Пока тетушка продолжала говорить, мысли в голове Джейн менялись с молниеносной скоростью.
Кто это был? Изабель или первый двойник? С каким мужчиной? Черт возьми! Не могу же я допросить эту проклятую мисс Смит!
Она в панике опять глянула на мужчин… И остановила свой взгляд на Джозефе, вспомнив о том, с каким благоговением на него смотрит эта американка.
Точно! Пусть Джозеф проявит к ней немного внимания! Она наверняка ему расскажет, чем его невеста занималась в Бате! И что это был с ней за мужчина! Ведь тогда у девушки появится шанс разорвать помолвку и заполучить его себе.
Джейн старалась не подавать виду, что взволнована и спокойно закончила беседу с миссис Вустер. Стоило тетушке покинуть ее и вернуться к своим подругам, рядом сразу же возник Бастиан.
– Все в порядке?
– Не совсем…
Пока она сообщала ему о том, что только что узнала от тетушки, ее серо-голубые глаза смотрели на маленькую складочку между его бровями, которая становилась все глубже и глубже по мере того, как она продолжала рассказ.
– Значит, кто-то из них в Бате… Или же они там вдвоем. Ведь насколько нам известно, нашу Изабель похитила «сестра»…
– Это лишь предположение. Мы не знаем, там ли они еще… Вот поэтому Джозеф и должен об этом узнать. А ты случайно не знаешь, есть ли здесь кузина мисс Смит?
– Нет, милая. Меня не было в Лондоне три года. Такие вопросы лучше задать моему брату. Что я и сделаю. Но только после того, как мы откроем бал.
Заиграли вальс. Джозеф двинулся к невесте, но Бастиан, схватив ее за руку, потянул танцевать. По залу сразу же пробежался шепоток. И все взгляды устремились на покинутого жениха.
Джейн стало его жалко.
– Бастиан, а ты бы не мог хотя бы сегодня вести себя более менее прилично?– спросила она, когда Сент-Мор с легкостью закружил ее в танце.
– Нет.
– Ты только что оскорбил своего брата при всех.
– Я знаю. Он выглядит сердитым?
Джейн взглянула на хмурое, недовольное лицо Джозефа.
– Очень.
– Вот и отлично.
– Что? Я тебя совсем не понимаю! То ты защищаешь брата, то унижаешь… Это и есть братская любовь?
– Именно сейчас я и защищаю и следую своему плану. Теперь все уверены, что мы с ним до сих пор в ссоре. И что мне абсолютно на него наплевать. Как и ему на мое поведение. Видишь?– он кивнул головой в сторону брата.
Джозеф уже вальсировал с молодой леди, кружась рядом с другими парами.
– А в экипаже?
– Я подогревал его злость. Чтобы его эмоции были настоящими.
– Бастиан…
– Если все увидят, что мы немного повздорили, и теперь мой брат не следит за своей невестой, то шансы привлечь внимание противника увеличиваются. Навряд ли они поверят в то, что я за тобой присматриваю… Скорее, просто развлекаюсь и злю брата.
– В экипаже все выглядело очень убедительно.
– Неужели ты подумала, что я ревную тебя к Джозефу?
– Ну…. Нет,– она не собиралась сознаваться в том, что именно так и подумала.
– А зря…– тихо проговорил он и улыбнулся.
Джейн рассмеялась, и Бастиан невольно залюбовался ей. Красивой, настоящей, сильной и умной женщиной. Его женщиной.
И единственным его желанием было – как можно скорее покончить с этим делом и остаться с ней.
Интересно, а она предпочитает городскую жизнь или ей понравился загородный особняк?
Через четверть часа все гости уже знали, что между женихом и невестой произошла ссора. Потому как Джозеф уделял внимание мисс Смит, а Бастиан все время находился рядом с Джейн.
Сент-Мор успел поговорить с младшим братом и сообщить ему о странной встрече американки с Изабель в Бате. В глазах присутствующих гостей все выглядело так, словно они не обменивались информацией, а выясняли отношения.
Джейн же то смотрела на Альфреда Мортона, танцующего с герцогиней, то переводила взгляд на Чарли Коулмана, завидного холостяка, который танцевал со всеми дамами. Хавьер Стэнтон танцевал с молодой супругой.
Изабель смогла изобразить их настолько точно, что Джейн не переставая удивляться ее таланту, без труда их всех узнала. Мортон, который производил впечатление человека умного, рассудительного и спокойного… Спокойный и задумчивый Стэнтон, который с обожанием смотрел на молодую жену. Коулман, который выглядел серьезным и немного высокомерным.
И никто из них не похож на злодея … До чего же обманчива бывает внешность…
– Сразу видно, что подготовкой бала занимался Джозеф,– недовольно пробурчал Бастиан, посмотрев на бокал с пуншем.
– А что не так?
– Подожди.
Сент-Мор отлучился на несколько секунд, но Джейн сразу почувствовала на себе пристальный взгляд Кристофера Боумена.
Оказывается, у меня защитников больше, чем кажется…
– Пошли со мной,– шепнул ей на ухо Бастиан, и тело девушки моментально покрылось мурашками.
И долго я так буду на него реагировать?
– Куда?
– Сейчас увидишь.
