неподалеку.
— А я что говорил? — взбеленилась гномка, уперла руки в боки и уставилась на бородатого. — И вот что теперь? Обложили со всех сторон.
— Ждем моих, — с уверенностью прогудел бородатый.
Тарвит подумал, что здорово смотреть на человека и видеть, как его зовут. Бородатый, например, — Макс.
— Они разбрелись по окрестностям, а значит, тут никого не осталось, — с воодушевлением заговорил беловолосый Герр. — И если к Максу идет подмога, у нас есть шанс вырваться!
Тарвит промолчал, что и к нему, возможно, идет подмога, а выдал информацию, касающуюся всех:
— Один их боец стоит четверых наших. Они выше уровнями, у них обмундирование и оружие. Будьте реалистами! И еще. Думаете, у них только гном Дымиан может управлять сознанием? Наверняка таких много, и скоро они будут здесь. Надо побыстрее решать, что делать дальше, потом будет поздно, даже самоубиться не успеем.
— Пятнадцать минут ждем, — решил Макс за всех. — Потом пытаемся прорваться. Если не получится, убиваем друг друга.
У Тарвита появилась идея, которая могла бы сработать.
— Вы случайно не заметили, есть ли среди сумеречных кто-то ниже 20 уровня? Это важно. Вспоминайте.
— Вроде нет, — почесав в затылке, ответил Макс.
— Точно нет, — сказал гном и добавил: — Каждый — найдите что-то острое, чтобы при необходимости убить соседа.
— Ждем пятнадцать минут, — напомнил Макс и принялся ходить вдоль бассейна.
На всю команду было три арбалета, два кинжала и меч с коротким лезвием. Если разжиться еще оружием, почему бы не повоевать?
Глава 20. Добро пожаловать в…
Поначалу Нагану показалось, что он очнулся после затяжной болезни, и так радостно стало на душе, что он аж улыбнулся. Поиски Тарасова, Антон Краско, линзы дополненной реальности, через которые можно управлять человеком — не более чем горячечный бред, закончившийся его путешествием в виртуальную реальность.
Где он сейчас? Над ним небо, затянутое свинцовыми тучами, колышутся сосновые ветви. Он не в больнице, а в лесу. Наган поднялся, ощупал лицо — ощущения были привычными; поднял руку, рассматривая блестящие стальные наручи, ощупал кирасу, подивился стальным пластинам, защищающим бедра. Средневековый воин, блин! Римский легионер.
Заметил золотую точку, назойливо мигающую в углу зрения. Едва сфокусировался на ней, как она развернулась текстом:
Добро пожаловать в Ундервельт, Наган!
До запуска системы 10… 9… 8…
Наган сосредоточенно ждал. Таймер досчитал до нуля, и ему открылись… его же характеристики!
Наган, человек, 49 уровень
Сила — 50;
Выносливость — 50;
Ловкость — 50;
Восприятие — 50;
Интеллект — 50;
Харизма — 50.
Здоровье — 40000;
Бодрость — 100.
Рано он обрадовался: бред продолжался. Он в проклятом Ундервельте, ему предстоит найти Тарасова, если тот жив. С чего начать?
Наган поднял арбалет. Он лишь теоретически представлял, как работает это оружие, но арбалет сразу удобно лег в руку. Вспомнилось обещание Краско, что будет неисчерпаемый запас болтов, Наган прицелился в дерево, нажал на спусковой крючок…
Светящийся болт напоминал трассер, который взорвался при ударе о ствол и разворотил его. Повторно вдавить спусковой крючок можно было через 15 секунд, оружие не нуждалось в подзарядке.
— Буду самым крутым парнем в Ундервельте, — сам себе сказал Наган.
Помимо арбалета, имелся полуметровый меч и нож, сумка, крепящаяся к поясу, где Наган обнаружил кусок солонины, лепешку и овальное зеркало. Посмотрелся в него, чтобы выяснить, похож ли на себя настоящего, но вместо своего отражения обнаружил сообщение: «Прием-прием, на связи Антон Краско. Как обстановка?»
Текст повисел немного и погас, на его месте остались буквы, как на экране смартфона, нажимая которые, следовало написать ответ.
От обилия новой информации Наган на полминуты завис. Отслеживает ли Краско его перемещения? Видит ли то же, что и он? Компьютерный гений умен, изворотлив и явно недоговаривает, с ним надо держать ухо востро. «Ты же сам все видишь. К чему вопрос», — ответил Наган, заодно проверяя свое предположение.
«Если б видел, ты был бы мне не нужен. Говорю ж: это саморазвивающаяся реальность, там все по-настоящему».
«Где, думаешь, Тарасов сейчас?»
«Цитадель. На карте она есть и находится в четырех километрах от тебя, — ответил Краско. — Там полно сумеречных, это пешки Гурского. Он как-то прознал, что Тарасов хочет уничтожить Ундервельт, теперь его бойцы рыщут по лесам, ловят новеньких и стаскивают в Цитадель, чтобы стереть из вирта. Ему больше негде быть, он так ничего и не вспомнил. Поторопись! Этого нельзя допустить».
«Понял. Выдвигаюсь туда».
«Будут новости, пиши».
Сообщение растаяло, и теперь в зеркале Наган рассматривал свое отражение, пытаясь найти несоответствия с его реальным телом. Все так же: длина волос, седина на висках, морщины, родинки, даже отсутствующий зуб-«шестерка» снизу слева. Наган похлопал себя по щекам, ущипнул за руку, оторвал хвоинку, разжевал ее — солоновато-терпкая, как и должно быть. Все настоящее: и замшелая земля, и сосновый ствол, и тучи…
Ундервельт — живой автономный мир, вот что пытался донести Краско. Это тело — настоящее тело, каким его запомнил разум, а потом воссоздал в новом мире. Жутко стало от этой мысли. Значит, все оцифрованные покойники здесь вполне себе живы? А ему придется их уничтожить?
И вполне возможно, Краско не врал, и ему не видно и не слышно, что делает Наган, но лучше это перепроверить. Пошагово отчитываться перед ним Наган не собирался. Ему хотелось найти Тарасова и прежде поговорить с ним, выслушать его версию, сравнить с тем, что рассказал Краско, и вывести некое подобие правды.
Слишком велика вероятность, что инвалид врет. На самом деле они с Тарасовым что-то не поделили, и олигарх слил сознание в вирт, не оповестив Антона, потому тот окольными путями, через Микова, вышел на детектива. Что касается безумия с покушениями — вряд ли спектакль разыгран, чтоб завербовать Нагана и склонить на свою сторону — слишком затратно. Это если рассуждать логически, а если нет, то и первое нападение ментов, и безумие Яны были направлены на него лично. Третья сила, однозначно, есть! Будет смешно, если Гурский и Гошкодеря окажутся хорошими парнями, а Тарасов и Краско — негодяями.
Наган продолжил изучать содержимое рюкзака, обнаружил два мешка, в одном — склянки с зеленой жидкостью, во втором — с синей, огромный ключ, сказочный, как у Буратино — в нем содержалась программа, которая уничтожит эту версию Нагана и Ундервельт вместе с его обитателями. Не исключено, что и он погибнет. Нестрашно, лишь бы Яне помочь.
А ведь какая замечательная была идея — создать искусственный рай, населить его людьми, подарить им вечную жизнь и тела, какие им захочется! Но нет, человек имеет свойство изгаживать любую даже самую прекрасную задумку.
Наган глубоко вдохнул, выдохнул, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли и разработать план действия.
Первое. Отыскать Тарасова и побеседовать с ним втайне от Краско.
Второе. Узнать, следит ли заказчик за каждым его шагом, слышит ли разговоры, смотрит ли его глазами. Проще всего смоделировать смертельно опасную ситуацию. Например, найти ловушку, о которых говорил Краско, и, переписываясь с ним, идти туда, упорно ее не замечая. Тогда инвалид точно проявится.
Третье. Или первое — это как посмотреть. Развернуть карту и узнать, где находится Цитадель и как долго туда добираться.
Начался дождь. Капля щелкнула по шлему, скатилась и упала на нос. Наган сфокусировал на ней взгляд, но она шлепнулась на губу. А ведь это ненастоящая капля! Набор нулей и единиц. Или нет? Или разум, попав в пустоту, начинает творить «по образу и подобию» привычного мира? Ощущения-то вполне реальные.
Капли затарабанили по шлему.
Наган предполагал, что его пустят в расход, как только он выполнит свою функцию — найдет Тарасова. Главное правило при выполнении контртеррористических операций — не вести переговоры, а он играет по правилам террористов.
Или нет?
Вдруг они решат, что и Яна много знает? Как он поможет ей отсюда? По спине продрал мороз. Наган ухватился за мысль, что Краско ни при чем, он хороший парень, просто странный.
Получается, Наган одним своим существованием подводит под удар всех, кого любит. Правильнее было застрелиться, когда его уволили из органов по статье.
За свою жизнь Наган не боялся, он сбился со счету, сколько раз хоронил себя. У него был единственный страх: что Яна умрет первой, и его жизнь станет бессмысленной, как скорлупа выеденного яйца.
Он ощутил себя волком, угодившим в капкан во время облавы. Вдалеке грохочут выстрелы загонщиков, обнаруживших его нору, а он не в силах помочь волчице и волчатам.
Собрав волю в кулак, Наган заставил себя сосредоточиться на цели. Открыл карту, сориентировался по сторонам света, прикинул, что нужная ему Цитадель примерно в часе ходьбы, и зашагал туда.
Желаемое и действительное конфликтовали. Он ожидал, что превратится в плоскую картинку, но чувства говорили, что тут все настоящее.
Под ногами хрустела опавшая хвоя, протяжно, на одной ноте пиликал кузнечик. Огибая замшелое болото, Наган заметил… Как будто роилась красноватая мошкара. «Ловушка, — вспомнил он. — Самое время проверить, что может Краско в виртуале».
Наган достал зеркало и, не спеша двигаясь к ловушке, написал:
«Мне от тебя нужен план Цитадели».
Ответ пришел сразу же:
«Она возникла без нашего вмешательства, я не знаю, что там».
Почему-то Наган ему поверил, глянул вперед, зацепив ловушку боковым зрением и все еще шагая туда.
«Слышу голоса. Местные агрессивны?»
«Всякие бывают, — ответил Краско. — Есть игровые, есть неигровые. То есть оцифрованные и цифровые. Понятно?»
Щеку будто бы обожгло горячим дыханием — Наган приблизился к ловушке метров на пять, еще шаг, и его поджарит. Раз Краско не реагирует, значит, не видит, что происходит, уже легче.