– Пока не совсем, – хмуро бросил вампир.
– Мы сейчас нарушаем процедуру моей работы, это-то вы понимаете?
– Почему?
Виктория вздохнула, однако гость сообразил сам, заверив, что все сказанное, останется в этой квартире.
– У вас научный интерес к тексту, у меня – понятый скорбный интерес к смерти брата… – тихо добавил он.
– Ну, тогда для начала расскажите, что сделали с ребенком Светлана и Вадим? – мягко попросила Виктория. – Мальчика с обожженными ножками не было, а что было?
Удивительное дело – все-таки есть среди людей идеальные манипуляторы, которые вывернут твои мозги, как свора гопников выворачивает карманы в подворотне. Еще несколько дней назад этот самый Вадим не доверял ни полиции, ни эксперту, прятался от допросов, грозил жалобой на левые заказы Виктории, а теперь сидит напротив и собирается рассказывать о, скрытой от посторонних глаз, жизни знаменитой семьи ученых Романихиных. Поведение самой Вики в этой истории вызывало у меня и восторг, и ужас одновременно. Как биолог не спрашивает лягушку, растянутую на смотровом стекле микроскопа, удобно ли ей, так Вика не оглядывалась на моральные приличия, взяв себе в консультанты ближайшего родственника убитых. Как ученого ее, безусловно, можно было понять и даже оправдать. С человеческой же точки зрения поступок был явно неважнецкий. Не уверен, что я бы сделал также, но, как бы то ни было, я ее понимал: развязка истории приближалась, это витало в воздухе. Вика до чего-то все-таки доискалась.
– Их сыну было только четыре месяца, когда Света с Валерой разузнали, что лучшее средство восстановления после родов – это дайвинг, – начал Вадим. – Естественно, это могли быть только Мальдивы. Как назло, за пару дней до отъезда, ребенок начал температурить. Но брат с невесткой от поездки не отказались. Бабушке с дедушкой досталось двустороннее воспаление легких у четырехмесячного крохи. Сначала мы все ломали голову: откуда? А потом я догадался залезть к ним в социальные сети. Так-то мы и узнали о марафонском забеге по гостям, ресторанам и торговым центрам. Валерка иногда пробалтывался – не мог не хвалиться, он гордился, что у него жена – светская львица. А львица не обращала внимания, если у ребенка простуда или аллергия. Мальчик многое переносил на ногах. Грудью она не кормила. Берегла фигуру. В общем, сказано об этом было много, но Света не любила сидеть дома, а Валерка был слишком мягкотелым, чтобы заставить ее. В конце концов, племянник попал в больницу: развился дефицит иммунитета.
Мы с теткой синхронно ойкнули от такого страшного сообщения.
– Нет-нет, – замотал головой Вадим. – Вы, наверное, подумали на вирус иммунодефицита? Слава богу, нет! Это было другое – ослабленный иммунитет, то есть организм резко снизил сопротивляемость.
– Бабушка – врач, она пыталась лечить ребенка? – уточнила тетка. – Кстати, как его зовут?
– Гренгуар.
– Я так и думала, что-то в этом роде, – как бы про себя проворчала Вика, но, конечно, все все услышали.
– В честь мюзикла «Нотр-Дам де Пари»? – полюбопытствовал я.
– Да. Только не спрашивайте, в курсе ли я, что Гренгуар – это фамилия, – в тон Виктории ответил Вадим.
– Не будем, – хмыкнула Вика и взглянула на вампира более дружелюбно, так как после замечания о курении поглядывала на него сощуренным глазом. – Так Грегу… Гергу… черт, теперь понимаю, почему никто из семьи не зовет малыша по имени! Значит, лечением ребенка занималась бабушка?
– Да, моя мама лечила Грега. Мы зовем его Грег.
– Ясно.
– Моя мама, бабушка Грега, боялась, что такое начало может означать потом жизнь с закрытыми форточками. Она торопилась: чем раньше начать, тем больше вероятность спасти ребенка от участи тепличной мимозы.
– День рождения сына Валерий и Светлана праздновали с плакатом потому, что ребенок был у бабушки на очередном лечении? Он ведь находился у бабушки почти постоянно? – спросила Виктория, показывая фотографию с места преступления.
– «С днем рождения, любимый сынок», – прочел Вадим, и лицо его изобразило печаль. – Да, Грег часто жил у бабушки с дедушкой… Господи, ерунда какая! – не выдержал Романихин, показав глазами на фото.
– В этой истории многое нелепого, – откликнулась Виктория. – Помните, вы сказали, что арык журчит тихо, и за грохотом рынка его не слышно, но это не значит, что арык молчит. Вы ведь намекали на то, что голос вашего брата не услышать в социальной сети. Это так. Но голос этот слышен в другом месте. Достаточно набрать имя и фамилию Валерия Романихина в интернете, и сеть щедро поделится ссылками на научные журналы, в том числе зарубежные, с высоким индексом цитирования. Ваш брат был всего лишь аспирантом, до тех пор, пока не бросил науку и многие его публикации были в соавторстве. Зато с какими людьми он работал: ведущие ученые нашего университета! Все имена на слуху! Вы явно поскромничали, сказав, что ваш брат был неглуп. Он был умен, это совершенно очевидно. Как и вам, ему дали прекрасное образование. В университете он был окружен такими же, как и он, коллегами-учеными, он привык работать в группе, в лаборатории. Но тут ведь есть и обратная сторона. В науке дедовщина похлеще, чем в армии. Старшие товарищи не только направляют, верно? У них имя, они выведут в люди, но за это молодняк должен платить, то есть выполнять скучную, рутинную работу, обрабатывать данные экспериментов, следить за показателями, лебезить, чего уж греха таить, – изо дня в день, изо дня в день одно и то же. За год до защиты прессинг все сильнее – ведь рыбка на крючке, подсознательно руководители делают ставку на «синдром кредитора»: слишком много сил вложил парень в защиту, чтобы на последнем этапе отказаться от всего…
– Не понимаю этого нагнетания пафоса, – прервал Вадим ее пространную речь. – Через это проходят абсолютно все молодые ученые. Что вы имеете в виду?