Они направились к столам с легкими закусками и напитками.
– Бастиан, что это?– спросила Джейн, пока он прятал что-то за ее пышной юбкой.
– Виски, – произнес он, незаметно добавляя в пунш содержимое.
– Тебе настолько скучно?
– Дело не в скуке. Я просто хочу, чтобы эти лица,– он кивнул в сторону танцевального зала, – немного повеселели.
– Нет, все-таки Джозеф прав, ты ведешь себя как ребенок,– рассмеялась Джейн.
– Готово,– Бастиан послал ей хитрую улыбку.– Я просто хочу посмотреть на то, как они начнут позориться, эти так называемые сливки общества, не более.
– Ты дьявол.
– Ты тоже не ангел. Мы – идеальная пара. Раз никто не собирается тебя похищать, может это сделаю я? У моего брата интересная библиотека… Могу показать, – в голосе зазвучали игривые нотки.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось поддаться на его уговоры… Но им необходимо было вычислить Лорда.
– Пойдем потанцуем, – улыбнулась девушка.– И понаблюдаем за нашими недругами и за тем, как ведут себя другие гости, отведавшие твоего дьявольского пунша.
Сент-Мор предложил ей руку, и они направились к залу.
Они протанцевали еще несколько танцев, Бастиан несколько раз покидал Джейн, но никто не предпринимал никаких попыток ее похитить.
Гости действительно стали повеселее… Герцогиня сделала глоток пунша и сразу же бросила недовольный взгляд на старшего сына, говорящий о том, что его ожидает не самый приятный разговор.
Джейн стояла рядом с Бастианом, пока он беседовал с Кристофером, и снова осматривала зал. Джозеф вышел в сад вместе с мисс Смит, которой внезапно стало нехорошо.
А если мы снова заблуждаемся? Интересно, Джозеф что-нибудь узнал?
– Боже, простите…– мужской голос вывел ее из задумчивости и привлёк внимание Бастиана и Кристофера.
Чарли Коултер посмотрел на платье девушки, а потом на саму Джейн с сожалением.
– Прошу прощения, я не специально…
Джейн же не сводила взгляда со своего платья, на которое только что благополучно выплеснули пунш, а потом посмотрела на Коултера.
Он был высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти. Вполне симпатичным… Но карие глаза были затуманены. Он был пьян.
– Ничего страшного,– попыталась улыбнуться Джейн.
Идиот! Черт возьми, такое красивое платье!
И Чарли, все еще рассыпаясь в извинениях, удалился.
– Мне придется уехать?– тихо спросила девушка у Бастиана.
– Черт…– он был не в духе.– Бал в самом разгаре! Еще рано… Может у моей матери есть подходящее платье?
– Тетушка решила, что я буду гостить здесь и привезла мои платья.
– Отлично. Тогда ты просто переоденешься. Давай, я тебя провожу.
Миссис Вустер оказалась рядом с племянницей мгновенно. Она целый вечер кидала на нее и Джозефа недовольные взгляды, но не подходила. Джейн была уверена, что это из-за Бастиана. Либо она его боится, либо ей по душе то, что сам герцог обратил на нее внимание.
– Изабель, девочка моя, как так вышло?
– На меня опрокинули бокал… Я сейчас быстро переоденусь и вернусь.
– Я помогу тебе.
Женщины направились к выходу, и Бастиан последовал за ними. Он сверлил гневным взглядом спину миссис Вустер.
Я бы и сам ей помог.
Как только они оказались в коридоре второго этажа, тетушка наконец-то заметила присутствие Сент-Мора.
– Изабель, выбери одно из платьев, я сейчас к тебе присоединюсь.
И она втолкнула племянницу в комнату и повернулась к мужчине.
– Что вы хотите от моей племянницы?– она прищурилась и уперла руки в бока..
– Честно?
– Да.
– Хочу жениться на ней.
– Жениться?!– она в непонимании уставилась на него.
– Именно. Я хочу увести невесту у брата и жениться на ней самому. Вы против?– Бастиану доставляло наслаждение видеть растерянность на ее лице.
Видеть, как она борется между соблазном приблизиться к титулу и желанием племянницы.
– Она любит Джозефа, Ваша Светлость, поэтому оставьте мою племянницу в покое!
И дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Сент-Мор улыбнулся.
А она достойна уважения.
Через пятнадцать минут Джейн вышла из комнаты под недовольное бормотание тетушки. Лицо ее пылало.
Бастиан вздохнул. Вид у нее был совсем невеселый.
Миссис Вустер своими нравоучениями все-таки смогла испортить ей настроение, судя по всему.
Как только они вернулись в бальный зал, к ним подошел взволнованный Кристофер.
– Я нигде не могу найти Джозефа.
Сент-Мор выругался и, схватив девушку за руку, потянул в сад.
Хочется верить, что мой брат просто развлекается в темных уголках сада вместе с мисс Смит. По крайне мере, я очень на это надеюсь…
Глава 44. Сердце не обманешь…
– Черт возьми! Куда ты меня тянешь?– встрепенулась Джейн, когда Бастиан, крепко схватив ее за руку, потянул по садовой дорожке в дальний угол сада.
– Ты что, не слышала Кристофера? Он не может найти Джозефа! Мой брат пропал!