Рядом с Винсентом стояла винтажная красная «Веспа», и, когда я пошла через мостовую, направляясь к нему, он поднял вверх два шлема такого же красного цвета. После четырехдневного ожидания я чувствовала себя настолько радостной, что мне хотелось обнять его. Но потом я вспомнила, как он выглядел тогда, когда я видела его в последний раз.
Ведь Винсент был близок к смерти. Он лежал там, в той кровати, почти без чувств, и это было похоже на сцену из старого черно-белого фильма ужасов. А теперь, спустя четыре дня, он стоял передо мной, и каждая клетка его тела источала здоровье. Да что со мной такое происходило? Мне же следовало бежать от него как можно дальше и как можно быстрее, а вовсе не стремиться в его объятия! «Он монстр, не человек», — напомнила я себе.
Винсент заметил, как я замерла, и, хотя уже собирался наклониться ко мне, тут же отступил на шаг и стал ждать, что я скажу или сделаю.
— Привет. Ты выглядишь куда как… живее прежнего, — сказала я, напряженно улыбаясь, хотя во мне все так же отчаянно боролись желание приблизиться к нему — и осторожность.
Он усмехнулся и потер ладонью шею; на его лице было написано нечто среднее между лукавством и извинением.
— Ну да. Прогулки, разговоры…
Винсент затих, внимательнее всмотревшись в меня.
«Ну же, решайся!» — мысленно подтолкнула я себя.
И, протянув руку, взяла у него второй шлем.
— Значит, это твое… возвращение с той стороны… было просто фокусом? — сказала я, надевая шлем на голову.
В глазах Винсента мгновенно отразилось облегчение.
— Ну да, надо же было тебе показать, как оно бывает.
Винсент засмеялся и, закинув одну ногу через седло мотороллера, протянул мне руку.
Я с некоторым опасением приняла ее. Рука была теплой. Мягкой. Смертной. Я села позади Винсента и запихнула все свои сомнения в самый дальний уголок ума.
— И куда мы едем? — спросила я, наконец-то позволив себе ощутить волнение, которое давно уже рвалось наружу.
— Да просто немножко прокатимся по городу, — ответил Винсент, трогая «Веспу» с места и направляя ее вдоль по улице.
Держаться за Винсента было истинно райским наслаждением, а уж поездка по Парижу на старой «Веспе» выглядела как самое лучшее приключение за много лет. Мы проехали по мосту через Сену и покатили вдоль реки. Вода поблескивала в лучах осеннего солнца.
Минут через двадцать мы добрались до Сен-Луи, одного из двух естественных островов в середине Сены, соединенных с материком и между собой мостами.
Винсент поставил мотороллер у ворот, прикрепив его к столбику цепочкой с замком, и мы, взявшись за руки, прошли по мосту и спустились по длинной лестнице к самой воде.
— Слушай, извини, что я не смог прийти раньше, — заговорил Винсент, когда мы шли по набережной острова. — У меня были кое-какие дела с Жаном-Батистом, нужно было их закончить. Так что пришел, как только смог.
— Все в порядке, — ответила я, стараясь сдержаться и не засыпать его вопросами.
Я предпочла забыть о тех странных, вполне фантастических событиях, что произошли в прошлые выходные. Мне хотелось сделать вид, что мы самые обычные парень с девушкой, которые решили прогуляться вдоль реки. Но все равно меня терзало назойливое ощущение того, что эти мечты очень скоро развеются.
Мы добрались до мыса, и тут узкая дорожка вывела нас на просторную террасу, вымощенную булыжником.
— Летом здесь всегда толпы народу, но в остальное время года никому и в голову не приходит сюда заглянуть, — сказал Винсент, поворачивая к северной стороне мыса. — Так что все это предоставлено нам двоим.
Присев на краю террасы, он расстелил на камнях свою куртку и протянул мне руку, предлагая сесть. Мне на мгновение показалось, что мы — последние люди, оставшиеся на земле. Что это рыцарь в сверкающих доспехах увез меня на свой маленький мирный островок посреди шумного города и хотел теперь, чтобы я провела рядом с ним несколько сказочных мгновений. «Это все не на самом деле, так просто не может быть».
Мы наблюдали за тем, как крошечные волны играют солнечными бликами на поверхности быстро бегущей голубовато-зеленой реки. Пышные, пухлые облака плыли по бесконечному пространству неба. Облака, которых мы почти не замечаем, торопясь куда-то между городскими зданиями. Об основание каменной стены громко плескалась вода, и эти звуки то и дело переходили в оглушительное крещендо моторных лодок, проносившихся мимо. Я закрыла глаза и позволила безмятежному спокойствию заполнить мои ум и тело.
Винсент коснулся моей руки, разрушив чары. Он озабоченно нахмурил лоб и, похоже, искал какие-то слова. Наконец он заговорил:
— Ты теперь знаешь, что я собой представляю, Кэти. Ну, по крайней мере, знаешь главное.
Я кивнула, гадая, что может последовать дальше.
— Дело в том, что… мне хочется как следует узнать тебя. У меня такое чувство к тебе, какого не было уже очень, очень давно… Но из-за того, что я… ну, то, что я есть… — Винсент немного помолчал. — Все становится слишком запутанным.
