Боже, звучит отвратительно.
– Нет.
– Твоему брату по душе мое второе имя. Но я не придаю этому значения,– девушка мгновенно обняла Джозефа и бросила уничтожающий взгляд на улыбающегося Бастиана.– Возьми меня с собой.
– Нет.
– Поехали, Джозеф! – воскликнул Сент-Мор и направился к двери.
Девушка тяжело вздохнула.
И какой здесь от меня смысл, если мне не дают ни в чем участвовать? Ты меня сюда зачем отправила, Изабель?
– Все, нам пора,– Джозеф поцеловал невесту, но она отчетливо слышала за своей спиной смешок герцога.
До чего же он бывает невыносим!
И уже через мгновение Джейн смотрела на выходящих из дома братьев. Бастиан, выходивший последним, подмигнул ей и усмехнулся.
И девушка, не выдержав, послала ему гневный взгляд и показала средний палец.
Но его реакция заставила ее растеряться. Сначала он с недоверием взглянул на нее, но затем обворожительно улыбнулся.
– О, милая, я тоже этого хочу,– прошептал он и закрыл дверь.
Джейн нахмурилась.
Чего хочет? Черт возьми! А что в этом веке они знают о жестах?
И понимая, что возможно создала себе проблем, что есть сил побежала в библиотеку искать информацию.
***
– Сколько их было?– спросил Бастиан, припустив лошадь в галоп.
– Четверо.
– Маски?
– Угу. У одного из них была гнедая с белым пятном на голове.
– А с чего ты взял, что им нужна именно Джейн?
– Боже,– Джозеф поморщился,– не называй ее этим именем. Ее зовут Изабель.
– Джейн.
– Изабель.
– Для меня она будет Джейн. Твоя невеста не против. Сам слышал.
– Черт возьми, я уверен, что ей не оставалось ничего другого, как согласиться на это.
Бастиан усмехнулся.
Черт, а он действительно меня знает.
Внутри мужчины шла борьба. С одной стороны, он очень хотел заполучить Джейн себе… А с другой стороны, есть его брат, который ее очень любит…
Черт, а этот ее жест?
Сент-Мор прекрасно знал, что он означает. Все-таки он прожил три года в Америке. Но не мог понять, откуда его знает Джейн. Может она совсем и не знает его значение?
Поэтому, он решил выкрутиться иначе. И вместо того, чтобы расценить это как оскорбление, он все-таки решил заставить ее понервничать.
История порой бывает очень полезной.
– Так что случилось?– спросил он у Джозефа.
– Они остановили экипаж и были очень расстроены, что «девчонка не здесь», и злы на то, что «Хью их обманул».
– Как ты сказал?
– Хью.
Бастиан задумался.
Кто-то знал, что Джейн едет в Бирмингем. И знал, на какой срок. Вот только они не знали, что ей пришлось поменять планы из-за тетушки и остановиться у меня дома. Значит, за ними не следили, и информатор находится в Лондоне.
Осталось выяснить, сколько людей знали об ее отъезде.
Проехав мимо места, где было совершено нападение, они направились туда, куда вели следы четырех всадников.
И через полчаса оказавшись у деревни, братья переглянулись.
– Надеюсь, они не в таверне…– протянул Джозеф и усмехнулся.
– Ну, я бы на это не рассчитывал, – Бастиан кивнул в сторону таверны, где стояла гнедая с белым пятном на голове.– Вспомним былые времена?
– Только давай ничего не будем палить!
– Я возместил убытки!
– Бастиан!
– Ну хорошо,– усмехнулся Сент-Мор,– но это было бы настоящее перемирие братьев.
Джозеф бросил на него недовольный взгляд и встретил ответный насмешливый.
– Когда ты успел стать таким скучным?– не выдержал Бастиан и нахмурился.
– Поехали. Узнаем, зачем им нужна моя невеста.
***
Через два часа Джейн вышла из библиотеки, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
– Каменный век…– тихо бурчала она, понимая, что Бастиан явно не расценил этот жест, как оскорбление.– Проклятый древний символизм!* Как я хочу домой…
– Изабель!– окликнула ее миссис Вустер.– Ты где была?
– Читала о своем позоре…
– Мы с герцогиней ждем тебя в гостиной. Нам только что подали чай.
Девушка тяжело вздохнула и направилась в гостиную.
Вот кому хорошо живется! Ничего не надо! Только чай и обмороки!
Но, к сожалению или к счастью, ей не пришлось долго слушать бессмысленные разговоры тетушки.
Дворецкий, появившийся в дверях, объявил, что пришла некая Шарлотта Вэйн. Герцогиня охнула и поднялась с дивана.
– Проводи ее сюда, Ригли, – голос ее звучал недовольно.
В дверях показалась красивая рыжеволосая девушка, и Джейн перевела на нее взгляд.
Любовница Бастиана?
Она изучала глазами девицу и мысленно представила, что он целует ее… точно так же, как… В груди неприятно потяжелело.
О, нет-нет, Джейн. Не думай об этом.
– Ваша Светлость, добрый день. Бастиан попросил меня передать послание.
– Не Бастиан, а Его Светлость,– поправила недовольно леди Сент-Мор.
– В общем, – Шарлотта пропустила замечание женщины.– Он просил передать, чтобы Джейн и миссис Вустер срочно готовились к отъезду. Как только они закончат небольшое дело, то вернутся домой, чтобы забрать их и отправиться в Лондон. Поэтому, все должны быть готовыми. Поезд через четыре часа.
