Письмо Кристоферу Боумену с указаниями было отправлено, и теперь оставалось надеяться, что Джозеф по возвращении будет более сговорчивым.
Сейчас, лежа на зеленой траве под лучами солнца, он просто наслаждался хорошей погодой, свежим воздухом и спокойствием, и старался больше не думать ни о чем.
Конечно же, он не поехал ни в какую деревню на поиски повара. Не хватало еще, чтобы мать опять занялась своим сводничеством и повеселила этим его Лилит.
В конце концов он заплатил годовое жалованье их повару, чтобы тот «внезапно заболел»не для того, чтобы найти нового!
Бастиан не собирался весь вечер смотреть на то, как Джейн развлекается, пока ему на шею будет вешаться леди Флименгтон. И именно поэтому он придумал такой идеальный план.
Лучше я вечером съезжу в деревню и развлекусь с вдовой Броули.
– И черта с два вы меня переиграете, милые женщины!– усмехнулся Бастиан, зажав травинку между зубами, и посмотрел на часы, чтобы узнать сколько времени еще нужно «искать повара» для большей убедительности.
Глава 20. Правило первое: мужчины не любят проигрывать
Домой Бастиан вернулся только к шести часам вечера потому, что все-таки решил съездить в деревню. Но не за поваром, нет…
Он не стал ждать вечера и навестил-таки молодую вдову Броули, которая приняла его с распростёртыми объятиями.
Он устал думать о Джейн. Устал от того, что когда закрывал глаза и представлял ее, она всегда была обнаженной… И в его постели.
Его появление в деревне, как всегда вызвало недовольство местных жителей, а у самого Бастиана улыбку.
Да я всеобщий любимец!
Молодые девушки одаривали одинокого всадника очаровательными улыбками, а люди постарше смотрели на него с подозрением.
Бастиан вспомнил, как три года назад они с Джозефом устроили переполох в этой деревушке… Именно она стала их полем боя из-за Эммы.
В итоге они сожгли таверну. Случайно, конечно же, но жители деревни так не думали.
А потом он назло Джозефу поехал и переспал с его любовницей. Послав ему записку, в которой говорилось о том, что раз он так любит Эмму, то у него нет нужды в любовнице. И поэтому Бастиан заберет ее себе.
Естественно, в тот день он был пьян. Но обычно они всегда мирились с младшим братом, ведь ни смотря ни на что Джозеф всегда его прощал. Да он и сам не всегда был таким правильным, каким выглядит сейчас.
Но через три месяца Эмма погибла, а Бастиан лишился брата.
Вернее не так. Это Джозеф решил лишить себя моего общества.
Шарлотта Броули была красивой рыжеволосой девушкой, которую родители выдали замуж за хозяина таверны. Она и была любовницей Джозефа, которую он увел у брата.
Лотти, судя по всему, не теряла надежды однажды стать герцогиней, поэтому всегда была рада видеть Бастиана в своей постели. Особенно после того, как ее нелюбимый супруг скоропостижно скончался.
Получив на прощание жаркий поцелуй от рыжеволосой любовницы, Бастиан усмехнулся.
– Тебе точно уже пора?– девушка надула пухлые губы.
– Я пробуду здесь несколько дней и может еще загляну.
Красивое лицо сразу же озарила улыбка.
– Я буду тебя ждать.
Мужчина едва кивнул и вышел из небольшого дома.
Пустив лошадь в галоп, он пригнулся к гриве, наслаждаясь скачкой.
Как же он скучал по этому! Как надоел город… Он любил бывать дома и от мысли о том, что ему скоро вновь придется вернуться в Лондон, в общество этих выскочек, ему захотелось умереть…
Но сейчас жизнь брата была важнее его желаний.
Когда на горизонте показался особняк, Бастиан сразу же подумал о Джейн. Что он все-таки не дал ей шанс потешиться над ним.
Вот видишь, милая, я всегда на шаг впереди.
Записка о том, что он не нашел повара, была отправлена матери еще несколько часов назад, и Сент-Мор надеялся, что к этому времени, герцогиня уже успела послать извинения гостям и сообщить, что званый ужин не состоится.
Зайдя в дом, Бастиан не смог сдержать довольной улыбки.
– Где ты был?– на лестнице стояла взволнованная герцогиня.
– В деревне,– он попытался придать лицу более серьезный вид и двинулся по лестнице наверх. Поравнявшись с матерью, он поцеловал ее в щеку.
– От тебя воняет дешевыми женскими духами!– женщина наморщила нос.
Бастиан рассмеялся и продолжил путь.
– Я объезжал свои владения.
И не только владения…
– Прими пожалуйста ванну и приведи себя в порядок. Через час начнут прибывать гости.
Сент-Мор остановился в коридоре и замер.
– Какие гости?– спросил он, не оборачиваясь.
– Как какие? Я же тебе говорила! Наши соседи! Будет мистер Мур с супругой и дочерью, мисс Андерсон с племянницей, лорд Флименгтон с Ванессой…
Пока леди Сент-Мор перечисляла всех соседей с их дочерьми на выданье, Бастиан был готов сейчас же сбежать обратно к Лотти.
И гори оно все огнем!
– О, нет-нет-нет…– он покачал головой и зло усмехнулся, повернувшись к матери.– Ты не заставишь меня пойти на “ужин жеманных девственниц”.
