- Не хотите об этом говорить? По-моему, вы не слишком довольны своим нынешним положением.
- Вы правы. Не люблю, когда меня допрашивают.
- Это не допрос. Я всего лишь… Мне интересно узнать о вас побольше.
- Для чего?
- Просто интересно. У меня очень скромный опыт общения с гражданскими.
- Выпрямите спину и поднимите руки. Если почувствуете боль, скажите.
- Всё больше с кибернетиками да инженерами приходилось дело иметь. А с медиками – нет. Тем более с женщинами. Э-э… сейчас было немного больно.
- Хорошо, чувствительность в норме. Для штурмовика.
- Вообще-то я Палач, третьего ранга.
- Тогда даже повышенная.
- Что вы имеете в виду?
- Одевайтесь.
- Да. Что передать Лютину?
- Всё в порядке. Организм адаптируется. Пока рекомендую не подвергать позвоночник излишним нагрузкам. В частности следует исключить силовые упражнения на укрепление мышц спины. И разминайтесь почаще.
- Трудно разминаться, находясь в броне, - Глеб накинул рубашку и вплотную подошел к пишущей в карте Шарлиз.
- Что вы делаете? – обернулась та.
- Этот аромат… - втянул Глеб ноздрями слегка тронутый парфюмом воздух. – Вы очень приятно пахнете. Никогда такого не чувствовал, - склонился он к её шее.
Шарлиз сделала шаг назад, но упёрлась в стол и вынуждена была сесть на него, чтобы хоть немного отстраниться от надвигающегося Палача.
- Прекратите немедленно, - прошептала она, всеми силами стараясь придать голосу уверенности.
- Зачем?
- Иначе отец убьёт вас.
Глеба как ледяной водой окатило.
- Отец? – замер он на месте.
- Да, - кивнула Шарлиз, и голубые глаза под локоном золотистых волос сверкнули, будто между ними и Глебом только что материализовался прицел готового к стрельбе оружия. – Виктор Крайчек – мой отец.
- Виноват, - щёлкнул каблуками Глеб, вытянувшись по стойке смирно. – Я не знал об этом. Мне… - хотел он ещё что-то добавить, но, не найдя нужных слов, молча покинул кабинет.
Явившись в казарму, Глеб под вопросительным взглядом бодрствующего в спортзале Талоса направился прямиком в душ.
- Второй раз за утро, - констатировал Старший Брат, когда Глеб вернулся. – Ты в курсе, с каким трудом здесь добывается вода?
- Это сейчас волнует меня меньше всего.
- Как прошла встреча с нашей красоткой Шарлиз? – оскалился Талос. – Вижу, результат неоднозначный.
- Ты знал?
- Что она – дочурка Босса? А кто этого не знает? Так ты… Ой, как неловко.
- Пошёл к чёрту.
- Да брось, всё образуется. Честно говоря, я удивлён, что она тебя отшила. За полгода, небось, соскучилась уже по ласке. На неё же тут все смотреть бояться после того, как Крайчек чуть не оторвал яйца тому парню. Как же его звали…? Впрочем, неважно, он всё равно не вернулся со следующего выхода.
- Ты… - указал Глеб на довольно улыбающегося Талоса пальцем, но вместо продолжения молча швырнул полотенце на тренажёр и решительно зашагал дальше.
Дойдя до комнаты Волковой, он остановился и постучал.
- Да? – открыла Наташа и посмотрела на Глеба, часто моргая со сна.
- Есть дело, - зашёл он внутрь, не встречая ни малейшего сопротивления, и захлопнул за собой дверь.
- Ого, это было… – смочила Волкова пересохшее горло стаканом воды. – Неужели постбоевой синдром?
- Что ты знаешь о Крайчеке? – проигнорировал Глеб вопрос, лёжа со сложенными под головой руками и сосредоточенно глядя в потолок.
