Рывок штурвала, демонстрация ложного маневра, задний ход - ЭТА-5 могла бы оторваться от преследователя и сама подобраться к нему с тыла... Но нет, тот упорно висел на хвосте, не покупаясь на обман и не давая вырваться из прицела.
- Держись, Сиал, сейчас я сниму его! - крикнула Джейна.
Однако помощь пришла раньше: стремительный коралловый истребитель мелькнул рядом, всадив во врага сразу несколько зарядов плазмы.
- Спасибо за помощь, м-м-м... сын Йуужаня, - пробормотала девушка на общей частоте.
- Хал. Меня зовут Хал, - представился нежданный спаситель.
- Тогда... Доро'ик вонг пратте, Хал! - неожиданно для себя объявила Сиал.
- Доро'ик вонг пратте! - радостно поддержал йуужань-вонг.
СуперИЗР 'Доминион'
- Потери наших истребителей составляют не менее двадцати трех тысяч, - генерал Меррат Джакстон был бледен, докладывая это. - У йуужань-вонгов очень опытные пилоты.
- Ветераны прошлой войны, конечно, - мрачно ответила Саллинор. - Так же потеряно около двухсот крупных кораблей, около четырехсот серьезно повреждены.
- Корабль, идентифицированный как Асока, продвигается к выходу из зоны боя, - продолжал генерал. - Похоже, йуужань-вонги очень заботятся о ней - они организовали коридор, защищая ее от нападений.
- Приказ императора: не допустить бегства Асоки, - сказала Парова. - Атакуйте всеми силами. Любой ценой уничтожьте ее!
- Но... Это невозможно, - Джакстон стал еще бледнее. - Мы пошлем наши силы на бессмысленную гибель.
- Это приказ императора, - повторила адмирал. - Немедленно приступайте к выполнению!
'Он убьет меня, если приказ не будет выполнен! - бились в голове Саллинор мысли. - Повстанцы убьют меня, если мы сейчас проиграем! И если я зря погублю флот - он тоже, может быть, убьет меня... Но, может быть, и не убьет... Ведь для него гибель Асоки так важна? Лишь бы удалось достать ее! И лишь бы ситх не погиб при своем проклятом абордаже!'
Глава двадцать четвертая
- Они снова прорвались! - с удивлением сообщил Секот. - Не волнуйтесь, это ненадолго, сейчас мы расчистим вам путь. Они кидаются в бой, как сумасшедшие!
- Сэлвус тоже, - заметила Тень Завета.
Виллипы наблюдения демонстрировали Анакина, вертящегося среди гратчинов с двумя световыми мечами в руках. Казалось, ни одно движение он не тратил даром, с каждым ударом на одного гратчина становилось меньше...
- Силен... - пробормотала Селеста. - А где остальные десантники?
- Остальные не справились с гратчинами, - пояснила Асока. - Кела их доставила очень много. А Сэлвус, похоже, пробивается.
- Выпускай жуков-пираний! - распорядился я. - Пусть его загрызут!
Миг - и коридор, в котором сражался ситх, заполнил рой крупных голодных жуков. Большую часть жизни находясь в спящем состоянии, при пробуждении эта улучшенная модификация йавинского вида становилась движима лишь одним инстинктом: сожрать всех, кто не был жуком-пираньей.
Рой мгновенно облепил и ситха, и кидающихся на него гратчинов. Я мысленно возликовал и одновременно удивился: 'неужели все будет так просто?'
Однако сквозь тучу насекомых засверкали вспышки молний. Синие разряды сплелись в сеть, охватившую половину коридора, скользившую по стенам, потолку, полу, тысячи жуков запылали как факелы, превращаясь в маленькие угольки, посыпавшиеся вниз.
А когда рой чуть поредел, сквозь него стало видно, что молнии сверкают и на теле самого Анакина, которое явно дымилось.
Когда пали последние испепеленные насекомые, выяснилось, что этот бой не прошел для ситха даром: левая рука, по-прежнему сжимающая рукоять меча, была залита кровью, через которую проглядывали кости, на лице появилось три выгрызенных раны и несколько ожогов. Однако от гратчинов, оказавшихся рядом, остались лишь полуобглоданные трупы. А главное, при всех своих ранениях, Анакин ничуть не выглядел ослабевшим.
- Подмышка ву'асы! - потрясенно пробормотал я, поскольку возлагал большие надежды на наше новое живое оружие. - Он цел... Асока, ты можешь сделать с ним что-нибудь?
- Я все это время пыталась, - сердито ответила та. - Но он отражает все Силовые атаки, даже не отрываясь от битвы! Слишком много Силы у него - все, что выпил из четырех планет, наверное... А теперь, когда вы притащили сюда йсаламири - я и того не могу. Меня ведь тоже блокирует!
- Все защитники на корабле, - хладнокровно скомандовал Чулканг Ла. - Уничтожьте ситха. Используйте сингулярные мины, против них у него нет защиты.
Чулканг ошибался. В момент, когда йуужань-вонги принялись забрасывать Дарта Сэлвуса черными зернышками, воздух вокруг того вдруг мгновенно закрутился в настоящий смерч... А затем сингулярные мины десятками полетели обратно, поглощая не успевших увернуться воинов.
- Он не двигает Силой наши мины - не может, - наполовину изумленно, наполовину восхищенно прошептал Ла. - Но он может двигать воздух, а воздух несет мины...
Мины, молнии Силы, световые мечи Анакина уничтожали йуужань-вонгов с такой скоростью, что мне стало совсем не по себе.
