Воспоминание о драконе порадовало, но еще больше он обрадовался, когда затрещал подлесок, возле свиней взорвалась шаровая молния, раскидав животных. Одному разворотило брюхо, и он, отчаянно вереща, уползал за стадом. Вскоре стало ясно, кто его напугал: из кустов появился человек. Или не человек, отсюда было не разобрать. Он держал на ладони мерцающий зеленым плоский диск, крутил головой по сторонам. Справа и слева встали еще двое. Первым порывом было окликнуть их, и Тарвит уже поднял руку, но замер и не решился — что-то в поведении гостей настораживало.
Первый человек зашагал на поляну, и когда сократил дистанцию метров до двадцати, над его головой появился серый текст:
Лиль, орк, 45 уровень, маг.
Сохранить в банке данных? Принять облик Лиля ты сможешь, лишь достигнуть 40 уровня.
Тарвит мысленно дал добро и сохранил облик Лиля.
Его помощники тоже были орками 31 и 39 уровней: все одного роста, клыкастые, мускулистые, страшные, Лиль зелено-желтый в старинном кольчужном доспехе, остальные землисто-зеленые, на них кирасы, наплечи и шипастые щиты, защищающие голени. Привлекать к себе внимание расхотелось, и Тарвит затаился — вдруг орки враждебная раса?
Глянув на диск, орк запрокинул голову и уставился на Тарвита. Остальные будто повиновались мысленному приказу и тоже посмотрели на него. Лиль направился к сосне, где сидел Тарвит, остальные замерли на месте.
— Слезай! — скомандовал Лиль.
— Зачем? — поинтересовался Тарвит. — Мне и тут неплохо, корни уже пустил.
— Приказ — допрашивать всех новеньких.
Тарвит развел руками и чуть не свалился с ветки.
— Ничем вам помочь не могу, потому что я ничего не помню.
— Все так говорят и будут говорить. Но среди вас есть тот, кто для нас очень опасен, потому мы должны всех отвести в допросную, где просканируют твой мозг.
— Мне почему-то кажется, что такой метод навредит моему здоровью. Я прав?
— Слезай лучше по-хорошему, мы все равно тебя оттуда снимем, — пророкотал орк, из-за огромных нижних клыков он немного шепелявил. — Но тогда не обижайся.
Два громилы подошли к сосне. Двигались они синхронно, словно были подчинены коллективному разуму. Тарвит сложил два и два, сделал вывод, что не положит троих, и лучше действовать хитростью.
— Ладно, я слезу, но тогда вы ответите на мои вопросы, что тут происходит? А я сделаю все, что вы захотите.
Тарвит спустился на нижнюю ветку, глянул вниз, одна половина его сознания кричала, что он упадет, вторая уверяла, что это плевое дело. Он решил попробовать, и у него получилось.
Лиль был выше Тарвита на полторы головы, шире и мощнее примерно вдвое.
Демонстрируя мирные намерения, Тарвит поднял руки:
— У меня два клинка, хотелось бы их сохранить.
— Извини, но оружие придется отдать, — Лиль склонился, чтобы обыскать Тарвита, и в этот момент из кустов с визгом вылетело стадо тех самых свиней, твари не нападали, их что-то напугало.
Тарвит изо всех сил оттолкнул орка и рванул вслед за свиньями, за которыми выбежала загоняющая их стая волков. Ринувшийся вдогонку Лиль сцепился с вожаком, прыгнувшим ему на спину, один помощник бросился его оборонять, второй погнался за Тарвитом, но тот успел обратиться в свинью, уже сохраненную в банке данных, благо она была 7 уровня.
Зрение изменилось, мир потускнел, голова закружилась от обилия запахов. Затаившись за кустами и подождав, пока орк исчезнет из вида, он, путаясь в штанах, которые никуда не делись, помчался в сторону, противоположную той, куда побежал он в виде человека.
У него есть пятнадцать минут, чтобы оторваться от погони.
Ветви хлестали по рылу, но Тарвит рвал вперед, пытаясь осмыслить то, что сказал ему орк. Его ищут только орки или все обитатели Ундервельта? Если второе, то проще сдаться и перетерпеть допрос, скрывать-то ему нечего. Но почему-то именно оркам доверия не было, к тому же с ними что-то было сильно не так, вот только что, он понять пока не мог.
В нижнем правом углу отображались цифры бодрости, которые стремительно уменьшались, а когда достигли 50 %, кабан упал, его тело скрутило судорогами, боль была такая, что зверь заверещал. Что происходило с телом, Тарвит не понимал, потому что глаза были закрыты.
Придя в себя, он обнаружил, что штаны были на нем, хоть больше напоминали трусы с полосками ткани.
Пережидая, пока сердце уймется, Тарвит наметил план действий: найти не орка и выудить как можно больше информации. Что за Ундервельт? Где находится Большой мир и как туда попасть? Кого такого опасного ловят орки и только ли орки?
Убедившись, что погони нет, Тарвит потрусил в чащу, издали заметил болото с пробегающими по нему зеленоватыми огоньками и сбавил темп.
И где тут искать людей?
Передвигаясь со скоростью черепахи, он замирал, едва ему чудилось движение. Лес дышал: выдох — сырой и теплый ветер зашелестел тонкими ветвями, вдох — воздух потек назад, прохладный, свежий, зазвенели сосновые иглы. Вдох — выдох — вдох. Лес смотрел через зрачки мышей, чуть слышно шуршащих опавшей хвоей, выглядывал из глаз мелких хищников, притаившихся в норах и за кочками. Тарвиту казалось, что этот лес — огромный метаорганизм, который присматривается к нему, как к диковинному зверю, решая, принять его или отторгнуть. А так же принюхивается, ощупывает ветвями кустов и остроконечными стеблями травы.
