– Нет. Но через барьер их перелетело чрезмерно много. Если бы не мое своевременное вмешательство, все было бы куда плачевней.
– Это из-за осколков, – озвучила я очевидное. – В Сумеречье их становится все больше, поэтому души к ним и тянет?
Адмирал расстегнул ворот рубашки, почесал запястье и ответил лаконичное:
– Да.
Затем в столовой снова наступила тишина, нарушаемая лишь треском догорающих в камине поленьев. Сложив руки на коленях, я нервно перебирала пальцами и периодически покусывала губу, гадая, станет ли заметен какой-то эффект от зелья уже этим вечером. А вдруг не подействует вообще? Эх, были бы деньги, купила бы сильнодействующее!
Адмирал расстегнул еще одну пуговичку, поскреб пальцами шею и откинулся на спинку стула. Еще некоторое время его задумчивый взгляд устремлялся куда-то в пространство, а затем совершенно неожиданно переместился на меня.
Встретившись с почему-то стремительно синеющими глазами, я судорожно сглотнула во второй раз. Вцепилась пальцами в платье, лихорадочно его смяла и напряглась еще сильнее, хотя, казалось, сильнее уже просто некуда. В глазах адмирала продолжали сгущаться тучи и, кажется, даже начинали блистать молнии. Сейчас я просто не узнавала ни этих глаз, ни их обладателя. Словно вся холодная сдержанность, подобно маске, вдруг оказалась резко сброшена, и наружу выглянула истинная, ничем не прикрытая сущность морского демона.
– Я, наверное, уже пойду… – проговорила я, потихонечку поднимаясь.
Все бы ничего, но вот адмирал вдруг тоже начал подниматься… потихонечку. И от такого «потихонечку» мне внезапно захотелось убегать уже совсем не потихонечку, а со всех ног.
Что-то явно было не так. Не сводя с меня с сумасшедшей скоростью темнеющих глаз, адмирал поскреб щеку, и я сделала робкий шажок назад. Еще один, и еще один, и еще парочку. А затем, подхватив подол платья, бросилась к выходу, наплевав на то, насколько глупо со стороны может выглядеть такое поведение. Просто всем своим существом почувствовала, что самое разумное сейчас – это спасаться бегством!
Я почти добежала до двери, когда ее вдруг заслонила сначала белая дымка, а затем – высокая широкоплечая мужская фигура. С развевающимися белоснежными волосами, буквально горящими темно-синими глазами и проступившей на руке гладкой чешуей!
– Фр-р-рида, – низким голосом почти прорычал адмирал, и столько всего отразилось в этих звуках моего имени, что мне… что мне как никогда в жизни захотелось рухнуть в спасительный и очень уместный обморок!
Глава 15
Как это обычно бывает по закону глубинной несправедливости, когда что-нибудь очень нужно, оно не происходит. Так вышло и с обмороком, которого я желала всей своей спрятавшейся в пятки душой.
– В-вы что делаете? – с запинкой спросила я, когда истинный морской демон одним рывком притянул меня к себе, крепко обнял и… зарылся лицом в мои волосы.
– Ты очень кстати их распустила, – не своим голосом произнес адмирал, словно меня не услышав. – Они пахнут морем…
– В ванной все шампуни с таким запахом, – зачем-то пояснила я и тут же попыталась выставить перед собой руки. – Адмирал Рей!
Глубокий вдох и неожиданно мурлычущие интонации.
– Я вас слушаю, кадет Талмор.
– Вы не в себе, – проговорила я, стараясь держать себя в руках, что давалось с огромным трудом. – Давайте вы сейчас меня отпустите, я быстро поднимусь наверх и…
– Наверх? – все с теми же интонациями переспросил морской демон и, недолго помолчав, согласился: – Прекрасная идея.
Когда меня неожиданно приподняли над полом, взяли на руки и вновь прижали к себе как нечто ценное, что нельзя отпускать даже под угрозой смерти, я изумленно-протестующе ахнула. Происходило уже не просто что-то не то, а… Да ши знает что вообще происходило!
– Адмирал Рей!
– Эр-ртан, – возразили мне, вернувшись к рычащим ноткам, и уже снова мягко произнесли: – Фри-и-ида…
Как дверь не разлетелась от удара ногой, я не имела ни малейшего представления, но зато совершенно ясно понимала, что срочно нужно что-то делать. А еще понимала, что во всем виновато глубинное зелье, оказавшее совершенно неожиданный эффект! Кажется, в побочных действиях было указано что-то такое… аллергическая реакция и…
– Адмирал Рей! – не додумала я, услышав громкий стук двери, будто отрезавший нас от всего внешнего мира.
Мы оказались в моей комнате, и вот это уже было совсем, просто очень-очень нехорошо.
– Отпустите меня! – попыталась освободиться. – Пожалуйста!
Внезапно я оказалась стоящей на полу, и удерживающие меня руки разжались, но не полностью, а так, чтобы я смогла немного отстраниться. На меня вновь устремились уже откровенно сверкающие глаза, меняющие цвет на яркий ультрамарин.
– Не могу противиться, когда ты просишь. – Губы морского демона изогнулись в выразительной улыбке, кончики пальцев прошлись по моей скуле, приподняли за подбородок, вынуждая заглянуть в самое дно этих нереальных, ужасно прекрасных глаз. – Ты хотя бы понимаешь, насколько невероятна?
