Ноги Батчелора были совсем близко. Грейс мог протянуть руку и схватить его. Но тогда пришлось бы бороться, а на это у детектива-суперинтенданта не было сил. Поэтому он просто продолжал подниматься. Вверх. Что будет дальше – он понятия не имел. Не останавливаться.
Показалась отметка «150 метров».
Батчелор стоял, согнувшись, на очередной площадке и тяжело дышал. Внизу кто-то включил фонарь – свет ударил ему в лицо.
– Гай, может, скажешь наконец? – прохрипел Грейс.
– Сказать что?
– Что, черт возьми, происходит?
– Оставьте меня в покое, Рой. Слишком поздно.
И он полез выше.
Грейс поравнялся с площадкой и схватился за перила. Пока он переводил дух, ноги Батчелора исчезли в темноте. По стенам шарил луч фонаря, и суперинтендант все-таки посмотрел вниз.
Внизу зияла пустота.
У него закружилась голова и подкосились ноги.
Вот ведь…
– Гай! – позвал он. – Гай!
Господи.
Грейса сковал ужас.
Нет. Надо догнать Батчелора. Надо выяснить, что творится у того в голове.
Между ними оставалось несколько ступенек, как вдруг Батчелор открыл люк в стене и вылез наружу.
– Гай! Нет, Гай! – закричал Грейс и бросился к люку.
Он с удовольствием ощутил на лице порыв холодного ветра и капли дождя.
Батчелор, весь мокрый, стоял на какой-то узкой площадке. Ветер трепал полы его плаща. Все вокруг тонуло в тумане.
– Не приближайтесь, Рой. – В его голосе чувствовалась угроза. – Я серьезно.
– Гай, дружище, ради бога, давай поговорим.
– Хотите поговорить? Говорите!
Грейс изо всех сил сжимал перекладину. Когда-то на занятиях по боевой подготовке ему дали совет: при подъеме по лестнице три из четырех конечностей всегда должны иметь опору. Сейчас на лестнице были все четыре.
– Давай я поднимусь к тебе, Гай. Я больше не могу тут торчать, я устал как собака.
– Не подходите. Я хочу покурить. Последняя сигарета. Вы слышали, что теперь не во всех комнатах казни можно закурить перед смертью? Подумать только, комнаты казни для некурящих. А, как вам?
– Я тоже покурю.
– Это вредно для здоровья, Рой.
Батчелор поднял ногу, как будто хотел толкнуть Грейса.
– Не вреднее, чем свалиться с этой проклятой лестницы.
– Не надо было сюда лезть.
– Гай, ты мой друг! Расскажи мне, что произошло.
– Хватит, Рой. Не тратьте время. Меня учили, как вести переговоры с самоубийцами. Я знаю все эти приемы. Вы зря стараетесь. – Раздался щелчок, и запахло сигаретным дымом. – И вы мне не друг, Рой. У вас нет друзей. Вы коп – если понадобится, вы и лучшего друга упрячете за решетку.
– Гай, послушай…
– Довольно, Рой.
В этот момент Грейс услышал по рации голос оперативного дежурного.
– Рой, дрон приближается к башне i360, видимость плохая. Какая помощь вам нужна?
Руки ныли. Долго он так не продержится. Грейс собрался с силами и, обхватив лестницу обеими руками, прижался к ней как можно плотнее. Напряжение в мышцах немного ослабло, и он почувствовал себя увереннее.
– Я справляюсь, помощь пока не нужна.
– Когда полицейский становится преступником и предает свою команду – это самое страшное, так ведь, Рой? – спросил Батчелор. Детектив-инспектор рыдал.
– Гай, прошу тебя. Давай поговорим; ты расскажешь мне все как есть, а я попробую помочь.
– Я не хотел ее убивать. Мы поругались, и я вышел из себя. Она ударилась головой – я запаниковал. Что было дальше, вы знаете. Я думал, что выпутаюсь, и мне почти удалось. Если б не Уэтерли… Он опознал меня – я понял это по его лицу тогда, в конференц-зале. Он поэтому не хотел говорить при мне. Я видел, Рой. Он знал, что на записи – я.
– Если ты не хотел ее убивать, расскажи, как все было. Хороший адвокат может добиться, чтобы твои действия признали самозащитой – как вариант. Да, ты потеряешь работу, но, по крайней мере, не будешь осужден за убийство. Может, непреднамеренное? Ты ведь знаешь, какие против тебя есть улики, Гай. Если получится убедить присяжных, что ты запаниковал и это был несчастный случай или хотя бы непреднамеренное убийство, срок, возможно, будет меньше.
– И как же я объясню то, что отправил в кювет суперопознавателя из столичной полиции? Мы оба понимаем, Рой, что мне светит огромный срок. Прощайте, семья и карьера. У меня только два варианта: сдаться или спрыгнуть с башни.
– Подумай о жене и дочери, Гай. Прошу, давай поговорим.
– О чем тут говорить? – Голос Батчелора стал неожиданно спокойным. – Заметая следы, я предал вас и полицию Сассекса. Я пытался подставить коллегу – Джона Экстона. И у меня получилось, так ведь? Вы его арестовали. Сегодня я чуть не убил копа. Я поступился всем, чем только может поступиться полицейский.
– Хорошего мало, не спорю. Но не делай глупостей, Гай, спускайся. Федерация тебе поможет. Будет справедливый суд. Тебя посадят, однако жизнь на этом не заканчивается. У тебя прекрасная жена, дочь, есть ради чего жить. Ты еще молод. Спускайся и расскажи правду.
