- Тогда давай мне номер Рея. – Вито записал, а потом позвонил Нику.
- Что? – Голос напарника звучал сонно, что, наверное, не удивительно.
- Ник, вчера ко мне домой приходили приятели моего племянника. Они играли в компьютерную игру о Второй мировой войне, и в ней есть сцена, в которой задушили женщину. Ник, теперь слушай внимательно. Парень, который ее убил, произносит: «Никто тебя не услышит. Никто тебя не спасет».
- Ни фига себе! Ты хочешь сказать, что это игра?
- Если нет, то как-то связано с ней. Приезжай через час в контору. Я попробую раздобыть эту игру. Позвони Бренту и Джен. И… Лиз. Они тоже должны присутствовать. – Вито завершил разговор и крепко поцеловал Софи, а потом облизнул губы. – Вкусное какао. Напомни мне потом, на чем мы остановились. А теперь одевайся.
- Что?
- Не могу же я оставить тебя здесь под защитой двух разноцветных париков.
Софи испустила глубокий вздох.
- Ты мне очень много чего должен, парень.
Вито поцеловал ее еще раз, долго и медленно. После этого поцелуя они оба учащенно дышали.
- Это проценты. А теперь, одевайся.
Четверг, 18 января, 7 часов 45 минут
- Игра называется Behind Enemy Lines, - рассказывал Вито Лиз, Джен и Нику. Брент в это время проходил игру, чтобы добраться до сцены удушения. Они собрались вокруг компьютера Брента в большом IT-офисе, который выглядел совсем не так, как отдел убийств. Пока Вито пробирался к рабочему месту Брента, то по пути насчитал около шести фигурок персонажей «Звездного пути», а стол Брента украшал «Энтерпрейз» (ПРИМ. – вымышленный звездолет Звездного флота объединенной Земли из сериала «Звездный путь: Энтерпрейз»). А мистер Спок все еще лежал в оригинальной коробке. Брент, казалось, очень гордился ими.
Обстановка немного раздражала Вито, но он сосредоточился на мониторе.
- Это военная игра, в которой вы изображаете американского солдата в тылу врага. Цель игры – попасть из Германии через оккупированную Францию в Швейцарию.
- Эта игра – настоящий хит, - заметил Брент. – Мой младший братишка хотел ее в подарок на Рождество, но диски везде оказались распроданы.
Джен скривилась:
- Скучная графика. Такая была в девяностые годы.
- Дети покупают ее не из-за игровой последовательности, - пояснил Брент. – Я готов, Вито.
Вито указал на экран:
- Сейчас появится толпа солдат, которая разыскивает женщину. Она выдала их товарища. Если Брент застрелит последнего фашиста, появится врезка.
Брент произвел последний выстрел, и перед глазами Вито появилась отвратительная сцена, которую он видел во вторник. Солдат вновь положил руки на шею женщины, и та опять боролась за свою жизнь. Нет, пожалуйста, не надо! Женщина яростно сопротивлялась. На экране крупным планом появилось ее лицо и руки солдата. Она рыдала, умоляла пощадить ее. От страха в ее глазах у Вито мурашки побежали по коже. От этой слишком реалистичной сцены у него в мозгу что-то щелкнуло. И теперь он знал, почему. Джен резко втянула в себя воздух.
- Бог мой. Это же Клэр Рейнольдс.
Ты готова умереть? – издевался солдат, а женщина вдруг закричала. От этого крика кровь стыла в жилах. Но солдат лишь рассмеялся. Давай, кричи, сколько хочешь, Клотильда. Никто тебя не услышит. Никто тебя не спасет. Я убил их всех. А теперь я убью тебя. Руки солдата крепко сомкнулись на женской шее, Клотильда начала извиваться. Солдат поднимал женщину все выше и выше, пока ее ноги не оторвались от земли. Тонкие руки царапали мужские запястья, в глазах плескалась паника, и она тщетно переводила дыхание.
А потом ее взгляд изменился, она поняла, что вот-вот умрет. Это был животный ужас, безмолвно разинутый рот. В конце концов, она застыла, глаза ее вдруг стали безжизненными, а пальцы сомкнулись на теперь уже окровавленных запястьях солдата. Мужчина еще раз яростно встряхнул ее, потом бросил на землю, и камера крупным планом показала ее глаза. Широко распахнутые и мертвые.
Раздался шепот Джен:
- Клотильда – это Клэр. Мы только что видели, как она умерла.
- Там еще есть сцена, когда солдат стреляет в голову парню с Люгером, - рассказывал Вито. – И еще одна, когда он взрывает кого-то гранатой.
Лиз тяжело опустилась на стул:
- Я просто не верю в это. Он что убил всех этих людей из-за игры?
- Не всех, - сказал Вито. – По крайней мере, не для этой игры. Надо посмотреть, что эта компания выпустит дальше. Брент, зайди, пожалуйста, на их сайт. – Брент пощелкал клавиатурой, и на мониторе появился золотой дракон, летящий в ночном небе. Дракон приземлился на вершину горы, которую венчали буквы o-R-o. Затем буква «R» переместилась на чешуйчатую грудь дракона, а «О» повисли на его когтях.
- Вау! – Заставка произвела на Ника впечатление.
- Это сайт o-R-o, - пояснил Брент. – Они были второсортными поставщиками компьютерных игр и находились на грани банкротства, пока на рынок не вышла игра Behind Enemy Lines. За последние шесть месяцев их продажи увеличились, по крайней мере, в три раза. – Он вновь щелкнул мышкой, и на экране появился мужчина с бочкообразной грудью. - Джагер Ван Зандт, президент o-R-o и владелец компании. Родился в Голландии, но живет в Штатах уже тридцать лет.- Еще один щелчок, и появилось суровое лицо другого мужчины. - Это Дерек Харрингтон, вице-президент o-R-o и арт-директор.
