- Пожалуйста, - поморщился Талос, принимая отстёгнутые протезы, - не называй их так. Дико звучит.
- Ну, здравствуй, - занял Глеб своё место внутри машины и нажал кнопку «Пуск». Штекеры нейросети соединили живую плоть с механизмом, лобовая броня сомкнулась, поглотив пилота. – Я скучал.
«Аврора» мягко опустилась на землю и распахнула десантный люк. Пироболты хлопнули, освободив стальных монстров от пут.
- Звено, на выход.
Пять пар ног, лишь три конечности из которых были органическими, ступили на красную иссохшую почву.
- Всем проверить оружие и амуницию.
- У меня кухонный комбайн вместо пулемёта, командир, - посетовал Талос.
- Отлично, приготовишь нам мясной фарш.
- Порядок, - отчитался Преклов.
- Эта винтовка умнее меня, - поправила Волкова очки-прицел. – Я немного комплексую.
- И сексуальнее, - облизнул губы Талос, бросив полный страсти взгляд на «Мадзё». – Пожалуй, вдую ей по возвращении. Не против?
- Тут двенадцать миллиметров, - хмыкнула Волкова. – Ты даже не почувствуешь, как вошёл.
- Один-ноль, - констатировал Преклов, не дождавшись ответных острот Старшего Брата. – Ведьма повела в счёте.
- Ведьма? – взглянула Наташа в оптику «Химеры».
- Твоя винтовка. Так она называется, по-японски.
- А тебе откуда знать? – удивился Талос.
- Больше других общаюсь с Лютиным. А о чём с ним ещё говорить, как не о пушках и броне?
- Ведьма, - повторил Талос, усмехнувшись. – Пожалуй.
- А вот и наш голубь мира, - указал Глеб стволом автопушки в сторону мерцающего огонька, приближающегося со стороны базы.
Ракета пронеслась над запрокинувшими головы и наружные приборы наблюдения зрителями, описала, снижаясь, пологую дугу и закончила свой краткий жизненный путь вспышкой над Шангри-Ла.
Изображение с «фантомного кокпита» «Матрёшки» на две секунды стало монохромным и пошло рябью.
- Звено, электроника в порядке? – спросил Глеб, когда картинка обрела прежнюю чёткость.
- Так точно.
- Моя крошка жива.
- Ночник вурычит.
- Тогда вперёд. Преподадим мистеру Мо урок вежливости.
Поместье раскинулось посреди буша, закрытое с юго-запада холмами, а с востока – оазисом деревьев.
Наташа, ни секунды не теряя, заняла позицию на вершине одного из холмов, пока остальная троица рассредоточивалась вдоль обнесённой колючей проволокой границы Шангри-Ла.
- Волкова, - вызвал Глеб, - доложи.
- Вижу порядка двадцати целей, - отозвалась та. – На территории объекта хаотичное движение. Охрана на вышках в зоне поражения. Жду команды.
- Огонь.
Приклад «Ведьмы» мягко ткнулся в плечо снайпера. Человек на крайней левой вышке покачнулся и упал, став короче на голову. Через три секунды за ним последовал второй, а потом – третий. Оставшиеся без стрелков пулемёты задрали стволы в тёмное облачное небо.
- На вышках чисто, - отчиталась Наташа.
- Дальнейший огонь по готовности после меня. Талос, начали.
- Мясной фарш, командир. Подставляй тарелки.
Старший Брат и стальное чудовище с человеком внутри шагнули на территорию поместья, сорвав обесточенное проволочное ограждение.
- Подойдём максимально близко, - включил тепловизор Глеб. – Пусть как следует обосрутся.
- Понял тебя, - весело отозвался Талос.
Две огромные тёмные фигуры с разных сторон устремились к беспокойно суетящейся у главного здания группе людей.
Одна из излучающих тепловые волны фигур остановилась и повернула голову в сторону идущей прямо на неё «Матрёшки». То ли не веря собственным глазам, то ли впав в ступор, светлое пятно с тёмным силуэтом автомата поперёк продолжало стоять и пялиться на стремительно приближающееся из ночи нечто ростом под три метра, пока не разлетелось облаком горячих брызг. Сноп шрапнели разом смёл четырёх оказавшихся на его пути боевиков. Следом залязгала затвором «кофемолка» Талоса, почти бесшумно и максимально адресно рассылающая свинец обескураженным получателям. Полтора десятка темнеющих силуэтов покрыли газон по соседству с таким же количеством холодных винтовок.
С противоположной стороны здания в небо поднялась сигнальная ракета. Раздались крики, звон битого стекла, загудел двигатель.
- Что-то мощное, - сообщил Талос. – Разве движки не должны были вырубиться?
- Преклов, - вызвал Глеб, - останови их.
- Я на позиции.
- Помни о цели, будь аккуратен.
- Так точно.
- Командир, - раздался в эфире голос Волковой, - у нас проблема. Большая. Тонн на семьдесят.
- Дерьмо! У них танк! – подтвердил опасения Преклов.
- Справишься? – спросил Глеб, двигаясь к правому углу здания, откуда доносился гул.
- Не уверен. Нет. Отсюда никак. Меняю позицию.
- Как на счёт ракеты с базы? – прижался к стене рядом с «Матрёшкой» Талос. – Мы же можем его пометить?
- Не вариант. Мы не знаем, где Мо. Да и десяти минут нам никто не даст.
- Будем атаковать танк?
- Да. Опыт есть.
- Не напоминай, - отозвался Преклов. – Я у него во фланге. Попробую снять защиту и пробить двигатель.
