При виде добычи монстр разинул пасть и взревел, демонстрируя иглы клыков, затем топнул. Конвойные подпрыгнули, и их не задело, а Тарвита странная способность чудища повалила. Его тотчас подняли, и он рванул следом. Маленький гном остался, он будто бы катал ладонями невидимый шар, губы его шевелились.
Ноги понесли Тарвита прочь, он услышал взрыв, рев раненого зверя и мысленно взмолился, чтобы монстр сожрал гнома, но понимал, что из-за разницы в уровнях вряд ли это случится: гном был 47-го, более чем на 10 уровней выше.
Когда Тарвит отбежал на приличное расстояние, визг монстра известил о том, что размер — не главное, и гном одерживает верх. Вскоре он присоединился к основной группе, и они продолжили путь.
Чем ближе подходили к Цитадели, тем меньше встречалось монстров. То ли их перебили, то ли твари понимали, что территорию контролирует более сильный хищник. А может, просто стояли магические пугачи, как в «Приюте».
Ловушки тоже попадались изредка, и то огороженные, стационарные, блуждающих, похоже, не было. Словно Ундервельт сам подчиняется воле невидимого Госа, дергающего за невидимые нити сумеречных-марионеток, и не чинил им препятствий.
Проклятый богом мир! Чистилище. Скорее бы Тарвит приводил в исполнение свой коварный план, потому что такая реальность существовать не должна.
Местность выглядела обжитой. Дорога, по которой шли, была выстлана булыжниками, трава и молодая поросль деревьев — срезаны.
На перекрестке, где сливались две булыжные дороги, Тарвит заметил вдалеке четверку сумеречных, ведущую пленника. Они были так далеко, что даже он не мог разглядеть детали. Сердце пропустило удар. Твою мать, это поймали Шимона?
— Шимон? — заорал он что было сил, но ответа не дождался. Значит, не он.
— Рано или поздно мы найдем его, — уронила Нинель, и это была первая фраза за долгое время.
Между собой сумеречные, надо полагать, общались телепатически.
А они вообще убиваемы? Тарвит не видел дохлых сумеречных. Если сознание у них коллективное, по идее, когда кто-то гибнет, знают все, они ведь единое целое: выдернул волосок — все тело чувствует боль. А вдруг у них, как, например, у муравьев, тоже есть матка? Если ее прикончить, система или разрушится, или станет работать вхолостую.
Вскоре вдалеке, над низкорослыми соснами, замаячила Цитадель, точнее, ее верхние каменные ступени.
Справа и слева от тропы выглядывали оплавленные черные валуны, остатки неведомого циклопического сооружения.
Лес закончился вырубкой, посреди которой возвышалась Цитадель: многоступенчатая пирамида типа тех, что в Перу. Окутанная испарениями, она плыла, подрагивала, словно спящий исполин. Вот он, бог сумеречных, вместилище их выхолощенных душ.
Тарвита и Цитадель разделяет километр пути. Пятнадцать минут ходьбы — и Цитадель присвоит душу Тарвита, выморозит все человеческое, заполнит собой, и он вольется в ряды сумеречных со стеклянным взглядом.
Глава 18. Мост
На дорогах творилось светопреставление, как в фильмах-катастрофах, где населению нужно срочно эвакуироваться. Причем в ту же сторону, что и Нагану. МКАД то останавливался, то начинал неторопливо ехать. Наган нервно поглядывал на телефон, ожидая звонка Краско, но компьютерный гений словно забыл о нем.
Таксист попался молчаливый, он даже не смотрел на Нагана, сидящего на заднем сиденье. После произошедшего детектив подозревал всех. Что если этот парень тоже в линзах, и его взломали? Если нападет, сзади удобнее обороняться.
В отчаянье Наган снова набрал Яну — а вдруг опомнилась? Но она ожидаемо не ответила. Гошкодеря тоже не ответил. А вот Орел сразу снял трубку и рыкнул:
— Позже, не до тебя. — И отключился.
В сторону центра цепью полетело три вертолета. Вдалеке взвыла сирена, лучи прожекторов заметались по облакам. Наган не путал следы и даже телефон не выключал, его давно бы взяли, если бы хотели. Но полицию заботило что-то другое. Или кто-то.
С замирающим сердцем Наган набрал Краско, но и он молчал, и детектив ощутил себя брошенным в чан с неведомыми монстрами. Что происходит? Он скосил взгляд на таксиста и задал этот вопрос.
Парень с готовностью ответил:
— Да опять дебилы стихийный митинг устроили. Школота дома заскучала. Вершители судеб ванильные. Ни пройти, ни проехать из-за них, тьфу!
Последовала лекция о том, что на школьниках и студентах, у которых кипит гормон, проще всего паразитировать всякой оппозиционной гадости.
Теперь понятно, чем так занят Орел. Что ж, и на руку — у ментов есть более серьезное занятие. Интересно, Краско в курсе? Не отвечает, гад! Неужели соскочил, или что-то у него случилось?
Этот кошмар — не сон, не постановка — реальность. Сон имеет свойство заканчиваться, режиссеры стараются не расстраивать зрителей и заканчивают фильм, каким бы кошмарным он ни был, чаще всего хаппи эндом. В реальности все иначе: всяким говнюкам — золотые унитазы, вертолеты и безнаказанность, то есть хаппи, честным парням — энд. Наган относил себя ко второй категории, за что чуть не сел за решетку, когда служил в органах.
Такси снова встало. Наган заставил себя хоть немного расслабиться и обдумать ситуацию. Что он узнал? Тарасов — вроде бы друг, он не побоялся и слил сознание в Интернет, чтобы уничтожить злокачественный виртуал, через который можно управлять реалом. Краско тоже типа друг, потому что помогает Тарасову.
Что настораживает: Краско потерял Тарасова из виду. Вроде бы он логично все объяснил, но Наган чуял: где-то подвох. Если помочь Тарасову, найти его в виртуале, уничтожить систему, то кошмар закончится.
Перед глазами возникло Янино лицо и заслонило остальное. Волнистые волосы ниже плеч, сапфировые смеющиеся глаза, лучики морщин. Здорово, если бы ребенок унаследовал ее глаза, и все равно, кто это будет — мальчик или девочка.
Яна была его миром, стержнем его реальности, без которого все бессмысленно, жизнь в том числе. После того, как его уволили из полиции по статье за то, что отказался закрывать дело пьяного мажора, покалечившего двух девушек. Началась судебная тягомотина, его обвиняли во взяточничестве и вымогательстве, отморозок превратился в потерпевшего.
Яна работала помощницей адвоката, помогала чем могла, пыталась придать делу общественный резонанс. Наган тогда был на грани самоубийства, но ощутил тепло, потянулся к нему и вынырнул из черной дыры, и увидел, что кроме гнили и предательства на гражданке есть и настоящее, пусть и в лице единственного человека.
А сейчас этот человек попал в беду, и Наган бессилен помочь. И снова нет будущего, нет смысла. Наган готов положить жизнь, лишь бы освободить Яну, пусть и погибнет сам. Только Краско в состоянии ему помочь.
Правда, доверия он не внушал, больше того: при других обстоятельствах Наган ни за что не стал бы иметь дело с Антоном.
Пиликнул телефон. Наган прочел сообщение с адресом, назвал его таксисту.
* * *
Проехав Зеленоград с юга на северо-запад, такси уперлось в перепаханную дорогу, за которой начиналась березовая роща.
— Приехали, — сказал таксист, ткнув в экран смартфона, где высветилась сумма. — Похоже, это там, — он кивнул на слабо освещенный бетонный куб, угадывающийся за березами.
Наган расплатился картой и рванул по насыпи через буераки к цели. Идея примчаться на край географии к компьютерному гению, психическое здоровье которого вызывало сомнения, теперь казалась Нагану дурацкой. Он ни на минуту не выпускал из головы мысли о Яне, и чем дальше от нее уезжал, тем тревожнее становилось на душе.
Роща осталась позади. Споткнувшись о корягу, Наган вышел на тропу, протоптанную в выжженной солнцем траве. На миг посетили сомнения, что этот недострой необитаем, но дверь над высоким крыльцом распахнулась, и до самых ног Нагана протянулся прямоугольник света с черной тенью человека, сидящего в инвалидном кресле.
Наган зашагал вперед, заведя за спину охотничье ружье с единственным патроном.
— Нагорный приехал! — проговорил Краско, видимо, ассистентам. — Ростислав, скорее сюда!
В холе, залитом ярким светом, громоздились коробки, были сложены листы гипсокартона и ламинат, какие-то палки, профиля, у которых… Вот так номер! Господин завхоз-Миков и его худая секретарша!
А еще охранник — круглолицый, короткорукий и коротконогий, с выпирающим пузиком и цепким взглядом профессионального убийцы. Он глянул на ружье, но забирать его не стал.
— Видел, что в Москве? — с легким восторгом проговорил Краско. — Гошкодеря проводит первое боевое крещение: выводит на улицы богатеньких студентов и школьников, у которых линзы! Толпа идет на Дом правительства, к ней примыкают оппозиционно настроенные долбни. Надо торопиться. Потому что, похоже, в Ундервельте появился стиратель, и теперь можно полностью стереть личность участника эксперимента.
В словах Краско Наган уловил странное и зацепился за нестыковку:
— А чего, по-твоему, Гошкодеря мне звонил и велел уезжать из города? Ему проще меня прихлопнуть руками моей падкой на гаджеты жены.
— Я что ему, доктор? — развел руками Краско. — Надо спешить, иди за мной. — Антон развернул коляску и покатил по коридору.
Остальные молча последовали за ним, Наган шел последним, и его снова беспокоило чувство нереальности происходящего.
– Тут одна капсула погружения, — торопливо проговорил Краско. — Леша, поторопись делать мост!
— Инночка, — Миков повернулся к секретарше, она кивнули, и ассистены рванули вперед.
— Секундочку, — Наган снова остановился, поймав Краско на вранье. — Ты говорил, что квантовым запутыванием не занимался.
Тяжело вздохнув, Антон развернулся.
— Не занимался, и что? Что мешает изучить материал, к которому у меня полный доступ, и сделать так же, как делал Тарасов? Да не волнуйся, на Леше уже все обкатали, это безопасно.
— Вовремя мы обустроили это убежище, — подал голос охранник и обратился к Нагану. — Не переживай, мы люди надежные, и место надежное.