- В смысле? – Наташа поставила под струю из крана ладонь и провела ею по покрытым испариной шее и груди.
- Ты веришь ему?
- Иначе меня здесь не было бы. А у тебя с этим какие-то проблемы? – она вынула из ящика пачку сигарет с зажигалкой, закурила и села в кресло напротив кровати, закинув одну ногу на подлокотник.
- Слишком много непонятного.
- Например?
- Откуда эти люди? Три сотни человек. Штурмовики, Палачи… Как они покинули войска? С техникой. Здесь же дюжина ударных вертолётов новейшей модификации, машины… В пятом ангаре стоит «Циклон-2». Как его можно скрытно доставить в Австралию? Ты об этом не задумывалась?
- Ну… - пожала Наташа плечами. - Крайчек – легенда. У него много преданных людей. И ему есть чем подкрепить эту преданность, помимо личного авторитета.
- А броня? Это же секретные разработки. Ладно ещё «Химера», допускаю, что в неразберихи боя была возможность её захватить. Но «Матрёшка»… Её вывезли с полигона, если верить рассказам. Каковы шансы захватить результаты секретного и, как я понял, особо приоритетного проекта и вывезти его, не приведя за собой Первый тихоокеанский флот Союза? Я не ставлю под сомнение авторитет Крайчека, но не до такой степени.
- Почему тебя это волнует?
- Хочу знать, с кем имею дело.
- Это и меня касается? Если так, то отвечаю – сюда я попала, написав рапорт о переводе в любое общевойсковое подразделение. Должно быть, офицеры, чем-то обязанные Крайчеку, передавали копии подобных рапортов ему. Со мной связались и помогли… покинуть «Нибелунги». Дальше – длинная дорога, аэродром у чёрта на рогах, самолёт, Австралия. Думаю, у остальных похожие истории. Хм, - Наташа запрокинула голову и выпустила в потолок сигаретный дым, - здесь собрались не самые преданные Родине солдаты. Верно? Маленькая хорошо оснащённая армия высококвалифицированных дезертиров. Талос похвалил бы меня за честность.
- Тебя это устраивает?
- Да, - ответила Волкова после непродолжительного раздумья. – А тебе больше нравилось в штрафбате?
- В штрафбате может понравиться, только если ищешь смерти. Но штрафбат привил мне одну полезную привычку – быть готовым к огню с любой стороны.
- Несладко пришлось, да?
- Слаще, чем большинству. Иначе меня здесь не было бы.
- Слышала, ты в героях ходил. Вроде заговорённого.
- От кого слышала?
- Так… говорят. А женщины там были?
- Не встречал. Если и были, то недолго.
- Твоё звено знало… о дезертирстве?
- Мы собирались покинуть позиции вместе.
- Они передумали?
- Они погибли. Весь батальон погиб.
- Как это вышло?
- Нас списали. Ещё до начала наступления.
- Я тебя не понимаю, - покачала головой Наташа после молчаливой паузы. – С таким багажом за плечами ты ещё задаёшься какими-то вопросами. Всё ещё хочешь быть полезен Родине, боишься причинить ей вред, выполняя приказы такого же дезертира, как ты сам?
- Нет, - приподнялся Глеб на локте, внимательно изучая изгибы тела сидящей напротив Волковой. – Ту Родину я потерял. Единственное, чего я боюсь сейчас – не найти новую. Ведь защищать её – это всё, на что я годен.
- Ты найдёшь, - поднялась Наташа, затушив сигарету. – А если не найдёшь, сделаешь, - шагнула она к кровати. – Мы вместе сделаем.
Глава 14
Не успев как следует отоспаться, в час дня Глеб был выдернут из койки интеркомом. Незнакомый женский голос требовательным тоном велел немедленно прибыть к Боссу.
Крайчек сидел за столом и с угрюмым видом вчитывался в лежащие перед ним распечатки.
