы слишком долго, кто знает, сколько у него вообще времени, полгода, полмесяца или полчаса. Он ненадолго остановился, вложил в набедренный карман «Энерджайзер» и продолжил бег. К сожалению, такой мет у него только один, а обыскивать Капкана долго, время дорого. Но позже стоит поставить себе второй «Энерджайзер», для повышения собственного КПД, теперь на передозировку метов можно спокойно наплевать.
Звук приближающихся вертолетных винтов застрекотал над лесом через полчаса, когда Медведь перешел на шаг, чтобы восстановить силы. Майор едва успел прижаться к ближайшему дереву, пропуская вертолет над собой, но вслед за первой машиной появилась следующая. Конечно же, в этой части леса деревья стоят редко и с чахлыми кронами, устало усмехнулся он, никто другого и не ждал. Придется стоять так, пока вертушки не уйдут далеко. Но очень быстро стало ясно, что вертолеты ищут именно его. Пара «Крокодилов» принялась низко кружить над лесом, будоража перемалываемыми винтами воздушными потоками древесные кроны, словно небольшой ураган, и он понял, что вертушки пришли по его душу. Вскоре к «Крокодилам» присоединилась пара МИ-8 и сразу же зашла на посадку южнее, в разных точках. Стало быть, высаживают десант, хмыкнул майор, выходит, что или засада всё-таки была сателлитовской, или люди Черного Плаща как-то узнали о произошедшем бое. Если они нашли то место, то выследить его было несложно, в снаряжении и с Капканом на плечах он весит добрую четверть тонны и оставляет за собой отчетливые следы, плюс капающая кровь. Можно было бы снять с раненого «Эмку», чтобы облегчить ношу, но если перестрелка повторится, он точно не донесет Капкана живым. Двухметровый мужик с человеком на плечах слишком легкая мишень.
Минут десять Медведю удавалось оставаться невидимым для вертолетов, перемещаясь от дерева к дереву, но потом высаженный десант всё-таки вышел на его след, и майору дали ясно понять, что живым его брать совершенно не обязательно. Пилоны оружейной подвески ближайшего «Крокодила», идущего над лесом, окрасились вспышками и дымными хвостами, посылая в лес поток НАРов,[9] и майор с разбегу рухнул в кусты, роняя Капкана. В следующую секунду земля подпрыгнула под Медведем, и всё вокруг потонуло в грохоте разрывов, визге осколков и хрусте ломающихся деревьев. Здоровяк ткнул лицом в ходящую ходуном земную поверхность, запирая шлем-сферу до второго щелчка, и попытался дотянуться до Капкана. Гранатометчик лежал в двух метрах впереди и не вляпался в синеющую Студнем рытвину буквально чудом. Давшая залп вертушка ушла на разворот, и Медведь пополз к раненому, заставляя себя не обращать внимания на рвущую в куски голову боль и звон в ушах.
Но доползти он не успел, множество фонтанчиков из земли и обрывков травяных стеблей заплясали перед ним, преграждая дорогу. Медведь инстинктивно отдернул руки и замер, вжимаясь в траву. Его заметил десант, силуэты солдат уже мелькали среди деревьев в полусотне метров, обходя аномалии. Здоровяк перекатился за ближайшее дерево и поискал глазами пулемет. Он выронил его в момент падения, но добраться до оружия можно, до него всего три метра, место чистое, УИП молчит. Майор перекатом рванулся к «Печенегу», сгребая лежащий в траве пулемет, и, не останавливаясь, выполнил второй перекат, скрываясь за деревом. УИП запищал, предупреждая о близкой Паутине, но Медведь не стал тратить время на разбирательства. Тоже мне, Паутиной удивили, беззаботно засмеялся он, резким движением ставя «Печенег» на сошки, и парой коротких очередей сбил с ног двоих солдат. Остальные десантники залегли и открыли ответный огонь.
Несколько секунд майор не высовывался из-за корней дерева, обильно пронзаемого пулями, после чего рванулся короткой перебежкой за ближайший куст. Он сходу влетел в его ветви и покатился дальше, скрываясь за небольшим холмиком, а куст уже разлетался вдребезги, раздираемый свинцовыми потоками. Что-то неприятно оцарапало голень, и Медведь бросил взгляд на ногу. Штанина «Эмки» была распорота, из-под неё выступила кровь, но нога шевелиться не перестала. Это радует, мельком отметил майор, надо увести их как можно дальше от Капкана, вдруг повезет и раненого не найдут. Медведь заозирался, отыскивая следующее укрытие, и в этот момент противник ударил из РПГ. Несколько гранат прошли мимо, разрываясь в считанных метрах за спиной и обдавая спинные бронепластины градом осколков, но одна вошла точно в холм. По кипящей болью голове жестоко ударил оглушительный взрыв, и Медведя швырнуло в кроваво-расплывчатую дрожащую муть. Пылающее сознание стало вязким, словно патока, и он словно из-под мутной воды увидел, как бьёт длинной очередью по противнику, заставляя десант прекратить огонь и укрыться за деревьями. В плечевую бронепластину ударила пуля, затем вторая, потом попадание в шлем-сферу, сразу за ним ещё…
«Печенег» захлебнулся, сообщая об опустошении ленты, и Медведь бессильно уронил голову, выпуская пулемет из рук. Отказывающаяся подчиняться шея разламывалась от боли, и он отстраненно удивился тому, что она вообще выдержала попадания в сферу и не сломалась пополам. Похоже, на этот раз он точно отвоевался, остался лишь последний аккорд. Майор непослушной рукой нашарил гранатный подсумок и вытащил из него ребристый корпус Ф-1 «В», старую добрую «эфку» в модификации «Ваниль». С трудом выдернув чеку, он зажал гранату в руке и изо всех сил попытался удержать на месте уплывающее в кровавую муть сознание. В него больше не стреляли, значит, скоро подойдут, осталось потерпеть совсем немного.
Внезапно сразу со всех сторон вспыхнула беспорядочная стрельба, затрещали крупнокалиберные пулеметы вертолетов, и зазвенели крики командиров, панически орущих экстренные команды. Резкий, тяжелый и оглушительный грохот разом поглотил все звуки, и звон в ушах сменился острой резью. Угасающее сознание прояснилось от пронизывающей боли, в глазах помутилось, и Медведь попытался поднять голову, но ужасающий грохот повторился вновь, и все звуки пропали, сменившись давящей тишиной и замедленным видением происходящего. Контузия… — ставшее вдруг ленивым сознание медленно вытолкнуло на поверхность объяснение случив