Я видела, какая боль отразилась на его лице, и мне захотелось прикоснуться к нему, утешить его, — но, собрав все остатки самообладания, я осталась сидеть неподвижно и придержала язык. Винсент явно обдумывал то, что собирался сказать дальше, и я не хотела ему мешать.
— Ты недавно пережила огромную потерю. И последнее, чего бы мне хотелось, так это еще более усложнять твою жизнь. Будь я обычным парнем, живущим как все, я бы и говорить не стал о таком. Мы могли бы просто встречаться, а дальше пусть бы все шло, как получится, и если бы что-то получилось — отлично. А нет, так разошлись бы в разные стороны.
Но я не могу так поступить с чистой совестью. Не с тобой. Я не могу допустить, чтобы человек, к которому я испытываю такие глубокие чувства, начал наше совместное путешествие, не понимая возможных последствий. Не зная, чем я отличаюсь от других. Что я понятия не имею, что может получиться, если все зайдет достаточно далеко… — Винсент, казалось, и страшился собственных слов, и был полон решимости сказать все до конца. — Мне вообще ненавистно говорить с тобой вот так. Как-то все… слишком быстро, слишком избыточно…
Он помолчал немного, потом посмотрел на наши руки, лежавшие так близко друг к другу, всего на расстоянии нескольких дюймов…
— Кэти, я не могу справиться с желанием быть рядом с тобой. Поэтому я и хочу тебе все выложить, чтобы ты подумала. Чтобы разобралась, чего тебе хочется. Я хочу попытаться… Представить, как оно может быть. Но стоит тебе сказать слово, и я сразу уйду, — потому что только ты сама знаешь, с чем тебе по силам совладать, а с чем — нет. И то, что будет с нами дальше, зависит только от тебя. Тебе не обязательно все решать прямо сейчас, но было бы здорово, если бы ты сказала, что ты думаешь о моих словах.
Подтянув под себя ноги, свисавшие с края набережной, я обхватила колени руками. И несколько минут молча раскачивалась взад-вперед, что очень редко себе позволяла. Я думала о своих родителях. О моей матери.
Она частенько поддразнивала меня из-за моей порывистости, но при этом всегда говорила, что я должна следовать зову сердца. «У тебя зрелая душа, — сказала она однажды. — Я не могу сказать того же о Джорджии, и, бога ради, ты тоже ничего ей не говори! Но у нее нет такой интуиции, как у тебя. Нет дара видеть вещи такими, каковы они есть на самом деле. И я не хочу, чтобы ты боялась получить от жизни то, чего тебе действительно хочется. Потому что мне думается: ты захочешь правильного».
Если бы только она видела сейчас, чего мне захотелось, она бы сразу взяла свои слова обратно.
Переведя, наконец, взгляд с проплывавших мимо лодок на Винсента, неподвижно сидевшего рядом со мной, я всмотрелась в его профиль. Винсент смотрел на воду, глубоко уйдя в собственные мысли. Но речь ведь даже не шла о выборе. Кого я пыталась одурачить? Я все решила в тот самый момент, когда увидела его, в чем бы потом ни старалась меня убедить рассудочная часть моего ума.
Я наклонилась к Винсенту. Протянув руку, я коснулась его кисти, осторожно проведя кончиками пальцев по теплой коже. Он повернул голову и посмотрел на меня с такой страстью, от которой у меня подпрыгнуло сердце. Я слегка задела губами его загорелую щеку и, собравшись с силами, произнесла слова, которые, как я знала, нужно было произнести:
— Я не могу, Винсент. Я не могу сказать «да».
В его глазах вспыхнула боль, отчаяние, — но не удивление. Он ожидал от меня именно такого ответа.
— Но я не говорю и «нет», — продолжила я, и он заметно расслабился. — И если мы будем продолжать наши встречи, мне кое-что понадобится.
Винсент низко, соблазнительно рассмеялся:
— Значит, ты выдвигаешь требования, да? Ну, давай, хочу услышать.
— Мне нужен неограниченный доступ.
— Это уже интересно. Доступ к чему, уточни?
— К информации. Я не могу продолжать, не понимая, во что впутываюсь.
— Хочешь узнать что-то прямо сейчас?
— Нет, но все равно мне не хочется испытывать ощущение, что ты что-то скрываешь.
— Вполне справедливо. В любом случае.
Легкая улыбка тронула его безупречные скульптурные губы. Я отвела взгляд, пока не растеряла всю свою храбрость.
— Мне нужно знать, когда наступит такой момент, что я не смогу видеть тебя какое-то время. Когда ты провалишься в этот свой летаргический сон. Потому что я не хочу тревожиться, подозревая, что тебя оттолкнула моя смертность. Или мои бесконечные вопросы.
— Согласен. Вот только… когда все идет спокойно, предупредить очень легко. Но если что-то случится… ну, что нарушит течение вещей…
— Вроде чего, например?
— Ты помнишь, как мы тебе объясняли, почему остаемся молодыми?
— Ох… Верно. — Ужасающая картина вспыхнула перед моими глазами: Юл, прыгающий на рельсы перед поездом… — Ты хочешь сказать, если тебе придется «спасти кого-то».
— Но я тогда позабочусь о том, чтобы кто-то из моего клана дал тебе знать.
Я вспомнила, что уже слышала это слово прежде.