Во-вторых, она решила, что если ей и суждено прожить в этом веке, то лучше Джозефа мужа не найти. И рано или поздно Бастиан все равно примет это. Ведь его на роль супруга она даже не рассматривала.
А в-третьих, она возьмет себя в руки и примет вызов герцога Бофора.
Значит игра, где нет никаких правил… Что ж, Бастиан, я принимаю вызов.
Мужчина не сводил взгляд с Джейн. Он просто пытался понять, что же в ней такого? Почему его так к ней тянет?
Но видел перед собой лишь красивую женщину.
Поэтому и не понимал.
В его жизни было много красивых женщин, но…
Почему она? Почему меня, черт возьми, тянет к невесте младшего брата?
Но зато он смог найти объяснение своему поступку.
Чувство вины. Он чувствовал себя виноватым перед братом за тот случай в экипаже… Хотя ничего не знал о его невесте. И его это безумно раздражало, так как это была лишь случайность…
И если уж действительно испытывать вину, то хотя бы за это! Вот теперь я точно могу сказать, что целовал Изабель Джоунз! Невесту младшего брата!
И мужчина перевел взгляд на красивые губы девушки.
Проклятые женщины!
– Бастиан, ты надолго приехал?– голос матери привлек его внимание.
– Пока не знаю.
Хотелось бы поговорить нормально с братом, но за три дня я боюсь, что утащу его невесту в свою постель.
Он вновь взглянул на напряженную фигуру Джейн. Судя по всему, ей не понравился его ответ.
Герцогиня перехватила взгляд сына и нахмурилась, лишь миссис Вустер, казалось, ничего не замечает.
– Надеюсь, ты не покинешь нас так скоро? Я хочу немного побыть хоть с одним из сыновей. Ведь Джозеф бывает здесь только наездами. Весь в делах. Всегда занят.
– А чем он сейчас занимается?
– О, твой брат как всегда пытается улучшить нашу жизнь,– улыбнулась леди Сент-Мор.– Ты же знаешь Джозефа. Сейчас он выкупил завод в Лондоне и хочет изменить направление его деятельности. Он даже подписал уже все договора.
Бастиан сел поудобнее и с интересом взглянул на мать.
Так-так… Продолжай.
- И что он собирается там производить?
– Какие-то новые двигатели. Подожди… как же он их называл… Дизельные! Дизельные двигатели! Он сказал, что это будет прорыв! Что скоро все паровые двигатели останутся в прошлом.
– Насколько я слышал, в таких двигателях не хватает мощности…
– Нет, он нашел какого-то ученого, который работал над этой моделью. И уже один из двигателей Джозеф отправил в Бирмингем, чтобы проверить в действии. Если опыт будет удачным, он откроет завод.
Джейн никогда не любила разговоры на тему автомобилей и прочего, но сейчас слушала, затаив дыхание.
Первые автомобили на дизельных двигателях? Боже, мне кажется, что я прикоснулась к истории! Вот, что мне хотел показать Джозеф!
Сейчас ей очень хотелось взглянуть на этот чудо-аппарат. Увидеть все своими глазами.
Боже, я нахожусь в Лондоне конца XIX века и еще до сих пор не посмотрела на исторические достопримечательности! А все из-за того, что мне приходится сражаться с этим мерзавцем!Мне срочно нужно это исправлять…
Она бросила на него взгляд. Бастиан был очень задумчив и серьезен.
Неужели именно это и привело Джозефа к тому, что его жизнь оказалась в опасности?
Мужчина взглянул на Джейн, и их взгляды встретились.
И она была уверена, что они думают об одном и том же.
Вот и еще одна ниточка.
– Завтра я хочу устроить небольшой званый ужин в честь твоего возвращения,– герцогиня улыбнулась, когда сын тяжело вздохнул.– Леди Флименгтон только вернулась с континента, где гостила у тетушки. И ее родители хотят немного побыть с дочерью дома, а после уехать в Лондон. А пока они за городом, я пригласила их к нам на завтрашний ужин.
Джейн усмехнулась.
Вот и сватовство подоспело…
Бастиан бросил недовольный взгляд на мать, а потом зло взглянул на улыбающуюся девушку.
– Она до сих пор в тебя влюблена,– леди Сент-Мор наклонилась к сыну, а потом повернулась к Джейн.– Мои сыновья дружили с леди Флименгтон, когда еще были детьми. И Ванесса всегда была влюблена в Бастиана, несмотря на то, что он вел себя с ней отвратительно.
О, так это у него с детства!
– Возможно, вы бы стали хорошей парой, – продолжила женщина.
– Я не намерен жениться,– сквозь зубы процедил Бастиан.
– Но почему? Ты – герцог! Это твоя обязанность!
– После моей смерти титул перейдет Джозефу…
– Бастиан! Ты давно не видел леди Флименгтон! Она очень красива!
Джейн закусила губу, чтобы не расхохотаться, глядя как он пытается выкрутиться перед матерью.
Так вот где твое слабое место!
Поделом тебе! В любом веке мы бессильны перед родителями и их заботой!
Бастиан наградил ее ледяным взглядом.
– А она не глухая или слепая?– поинтересовался он.
– Нет, ты что!– возмутилась герцогиня.– Ванесса выросла настоящей красавицей!
– Значит, она мне не подходит,– мужчина обворожительно улыбнулся и поднялся из-за стола.– Прошу простить, у меня есть еще дела.