– Разве все? – с деланным удивлением заметила Вика. – Ваш брат, например, не прошел.
– Он не прошел, потому что появилась Светлана.
– Но вы же настаиваете на том, что Светлана ни в чем не виновата? Или вы так говорите на людях, а на самом деле считаете по-другому? – моментально захлопнула ловушку тетка, но вампира не так легко было раскачать традиционными методами.
– Вика, вы неглупая женщина, – с ледяным спокойствием проговорил он, отчего я невольно покосился на шкафчик, куда Вика складывала свои шпионские гаджеты, в том числе и тревожную кнопку, прикидывая, сколько времени мне понадобиться, чтобы завладеть ею. – Но не подменяйте, пожалуйста, логическое основание моих рассуждений, – продолжал Вадим. – Я говорил, что Света неплохая в принципе: не пьет, не курит, готовит хорошо, веселый беззаботный человек. Всегда позитивчик, как сейчас говорят.
Виктория внимательно смотрела не в глаза, а почему-то на лоб Вадима, будто намеревалась высверлить меж бровей вампира третий глаз и подсмотреть что он думает внутри себя, когда произносит все эти правильные и мудрые вещи.
– Но, безусловно, когда эта шикарная, эффектная красотка, появилась в жизни моего брата, у него началась совсем другая жизнь, – закончил Вадим.
– Яркая, веселая, беззаботная, – подхватила Вика. – В сущности, ведь ваша семья не бедна, нет ничего проще, чем обеспечить детям жизнь как на рекламном плакате. И ваш брат был счастлив. Да что уж там, – просто крышу сорвало. Не будем забывать и про гормональный всплеск, шутка ли, до двадцати шести или двадцати семи лет оставаться девственником, а тут вдруг – открылись желанные врата…
– Почему вы думаете…
Но Вика уже прервала его:
– Не спрашивайте, откуда я узнала про девственность. Вы сами сказали, что до Светланы постоянной девушки у Валеры не было. Но я думаю, что не было никакой. У меня даже имелись подозрения по поводу нетрадиционной сексуальной ориентации вашего брата, но, скорее всего, его жеманная манера выражаться в социальной сети – это результат влияния той же Светланы и ее окружения, так как собственных друзей у вашего брата было немного, и он быстро перенял манеры жены и ее подруг. Все эти «покупочки», «айфончики» и «милые посиделки» – это, конечно, речь Светы. Небольшой опыт общения с женщинами подсказан самим выбором Светланы. Поначалу мы всегда бросаемся на яркую внешность, это закон первого раза. Чем ей удалось его окрутить? Да в сущности лишь тем, что она женщина. Если бы у Вадима были до нее хоть какие-то серьезные отношения, думаю, он был бы более устойчив к этому фактору. Так вот, собственно, дальше. А дальше все банально. Ваш брат честолюбив. А как же! В такой семье как ваша, честолюбие прививается с младых ногтей, в этом залог успеха на научном поприще. Ведь в науке, особенно на первых порах, многое делается ради имени, ради известности, ради будущей научной репутации. Это впоследствии, если повезет, и деловая хватка не подведет, наука будет приносить доход, как случилось с вашими родителями. Итак, Валера ушел из науки на самом трудном ее этапе, начал зарабатывать, как все. Жену это устраивало: работа мужа, плюс родители помогают. Теперь ваш брат беззаботный потребитель. Но Валера сменил стиль жизни, а не личность. Он все так же ориентируется на мнение окружающих, он кричит везде, как он счастлив, но поскольку сам не очень уверенно владеет этим языком, то с задачей прекрасно справляется жена, а он лишь поддакивает. Он отдаляется от прежних знакомых из научного мира, входит в круг друзей Светланы, и убеждает себя самого, вас, родителей, что именно это ему в жизни необходимо. Именно это и есть его путь: семья, жена, родившийся сын, свое гнездо, рестораны, концерты, фитнес. Глупость, вы скажете? Невозможно? Отнюдь – гормоны убедительный инструмент давления. Сила гормонов сильнее силы разума – доказано эволюцией.
Вадим слушал очень внимательно, иногда кивал, будто соглашался, иногда лицо его выражало недовольство, время от времени он щурился, как будто собирался протестующе заявить что-то вроде «ну, это уж слишком», однако почему-то он молчал, а Вика продолжала:
– Но действие гормонов недолговечно. «Любовь живет три года». Или чуть больше, или чуть меньше… Как бы то ни было, примерно через два с небольшим года ваш брат начал скучать. Скучать по прежней жизни, по тихим вечерам в библиотеке, по таким же, как он сам, замкнутым интровертам и одухотворенным искателям. По всем этим ненормальным, которые так непохожи на обычных нормальных людей, которые такие сложные, но такие свои. Но как сдать назад? Слишком много сделано громких заявлений. Слишком прочно он завяз в другой жизни, почти три года – для современной науки большой срок. Все, с кем он работал, сотрудничал или соперничал ушли далеко вперед. Да и Светлана была бы резко против, а бросать женщину с ребенком – это уже совсем никуда не годится. Ваш брат все это понимал и глубоко страдал…