Он оказался прав: стоило ему с Падме отойти по коридору на безопасное расстояние, как позади громыхнул взрыв такой силы, словно мин заложили, по крайней мере, две.
Обвалилась часть потолка коридора, однако стены в этой части императорской резиденции (занимавшей сейчас половину здания Сената) были достаточно укреплены, чтобы выдержать и непрямое попадание турболазера. Так что не стоило опасаться за здание.
- Завещание Дарта Бэйна выполнено, - тихо произнес Сэлвус. - Теперь в галактике не будет других ситхов. Никогда.
- Я должен снова улететь, - продолжил он через несколько секунд. - Пора покончить с мандалорцами Фетта, а заодно устранить еще несколько помех для галактики. Ты останешься здесь, проследишь, чтобы Саллинор не сделала глупостей. Когда я вернусь, мы разберемся с джедаями и их союзниками уже окончательно.
- Да, учитель, - Падме старалась, чтобы ее голос звучал тверже. - Я буду ждать.
Глава четырнадцатая
- Билбринджи освобождено, - возвестила Асока. - И система Риси тоже! Имперские корабли просто сбежали, когда наши подлетели. На Адумаре восстание: планетные вооруженные силы целиком перешли на нашу сторону, а у имперцев и флота-то там почти не было. Пока они кое-как блокируют планету, но скоро Ведж придет - и тогда у них не останется шансов.
- Угу... - пробормотал я, глядя в ма'а'ит.
- Салластанцы освободили Маластер и Атзерри, там с ними соединился флот Сунтира Фела, и вместе они взяли Иктотч, Тинну и Нубию. До Кореллии - рукой подать. Империя перебросила туда половину своих сил из скопления Тион, но если они будут обороняться так же, как у Билбринджи, то мы быстро справимся... А другую половину этого флота они перебросили к Борлейасу, так что скопление целиком осталось тионцам! Хэйпанцы освободили Амбрию и Зелтрос, вуки - Толатин и Мимбан? cектор Меридиан переметнулся к нам, корабли Мон Каламари уже появились у границ Тионского скопления, договариваются о совместных действиях... В рукаве Тингел - тоже восстание, имперский гарнизон с Бонадана эвакуирован. Системы Свободного пространства, расположенные по соседству, оказывают бонаданцам помощь. Представляешь, мы почти окружили Центральные миры. Когда возьмем Бастион и Бендомир с системой Роче - кольцо замкнется окончательно!
- Замечательно... я медленно провел формовщицкой рукой по поверхности вондуун-краба. - Имплантация прошла успешно.
- Ты меня слушаешь? - в голосе Асоки прозвучало подозрение.
- Да-да, мы окружаем Центральные миры...
- Мы побеждаем! - недовольно ответила она. - Наш объединенный флот сейчас уже в два раза больше, чем имперский, скоро мы нанесем последний удар по Ядру со всех сторон - а ты тут в лаборатории застрял, ничем не интересуешься, только со своими доспехами возишься!
- Не так уж и много времени я тут провожу. И я должен восстановить все твои старые защитные системы - это важно. Не могут же все целыми днями только и делать, что просматривать Голонет...
- Целыми днями... - проворчала Асока. - Я, между прочим, вас на себе везу еще... целыми днями. И не только Голонет просматриваю, но и официальные сводки о военных действиях.
- Лучше скажи, что слышно об Анакине? И об ужасе, про который предупреждал Секот?
- Ничего. Анакин пропадает где-то в Мандалорском секторе, все собирается победить мандалорцев... По крайней мере, несколько дней назад так было: с тех пор никаких новостей. И никаких ужасов в галактике не замечено.
- До Хэйпса еще далеко?
- Будем завтра.
- Хорошо, - я постучал по модифицированным вондуун-крабовым доспехам. - Все уже готово. Пойдем, сейчас все увидят новое слово в обороне и нападении!
* * *
Итак, мы снова, как и год назад, летели в Хэйпанское скопление... Даже причина была в точности та же: чтобы спасти наследницу. Правда, на этот раз в роли предсказателя выступил клон Боец.
Добравшись до Фондора, наш старый знакомый рассказал Люку про свое видение Силы, довольно туманное, впрочем: Тенел Ка и Аллана, бегущие от какой-то опасности. Хотя клон, первый раз увидев их, понятия не имел, что это хэйпанская королева и ее дочь - просто незнакомая однорукая женщина-джедай и девочка. Однако Кела Кваад, к которой он обратился за помощью, по описанию легко разобралась, что к чему.
И еще осталось у Бойца ощущение, что он сам как-то связан со своим видением, а потому и должен отправиться на помощь. Тем более, его семья пока что оставалась на лечении у Келы - так что заботиться клону пока было не о ком.
Сама же Тенел Ка, узнав о неизвестной угрозе, просто решила действовать почти по тому же плану, что и в прошлом году: поручить охрану Алланы мне с Асокой и джедаям. Все-таки в тот раз мы смогли справиться с Оррой Синг, тем более что на этот раз Люк послал с нами Джейну, Зекка и Селесту. Полетел, конечно, и Боец.
Мне, правда, прошлогодний успех казался несколько сомнительным: все-таки одолели наемницу с трудом, да и воинов потеряли много. Так что всю дорогу от Фондора до Хэйпса (а лететь пришлось кружным путем - Империя по-прежнему контролировала короткие гипермаршруты через центр галактики) я занимался выращиванием 'защитных систем' для Асоки. А заодно и немного усовершенствовал свои живые доспехи, чтобы, по крайней мере, не быть помехой в бою.