- Это он отвечает за графику? Он выглядит слишком худым и замотанным, чтобы быть нашим убийцей.
- Этот Харрингтон спроектировал летающего дракона, - вставил Брент. – Он спец по комиксам и блестящим драконам. Но лица он рисует отвратные. И врезки в игре явно не его рук дело.
- Но он, наверняка, знает, кто их делал, - мрачно заметил Ник.
- Штаб-квартира компании в Нью-Йорк Сити, - добавил Вито. – Когда закончим здесь, придется нам совершить небольшую экскурсию. Брент, покажи им заявление для прессы.
Брент кликнул на сайт и откинулся на спинку кресла.
- Пожалуйста. Во все красе.
- Следующая игра o-R-o заявлена на New York Gaming Expo, - прочитала заголовок Лиз. - Behind Enemy Lines и в дальнейшем будет опережать все прогнозы продаж, сообщил президент Джагер Ван Зандт в конце презентации своей успешной игры. Наша следующая компания носит название «Инквизитор». В ней будет все, битвы на мечах, колдовство, средневековое правосудие. Увлекательным центральным элементом станет подземелье, где игроки могут набрать бонусные очки за оригинальность и эффективное использование своего оружия. - Лиз яростно втянула воздух. – Найдите этого ублюдка и раздавите его.
На лице Вито появилась ледяная улыбка.
- С удовольствием.
- Скажи-ка, Брент, - поинтересовалась Джен, - откуда ты знаешь об этом
o-R-o?
- Я игрок старой школы, - усмехнулся он. – Всегда был поклонником игр, поэтому и стараюсь следить за новыми компаниями. Мой младший брат в них спец. Он учится в университете Карнеги-Меллона на дизайнера компьютерных игр.
Ошарашенная Лиз вытаращила на него глаза.
- А разве на него учатся?
- О, это очень востребованная профессия. Мы с братом мониторим рынок, потому что у него в следующем году выпуск, и он хочет подать заявку. o-R-o находится в верней части его списка после выхода Behind Enemy Lines, потому, как они снова нанимают людей.
- Твой брат – художник? – поинтересовался Вито.
- Нет, он связан с физикой игры. Ну, как сделать движения плавными, и для Джагера работал. Но в прошлом году ему сказали, что его физика игры ни на что не годится, а Джагер переманил к себе одного из крупнейших экспертов в этой области из другой компании. Я всегда слежу за рынком и инвестиционными возможностями. Ходили слухи, что o-R-o в полном составе собирается на биржу. Но теперь у меня вряд ли получится купить акции этой кампании.
- Если этих людей арестуют, акции компании обесценятся, - заметила Лиз. – И вы потеряете последние деньги.
- Если в этом замешаны оба, и Ван Зандт, и Харрингтон, то да. Но если только один из них, то цена взлетит до головокружительных высот. За эти деньги можно лет сорок не работать… но как жить с этим? – Он вытащил CD-диск из компьютера. – За него убили людей. Я не хочу извлекать из этого выгоду.
Какое-то время все молчали, потом Вито встрепенулся.
- Мы должны помешать извлечь им выгоду, поэтому давайте, пошевеливайтесь. Я жду модель, которая не ответила Мунку, сегодня в десять. Мы поедем в Нью-Йорк, а вы, Лиз, не могли бы с ней встретиться? Скажите ей, чтобы была поосторожнее и не писала электронных писем.
Лиз покачала головой:
- У меня в десять пресс-конференция, а до и после нее – встреча с высоким руководством.
- Я встречусь, - сказал Брент. – Я не желаю извлекать выгоду из o-R-o, но ничего не имею против того, чтобы провести время с моделью. Кстати, я вчера уже с ней разговаривал вместе с Бев и Тимом.
Лиз рассмеялась.
- Список ваших приоритетов, Брент, радует. Но меня вот что интересует, если Ван Зандт и Харрингтон живут в Нью-Йорке, то почему все эти трупы у нас?
- Ни Харрингтон, ни Ван Зандт не имеют таланта к убийству, - сказал Брент. – Они наняли кого-то другого, а тому не обязательно этим заниматься в штаб-квартире компании. – Он потянулся за футляром от диска. – А где ты среди ночи умудрился откопать эту игру, Вито? Пока o-R-o не выпустила ее на рынок, она стоит дороже золота.
- Одноклассник моего племянника во вторник притащил ее к нам. Его родители вчера нашли эту игру и конфисковали… и были очень рады передать эту штуковину мне. У себя оставлять диск они не захотели, потому что у них есть маленькие дети.
Лиз нахмурилась:
- Я не хочу, чтобы стало известно о нашем интересе к этой игре.
Вито отмахнулся.
- Отец этого парня – священник. Я с трудом могу себе представить, что он будет трепаться, во что играет его сын.
Она кивнула:
- Хорошо. Но не хотелось бы, чтобы Джаггер пронюхал о нашем расследовании и смылся. Пока вы будете в дороге, я свяжусь с департаментом полиции Нью-Йорка и сообщу о вашем приезде. Если нам понадобится постановление судьи, мой звонок, возможно, сэкономит нам немного времени. Я передам им ваш номер, Вито. Ник, вы закончили с делом Сивера? В суд больше не надо?