– А как Преклов? – поинтересовался Крайчек. – У вас с ним все в порядке?
– У нас с ним? – переспросил Глеб, делая вид, что не понял вопроса.
– Он ведь ног лишился. В первом же своем бою под твоим командованием. Не самая ничтожная причина для разногласий. Кроме того, я слышал, вы двое устроили настоящее побоище перед комиссией. С чего бы это?
– Всего лишь выполняли приказ. Генерал-полковнику показалось, что это неплохая идея – посмотреть, кто кого.
– И вы оба, конечно же, с радостью бросились в драку?
– Это был приказ.
– Ну да, – понимающе кивнул Крайчек. – Пусть будет так.
– А так и есть! – чуть повысил голос Глеб, но тяжелый взгляд из-под сдвинувшихся к переносице бровей моментально прочистил голову. – Виноват. Но у меня действительно нет никаких проблем с Прекловым. Он – отличный боец, крайне дисциплинированный и полезный. Я горд служить с…
– Хватит, – поднял руку Крайчек. – Завтра мы отбываем. А пока отдыхайте. Свободен.
– Разрешите вопрос.
– Валяй.
– Куда отбываем?
– На Кубу…
– Уверен? – Колосс навис над Глебом, стоя в проходе между МКП. – Куба? Да ты понимаешь, что это значит?
– Чертовски долгий перелет? – предположил Глеб.
– Нет, командир, – осклабился подпирающий плечом борт фуры Талос. – Это означает, что нас перебрасывают на базу Эль Дескаро – плацдарм для диверсионных операций на территории Североамериканской Коалиции.
– Чтоб я сдох! – впервые за долгое время разродился неподдельными эмоциями сидящий в каталке Анатолий.
– Оттуда до американского побережья двести пятьдесят километров по прямой, – продолжил Талос.
– Правда, на том побережье линия обороны не хуже, чем вокруг Гипербазиса, – уточнил Колосс. – Но раз перебрасывают, значит, нашли дыру. Не в усиление же тамошнего гарнизона нас ставить собрались.
– Откуда знаете? – недоверчиво нахмурился Глеб.
– Нас же вырастили в лаборатории, – усмехнулся Колосс, – а тамошним офицерам бывает скучно и тянет потрепаться.
– А какие они? – шепотом спросил Преклов, вцепившись в подлокотники кресла.
– Офицеры как офицеры.
– Нет, американцы.
– А. Я их не видел, – пожал Брат могучими плечами. – Но сомневаюсь, что страшнее меня.
– Лейфиц говорил, что у американцев нет души, – припомнил Глеб, – и что они похожи на мертвецов.
– Ну, этим добром меня не напугаешь, – хмыкнул Талос.
– Слушай, – взял слово Колосс, обращаясь к Глебу, – а Симагин в самом деле обоссался, не шутишь?
– Хлестало как из ведра, – расплылся Глеб в кривой ухмылке.
– Дьявол! Этот Крайчек – жесткий тип.
– Он не «тип», – возмутился Преклов, – а Палач первого ранга в чине майора и герой Европейской кампании.
– Как скажешь, – примирительно поднял руки Брат. – Если так, то нам повезло. Толковый командир – штука нужная. Жаль, что на поле его не будет. Староват уже дядька.
– Этот дядька нам всем фору даст, – заверил Глеб. – И вот еще что, не советую интересоваться у Крайчека и его Палачей, как срать в тяжелой броне. Чревато.
…Утром следующего дня «Тифон», груженный мобильными командными пунктами вместе с научно-техническим персоналом, покинул Африку и, через 16 часов встреченный за тысячу километров от места посадки четырьмя звеньями истребителей, приземлился на Кубе.
МКП покинули брюхо транспортника и, взятые в клещи бронемашинами сопровождения, легли на курс от аэродрома к базе.