- Йсаламири! - недолгое облегчение мне принес взгляд на нашу последнюю надежду. - Давайте поднесем все клетки к входному клапану! Жаль, что их всего пять... Как только он откроет двери и потеряет Силу - стреляем.
Селеста и Боец, кроме мечей, державшие сейчас и бластеры, молча кивнули. Чулканг приготовил свой амфижезл. У меня к тому же были модифицированные доспехи-оружие... Аллана испуганно сжалась в углу за нашими спинами, не выпуская из рук свою 'иглу безопасности'.
- И еще... - добавил я. Несмотря на мой собственный 'последний имплант', следовало подстраховаться. - Секот, Асока, оставьте этот канал связи постоянно включенным. Секот, если ты поймешь, что мы все мертвы, включая Асоку - прикажи расстрелять корабль всем, чем можно! Анакин не должен уйти живым в этом случае!
- Хорошо, - кивнул Секот. - Удачи.
- Он уже у входа, - взволнованно сообщила Асока спустя томительные полминуты.
Селеста, Боец и я взяли входной клапан на прицел, ожидая, что сейчас его начнут резать световые мечи...
Но все случилось не так: клапан просто с треском разорвался, часть его исчезла, а в образовавшуюся дыру влетела горсть знакомых черных зернышек.
Мы разом выстрелили - без особого успеха, Сэлвуса за дверью не оказалось. А вот все йсаламири вместе со своими клетками были в мгновение ока затянуты внутрь сингулярных мин.
- Он уничтожил блокировку! - крикнула Тень Завета.
- Спасибо, что собрали всех йсаламири в одном месте, облегчив мне задачу... И за сингулярные мины спасибо, - Анакин перешагнул через край дыры во входном клапане, небрежно отмахиваясь световыми клинками от наших выстрелов и переступая через разбросанные по полу черные зерна. - Пора закончить эту битву.
- Это точно! - кинулась на него Селеста.
Ее противник даже не пустил в ход мечи - просто взмахнул рукой, и Тень с клоном отлетели в разные стороны, ударившись о стены зала и упав на пол.
- Селеста!! - крикнул я.
- Всего лишь без сознания - она мне не нужна... А клон-прототип - действительно интересный экземпляр, - сообщил Анакин, разглядывая лежащего Бойца. - Врожденная чувствительность к Единой Силе... То, чего джедаи добивались долгими тренировками и обучением... Ученые Трауна получили больше, чем ожидали, жаль, что он слишком стар для ученика.
Теперь из противников ситха на ногах оставались лишь я, да Чулканг, который неспешно покачивал своим оружием, готовясь к схватке.
- Всегда мечтал погибнуть в такой славной битве, - пробормотал полководец, медленно приближаясь к Сэлвусу.
Движение амфижезла оказалось столь быстрым, что я за ним не уследил. И все же Анакин успел его отразить! А затем нанес удар двумя мечами по закованным в вондуун-краб ногам Чулканга. Полетели дымящейся осколки брони.
Ла рухнул на пол, но прежде, чем ситх добил его, Селеста одним прыжком вскочила и с каким-то почти звериным рыком вновь ринулась в бой.
Дальнейшее произошло мгновенно: взмах красного клинка - и Тень Завета с отчаянным криком отлетает в одну сторону, а ее рука - в другую...
Я дернулся бежать ей на помощь, но тут же остановился, понимая, что между сжавшейся в углу Алланой и Анакином не осталось никого, кроме меня.
- Ты разочаровал меня, Йал, - продолжал, между тем, болтать Дарт Сэлвус. - Это было все, что ты смог приготовить?
'Спокойно. Я не воин, чтобы бросаться в драку, не думая ни о чем. Я - формовщик. Мы мыслим хладнокровно и аналитически. Что может отвлечь его?'
- Анакин, еще все можно исправить... - я бросил бластер и медленно двинулся навстречу ситху, держа руки поднятыми. Шаг, еще один... - Ты же не хочешь причинить вреда Тахири и твоему сыну... Да, у тебя сегодня родился сын...
Осталось три шага...
- Послушай, Анакин, уверен, мы сможем решить эту проблему...
Два шага... Ситх, опустив мечи, с усмешкой смотрел на меня.
- Всегда ведь есть какой-то выход...
Один шаг...
- ...Кроме уничтожения...
Пора!
Голова резко наклоняется к правому плечу. Хлоп! Двадцать жал вылетают из доспехов, пронзая Анакина!
Однако и пронзенный в двадцати местах, ситх не спешил падать и умирать. Его лицо исказилось от боли, но руки с мечами медленно начали подниматься. Видя это, я плюнул на хладнокровие и анализ и кинулся на него, схватив за рукояти мечей и пытаясь вырвать их у него из рук.
Сэлвус вцепился в оружие мертвой хваткой, несколько секунд мы боролись, а затем, не придумав ничего лучше, я с размаху ударил его лбом в голову. Потом отклонился и ударил еще раз... И в третий... И еще...
В ушах что-то зазвенело, зал управления начал вертеться, и мы оба рухнули на пол.
Отступление. Пространство над Хэйпсом
Чем меньше становилось имперских истребителей, тем больше кораллов-прыгунов налетало на каждый из оставшихся. Потери имперцев все росли, а тем временем, крупные корабли, оставшиеся практически без прикрытия, также подвергались усиливающимся атакам. Пользуясь тем, что артиллерия больших кораблей не могла стрелять по летящим на близком расстоянии от обшивки соседей 'прыгунам' из опасения попасть друг в друга, йуужань-вонги окружали какой-нибудь ИЗР сразу несколькими сотнями своих истребителей, расстреливали его, быстро превращая в разбитую и изрешеченную посудину, а затем перелетали к следующему, где все повторялось.