– Бастиан!– возмутилась герцогиня.
– Я туда не пойду. Скажи, что я плохо себя чувствую.
А сейчас я чувствую себя действительно не очень. Моя собственная мать обвела меня вокруг пальца! Впервые, черт возьми!
В чудеса Бастиан не верил, но зато он верил в месть и женское коварство.
– А где ты нашла повара?– голубые глаза прищурились.
Хотя я и сам знаю, кто помог его найти.
- Изабель подсказала одного очень хорошего повара.
– Ах, Изабель…– в его взгляде появился яростный блеск.
И он не долго думая, твердым шагом направился к ее спальне.
– Бастиан! Только посмей! Слышишь?– леди Сент-Мор едва успевала за сыном.
– Не слышу. Ты же не хочешь меня слышать, когда я говорю тебе о том, что я не хочу жениться!
Он распахнул дверь комнаты и замер, сверля гневным взглядом испуганную Мэри.
– Выходи, Лилит! Не прячься!– прогремел он, не обращая внимания на то, что его мать ахнула услышав, как сын назвал будущую невестку.
Но в ответ была лишь тишина.
– Где твоя хозяйка?!
– Ее нет,– зажмурившись ответила Мэри.
– Где она?!
– Пошла прогуляться по окрестностям,– солгала служанка, опустив голову вниз.
– Значит прогуляться пошла…– сквозь зубы процедил Бастиан, направляясь в сторону лестницы для слуг.
– Ты куда? Бастиан! Я прошу, остановись!– умоляла его бегущая вслед за ним герцогиня.
Боже, Изабель, видит Бог, я пыталась.
- Как куда? Вышвырну этого повара из моего дома!
Стоило ему подойти к двери кухни, как перед ним возникла мать, расставив в сторону руки и не давая ему возможности пройти.
– Я не пущу тебя!– она смотрела на него с вызовом.
– Я войду сам.
Две пары абсолютно одинаковых ярко-голубых глаз схлестнулись в молчаливой битве.
– Ты не пройдешь.
-Ты правда так думаешь?
Бастиан быстро поднял герцогиню в воздух, поцеловал ее в щеку и отставил в сторону.
– Зачем я вырастила тебя таким огромным!– запричитала она.
– Чтобы я мог носить тебя на руках,– усмехнулся Сент-Мор и распахнул дверь на кухню.
Он был готов увидеть многое. И старушку, пыхтевшую над плитой… И кузнеца, которому посчастливилось научиться готовить… Да даже толпа китайцев на его кухне не привела бы его в такой шок.
Его Лилит стояла с огромным черпаком в руке, а ее серо-голубые глаза с ужасом глядели на него.
Бастиан не мигая смотрел на нее, пытаясь поверить в то, что это не игра его воображения.
Что? Джейн готовит? Она что, черт возьми, умеет готовить? Лилит и кухня? Что за странное сочетание? Лилит ассоциируется у меня только с постелью!
Кудрявые волосы были собраны и заколоты двумя вилками, некоторые пряди падали на раскрасневшееся от жара лицо. Длинная юбка была в некоторых местах мокрая, так же как и легкая блузка.
Она так и замерла, не донеся черпак до своего полуоткрытого рта, чтобы попробовать блюдо…
Он перевел взгляд на стол, где стояли тарелки с различной едой. И оформление было крайне необычным… и красивым.
И снова взглянул на девушку.
Челюсти его плотно сжались, а на скулах заходили желваки.
Так вот, кто наш повар…
Джейн думала, что же ей делать… Удивление в его глазах медленно сменялось гневом.
Он меня убьет. Прости, Изабель, но я не смогу тебе помочь, потому что сейчас умру сама.
– Прости, Изабель, я не смогла его остановить…– вздохнула герцогиня.
Судя по его взгляду, его сейчас ничто не остановит…
Бастиан сделал к ней шаг, и она выставила вперед черпак.
– Только подойди! Я клянусь, что разобью тебе голову!
Он продолжал надвигаться прямо на нее.
– Я предупреждаю, Бастиан, остановись…– в голосе звучало предупреждение.
– Я остановлюсь, когда вышвырну тебя из моего дома!– прорычал он и протянул к ней руки.
Джейн ничего не оставалось делать, как отбиваться от мужчины.
Она махала длинным черпаком прямо перед собой, стараясь не подпустить его к себе, и медленно кружила вокруг стола.
Крики леди Сент-Мор с просьбой остановиться, совсем на него не действовали.
– Сделайте что-нибудь с вашим сыном! – кричала она герцогине.
– Но что?!
– Уберите его от меня, черт возьми!– воскликнула Джейн понимая, что он все равно рано или поздно ее настигнет.
– Убрать?! Каким образом?!
Леди Сент-Мор схватилась за сердце.
Бастиан же готовил план, как загнать ее в угол.
Он вырвал у нее из рук черпак и отбросил его в сторону.
Вид испуганной девушки с вилками в волосах и смешил его и злил одновременно.
Проигрывать не в моих правилах, Лилит…
Увидев, что она схватила со стола тарелку с желе, он решил, что должен действовать быстрее.
Мужчина проехался по гладкой столешнице, уронив на пол две тарелки, но при этом срезав путь к девушке, и теперь загонял ее в угол.