Дрожа от необъяснимого предвкушения, Джейн вошла в спальню и принялась освобождать от тканевого плена остальную мебель. И с каждой откинутой в сторону простыней, ее глаза все больше и больше светились восхищением.
– Ничего себе… – ахнула она.
Джейн жадно скользила взглядом по светлым стенам комнаты, осматривая каждую мелочь. Это была не просто современная мебель, отделанная в викторианском стиле… Это был настоящий клад. Кровать с резными подголовниками, массивный стол из красного дерева, широкое кресло на резных ножках, огромный шкаф с двумя перекошенными дверцами… Все это было для нее словно весточка из прошлого. Причем очень давнего прошлого. Лишь ковер, лежащий на полу, был более современным. И пережил он пик своей моды лет так пятьдесят-шестьдесят назад.
– Да за это сокровище на аукционе можно поднять солидную сумму! – крикнула радостно Джейн и с разбегу прыгнула на кровать…
И сразу же оказалась в облаке пыльного тумана, поднявшегося со старинной постели.
– Тьфу– тьфу, – она махала перед лицом рукам и старательно пыталась разогнать мелкие частички пыли. – Да, сегодня я точно не смогу здесь спать..
Сквозь пыльную завесу Джейн заметила широкую бархатную ленту. Она была расшита красивым цветочным узором и находилась рядом с изголовьем кровати. Один ее конец уходил под деревянную панель, а второй конец с бахромой выполнял роль шнурка.
Взгляд Джейн загорелся любопытством, и она с силой дернула за ленту, чтобы понять, для чего нужно это приспособление. Но ничего не произошло. В комнате все так же было слышно лишь ее собственное дыхание.
Хм… Надо посмотреть в интернете, что это может быть за штука.
Она нехотя слезла с огромной кровати и все же направилась к двери. Уже на выходе, вновь оглянувшись на свою будущую спальню, Джейн улыбнулась. В надежде на то, что в такой королевской спальне ей точно будут сниться самые хорошие сны.
Ну что ж, спальню я себе уже выбрала.
Несмотря на плохую погоду настроение у Джейн было отличным. Впервые за долгое время она сумела отпустить прошлое. И надеялась, что именно здесь, в этом роскошном доме, сможет начать новую жизнь.
У всех в жизни бывают такие моменты, когда однажды утром ты просыпаешься и осознаешь, что тебе снова хочется жить, хочется перемен. Так случилось и с Джейн. Все началось утром. С обычного кофе.
Однажды утром она вышла из дома и просто направилась в другую кофейню. Не в ту, куда ходила уже несколько лет. Не в ту, где они часами сидели с Ником. Ей впервые в жизни стало плохо лишь от мысли, что она снова встретит тех же людей, услышит те же слова, увидит то же, что и раньше… Будет сидеть в одиночестве и с грустью смотреть в окно на проезжающие мимо автомобили.
Одно маленькое изменение потянуло за собой целую череду. Ей настолько понравилось это ощущение чего-то нового, что каждое утро она начинала жизнь с перемен. По мелочам. Снова вдыхая в себя жизнь.
И спустя два месяца она навсегда покинула Нью-Йорк и переехала в Лондон.
Теперь ни город, ни люди не напоминали ей о прошлом. Лишь маленькая часть ее души навсегда осталась там. В Нью-Йорке. Вместе с женихом, который так и не стал ей мужем. С Ником.
Что чувствует невеста в день свадьбы? Радость, счастье, любовь… А Джейн Митчелл чувствовала тревогу. И не напрасно.
За час до церемонии ее жених погиб. Автомобильная катастрофа лишила девушку счастья и, как ей казалось, смысла жизни.
Два года она не жила, а существовала.
А спас ее утренний кофе.
Обычный латте в бумажном стаканчике, заставивший почувствовать вкус перемен.
Сейчас Джейн, включив погромче музыку, пританцовывала на кухне и наслаждалась всем, даже раскатами грома за окном. И занималась тем, что умела делать лучше всего – готовила.
Страсть к необычным блюдам и к их приготовлению досталась ей по наследству от отца. Мистер Митчелл была самым известным поваром в Нью-Йорке. Он обожал свою работу и проводил в своем ресторане большую часть времени.
И в итоге даже смерть застала его там. Мгновенно.
Инфаркт лишил девятнадцатилетнюю Джейн единственного родного человека. Ни матери, ни тетушек, ни сестер. Были лишь она и отец. А теперь и вовсе никого не осталось.
А потом появился Ник. Их любовь была такой сильной, что казалось, ничто не сможет их разлучить.
Но увы, нельзя скрыться от старухи в черном плаще, которая словно издевалась над Джейн и забирала всех, кто был ей дорог…
Но теперь это все в прошлом.
Пора начинать новую жизнь.
Сегодняшнюю ночь Джейн решила провести в одной из комнат на первом этаже, которую она уже успела привести в порядок. Она устало плюхнулась на широкий диван и открыла ноутбук. Рядом с ней на небольшом столике мирно стояли тарелки с различными десертами, приготовленными ее собственными руками.