* * *
- Так, Асока, изобрази мне какого-нибудь противника, - попросил я, облачившись в новые доспехи. - Ну... хоть Дарта Вейдера, что ли.
- Пожалуйста, - хихикнула та.
В голопроекторе тут же возник Вейдер.
- Вы не знаете всей мощи темной стороны, - прогудел бывший повелитель ситхов.
Джейна поморщилась:
- Чересчур похож.
- Это можно исправить, - откликнулась Асока. Черные доспехи и шлем тут же стали зелеными в желтую крапинку. - Лучше?
- Нет, уж лучше черный цвет, - теперь возмутилась Селеста. - Тошнотворный вид.
- Так вот, - я повернулся к вновь почерневшему Вейдеру. - Допустим, противник нападает. Бластер ему против моих доспехов и шлема не поможет, он подходит ближе, чтобы пустить в дело меч...
Голограмма ситха активировала свой красный световой клинок.
- И тут... - я резко наклонил голову к правому плечу.
Из доспехов молниеносно вырвались два десятка длинных нитей с острыми жалами на концах - и пронзили 'Вейдера'. Правда, поскольку он был нематериален, нити тотчас же втянулись обратно. Голограмма постояла на месте несколько секунд, а затем, словно спохватившись, беззвучно рухнула.
- Результат в случае столкновения с человеческим организмом: серьезное поражение сердца, легких, печени и почек, - серьезно прокомментировала Асока. - Вероятность смерти на месте - девяносто процентов. Для гуманоидов без больших физиологических отличий от человека - восемьдесят пять процентов. В случае атаки противника-негуманоида вероятность тяжелых ранений, препятствующих продолжению боя - семьдесят процентов. Небольшое число рас с резко отличающейся физиологией отделаются легкими ранениями.
- В жалах содержится еще и мгновенно действующий нервно-паралитический яд, - с гордостью прибавил я. - Парализует практически все известные виды живых существ. Сами жала пробивают тонкий слой дюрастила или пластброни, то есть легкие доспехи не помогут. Ну, все это, конечно, на случай если враги подойдут близко. Неожиданный удар...
И замолк, поняв, что никто уже не обращает внимания: джедаи замерли, к чему-то прислушиваясь, на лицах был виден страх. Чулканг Ла с беспокойством оглянулся на них...
- Нет... Снова... - ахнула Асока.
- Опять как Кеш! - Селеста со стоном схватилась за голову.
- Хуже, - прошептал Зекк. - Темная сторона... Она выпивает жизнь!
Боец сжимал и разжимал кулаки. Джейна быстро и тяжело дышала, словно только что вынырнула из-под воды, но постепенно успокаивалась...
- Где-то снова погибли миллионы разумных и миллиарды живых существ, - пояснила она мне и Чулкангу. - Наверное, что-то наподобие катастрофы с Кешем.
- Балансир?! - быстро спросил я.
- Нет, - Селеста покачала головой. - Они умерли не мгновенно, как при взрыве, а довольно медленно, в течение нескольких секунд, словно из них всех разом высасывали силы. Ситхи владели такими методиками использования Силы, но чтобы применить их не к нескольким существам, а к миллионам... Кто-нибудь вроде Экзара Куна, наверное, на такое был бы способен, но даже ему не приходило в голову...
- Дарт Нихилус делал это, - напомнил Зекк. - И древний император ситхов. По крайней мере, о таких катастрофах, устроенных древними ситхами, упоминают старые записи.
- Эти записи немного моложе меня, но я их тоже читала, - мрачно заметила Тень Завета. - И Нихилус постоянно голодал, уничтожая один мир за другим?
Несколько мгновений все молчали, пытаясь осознать новую угрозу.
- Думаете... Анакин?.. - с безысходностью спросила Джейна.
- Дарт Сэлвус, - спокойно ответила Селеста. - Если то, что мы чувствовали - это он, то это уже не Анакин Соло. Пора о нем забыть.
Глава пятнадцатая.
- Да, мы тоже почувствовали случившееся, но не знаем, где именно это произошло, - ответил Люк. - Ясно лишь, что ни одна из наших планет не была атакована - все они по-прежнему на связи, и ни о чем подобном оттуда не докладывают.
- Понятно, - задумчиво произнесла Селеста. - Значит опять таинственные действия противника с неизвестной целью... Хорошо, свяжемся, когда будем улетать с Хэйпса.
Все оставшееся время гиперпрыжка до столицы хэйпанцев мы порядком волновались, гадая, на каком из миров была выпита вся жизнь. Разговор со Скайуокером сразу по выходу в реальное пространство слегка успокоил всех... но ненадолго.
Не успели мы еще связаться с диспетчерами Хэйпса, как, поднявшись с более низкой орбиты, рядом пролетел старый истребитель, и тут же Асока получила с него вызов.
- Это Джайден Корр, - с удивлением сообщила она. - Что он здесь делает?..
После истории с клонами, раскрывшей его происхождение, Джайден оставался при штабе Ордена, и никаких заданий выполнять не желал, насколько мы знали - именно из-за подозрений, что созданными клонами можно как-то управлять. Почему он вдруг оказался в системе Хэйпса?..