- Присаживайся, - кивнул он на стул, не отрывая взгляда от бумаг, как только дверь захлопнулась за спиной Глеба.
- У вас ко мне дело? – поинтересовался тот, так и не дождавшись внимания к собственной персоне.
- Да, - оторвался, наконец, Крайчек от распечаток и снял очки. – Не всё пошло так, как я предполагал.
- Не понимаю. Насколько мне известно, операция прошла в полном соответствии с планом и без потерь.
- К сожалению, не всё решается исходом боя, - постучал Босс пальцами по столу, явно расстроенный этой горькой истиной. – В тысячи двухстах километров на северо-восток от нас есть городишко под названием Дарвин.
- Уничтожить его? – пошутил Глеб.
- Нет, - покачал головой Крайчек, совершенно не переменившись в лице. – Пока нет. Но придётся убить кое-кого. Видишь ли, чтобы наш небольшой семейный бизнес начал приносить плоды, требуются каналы сбыта. Псы сбывали товар через местную структуру дельцов, завязанных между собой в нечто вроде картеля. Картель получал свой процент от сделок и все были довольны. Я сегодня имел разговор с главой этой жадной преступной группировки и остался крайне разочарован его итогами. Они требуют двадцать пять процентов. Мало того, что это неприемлемо само по себе, так это ещё и больше, чем по договору с Псами. А такого удара по репутации мы допустить не можем. Нужно приучать аборигенов к уважению… или к страху, что не так уж и сильно отличается одно от другого. В общем, этого зарвавшегося ублюдка следует приструнить.
- Не убить?
- Нет. Пока нет. Нужно обсудить детали, - Крайчек поднялся и вышел из-за стола. – За мной. Остальные, наверное, уже подтянулись.
Талос, Преклов и Волкова действительно уже сидели в зале для брифингов. Талос, явно чем-то огорчённый, молча пялился в стену. Волкова – напротив – довольная и жизнерадостная разглядывала своё отражение в начищенных носках ботинок, лежащих на спинке переднего кресла. Преклов регулировал коленный сустав своего правого протеза.
- Здравия желаю, - поприветствовал присутствующих Крайчек, шагая к кафедре. – Итак, - вставил он карту в слот и включил проектор, - это Шангри-Ла – усадьба, принадлежащая главарю картеля, Салазару Мо, так же известному как Динго Мо, - в углу экрана, на фоне комплекса зданий, появилось фото необычайно худого человека с острыми резкими чертами лица. – Сукин сын действительно похож на дикую собаку – такой же мелкий, тощий и не в меру прожорливый. Говорят, в юности ему вспороли живот в потасовке, и Салазар лишился половины кишечника. С тех пор жрёт за троих, да без особого толку. Теперь это ненасытное животное хочет урвать кусок и от нашего процветающего уже, - Крайчек сверился с хронометром, - часов двенадцать бизнеса. Мы не можем этого допустить. Поэтому нанесём визит вежливости, чтобы устранить всякое недопонимание. Действовать нужно жёстко и быстро. Отправляетесь сегодня в полночь. До точки назначения три часа лёту. Ваша цель – превратить это райское местечко в братскую могилу, но Динго при этом должен выжить. Охрана – около сорока человек. Вооружение лёгкое, автоматическое. Но есть одна загвоздка – Шангри-Ла находится в двадцати километрах от города Дарвин, где численность бойцов картеля значительно выше. Если прибудет подкрепление, вам придётся отступить, не закончив работу. Поэтому перед вашей высадкой мы нанесём по поместью ракетный удар. Нет, - покачал Крайчек головой в ответ на присвист впечатлённого Талоса, - это будет ракета с электромагнитной боеголовкой. Устроим Салазару экскурсию в каменный век. Вероятно, он отправит посыльного в город, как только останется без электричества и связи. Но двадцать километров в две стороны займут время, которого вам должно хватить. Если нет вопросов, перейдём к пошаговому планированию.