- Жди команды, - Глеб вышел из-за угла и направился в сторону колонны, Талос двинулся следом. – Волкова, что видишь?
- Колонна начала движение. Танк в голове. За ним три грузовика на гибкой сцепке. Все в зоне поражения.
- Преклов, ты первый, Волкова – вторая. Огонь!
Маячащее за деревьями пятно греющегося двигателя и блеклые силуэты в тентованных кузовах, дополнились ярким всполохом пороховых газов, вырывающихся из ствола тридцатимиллиметровой автопушки. Правый борт танка расцвёл вспышками от попадания бронебойно-зажигательных снарядов по динамической броне. Кабина первого грузовика брызнула стеклом и ошмётками головы водителя, за ним пришла очередь второго. Колонна встала, из машин высыпали люди.
- Погоди, - остановил Глеб рвущегося в бой Талоса, преградив тому путь выставленной «рукой». – Где же он?
Около сорока бойцов укрылись за обездвиженными машинами и слепо шарили стволами в кромешной темноте. Танк, волоча за собой до сих пор прицепленный грузовик, развернулся лбом в сторону неприятеля и дал длинную очередь из пулемёта по всему фронту.
- Вижу! – определил, наконец, Глеб цель задания. – Средний грузовик, ближе к кабине. Подтвердите визуальный контакт.
- Ага, есть светлячок, - буркнул Талос.
- Подтверждаю, - ответил Преклов, уводя «Химеру» с линии огня танковой пушки.
- Да, вижу его, - отрапортовала Волкова. – Нейтрализовать?
- Нет. Он нужен мне целым. Остальных уничтожить. Талос – замыкающий грузовик, Волкова – первый, Преклов – танк, я иду по центру. Начали.
Глеб вышел из укрытия и, полагаясь на темноту, повёл «Матрёшку» прямиком к колонне, в то время как Талос и Преклов отправились на противоположные фланги.
Тент первого грузовика дрогнул, из пробитого борта вылетели искры, под колёса упало мёртвое тело. За ним второе, третье…
У прячущихся за ненадёжным укрытием бойцов Салазара Мо сдали нервы. Ночную тьму расчертили трассеры беспорядочных очередей. Двое автоматчиков попытались покинуть позицию, но были настигнуты безжалостным ведьмовским проклятием. За считанные секунды число обороняющих трёхосную бортовую «крепость» сократилось до шести – тех, кому хватило места за колёсами.
Тем временем между машинами и «Матрёшкой» осталось не больше полусотни метров.
- Преклов, что у тебя? – вызвал Глеб, наблюдая за перемещениями автоприцелов с одного теплового пятна на другое.
- До правого борта теперь не добраться, зря старался. Но танк слепой, может получиться зайти в тыл.
- Действуй. Волкова, Талос, я возле цели. Сейчас начнётся соревнование по спринту, приготовьтесь.
- Всегда готова.
- Командуй «Старт»!
Глеб сократил расстояние метров до двадцати, резко ускорился и, перемахнув в один прыжок сцепку двух замыкающих машин, оказался за спинами обороняющихся. Первый выстрел пустил сноп шрапнели вдоль борта крайнего грузовика. Полтора десятка стальных сфер проложили себе путь по телам и головам прижавшихся к машине бойцов. Высвеченные тепловизором силуэты смазались в сплошную волну разорванной плоти и кровавых брызг. Ближайший из прячущихся за средним грузовиком стрелков осел на обмякших ногах, но всё же нашёл силы, чтобы зажать пальцем спусковой крючок своего автомата. Остальные бросились врассыпную, на радость Талосу с Волковой. «Матрёшка» приняла на себя тридцать пуль, демонстрируя пилоту лишь искры, высекаемые из брони беспомощным калибром. Стальной монстр сделал шаг, и сжимающая магазин рука автоматчика стала единым целым с его грудной клеткой под двумя тоннами веса.
Прицепленный к танку грузовик резко дёрнулся и повернулся к Глебу левым бортом. Брезентовый тент разлетелся в клочья, кабину смяло, будто та была из мокрого картона, «Матрёшку» обдало пламенем и опрокинуло. Из объявшего грузовик огня вылезла стосорокамиллиметровая пушка, а следом, корёжа траками полыхающую машину – Тип 195.
- Преклов! – проорал Глеб, вставая на ноги перед движущемся на него семидесятитонным чудовищем. – Где ты, бля?!
Вместо ответа позади танка прогремел взрыв. И ещё один. Монструозное детище индокитайского ВПК проехало ещё несколько метров накатом и остановилось.
- Двигатель готов! – отрапортовал Преклов.
- У него два!
Едва поднявшаяся с опалённой земли «Матрёшка» рванула в сторону от следующего за ней дула перезаряжающейся пушки.
- Что?
- У башни свой движок!
Два ПТУРа, выпущенных на ходу «Матрёшкой», не поразили цель, без особых последствий принятые многослойной лобовой бронёй.
- Куда бить?!
Следующий выстрел главного калибра положил фугасный снаряд в метре от «Матрёшки». Двухтонная шагающая машина оторвалась от земли и рухнула, отброшенная назад к грузовикам.
- Куда бить?! – прорвался голос Преклова сквозь звон в голове. – У меня остался один ПТУР!
Глеб, неожиданно обнаружив у своей брони возможность передвигаться на четвереньках, отполз к заднему борту грузовика и едва не пожалел об этом, когда трёхосная махина встала на дыбы и повалилась назад, опрокинутая очередным фугасом.