Напоследок он бросил насмешливый взгляд на Джейн, щеки которой запылали.
– Вот так всегда!– леди Сент-Мор была расстроена.– Неужели он никогда не женится?
Девушка взглянула на герцогиню.
Отчего же… Возможно когда– нибудь он встретит женщину, которая его переиграет.
Весь вечер Джейн просидела в своей комнате, боясь лишний раз встретиться с Бастианом. Она твердо решила, что по возможности будет его избегать.
Она сходила с ума от мысли, что за эти три дня она ни на шаг не приблизилась к разгадке тайны…
А все из-за миссис Вустер! Если бы не она, я бы не застряла тут с этим чудовищем!
На следующее утро, к ее счастью, за завтраком Бастиан так и не появился, что очень обрадовало девушку.
– А где Его Светлость?– спросила тетушка, посмотрев на пустой стул во главе стола.
– Он уехал в деревню. У нас возникли небольшие проблемы, – герцогиня была раздосадована.
Джейн же впервые слышала обращение к Бастиану, как к герцогу.
Ваша Светлость? Какая светлость? Он темнота! Зло! Он не заслуживает такого обращения!
– Что-то серьезное?– поинтересовалась девушка.
Ей нравилась герцогиня. Добрая, милая, забавная. Она была единственной женщиной, которая могла поставить этого высокомерного типа, являющегося ее сыном, на место.
И за это она нравилась ей еще больше.
– Наш повар. Он серьезно заболел. А я уже разослала приглашения на сегодняшний вечер, – леди Сент-Мор вздохнула.– И Бастиан отправился в ближайшую деревушку, чтобы найти нового повара.
Джейн закусила губу и посмотрела в свою тарелку, где лежал немного подгоревший бекон и недожаренная яичница.
– А это повар готовил завтрак?– спросила Джейн, взглянув на женщину.
– Ах, нет,– она взмахнула рукой.– Это готовила экономка. Но видите… Это ужасно… Поэтому я и послала своего сына на поиски повара, хотя уверена, что он вернется ни с чем.
– Почему?
– Чтобы этот вечер так и не состоялся. И ему не пришлось бы проводить время в обществе леди Флименгтон. Бастиан пойдет на все, чтобы я оставила попытки найти ему невесту.
Девушка взглянула на тетушку, спокойно поедающую подгоревший бекон.
«А в этой игре нет никаких правил. Никаких.»
Ну, что ж, Бастиан Сент-Мор! Мой выход! Сводничеству быть! Желаю вам приятного вечера!
Сразу после завтрака, дождавшись пока тетушка поднимется к себе, Джейн подошла к леди Сент-Мор.
Было видно, что она безумно расстроена.
Еще бы! Она так ждала сына, так хотела устроить этот ужин, чтобы попробовать свести Бастиана с леди Флименгтон, а теперь все планы рухнули.
– Я могу вам помочь,– тихо произнесла Джейн и обернулась на дверь, чтобы убедиться, что ее никто не слышит.
– Изабель? У вас здесь есть знакомый повар?– в голосе звучало удивление.
– Ну-у… Можно и так сказать,– она закусила губу, явно нервничая.
А может я это зря? Сама же себе проблем создам…
– О, Изабель, вы мое спасение!– герцогиня горячо обняла девушку и улыбнулась.– И где же ваш повар? Надо немедленно отправить за ним!
– Не надо,– Джейн вздохнула, одновременно и проклиная себя за глупость и в тоже время радуясь тому, что в глазах женщины появилась надежда.– Он уже здесь.
– Но где же он?
– Этот повар – я.
Леди Сент-Мор смотрела на нее широко распахнутыми глазами.
– Вы? Вы умеете готовить?
– Умею. И знаю всю кухню, включая и французскую.
– Но откуда?
– В детстве проводила много времени с поваром,– усмехнулась Джейн.
Папочка… Мой любимый повар, открывший мне все тайны и секреты. Я так скучаю!
– А вы справитесь?
– Без сомнений.
Отчего-то щеки девушки запылали.
– Боже, но я не могу позволить, чтобы моя гостья готовила на кухне!
– Я – ваша будущая невестка, и считаю, что просто обязана вам помочь. А вы помогите мне. Мне нужно, чтоб об этом никто не знал. Ни тетушка, ни Бастиан.
– Ох, Изабель!– она снова крепко обняла девушку.– Я безумно рада , что Джозеф встретил вас. И теперь я понимаю, почему он вас так любит. Вы не похожи на остальных. Вы– другая.
Вы даже себе не представляете насколько…
Спустя полчаса Джейн, переодевшись в свободную юбку и блузку, отправилась на кухню, захватив с собой Мэри.
Служанка помогла ей зажечь старинную плиту и разобраться в утвари. И одновременно с этим засыпала хозяйку вопросами, где она научилась готовить.
С каждым ловким движением ножа, когда она готовила очередное блюдо, настроение девушки улучшалось.
Она просто занималась любимым делом и была счастлива!
И мысленно благодарила отца.
Вот видишь, папочка, твои уроки самообороны бессильны против этого дьявола. Но твои уроки кулинарного мастерства смогут мне помочь щелкнуть его по носу.
Бастиан лежал на берегу небольшого озера, закинув руки за голову, и смотрел на голубое небо.