– Джейн?– нахмурилась леди Сент-Мор.
– Не обращайте внимания,– улыбнулась Джейн.– Ваш старший сын решил называть меня этим именем.
Мог хотя бы сейчас назвать меня Изабель! Упрямый кретин! И что случилось? К чему такая спешка?
Только герцогиня хотела открыть рот, чтобы возразить, как рыжеволосая девушка продолжила.
– И еще…– она закусила губу и нахмурилась.– Они опять сожгли таверну.
– Опять?!
Шарлотта кивнула и опустила вниз голову.
– О, Боже…– леди Сент-Мор прижала руку к груди и недовольно взглянула на невесту сына. – Вот и конец перемирию…
Джейн нахмурилась.
О чем она, черт возьми, говорит?
*Согласно историческим данным жест «средний палец» олицетворял фаллос, а остальные пальцы, согнутые по обе стороны от него – тестикулы. Жест превращает руку в мужские гениталии, а если вскинуть руку вверх, то это ассоциируется с проникновением члена. Так же этот жест расценивался, как угроза сексуального насилия.
Глава 26. Все тайное становится явным
– Заходить с главного входа – это очень глупая идея, если только ты не хочешь вернуться к своей невесте с пулей в голове,– произнес Бастиан, слезая с лошади.– Ты взял с собой оружие?
– Конечно,– Джозеф взглянул на брата так, словно он сказал несусветную глупость.
– Ну вот и отлично. Зайдем через черный вход и я как раз загляну к Лотти, чтобы ее поцеловать.
– Мы сюда не к Шарлотте приехали!
Джозеф направился к черному входу, а Бастиан посмотрел вслед брату и усмехнулся.
Шарлотта Вэйн стала хозяйкой таверны после смерти супруга и поэтому сейчас считалась одной из самых завидных невест в деревне. А статус любовницы самого герцога придавал ей еще больше важности и делал ее еще более желанной в глазах мужчин.
Но стоило им подняться по лестнице на второй этаж, как они услышали женские крики, доносившиеся из комнаты, принадлежащей хозяйке таверны.
– Это Шарлотта!– воскликнул Джозеф, бросившись по коридору мимо других комнат.
Бастиан мгновенно последовал за ним.
Братья остановились у двери, прислушиваясь.
– Пожалуйста, не надо,– плакала девушка,– не надо!
Мужские голоса и смех за закрытой дверью сразу же дали понять Сент-Мору, что там происходит, и он плотно сжал челюсти.
Я их убью!
Бастиан достал пистолет и ударил ногой по двери.
Она с шумом распахнулась, предоставив им возможность оценить происходящее собственными глазами.
Один мужчина прижимал лицо Лотти к обшарпанному деревянному столу, пока второй пристраивался сзади, приспустив свои штаны и задрав ее длинную юбку.
Первый выстрел прозвучал мгновенно, давая понять, что Джозефу тоже очень не понравилась эта картина.
На Шарлотту тут же упало тело, придавив ее к столу еще сильнее.
Толстяк, прижимающий голову девушки, отскочил в сторону и потянулся за пистолетом. Но не успел…
Бастиан выстрелил вслед за братом.
Джозеф быстро освободил девушку от мертвого груза и обнял, пытаясь успокоить.
Сент-Мор взглянул на брата, утешающего свою бывшую любовницу, и усмехнулся.
– Я передам Джейн твои извинения. После такого спасения ты просто обязан жениться на Лотти.
– Твой сарказм сейчас ни к чему.
– Я просто озвучиваю свои мысли…– протянул он, – Шарлотта, кто они такие?
– Я не знаю, они приехали час назад. Сначала их было четверо, но потом к ним присоединились еще трое.
Бастиан обворожительно улыбнулся.
Вот это удача! Но семь человек за одной девушкой? Джейн, куда ты влезла? Что ты мне, черт возьми, не договариваешь?
– Хватит нежностей, Джозеф. Сейчас на звук выстрелов прибегут друзья этих…– он посмотрел с отвращением на два мертвых тела,– не джентльменов. Их осталось пятеро.
И словно в доказательство его словам на лестнице раздались быстрые шаги.
– Лотти, спрячься!– приказал герцог и встал за дверью.
Девушка бросилась к шкафу, а Джозеф спрятался за деревянную ширму.
Шаги в коридоре стали тише и медленнее.
Бастиан встретился взглядом с младшим братом.
– Готов?
– Конечно.
– Мать его, Тим, они убиты!– простонал один из мужчин и бросился к телам своих друзей.
Сент-Мор показал брату два пальца, сообщая ему таким образом количество противников.
Джозеф кивнул.
И Бастиан начал отсчет.
Три. Два. Один.
Быстро захлопнув дверь, он выстрелил в первого мужчину, в то время как Джозеф ранил второго противника в ногу.
– Черт возьми, Бастиан! Если ты их всех поубиваешь, от кого же мы тогда узнаем хоть какую-то информацию!– возмутился Джозеф, взглянув на еще одно мертвое тело.
– Люблю стрелять на поражение,– усмехнулся Сент-Мор, но стоило ему повернуться к раненому противнику, как снова прозвучал выстрел. И он обернулся. – Джозеф! Ты с ума сошел?