– Мы?
– Я, да Твуди, да Прикс… Вики еще. Надо же было кому-то, нельзя, нельзя тем, кто спутался с вандербутами, среди людей жить. К беде это.
Я сглотнула горький ком. К беде.
Он опять заметался, застонал, я еле сдерживала его, а потом позвала Твуна, и мы привязали его к кровати, чтобы он не упал и сам себя не поранил. Я вертела в руках камешек-бусину, которую должна была засунуть ему за щеку.
– Расскажи мне, – снова сказала я. Но не уверена, что вслух.
И он начал рассказывать:
– Мы связали ей руки. Помню, смотрел, как Вики вяжет свой дьявольский узел, а сам думал: «Это же Птвела. Она пела у меня на свадьбе. Как же так вышло, что теперь мы скручиваем ей руки и сажаем в лодку тайком от всех?» А она не плакала, нет, не молила о пощаде, не кричала. Она даже не называла нас по имени, будто мы вмиг перестали быть знакомы или она нас забыла. А может, так и есть? Может, и правда тролли заколдовали ее?
– А может, вы стали для нее чудовищами и она вас не узнавала больше, – сказала я, но он меня не услышал.
– В лодке она стонать начала, и Твуди ее развязал, сказал, что никуда она теперь не денется. Она отошла от нас подальше и все держала свой живот, держала обеими руками и стонала. А я смотрел на нее и вспоминал, как она пела-то красиво! Ведь самая первая певунья была, на всех островах, и вот что с ней стало! А потом я глянул на нее, и такое зло меня скрутило: спуталась с вандербутом! Что, мало ей наших парней? Да за ней толпами ходили лучшие женихи со всех островов! И сил не было смотреть на ее живот, ведь там, в животе-то, получается, это змеиное отродье! У нашей Птвелы! Как она могла-то, ее же все любили! А она все стонала, стонала, не о помощи просила, а будто от боли… Я не понял сразу-то, что это значит, а вот у Вики уже двое своих ребятишек было, он как заорет: «Скорее! А то она родит змееныша прямо в моей лодке!» Но ветер был слабый, вот как назло, мы еле ползли. Вики аж позеленел и все бормотал: «Только не в моей лодке, только не в моей лодке».
И тут она вроде как присела, на корточки, и запела. Так пела… никогда она так не пела. Всю душу мне вынула. До сих пор мне эта песня снится, и нет с тех пор мне ни покоя, ни радости. Не могу эту песню забыть. Бывает, среди ночи проснусь и плачу, что никогда больше этой песни не услышу.
Я вытерла ему лоб влажной тряпкой. Спросила:
– А потом?
– Потом повалилась на бок, а в руках красный ком какой-то. Я даже не понял сразу, а Твуди шепчет: «Ребенок. Родила. В такую минуту родила, ведьма. Думает, мы ее теперь пожалеем». «В моей лодке», – ноет Вики. А я все смотрю на ребеночка: обычный ребеночек, крохотный такой, она его целует, и грудь уже дала, а потом нагнулась и пуповину перегрызла, все лицо у нее в крови испачкалось. И тут с нашими парнями что-то страшное сделалось. «Ведьма, – кричат, – вандербутова потаскуха!» Лодка в берег ткнулась, и потащили мы Птвелу через поле к Черной скале. Она еле шла, а за ней через весь Окаём кровавый след тянулся. Нам, конечно, люди попадались, в поле работников много было, жатва, и никто ничего не спросил, не остановил нас, будто так и надо, что четверо здоровых парней тащат обессиленную женщину с ребенком, а за ней кровавый след тянется. А мне уже и хотелось, чтобы остановили, чтобы забрали ее, спасли. Я ведь понимал, что сами мы не остановимся, так и сделаем, что задумали. А ребеночка куда ж? И Птвелу жалко. Как мне ее было жалко! Песен ее. Она и сейчас пела. Тихо так, только ребеночку своему. Пела и целовала его, целовала.
И Твуди тут говорит: «Куда ж ребенка-то теперь? Может, отпустим их, пусть только с островов уйдут». Ну, Твуди молодой еще был, чувствительный. Да и нам всем не по себе, но я-то, я-то понимал, что их надо уничтожить, нельзя их оставлять, гадюк этих, а особенно ребенка, вандербутово отродье, это ж беды потом не оберешься. Так с ребенком мы ее и сбросили со скалы. А она даже не пикнула, Птвела-то. Ни слова нам не сказала, гордая была. Бессердечная. Хоть бы за ребенка попросила разок, мол, что вы делаете, ребенок-то не виноват… или что там обычно говорят? Нет! Ни слова, ни слезинки!
Он замолчал и долго смотрел в потолок. Потом сказал еле слышно:
– Нет нам прощения.
– Нет, – эхом откликнулась я.
Я терла и терла его потное лицо. Терла и молчала. Подошла Эрли, спросила:
– Уже дала камешек?
Я молча покачала головой.
– Давай вместе, а то вон какой боров.
Мы вдвоем раскрыли ему рот, сунули камешек за щеку, он продолжал что-то говорить, но уже совсем неразборчиво. Эрли ушла, а я стояла и смотрела, как он умирает. Стояла и смотрела. И знала, что камешек ему не поможет. И вдруг он сказал:
– Все говорят, это проклятие императора, его колдунов дело, но я-то знаю: это прокляла нас Птвела-певунья, когда пела свою последнюю песню.
