* * *
В тот же день с нами на связь вышел Люк и сообщил, что наше 'хаотичное передвижение' временно прерывается.
- Думаю, вам нужно вернуться на Хэйпс на пару дней, - предупредил он. - Карде собирается доставить туда некоторое количество йсаламири для защиты от возможных ситхских атак. Я сейчас на Бендомире, но тоже направляюсь в Хэйпанское скопление, а так как там же назначена встреча с флотом йуужань-вонгов - на Хэйпсе мы все и встретимся.
- Йсаламири? - заинтересовался я. - Это оружие против Сэлвуса?
- Надеюсь. Мы даже решили задержать общее наступление до тех пор, пока их не доставят. К сожалению, йсаламири не хватит, чтобы обезопасить всех и каждого во флоте, но...
Скайуокер замолчал так внезапно, и взор его стал так неподвижен, что я сразу понял: это случилось снова! За прошедшие недели симптомы стали уже знакомыми и чуть ли не привычными. И стоило оглянуться, как мои худшие опасения подтвердились.
- Дядя Люк! - Аллану била дрожь. - Помоги...
Секунду спустя она упала на пол, потеряв сознание.
- Опять!! - стонала Селеста, выглядевшая немногим лучше девочки. - Когда же это кончится!!
- Сотни миллионов, - прошептал Люк, бледнея. - Исчезли...
Все кончилось так же мгновенно, как и началось. Где-то погиб еще один мир.
Отступление. Корускант, секретная тюрьма в императорской резиденции
У ситхских Империй есть несомненные преимущества перед Республиками и Альянсами. К примеру, любой приказ императора выполнят, не интересуясь его причинами...
Примерно так думал Ном Анор, когда охранники покинули камеру, оставив его наедине с включенным голопроектором.
Сейчас исполнитель выглядел далеко не так хорошо, как при пленении Бена Скайуокера: многочисленные ожоги на лице и теле только начали заживать, вместо фальшивого глаза сейчас была пустая глазница, стандартная форма заключенного... Мало того, его правая рука время от времени начинала трястись - еще один след молний Силы. И внутренние органы получили свою долю повреждений, из-за чего придется теперь пройти длительный курс лечения... Если повезет выбраться отсюда, конечно.
- Разъясни мне, что произошло, Ном Анор, - с плохо скрываемой яростью поинтересовался Дарт Сэлвус.
- Лорд Сэлвус, нам удалось взять в плен Бена Скайуокера и...
- И ты начал его пытать в объятиях боли? - перебил император. - А разве я отдавал такой приказ?
- Нет, мой лорд, - йуужань-вонг лихорадочно искал правильные слова, которые помогли бы ему переложить ответственность на кого-то другого. Но на этот раз никого другого не было... - Но... Вы приказали пытать Мару Джейд...
- И ты посчитал, что то же самое можно сделать и с Беном. Хуже дурака может быть только дурак исполнительный... - ядовито проговорил Анакин. - Но точнее, ты так спешил отомстить хоть кому-то из Скайуокеров, что не подумал - а стоит ли? Я приказал пытать именно Мару. Мы с Лумией затратили немало усилий, чтобы ослабить связь между ней и ее дочерью, а если бы Мара пала на темную сторону, то можно было бы испытать Падме с ее помощью. Я планировал превратить их бой в экзамен для своей ученицы - экзамен на звание ситха-ученика!
- Но... разве Падме уже не была ситхом-учеником?
- Нет, разве что формально. До сих пор она научилась лишь паре легких приемов, позволяющих лучше использовать свой гнев и отчаяние... Это к лучшему, похоже: как теперь ясно, она недостойна. Я ошибался...
Исполнителю совсем не понравилась такая искренность ситха, до сих пор Сэлвус не особо стремился объяснять подробности своих планов, а тем более признавать ошибки. В изуродованной голове бывшего интенданта зашевелились нехорошие предчувствия.
- Но близнецы, Ном Анор, близнецы, - задумчиво продолжал император. - Связь между ними необычайно сильна. И пытать брата Падме - было большой ошибкой... Ты получил от нее по заслугам.
- Да, мой лорд, - пробормотал исполнитель, решив, что лучше не оправдываться, а совсем соглашаться.
- Но почему же я не почувствовал заранее, что Мара прилетит на Корускант не одна, а с Беном?.. - Сэлвус покосился на руку йуужань-вонга, которая, как назло, опять стала трястись. - Люк Скайуокер... Да, очевидно, это его вмешательство, в последнее время я ощущаю, что кто-то вмешивается, пытаясь блокировать мое предвидение - это он, конечно же. Больше никто не способен бросить мне вызов. Ном Анор!
- Да, мой император? - Анор никак не мог унять дрожь правой руки.
- Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал, - не спеша произнес ситх. - Но больше ты мне не понадобишься.
- Лорд Сэлвус?! - у исполнителя возникла безумная надежда, что он что-то понял не так: потому что за годы, проведенные вдали от соотечественников, бывший интендант понял, что боится смерти и очень хочет сохранить свою жизнь!
- Подожди еще немного, - Анакин так же неспешно набирал команды на своем комлинке. - Допросы и публичная казнь не слишком удобны в твоем случае - мало ли что ты можешь сказать перед смертью. Конечно, это все будет объявлено заведомой ложью, но все-таки... Лучше тебе совершить самоубийство, как и положено настоящему йуужань-вонгу в плену.