Колосс не ошибся. Эль Дескаро встречала гостей исполинскими сторожевыми башнями, различимыми над лесом с десятков километров, не говоря уже о многочисленных укрепленных КПП на пути к ней. Циклопических размеров стена огораживала территорию в пятьдесят гектаров, отринутую у тропического леса и отданную во власть стали и бетона. Настоящая крепость посреди вечнозеленых холмов. Высоченные деревья выглядели травой у подножия белой громады стен, взметающейся на добрую сотню метров. Неприступная фортификация имела несколько рядов огневых точек на разной высоте, комбинирующих пулеметные, пушечные и ракетные турели. Сторожевые башни, не уступающие габаритами небоскребам Гипербазиса, были увенчаны комплексами ПВО, держащими под неусыпным контролем небо в радиусе трехсот километров.
Глеб смотрел на изображение с бортовых камер МКП и не мог поверить глазам. Сверхукрепленный вооруженный до зубов город под самым носом врага. Как, чьими силами возможно построить такое? Какой гарнизон нужен, чтобы все это содержать? А главное – зачем?
Большая часть вопросов отпала сразу же, как только автоколонна прошла через двойные шлюзы и остановилась, миновав несколько огромных темных залов, соединенных коридорами. Вместо ожидаемого рева моторов и несмолкаемого топота чеканящих шаг полков Глеб услышал невероятную тишину, нарушаемую лишь двумя парами ног офицеров, идущих к колонне.
– Здравия желаю, – в два голоса отдали они воинское приветствие вышедшему навстречу Крайчеку. – Полковник Морено, – представился один из них. – Рад приветствовать в Эль Дескаро, – уже менее официально протянул он руку. – К нам нечасто заходят.
– Все как прежде, – произнес Крайчек, печально обводя взором внутренности титанического бастиона.
– Уже бывали здесь?
– Лет двадцать назад. Правда, в те времена тут еще оставалась надежда. Ладно, хватит стариковских бредней. Где нам разместиться?
– Следуйте за мной, – развернулся полковник, и сопровождающий его капитан махнул рукой, подзывая высыпавшую из машин команду.
– Группа один прибыла?
– Ожидаем в течение часа.
Казармы Эль Дескаро Глеба не впечатлили – стандартные армейские койки, стандартные ртутные лампы, стандартный бетон марки М1000, куда ни брось взгляд. Чувствуя седалищем панцирную сетку под тонким матрасом, Глеб подумал, как же все-таки быстро привыкаешь к комфорту. Но тут же отбросил крамольную мысль, устыдившись собственной мягкотелости.
А вот Талос отреагировал на спартанскую обстановку куда острее.
– Ебать-ебать, – прохаживался он вокруг койки, почесывая затылок. – Не удивлюсь, если тут и толчки стандартно-ущербного размера. Ненавижу гадить на весу. Придется идти в трейлер.
– Думаю, Крайчек этого не одобрит, – заметил Глеб, рассовывая вещи по полкам тумбочки. – И я тоже. Мы ведь теперь одна команда.
– Чудесно, сержант, но я должен где-то спать, а здесь…
– Не ной, – перебил Брата Колосс, сдвигая несколько коек боковинами одна к другой.
– И что это такое? Будешь перебираться на соседнюю по мере выхода из строя очередной? Да ты гений, мужик!
Колосс, не реагируя на сарказм, сдвинул пять кроватей и начал укладывать поперек них матрасы, благо имеющиеся в наличии пятьдесят койко-мест давали достаточно строительного материала. Уложив под недоверчивым взглядом Талоса десятый матрас, он взгромоздился на огромную постель и удовлетворенно вздохнул.
– Надеюсь, эта херня ночью не разъедется, – пробурчал Талос и принялся за сооружение спального места.
– Помочь? – спросил Глеб, видя, как Преклов старается подъехать вплотную к кровати.
– Справлюсь. – Анатолий опустил подлокотник, рычагом поднял кресло каталки и весьма ловко перебрался на койку.
– Слушай, – приподнялся на своем роскошном ложе Колосс, обращаясь к Преклову, – ты ж «Химеру» пилотируешь. Какого черта у тебя каталка на ручной тяге? Блядь, еще бы костыли выдали с деревянными протезами, жмоты.