Поднебесные, да что ж за зелье было такое…
– Гордая и честная маленькая Фрида, – голос, взгляд, прикосновения – все словно гипнотизировало, желая заразить меня тем же безумством. – Ты как глоток свежего бриза, как луч света среди густых сумеречных ночей. Знаешь об этом, Фри-и-да?
И все-таки пойду в ту лавку с требованием вернуть деньги! Ощущение, что мне не отворотное зелье продали, а самое что ни на есть приворотное… Тысяча кругов Глубины!
– Адмирал Рей, послушайте…
– Скажи: Эртан, – попросили меня и, словно ребенку, повторили по слогам: – Эр-тан.
Понимая, что сейчас лучше не спорить, я проронила:
– Послушайте, Эртан…
Договорить мне не дал указательный палец, внезапно прижавшийся к моим губам. Моя бедная душа покинула пятки, где отсиживалась последние минуты, встрепенулась и, подталкиваемая неистово подскакивающим сердцем, взлетела к самому потолку.
– Вот и умница, – похвалили меня, погладив по голове, точно морского котенка, а затем… поцеловали!
Нет, ну это уже просто… просто… Такого точно не должно было быть!
Я бы еще много чего подумала по этому поводу, если бы могла. От обрушивающейся на меня мощи морского демона все связные мысли вдруг исчезли, и несвязные в общем-то тоже. От привычной сдержанности и контроля адмирала не осталось ни следа, ни малейшего воспоминания, и его напор, его сила, бьющая ключом энергия ошеломляли. Ошеломляли настолько же, насколько… восхищали. Это было очень странное, ни с чем не сравнимое восхищение, рождающееся где-то внутри меня. Словно морской демон сумел добраться до самых моих глубин и в считаные мгновения пробудить дремлющую там ундину. Существо, сама суть которого – страсть и обольщение.
Если сперва я только и могла, что упорно пытаться высвободиться, то вскоре неожиданно для самой себя, абсолютно неосознанно, поддаваясь каким-то глубинным инстинктам, ответила на этот сумасшедший поцелуй. Сомкнув веки, видя мир чувственно-синим, подстроилась под его напор так легко, словно все время только этого и ждала.
«Что я творю?!» – мелькнула в сознании одна вменяемая мысль, но ее тут же унесли неистовые, захлестнувшие меня волны.
Сама Глубина поглощала меня в лице одного морского демона, а я уже и не пыталась этому препятствовать! Лишь когда оказалась лежащей на атласном покрывале, а два темно-синих сверкающих моря вдруг очутились надо мной, наваждение на время отступило. Но не потому что ко мне вернулась способность здраво мыслить, а потому что осмысленность неожиданно проступила в направленном на меня взгляде.
– Ши… – выдохнул адмирал, на несколько мгновений прикрыв глаза.
Он нависал надо мной, а я смотрела ему в лицо и как-то отстраненно отмечала, что на ровной коже откуда-то взялись красные пятнышки. Много красных пятнышек… много стремительно появляющихся красных пятнышек.
Когда адмирал резко открыл глаза и уставился на меня теперь уже до конца осмысленным взглядом, я не сдержала прерывистого вздоха. И понимая, что взывать к обмороку поздно и бессмысленно, изо всех сил вжалась в кровать.
На меня смотрели, не мигая. Не шевелясь. Желая не то снова поцеловать, не то прикончить на месте. А скорее всего, сначала поцеловать, потом прикончить, а потом поймать мою душу, привязать к себе и долго-долго мучить.
– В следующий раз, когда в твою темную головку придет идея поить меня каким бы то ни было зельем, думай о последствиях, – вкрадчиво проговорил адмирал. – И прежде чем действовать, потрудись ознакомиться с определенной литературой, где говорится о невосприимчивости магов первой ступени ко всякого рода любовным зельям и чарам.
По мере того как меня отчитывали, мои глаза становились все шире. И пока я медленно умирала под гипнотизирующим меня взглядом, до затуманенного сознания постепенно доходил смысл сказанного.
– То есть как невосприимчивы? – прошептала потрясенная я.
– Тебе объяснить физику этого явления? – съязвил адмирал, который, несмотря на всю осмысленность, отпускать меня не спешил. – С таким уровнем личной силы, какой есть у магов первой ступени, никакие чары подействовать просто не могут. На меня подействовать не могут, Фрида. Иногда зелья способны оказать эффект максимум на пару минут. Этого мало, правда? – Вопрос прозвучал неожиданно жестко. – А теперь будь добра, объясни, с чего вдруг ты решила опоить меня приворотным зельем?
Я подумала, что ослышалась.
– П-приворотным? – переспросила, испуганно поежившись. – Но я не…
И тут его глаза ка-а-ак блеснули!
– Что – не? Проклятая Глубина! – неожиданно выругался морской демон, в этот момент совершенно не похожий на того адмирала, которого я знала. – Я сбился со счета, сколько раз на меня пытались воздействовать ундины полусвета и даже света! Сколько раз леди, являющиеся обычными людьми, пытались подмешать мне в питье очередную отраву, чтобы затем или заставить меня их скомпрометировать и вынудить жениться, или просто таким образом привлечь мое внимание! Но ты… – Он шумно выдохнул и вновь посмотрел на меня глазами настоящего морского демона, на дне которых плескалась неожиданная горечь. – Тебе этого не требовалось, ведь я и без того искренне тобой восхищался и давно предложил бы стать моей невестой, если бы не боялся испугать! Ши возьми, да ты буквально сводишь меня с ума!