- Но... Но я... - теперь Анор трясся уже целиком. - Я могу...
- Не можешь. Ты уже не можешь ничего. Можно было бы потратить время на спасение из тюрьмы неудачника, но столь покалеченный неудачник вряд ли может быть полезен. Зато твоя смерть немного порадует народ Империи. Не волнуйся, с самоубийством тебе помогут, даже ничего не придется делать самому. Специалисты придут через пару минут.
С этими словами Анакин выключил голосвязь и тут же выкинул Ном Анора из головы. Затем ситх переключил гиперком на другой канал и произнес:
- Адмирал Парова. Начинайте подготовку к операции 'Звездный таран'. Скоро Сила приведет нас к победе.
Глава двадцать первая
- Наши! - радостно крикнула Асока при виде сотен живых кораблей, занимающих пространство над Хэйпсом.
- Наши! - согласился я, оглядывая серые приплюснутые авианосцы и крейсера перламутрового оттенка. - Они прилетели. Давай свяжемся с Келой Кваад...
Однако вместо старшей формовщицы виллип показал другую йуужань-вонг со знаками домена Йим на лице.
- Привет... Ахси, - удалось мне припомнить ее имя. - А где...
- Здравствуй, Йал, - ответила она. - Кела сейчас занята - собирается принимать роды.
- Роды?! - растерялся я. - А Кела умеет... У кого?!
- У джедая Тахири Вейлы, конечно. И старшая формовщица умеет все, что нужно для работы с живыми существами, - уверенно подтвердила Ахси Йим. - Они сейчас здесь, на корабле формовщиков. И все, что ты просил для усиления обороны Асоки - тоже здесь. Мы можем приступить прямо сейчас.
- Да, хорошо... Мы тогда пока навестим Тахири, а вы начинайте... Асока, обеспечь стыковку с кораблем формовщиков!
- Приходите, все остальные как раз здесь собрались, - кивнула Ахси. - Ждут.
* * *
И действительно, когда команда Асоки примчалась к дверям лаборатории Келы - импровизированной медицинской палаты - здесь уже ждали чуть ли не все герои галактики.
Люк Скайуокер, Лея, Хан, Джейна, Зекк, Джаггед Фел, Сиал Антиллес, Мара, Бен, Вестара и... Падме.
- А... - начала Селеста, указав на дочь Скайуокера.
- Все в порядке, - поспешил объяснить Люк. - Падме вернулась к нам.
- Это хорошо... - неуверенно согласился я. - Привет, Падме.
- Привет, Йал, - опустив глаза, тихо ответила девушка.
- А как там Тахири? - попытался я разрядить обстановку.
- Формовщики говорят, все проходит нормально, - пожала плечами Джейна. - Даже медицинских дроидов допустили помогать... А к нам вчера прилетели Сиал и Джаг - как представители флотов Веджа и Сунтира Фела...
Однако обстановка не разряжалась. Несколько секунд Люк наблюдал, как Селеста сверлит взглядом Падме, и наконец сказал:
- Не знаю, подходящий ли сейчас момент, но Падме должна рассказать вам кое-что о Дарте Сэлвусе...
* * *
- Я - на троне?!! - удивлению моему не было предела. - Но я никогда не хотел править галактикой! Что это еще Анакин выдумал?
- Это один из вариантов будущего, которые он видел, - ответила Падме. - Наверное, при каких-то обстоятельствах ты мог бы стать главой Альянса. Ты ведь популярен вообще-то... Как Пророк, остановивший прошлую войну и спасший галактику от уничтожения.
- И йуужань-вонгов тоже, - добавил Чулканг Ла.
Я только покачал головой в сомнении - идея править галактикой меня никогда не привлекала. Очень уж сложное это дело.
- Значит, Сэлвус обманывал и использовал всех, включая ситхов, - задумалась Селеста. - Погодите, а где сейчас Малинза?!
- На Фондоре - наблюдает за ремонтом кораблей с Бакуры, - сообщил Люк. - Я уже предупредил ее, что Сэлвус будет охотиться и за ней. Сейчас вариантов будущего осталось всего четыре, и он обязательно попытается уничтожить вас троих.
- А что произойдет, если будут уничтожены все четыре нити судьбы? - поинтересовался Ла.
- Тогда будущее снова полностью переменится и Абелот все-таки выйдет на свободу, - вздрогнула Падме. - Произойдет именно то, чего старался избежать Анакин.
- Но мы бы могли справиться с Абелот! - возразил я. - Для этого надо... объединить джедая и ситха... наверное. Ведь Семьи с Мортиса уже нет.
Но тут же сомнения начала терзать и меня: ведь в прошлый раз Абелот победили Люк с Крайтом - а теперь Крайта уже не было. И ситхов Кеша не было. И вообще, совершенно непонятно, как теперь бы шла война с Абелот, если бы она выбралась... Пожалуй, лучше все же оставить ее в заточении.
- Анакин был уверен, что Абелот нельзя победить без кинжала с Мортиса, - подтвердила и Падме. - Ты очень уж сильно изменил будущее, когда старался остановить войну и уничтожить ситхов.
- Мы расспрашивали килликов насчет легенды про Абелот, - напомнил Скайуокер-старший. - Это один из вариантов ее освобождения, по их словам. Второй, возможно связанный с первым, заключается в слишком длительной войне. А ситхи уже пять тысяч лет воюют с джедаями. Возможно, Анакин и тут попытается поставить точку?