– Я сам такую выбрал.
– На кой?
– Помогает держать мышечный тонус. – Анатолий перевернулся на живот, ухватился за боковины кровати и, стоя на одних руках, приступил к отжиманиям.
Но закончить упражнение помешали вошедшие люди. Их было четверо. В черных мундирах с серебряными черепами Палачей на петлицах и торчащими из кобуры рукоятями «Громов». Четверка, сверкая начищенными сапогами и не обращая ни малейшего внимания на присутствующих, молча прошла в дальний конец казармы и занялась раскладыванием содержимого вещмешков по тумбочкам.
– Хм, – Колосс, недовольно скривив и без того суровую физиономию, приподнялся на локте и глянул в сторону не менее возмущенного Талоса. – Ты меня видишь?
– Во всей красе.
– И я тебя вижу.
– Странно это все. Эй, мужики! – крикнул Талос, не утруждая себя формальностями. – Не помешаем?
Один из Палачей посмотрел в сторону Брата, но через секунду вернулся к разбору вещмешка, так и не удостоив вопрошающего ответом.
– Похоже, мы им не нравимся, – сделал вывод Преклов, утираясь полотенцем.
– Как такое возможно? – сел на кровати Колосс, соорудив нарочито серьезное лицо.
– Сейчас узнаем, – поднялся Талос, с хрустом разминая кулак.
– Отставить, – Глеб встал и решительно направился к молчаливым визитерам. – Здравия желаю, – поприветствовал он их, подойдя, и протянул руку. – Сержант Глеб Глен, группа «Скорый Суд», будем знакомы. – Но раскрытая ладонь так и осталась висеть в воздухе. – Нет? Что-то не так?
– Гуляй, пацан, – нехотя бросил через плечо один из мрачной четверки, не поворачивая коротко остриженной рыжей головы.
– Повтори. – Глеб убрал руку, развернувшись к грубияну левым плечом.
Палач, устало вздохнув, оставил вещмешок в покое, встал и повернулся к докучливому собеседнику. Светло-голубые глаза на сухом испещренном оспинами лице смотрели с легким пренебрежением.
– На ухо слабоват? Так читай по губам, пацан – гу-ляй.
Правая кисть Глеба предательски сжалась в кулак еще до того, как рука по короткой дуге устремилась к челюсти Палача. Противник заметил это, и не успел Глеб глазом моргнуть, как стоял на коленях с горящим от боли выкрученным плечом.
– Ах, тварь!!! – по проходу, разметав койки, словно паровой каток, несся Талос.
Колосс тоже, сорвавшись с места, кинулся в сторону начавшейся заварухи. Остальные три Палача встали в стойку, готовые принять бой. Один только Преклов остался сидеть и, не придумав ничего лучше, вынул из кобуры табельный ПА.
– Сми-и-ирна!!! – прогремело от входной двери, и все восемь участников разгоревшейся было потасовки замерли, вытянувшись, как на параде, даже Анатолий нашел силы придать торсу строго вертикальное положение. – Угу, – задумчиво тянул Крайчек, вышагивая по казарме с небольшим черным саквояжем в руке и источающей сладковатое зловоние сигарой в зубах. – Так вот чем вверенное подразделение занимается в мое отсутствие. Устраивает бои стенка на стенку. Очень зрело. И храбро. Хотя… Может, я ошибаюсь и причиной столь вопиющего поведения не боевой задор вкупе с длительным воздержанием? Да, – остановился он, подойдя к группе смутьянов, и окинул ее пристальным взглядом, – сдается мне, парни, вы решили устроить саботаж. – При слове «саботаж» левое веко хамоватого Палача нервно задергалось, что не ускользнуло от внимания Глеба. – Наверное, перетерли тут по-дружески и сказали: «Куба, Коалиция, американцы… На черта нам этот геморрой? Отхуярим-ка друг дружку и на недельку в лазарет. Чем плохо?» Ну, угадал? Отвечай, – приказал Крайчек хаму с серебряными черепами, выпустив тому в лицо облако сизого дыма.