Отголоски памяти кричали, что здесь все неправильно, но ускользали в черноту. Он, конечно, бывал в лесу и раньше. Только — в совершенно другом лесу. Без непонятных монстров, орков и агрессивных свиней…
«Может, я сплю? Но до чего же реальны ощущения! Скорее бы проснуться!»
По лесу прокатился волчий вой. Тарвит усмехнулся, поймав себя на мысли, что подсознание генерирует вполне логичные образы. Снится лес, значит, нужно туда кабанов, волков… Что еще? Избушку на курьих ножках? Змея Горыныча? Вдруг ночью он и ревел?
Волк завыл ближе. Тарвит присел за папоротником у раскидистого дуба, на который можно взобраться, и уставился на вырубку, куда собирался идти, но туда выбежали два мускулистых пса размером с овчарку, но совершенно лысые, подняли носы по ветру, принюхиваясь, повернули головы в сторону папоротника.
Тарвит сглотнул, выхватил изогнутые ножи. Двух зверюг он точно одолеет
— Опохмелюсь — вообще исчезнете, — пробормотал Тарвит и с сомнением взглянул на дуб.
Но псы были вполне реальными и даже воняли псиной, на их брылях поблескивала слюна, мускулы перекатывались под кожей, зубы были тонкими, острыми, а клыки так вообще выпирали, как у кабана-секача. Окончательно убедившись, что обнаружен, Тарвит встал и приготовился принять бой.
Выстроившись друг за другом, псы уверенно побежали к нему. Когда до него оставалось метров десять и казалось, что столкновение неизбежно, первого пса подбросило неведомой силой, сплющило в блин, шмякнуло о землю — ошметки и кровь брызнули в разные стороны. Тарвит едва успел закрыть лицо.
Второго пса отшвырнуло в терновник, откуда он с визгом убрался в чащу.
«И что это было? Кара небесная?»
Тарвит стряхнул с руки клочок шерсти вместе с кровью. Интересно, такая опасная ерундовина тут одна? Вряд ли. И как их обнаруживать? Он прищурился, глядя вперед, но ничего странного не нашел, однако идти дальше было опасно.
Грунт тут был каменистый, Тарвит насобирал мелких камешков и принялся бросать их по сторонам, надеясь выявить опасные места, но то ли таковых больше не было, то ли камни не работали.
— Сообразительный, — донеслось из кустов, и оттуда выступил человек в балахоне землистого цвета, за поясом угадывался фантастический посох с набалдашником в виде розового кристалла. Хотелось верить, что это человек, но после всего увиденного Тарвит в этом сомневался и сжал рукояти клинков. Система написала зеленым:
Арон, человек, 56 уровень, помощник.
Незнакомец поднял руки и шагнул навстречу. Каштановые волнистые волосы ниже плеч, высокий лоб, перехваченный белой лентой, грустные глаза, тонкий нос… очень и очень знакомое лицо. Доброе такое, открытое, располагающее
— Гость, я не желаю тебе зла, меня зовут Арон.
Помня агрессивных орков, Тарвит не спешил выходить к нему. Напряг память, но так и не вспомнил, где видел этого типа раньше.
— Вместе безопаснее, пойдем! — Арон повел себя излишне доверчиво и повернулся спиной, глянул через плечо: — Так ты идешь?
Тарвит быстренько взвесил все «за» и «против» и вышел из засады, убирая ножи в ножны. Будь что будет!
— Иду. Подожди. — И зашагал следом, отгоняя тревогу и убеждая себя, что он так сильно хотел к людям, что мироздание его услышало и подсунуло проводника.
Но вскоре появились сомнения, уж слишком этот Арон нарочито-вежливый, приторный. Точно что-то замышляет, пытается ослабить бдительность.
— Зачем ты мне помогаешь? Ты знаешь, кто я? — Арон качнул головой, и Тарвит продолжил: — Тогда, боюсь, мне нечем тебе отплатить.
Арон остановился, приложил палец к губам и задрал голову, глядя на колонны сосновых стволов. Тарвит уловил поскрипывание, будто поблизости точила кору личинка древесного жука.
— Не двигайся, — прошептал Арон, медленно-медленно потянулся к посоху, выхватил его и шарахнул вперед самой настоящей молнией.
Полыхнуло, озаряя мерцающий полупрозрачный силуэт неведомого существа. Грохнул взрыв, и останки твари разметало по поляне, к ногам Тарвита бросило извивающееся щупальце размером с предплечье, истекающее оранжевой кровью.
— Упырь, — пожал плечами Арон. — Минут пять шел за нами по пятам. Учись, парень. Развивай восприятие. Я выведу тебя к деревне, и дальше будешь сам выживать. Кстати, как тебя зовут?
Тарвит представился, отодвигаясь от щупальца, извивающегося, как червяк, и спросил:
— Где мы находимся? Что происходит? Откуда эти твари?
— Мы в Ундервельте. Что происходит… Ты сам должен найти истину, никто ее тебе не откроет. Для меня истина в том, чтобы творить добро, для тебя — развиться и покинуть Ундервельт. Вспомнить прошлое.