В ту ночь умерла Пата. И мы положили ее в лодку. Всех остальных умирающих наскоро сжигали в общем костре, потому что их было слишком много, и развеивали пепел над морем, но все-таки Пата была пряхой Семи островов. Все, кто смог прийти, стояли на берегу, кто-то пел молитвы, кто-то плакал. Но ни Книты с девочками, ни Эльмара не было среди провожающих: здоровых на Скользящую Выдру больше не пускали. Поэтому похороны показались мне неправильными.
Перед тем как Твун и Чио оттолкнули лодку, я подошла к Пате, погладила ее лицо и волосы и сказала:
– Ты хотела знать, как я родилась. Теперь я знаю. И мне так больно, что кажется, я сама сейчас умру. И я не понимаю, зачем мне нужно это знание и эта боль. А теперь и ты уходишь.
Медленно вставало за Скользящей Выдрой солнце. Я вспомнила тетрадь старика и поняла, что сегодня – мой день рождения, мне исполнилось четырнадцать лет. Лодку оттолкнули от берега, течение подхватило ее и медленно понесло мимо Окаёма, Птички и Веретена к Воротам смерти.
Ралус привез два небольших мешочка дырявых камешков, но мы понимали, что этого не хватит. Эпидемия разрасталась и вот-вот должна была поглотить все острова. Ралус сказал:
– Я поеду в Северные холмы, спрошу совета у Хранителя. Может, он знает, что нам делать.
– Он слишком молод, – покачала я головой.
– Хранитель не бывает молодым, Уна.
Я пожала плечами. Ралус все время думает, что он понимает больше моего. Но ведь он не жил в холмах, а я – жила. Ну и пусть идет!
– Хочешь со мной?
Я помолчала. Я очень хотела. Я очень-очень-очень хотела с ним. Но кто останется с умирающими?
– Тебе надо отдохнуть, Уна, – будто расслышал мои мысли Ралус. – Мы обернемся за два дня.
– Почему бы тебе не остаться здесь с нами? Не сейчас, а вообще?
Он усмехнулся как-то очень уж грустно. Но я правда не понимала, почему он все время куда-то уплывает.
– Ты просто не знаешь, кто я.
– И кто ты?
– Неудавшийся сын одного могущественного императора, которого на островах ненавидят больше смерти.
«А еще ты мой отец», – чуть не сказала я и тут же поняла: значит, я – императорская внучка.
Другой берег озера Тун
Я – внучка императора. Когда жители Семи островов пылают ненавистью к вандербутам, они ненавидят и меня тоже. Книта ненавидит, Эльмар. Во мне течет эта кровь. Та же самая кровь, что заставила эту землю окаменеть, что убивала и жгла, брала в плен, убила Йолари, отравила сердце старика злобой, наслала болезнь на детей и стариков, на парней и девушек…
Я – одна из вандербутов.
И поэтому я согласилась плыть с Ралусом к Хранителю холмов. Пата умерла. И теперь я знала, как родилась. Мне было тяжело смотреть на этих людей. Когда я слышала про кого-то: «Он с Окаёма», то сразу думала, был ли он на том поле, видел ли, как мою маму тащили к Черной скале? Не могла больше помогать тем, кого звали Прикс, Твуди или Вики, хотя, может, это были совсем другие Прикс, Твуди и Вики.
Мы выплыли на рассвете. Молчали всю дорогу. Мне было так тоскливо, так плохо, что я не сразу вспомнила обещание забрать и сохранить книгу, прялку и веретено Паты. Я сказала об этом Ралусу, думала, он будет меня ругать, ведь до Птички путь неблизкий, но он только молча кивнул и развернул лодку.
Дом Паты тоже был молчалив и будто знал, что его хозяйка больше не вернется. Козы разбрелись по пустоши. Кто будет доить их и делать сыры? Кто будет их стричь и прясть из шерсти бесконечную нить? Я погладила каждую козу, которую встретила, рассказала им, что их хозяйка умерла и теперь им надо прибиться к другим домам, найти кого-то, кто о них позаботится.
В кладовой у Паты я увидела несколько кругов козьего сыра и взяла один с собой, угощу Хранителя, а то он ест одни корешки да листья. Я отыскала веретено, книгу, которая ласково легла мне в руки, положила их в холщовый мешок, который Пата носила за спиной. Мешок рассказал мне, что он давно служит Пате, что она сама соткала ткань, из которой он сшит, и вышила узор, поблекший от времени и странствий. Я решила, что возьму мешок с собой и вышью узор заново, когда научусь прясть тонкие яркие нитки. Прялку я решила пока оставить, слишком она была большая.
Потом я пошла проведать Птицу. Но ее гнездо опустело. Наверное, за это время птенцы вылупились и улетели. Я постояла рядом с ним, взяла на память кусочек синей скорлупы с черными крапинками и перо из крыла Птицы, что она мне тут оставила, и пошла на берег моря, где в лодке ждал меня Ралус. Наверное, я никогда больше не увижу и Птицу тоже. Все меня покидают. Вечер опустился на море, но Ралус не захотел ночевать на Птичке, и мы плыли в темноте к Зеленой Земле, пустынным холмам.
Мы приплыли рано-рано утром. Ралус клевал носом у руля, но послушная лодка плыла по течению и скоро ткнулась в безмолвный берег. Ралус вздрогнул, проснулся. Мы одновременно с ним потянулись и, заметив это, тихонько улыбнулись. Потом он помог мне выйти из лодки и привязал ее к камню на берегу.
Я почувствовала их спиной. Серые тени в молочной предрассветной дымке. Они подходили к нам, становились все гуще, все плотнее, и не успела я предупредить Ралуса, как услышала: