Напарник рванул через двор, притаился у дверного проема, куда можно было войти, лишь пригнувшись. Тарвит снова принюхался, подошел к Шимону, заглянул в проем, в любую минуту готовый спустить тетиву.
Коридор тянулся от начала и до конца здания. Ряд одинаково облезлых дверей был справа и слева. В конце коридора валялся скелет, придавленный огромным плоским камнем. В конце коридора угадывался темный провал, за которым предположительно начиналась лестничная клетка.
— Чисто, — проговорил Тарвит.
Заскрипели гнилые половицы — Шимон, чиркая макушкой о потолок, перебежал к первой двери, распахнул ее, прижимаясь к стене, поморщился.
— Гнилье какое-то и плесень. Думаешь, мы узнаем ключ? И почему его никто раньше не забрал?
— Может, о нем недавно узнали. Погоди, я гляну.
Пол комнатушки устилала бурая потрескавшаяся корка, местами поросшая плесенью. Тарвит заглянул в проем напротив: та же картина. Осмелев, они открывали одну дверь за другой, пока не добрались до скелета. Это был обглоданный эльф, оружия при нем не наблюдалось, видимо, уже забрали.
— Хммм… Труп мне не нравится, — озвучил беспокойство Тарвит, поглядывая вперед. — Откуда здесь взялся камень?
— Мало ли. Но ведь и правда — откуда?
Шимон осторожно, на цыпочках, двинулся по коридору, держа меч перед собой. Тарвит топал следом. Сначала, когда Тарвит проходил мимо очередной двери, сердце начинало частить, чудилось, что за ней — едва заметное шевеление. Сейчас она распахнется, и притаившаяся тварь вопьется в горло. Но вскоре ощущение притупилось и исчезло вовсе. Тут никого нет, кроме призраков прошлого.
На втором и третьем этажах было то же самое.
— Ну что, во двор? — спросил Тарвит и переступил порог, кивнул Шимону — выходи, мол, неопасно.
Шимон прижался спиной к его спине, окинул взглядом черные окна склада напротив и прошептал:
— Мне одному кажется, что за нами следят?
Запах гнили усилился, к нему добавилась вонь гниющей плоти, но это точно не зомби, они пахнут не так. Видимо, группа, которую встретил Шимон, где-то тут полегла. Вот только от чего?
— Будем надеяться, что мерещится. Отступать я не буду, мы почти у цели, — Тарвит указал на следующее строение, утопленное в зелени. Дунул ветер, и по верхушкам деревьев будто пробежала волна. Тарвиту показалось, что за листьями, у стены, движется человек. Мотнул головой — видение исчезло. Просто игра теней.
Где-то заскрежетали петли, хлопнула дверь — Шимон аж дернулся, приложил палец к губам и шепнул:
— Сквозняк?
— Или сквозняк, или человек. Монстры дверями не хлопают. Идем быстрее, — он зашагал ко второму строению, уловил движение в вишнях, повернул голову и едва успел уклониться от летящей в него черепицы. А вот Шимон не успел — получив удар валуном в солнечное сплетение, он охнул и сложился пополам, хватая воздух разинутым ртом. Даже кираса не спасла.
Второе здание ожило, за окнами задвигались смутные силуэты, вроде человеческие, застрекотали на птичьем языке, заухали. Тарвит выстрелил наугад — стрекотание усилилось.
— Валим отсюда! — прохрипел Шимон, пытаясь разогнуться. — Кто это?
Тарвит обнял его за талию, поволок к зданию, откуда пришли. Получил удар в спину, рухнул на колени. Над головой просвистел осколок черепицы. Шимон пополз к зданию на четвереньках.
— Стой! — заорал Тарвит, разглядев в оконном проеме перекошенную, почти человеческую рожу.
Норушник, 32 уровень, измененный гном.
Камень врезался в плечо — левая рука отнялась. Норушники швыряли предметы, не прикасаясь к ним! Силой мысли их двигали. На удивление не осталось времени, Тарвит, пригибаясь и петляя, под градом летящих предметов добежал до груды гнилых досок, залег там.
— Сюда, скорее! — позвал он напарника, но Шимон не ответил.
Он лежал на животе, раскинув руки. Из рассеченной головы вытекала густая черная кровь. Тарвит метнулся к нему, пощупал пульс: сердце не билось. Как же так? Черт! Проклятые уродцы! Он принялся стрелять наугад в норушников, которые пытались покинуть убежище. Одного вроде бы даже убил, но их были десятки, если не сотни.
— Прости, друг, — проговорил Тарвит и бросился к массивным деревянным воротам, которые поначалу не заметил в зарослях сирени. Над собой он держал две доски, по ним барабанили комья земли, запущенные норушниками.
И вдруг шею обожгло. Перед глазами заплясали разноцветные мушки. Тарвит замедлился, прикоснулся к шее — мокрой и горячей. И нащупал что-то острое, железное. Оно вошло сзади справа, не задев позвоночник, а вышло спереди, чуть выше кадыка.
Жизнь начала стремительно утекать, а зелье здоровья сгорело в гномьей деревне. Нужно добраться до Шимона, у него точно есть…
Остановившись, Тарвит с удивлением посмотрел на окровавленные руки, перевел взгляд на норушников — стрекоча, они выходили из барака и направлялись к жертве, уверенные, что она не даст отпор. Маленькие согбенные человечки на коротких ножках — гномы, измененные… Интересно, кем? Сальные патлы закрывают морды со скошенными лбами, руки волочатся по земле. Почти все одеты в рванье.
Боли пока нет. Но несколько минут, и… его скрутило. Он закашлялся, и кровь хлынула горлом. Казалось, что мозг внутри черепной коробки взбивают миксером. Тарвита прошиб холодный пот, он застонал, обернулся — норушники, подобравшиеся близко, прыснули врассыпную.
А что, если превратиться в Изначального зверя? Поможет?
Перед глазами появился текст:
Данная способность недоступна смертельно раненому.
«Черт! Надо идти к воротам. Потому что это слишком глупая, слишком мучительная смерть, — думал он, ковыляя к цели. — Со мной этого не может быть. Самое время проснуться. Ну же…»
Вторая волна боли повалила его на бок. Поджав ноги, он корчился и наблюдал за расплывающимися от слез фигурами норушников, которые уже ничего не боялись.
«Это конец. Они ведь будут меня жрать живьем», — подумал он и попытался встать, но не смог даже подняться на колени.
И наступила чернота.
Глава 14. Квантовая запутанность
Наган включил диктофон, завел мотор, поглядывая на Краско боковым зрением. Компьютерный гений башкой по сторонам крутил, как собачка с головой на пружине, которая давным-давно стояла на торпеде «москвича», на котором ездил батя детектива.
— Ты чего такой нервный? — спросил Наган, втискиваясь в автомобильный поток с примыкающей дороги.
Он уже чувствовал, что нащупал нужный след, и ликовал.
— Не нужно было приезжать в офис, там кишат люди Гурского.
Наган подобрался, готовый разматывать клубок интриг и получать информацию.
— Не вижу ничего криминального. Я много где побывал, много с кем побеседовал по этому делу.
Краско молчал и постоянно оглядывался, но поток автомобилей был таким плотным, что пристроиться сзади, да и вообще в ста метрах от машины, было невозможно.
— Ты себе установил линзы? — Краско глянул на Нагана в упор.
— Не понял, к чему вопрос.
— Ответь, это важно!
— Нет…
— Посмотри мне в глаза!
Детектив повернулся, и Краско впился в него взглядом, направил в лицо какой-то прибор размером со спичечный коробок.
— Замечательно, что ты не в линзах! — продолжал Краско. — Поезжай к метро «Щукино», дальше расскажу куда.
С полминуты молчали. Краско поглядывал на детектива, а тот ждал от него инициативы. Наконец он потер переносицу и выдал:
— Как я понял, ты в курсе, что такое квантовые компьютеры.
— Допустим, — отозвался Наган, посматривая в зеркало заднего вида, где отражался собеседник, который места себе не находил
— Что тебе известно о лабораториях «Панацеи»?
— Что они есть, — ответил Наган и добавил: — И там тяжелобольные. Это скорее хоспис, чем лечебница.
— Неплохо поработал. Кто слил, спрашивать не буду. Ну ок, теперь к сути. Тебе известно, что квантовые компьютеры работают почти как наш мозг? Нелинейные логические алгоритмы — основа нового языка программирования. Я пять лет его писал. Пять лет, прикинь! Три года практически в одиночку. Потом меня нашел Тарасов, помог, я собрал команду.
— О тебе много говорят. Ценят.
— Повезло ж мне родиться в этом лепрозории! В развитой стране обо мне бы говорили все! — Краско скривился и сверкнул глазами. — А здесь мое изобретение купила «Ойкумена», и я прячусь… А все почему? Потому что, сделай я операцию в Германии десять лет назад, я бы смог ходить! Но я опоздал. И разработку Гурский отжал, и… — Он разочарованно махнул рукой, разыгрывая спектакль и понимая, что детектив за ним следит в зеркало заднего вида.
— Расскажи лучше, как ты Аракелянов грохнул. — Наган задал этот вопрос специально, чтобы раскачать Краско еще больше, и сейчас наблюдал, как тот открывает и закрывает рот подобно умирающей рыбине.
В руки он себя взял небыстро.
— Как ты себе это представляешь? Я выехал на коляске под их машину? Заполз в салон и перегрыз провода?
— Сложно такое представить, вот и прошу пролить свет…
— А знаешь, туда им и дорога. Высшая справедливость есть! — Краско воздел перст, помолчал немного и сменил тему. — Как ты представляешь себе квантовую запутанность?
— Да никак. Сумасшествие, не поддающееся логике…
Краско замахал рукой.
— Нет-нет, зачем сразу — сумасшествие. Я бы сказал — магия, которую удалось объяснить. — В голосе Краско появился благоговейный трепет, с каким адепты рассказывают о своем культе. — Вот представь. — Он сжал кулаки и поднес друг к другу. — Если элементарные частицы взаимодействовали, и их удалить друг от друга как угодно далеко, между ними сохраняется связь. — Он развел кулаки в стороны, раскрыл один, потом второй, говоря: — И когда меняется одна, мгновенно меняется и другая. Это если очень просто.
— Я понял, ты прикончил Аракелянов с помощью квантовой запутанности, — сказал Наган, начиная раздражаться, ведь Краско точно морочил ему голову вместо того, чтоб переходить к сути.
Шутка Краско понравилась, с полминуты он хохотал. Ну точно псих, похоже, опять время потрачено впустую, однако самородок его разубедил: