Виктор Тарасов вернулся в тело, но расслабиться не успел: ворона каркнула, и он насторожился. Виктор настроился на одну волну с петом, и ему передавалось беспокойство Карины, даже когда он не смотрел ее глазами.
Но ничего особенного не произошло: стрекотали белки, играющие в догонялки, сосновые верхушки качались под порывами ветра. И вдруг зрение вороны уловило шевеление. Размазанный зеленоватый силуэт, очевидно, в маскировке, двигался от ствола к стволу. Сначала Виктор подумал, что это упырь, но когда разведчик подал сигнал напарнику, понял, что ошибся.
Неужели Краско так быстро подтянул своих людей? Черт подери! Стена хоть и построена, но раствор сырой, развалить ее не составит труда. Тарасов собрался бить тревогу, но интуиция сказала, что прежде надо разобраться самому. Стал бы сумеречный подавать сигнал? Вряд ли, они общаются телепатически, примерно как он и Тарвит.
Если Краско следит через сокола, то ему покажется подозрительным, что его людей так быстро обнаружили. Правильнее подождать, пока чужаки проявятся. Сейчас очень кстати пришелся бы совет Нагана, но тот спал уже пятый час, а Тарасов дал ему время до четырех вечера — самому требовался отдых, он держался на зельях, но и так бодрость скатилась до 29 %, еще немного, и в нем проснется изначальный зверь, будет рвать союзников. Похоже, придется Нагорного побеспокоить.
Стоило войти в комнату и назвать его имя, как Наган вскочил, вытянулся по струнке. Спустя две секунды его взгляд приобрел осмысленность.
— К базе подходят двое в невидимости, их Карина засекла. Наблюдают из лесу, не приближаются.
— Скорее всего это разведчики, основной отряд дальше, — предположил Наган, поднял свой волшебный арбалет арбалет. — Слишком быстро среагировал Краско, не находишь? Как бы наш план не накрылся.
Виктор переместил сознание в тело вороны и отчитался:
— Все еще следят. У Краско есть сокол, незачем ему посылать людей. Хотя, может, он понемногу стягивает отряды к Цитадели и пока нападать не будет. За сколько времени можно добраться от Замка до Цитадели?
— Световой день, учитывая опасности… Это хреново. Мне надо поспать, иначе я превращусь в оборотня и буду грызть людей.
— Иди, отпускаю. Я пока вооружу бывших сумеречных, благо оружия на две роты.
— Отпускает он, — проворчал Тарасов, укладываясь на лежанку, еще не остывшую после Нагана. — А следить кто будет?
— Спи, я сказал, — на полтона повысил голос Наган. — Пока мне есть чем заняться, как понадобится информация, я тебя разбужу…
Дальше его слов Тарасов не слышал, он погрузился в черноту, Тарвит же бездействовать отказался и вселился в ворону, удивляясь тому, насколько разнится восприятие человека и птицы.
Карина, выйдя из-под контроля людей, делала то, что ей нравится — клевала падаль. Тарвит заставил ее взлететь и найти разведчиков. Информация о них для вороны была закрытой: ни уровня, ни расы не узнать.
Оба высокие, узкие в плечах, на обоих маскировочные балахоны с капюшонами, закрывающими лица. Люди или эльфы. Поскольку они не разговаривали и не проявляли эмоций, Тарвит согласился с предположением Тарасова, что это люди Краско. Птица вспорхнула, чтобы слететь пониже и рассмотреть врагов, оттолкнулась от сухой палки, и она с треском сломалась.
Один из разведчиков навел на нее арбалет, но стрелять не стал, выругался и сплюнул под ноги. Тарвит же готов был прыгать на месте от радости, потому что эти двое точно не от Краско: его подопечные не проявляют эмоций и молчат.
Пришлось будить тело и докладывать Нагану. За десять минут сна бодрость поднялась на 3 %, и Тарвит-Тарасов снова отрубился, переложив ответственность на Нагорного. Виктор согласился на небытие, Тарвит предпочел перенести сознание в ворону — кто-то ж должен наблюдать за незваными гостями.
Через некоторое время к разведчикам приблизились еще трое, команда зашушукалась, кто-то закуковал кукушкой, и подлесок зашевелился, показались десятки бойцов, тут были и эльфы, и крылан — крылатая тварь типа демона, и гномы с дворфами, но в основном орки.
Скорее всего, мародеры пожаловали. Но почему их так много? Голов тридцать Тарвит насчитал и снова вернулся в тело, но на этот раз Тарасов не стал с ним соперничать. Тело с трудом продрало глаза, Тарвит нашел взглядом Нагана и прохрипел:
— Не Краско. Мародеры, человек тридцать, отобьемся.
Наган заходил взад-вперед по комнате, рассуждая вслух:
— Отобьемся. Но стену разваляют, и много наших поляжет. Нужно вести переговоры и попытаться склонить мародеров на нашу сторону. Двойников, которые будут нас изображать, я нашел. Ночью можно выдвигаться в Замок Госа.
— Самоубийство — в ночь, — хрипнул Тарвит, смыкая веки, и услышал голос Нагана, звучащий будто из гулкого тоннеля:
— У нас мало времени. До утра ждать самоубийственно, лучше поторопиться.
Дальнейшее Тарвит наблюдал глазами вороны: мародеры, собравшись в круг, видимо, обсуждали, как грабить Цитадель, не зная, что сумеречным она больше не принадлежит, не зная, что их берут в кольцо объединенные силы союзников и бывшие черные.
Наган отлично себя проявлял в роли лидера.
— Сдавайтесь, вы окружены превосходящими силами, — прокатился над лесом магически усиленный голос Нагана.
Мародеры заметались, заняли боевые позиции, Наган продолжил:
— Нас больше сотни, мы захватили Цитадель раньше вас, но не горим желанием воевать, потому что скоро Ундервельту понадобится каждый боец, сохранивший свободу выбора.
Окруженные простояли с полминуты, осмысливая услышанное, вздрогнули, когда Наган снова заговорил:
— У вас три варианта действий. Первый — не поверить мне и погибнуть, потеряв дорогое снаряжение, вы ж лучшее взяли, да? Второй — развернуться и уйти восвояси. Третий — выслушать меня и войти в наш союз, забыв о разногласиях. Даю вам пять минут на раздумья.
Мародеры засовещались, между орком и демонообразным крыланом возникла перепалка, большая часть мародеров поддержала орка, он передал напарнику двуручный меч и зашагал из леса с поднятыми руками.
— Переговоры! — прорычал он, поглядывая по сторонам.
Навстречу ему вышел Шимон и сопроводил орка в Цитадель. Что там происходило, Тарвит не видел, он с высоты полета наблюдал за встревоженными мародерами, за союзниками, замершими с оружием наизготовку и готовыми сражаться, а потом, когда едва не врезался в соколка Краско, сперва шарахнулся, а потом погнал био-беспилотника прочь, наседая сверху и клюя в голову.
Убивать соколка было невыгодно, и Тарвит отстал, спикировал на сосну ровно тогда, когда вернулся главный орк, рассадил вокруг себя мародеров и принялся тихонько втолковывать им то, что узнал от Нагана.
Тарвита-Тарасова разбудили, чтобы он присутствовал на совещании. Спал он полтора часа, бодрость за это время восстановилась до 49 %.
Наган
В зале Цитадели на каменном полу расселись шестеро. Наган не любил заседания, совещания и с трудом сдерживал зевок, тем более, этот совет — для отвода глаз. Шимон рядом с ним застыл изваянием. Переговоры вел тот, кто был в этом деле наиболее компетентен, — Тарасов. Мародеров представлял орк Сезмар. Еще присутствовали Васян и эльф Николас из бывших марионеток Краско.
Нагана больше волновало, что сейчас происходит с его Яной, не взял ли ее Краско в заложники.
Ростислав Нагорный терял на войне друзей, попадал в реанимацию, разбившись на машине, получал пулевое ранение в живот; когда был полицейским, его пытались зарезать в подворотне, но таким беспомощным перед обстоятельствами он не чувствовал себя никогда.
Пока Тарасов рассказывал об ужасах, которые готовит Краско для жителей Ундервельта, а эльф подтверждал, что полностью потерял себя, будучи сумеречным, и призывал присоединиться к обитателям Цитадели, чтоб свергнуть Госа, Наган мысленно уже шагал по лесу в Замок, чтобы раз и навсегда покончить с происходящим.
Заседание закончилось подписанием договора о сотрудничестве, заверенного магическими печатями. Нарушение договора влекло потерю половины наработанных уровней, правосудие осуществляла программа, а местные думали — что-то типа высших сил.
Одарив Сезмара награбленным, Тарвит отправил с ним на Беззаконные земли, контролируемые отморозками, переговорщиков, переодетых в вещи Тарвита и Нагана — чтобы отвлечь Краско. Делегацию вызвался сопровождать Шимон. Пусть Краско думает, что они замышляют захват власти в Ундервельте и совместную атаку на Замок.
Мародеры, надо отдать должное ораторскому мастерству Тарасова, очень заинтересовались предложением — то ли побоялись лишаться воли, то ли прельстились обещанной добычей — в Замке было что грабить.
Тарвит проследил вороной, что происходит в лагере мародеров: Сезмара, Шимона и фальшивых Нагана и Тарвита приняли как своих и удалились с ними. Сокол Краско полетел следом.
Оставшись наедине с Тарасовым, Наган спросил:
— Пятый час вечера. Когда выдвинемся на Замок?
— Переоденемся в маскировочные костюмы, наберем оружия и зелий — это займет минут пятнадцать, и в путь. Бодрости должно хватить часа на четыре. Потом придется потратить несколько часов на сон.
— Без возражений, — пожал плечами Наган.
* * *
Все необходимое нашлось на складе среди награбленного. Правда, ни зелья невидимости, ни подобной одежды не обнаружилось, и пришлось взять простые маскировочные балахоны типа военных «леших». Зато зелья имелись в ассортименте: регенераторы, восстановители здоровья, энергетики, выводящие радиацию, обостряющие восприятие, увеличивающие харизму, отводящие взгляд монстров. Правда, воспользоваться ими можно было раз в час.
Из еды взяли пару лепешек, козий сыр, вяленое мясо. Перед выходом Наган долго думал, говорить ли про Яну, и решил, что правильнее предупредить напарника, хоть он и сволочь.
— В реале осталась моя жена. Краско через линзы ее контролирует. Уверен, он станет меня шантажировать, и нет уверенности, что выдержу, не пойду у него на поводу. Так что пристрели, если я начну вести себя странно.