– Нет, ни за что!
– Давай я поднимусь к тебе – мне, черт возьми, нужна сигарета!
– На башне нельзя курить. Не хватало еще, чтобы вы из-за меня нарушали закон.
И вдруг Батчелор исчез.
– Гай! – закричал Грейс. – Гай!
Тишина.
– Гай!
Грейс изо всех сил рванулся наверх. Кое-как преодолев последние ступеньки и стараясь не смотреть вниз, он вылез на площадку, где только что стоял Батчелор.
Детектива-инспектора нигде не было.
– Гай!
Площадка шла по кругу, и Грейс обежал всю башню.
Никого.
Он стоял в оцепенении и смотрел на тлеющий сигаретный бычок у себя под ногами.
– Рой, дрон на месте. Где вы находитесь? – раздался голос Ким Шервуд.
Грейс не сразу нашелся, что ответить. Его как будто выпотрошили. Батчелор был так близко, совсем рядом, а он упустил его…
– Мы потеряли человека, – произнес он наконец ровным голосом.
– Потеряли человека? – переспросила Шервуд.
Грейс вернулся на лестницу. Предстоял долгий спуск.
Глава 110
Суббота, 30 апреля
Через пятнадцать минут окончательно выбившийся из сил Грейс с радостью ощутил под ногами твердую почву. Внизу его ждали трое полицейских и двое рабочих в желтых касках.
Это был один из редких моментов, когда детектив-суперинтендант не знал, что сказать. Он едва держался на ногах от усталости. Сделав несколько неуверенных шагов, Грейс споткнулся – рабочий в каске тут же подхватил его.
– Эй, приятель, все нормально?
– Где он? – тяжело дыша, спросил Рой.
– Кто?
Зрелище не из приятных – он знал, он видел, что бывает с людьми после таких падений. Они буквально разлетались на части. Оторванные конечности, внутренности наружу… Ему стало дурно. Дурно при мысли, что где-то здесь в темноте лежит изувеченное тело его друга и коллеги.
– Он все еще наверху, сэр? – спросил полицейский в форме.
– Кто наверху? – удивился Грейс.
– Детектив-инспектор Батчелор, сэр, – не меньше Роя удивился полицейский.
– Нет, он не наверху. – Голос Грейса задрожал. – Мне очень жаль, он… он спрыгнул.
К глазам подступили слезы. Нужно было добраться до Батчелора. Схватить его. Вырубить.
– Никто не прыгал с башни, сэр, – сказал кто-то.
– Но я видел! А вы разве нет? Тело еще не нашли?
Вдалеке завыла сирена. Звук приближался.
– Рой, что у вас там? – донеслось из рации.
– Минуту, Ким. – Грейс огляделся и выбежал на улицу. Прямо над ним висела ярко освещенная смотровая кабина.
Полицейский, который спрашивал про Батчелора, побежал за ним.
– Сэр, вокруг башни десять офицеров полиции – они бы заметили.
Послышалось электрическое жужжание. Над их головами, мигая красным светом, парил дрон.
– Ким, пусть дрон облетит башню, тело должно быть где-то внизу, – сказал Грейс оперативному дежурному.
– Сэр, дроном из Брайтона управляет инспектор Энейкин, Гольф-девяносто девять. Он уже проверил все вокруг – тела нигде нет.
– Ким, он спрыгнул, честное слово! Спрыгнул! Он стоял на площадке снаружи, прямо передо мной, а потом исчез. Пусть Энейкин проверит еще раз.
Дрон взмыл вверх и мгновенно скрылся в тумане. Грейс растерянно смотрел по сторонам.
– Он ведь не Супермен какой-нибудь. Не мог же он улететь. Он спрыгнул, говорю вам.
Подъехала машина с сиреной.
– Рой, Гольф-девяносто девять нашел его. Есть изображение с дрона.
– Наконец-то.
– Он запутался в какой-то сетке на самом верху.
– Что?
– Защитная сетка для технического персонала, – пояснил рабочий.
– Защитная сетка? – Грейс не верил своим ушам.
– Мы натягиваем ее на время ночной уборки.
– Он жив, Ким?
– Он двигается, Рой, хотя видно, что с трудом. Я могу транслировать видео на твой телефон.
– Как снять его оттуда? – спросил суперинтендант у рабочего.
– Задача не из легких. Вообще-то, у нас такое впервые. – Он повернулся к своему коллеге – тот согласно закивал. – Понадобится вертолет. Видимость плохая.
Грейс набрал номер Батчелора и очень удивился, когда тот ответил. Судя по голосу, детективу-инспектору было очень больно.
– Гай?
Грейс поднял голову, но наверху была лишь туманная мгла.
– Почему вы не можете просто оставить меня в покое?
– Будь мне наплевать, я бы так и сделал. Сиди смирно, мы вызовем береговую охрану – они подгонят вертолет и снимут тебя.
– Да пошли вы со своим вертолетом.
– Что же ты хочешь?
– Эта чертова сетка – насколько она прочная?
– Может выдержать слона.
– Прокатиться на слоне – вот что я хочу.
– Не двигайся, мы тебя вытащим.
– Не надо меня вытаскивать, Рой. Боже. Я жалкий неудачник. Даже покончить с собой не смог.
– Настанет день, когда ты будешь благодарить судьбу за это.
– Да что вы? Приходите ко мне в этот день и напомните, что я должен благодарить судьбу.
– Приду, – пообещал Грейс.