Она выбрала для просмотра одну из комедий и откинулась на подушки. Но так и не прикоснулась к еде, потому что усталость взяла свое, и Джейн незаметно для себя провалилась в сон.
Ее разбудил сильный грохот. Казалось, что содрогается весь дом.
Джейн резко подскочила, испуганно распахнула глаза и приложила руку к бешено бьющемуся сердцу. Гроза только набирала обороты.
– Мммм…– простонала облегченно Джейн, когда поняла, что это просто бушует природа, и вновь упала головой на подушку.
Раскаты грома ненадолго прекратились. Но было понятно, что это временно.
Джейн уже практически погрузилась в сон, когда через ее затуманенное сознание пробился настойчивый звук колокольчика.
Она открыла глаза и прислушалась, надеясь на то, что все это игра ее воображения. Но, увы, звон не прекращался. Был вполне различимым и громким.
Что за чертовщина?!
Джейн нахмурилась, встала с дивана и настороженно взглянула на часы.
Одиннадцать часов.
Двигаясь бесшумно, она включила свет по всему первому этажу и пошла на этот настойчивый звук, который доносился из подвала.
Может какое-нибудь животное спряталось там от грозы?
Первое, что увидела Джейн, когда вошла в подвал, это целый ряд колокольчиков. Над ними были проставлены порядковые номера, а толстый шнур от каждого из них струился под потолком и прятался в стену. И ее осенила догадка.
Так это старинная система звонков для вызова слуг!
Но осознав, как работает система, девушка покрылась мурашками и нервно сглотнула. Звенел лишь один колокольчик.
А как он может звенеть, если…
Джейн быстро посчитала, какой комнате принадлежит колокольчик. Волосы встали дыбом, а сердце начало отбивать такой бешеный ритм, что казалось выскочит из груди.
Колокольчик вел к спальне, которую она выбрала для себя, но пока там так и не поселилась.
Наверное, и не поселюсь.
Ну что, привет, новая жизнь. И прощай.
Звон колокольчика оборвался так внезапно, что Джейн от страха пулей выскочила из подвала и помчалась изо всех сил на кухню. Ее ужас был таким сильным, что она схватила огромный кухонный нож и достала из кармана мобильный телефон..
И пыталась понять, что же ей делать дальше…
Глава 3. Подружимся?
Изабель Джоунз знала, что девушка испугается. Знала, что возможно попытается сбежать…
Поэтому перестав звонить в колокольчик, ее невесомый образ сразу же направился вниз, совсем не обращая внимания на включенный свет.
Хотела ли она напугать девушку? Нет. Но, по крайней мере, ее гостья, которая теперь считает себя новой хозяйкой дома, уже готова к неожиданностям.
Хотя, можно ли быть готовым к такому?
Когда Изабель увидела ее через щель заколоченного окна, стоящую с чемоданом в руке перед домом, она не могла поверить в свое счастье.
Это она.
Пребывая в образе призрака более ста двадцати лет, Изабель просто хотела покоя. Хотела раствориться в небытие, перестать быть заложником в собственном доме. Но для этого ей нужна помощь.
Каждые шестьдесят лет она ждала появления двойника… О них ей когда-то рассказал мужчина, живший здесь в таком же образе, но сумевший-таки отправить на покой свою душу.
Раз в шестьдесят лет, когда появляется человек-двойник, призрак с помощью него может закончить все свои невыполненные дела и, соответственно, освободиться от заточения. Если, конечно, двойник справится.
Леди, которая поселилась здесь шестьдесят лет назад, увы, не справилась… Изабель пришлось долгое время ждать новой попытки…
А девушка все не появлялась…
Но теперь у меня появился шанс. И я не стану терять время.
Джейн подскочила на месте от оглушающего раската грома. Молния в окне была такой яркой, что ее было отлично видно даже при включенном свете.
Что делать? Выбежать из дома и умереть от удара молнии? Или умереть от руки призрака или маньяка, который ждет меня наверху? Надо позвонить Уильяму, пусть приедет.
Джейн покрепче сжала в рук нож и телефон и побежала в ближайшую комнату, которую можно было закрыть на ключ. Оказавшись в большой ванной, отделанной в викторианском стиле, девушка захлопнула дверь и придвинула к ней небольшой столик.
Никакой погони не было. Колокольчик предательски молчал, словно все это было игрой ее воображения… И Джейн засомневалась.
А может мне все это действительно показалось?
Решив пока не звонить риелтору и немного успокоиться, она включила воду, чтобы умыться. Джейн снова испуганно вздрогнула, но уже от шума в трубах. Кран загудел, издав глухое рычание и не выплеснул наружу ни капли воды. Лишь пытался извергнуть ее из себя.
И, в конце концов, прерываясь, вода все же полилась из крана. Но первый напор был таким мощным, что вода, с силой хлынувшая в раковину, выплеснулась на пол, а Джейн с испугом отпрыгнула в сторону. И, не удержав равновесия, стремительно опустилась на пятую точку.
Ее била мелкая дрожь. И, посмотрев на лужу возле умывальника, которая становилась все больше и больше с каждой секундой, Джейн уже мысленно смирилась с новой покупкой.