– Очень смешно, – пробурчала Хлоя, гадая, когда подруги наконец оставят попытки устроить ее личную жизнь. – Ты точь-в-точь как Клер.
– Хлоя, мы стараемся для твоего же блага.
– Можете оставить эти жалкие попытки. Я могу гарантировать, что между нами ничего нет и быть не может. Можешь, кстати, так и передать Клариссе. Мне не очень хочется выслушивать ее охи и ахи о том, что у нас с Йеном якобы роман.
– Так и передам, если, конечно, смогу наконец до нее дозвониться. Она все выходные не отвечает на звонки. Может, они с Томом тоже застряли где-нибудь из-за бури?
– Вполне вероятно. Или они провели выходные, перечитывая в тысячный раз какой-нибудь очередной свадебный журнал. Или готовили подарки для гостей. Я уже говорила, как благодарна тебе за то, что ты не так зациклена на мельчайших деталях своей свадьбы?
– Единственная мелочь, которая меня сейчас беспокоит, – это будет ли у меня свидетельница. Обещай, пожалуйста, что, когда придет время нашей с Саймоном свадебной церемонии, ты не сбежишь на Гавайи с очередным бойфрендом.
– Обещаю, – ответила Хлоя, не обратив внимания на то, что Делия использовала слово «бойфренд». – Я потратила слишком много денег на платье подружки невесты, чтобы не покрасоваться в нем на твоей свадьбе.
Закончив разговор, Хлоя убрала мобильный и опустилась в одно из стоявших на веранде кресел. Что-то в словах Делии больно кольнуло ее. Не то, что она сказала про бойфренда. Нет, определенно что-то другое.
Со стороны парковки до нее донеслись голоса. Хлоя попыталась рассмотреть, что там происходит. Несколько постояльцев гостиницы смотрели на упавшее дерево, внимательнее изучая отдельные крупные ветви. Йена было сразу легко заметить. Он выделялся из всех. Один из мужчин пошутил, и Йен рассмеялся. Этот бархатный звук отозвался у Хлои внутри, даже несмотря на расстояние.
Ну почему чем менее парень в ней заинтересован, тем более привлекательным она его находит? Йен, с его сексуальной улыбкой и заверениями, что он не создан для отношений, идеально вписывался в эту картину.
Но почему он в то же самое время так отличался от всех остальных?
Этот и еще миллион других вопросов мучили ее со вчерашнего дня. Почему ей так спокойно и легко рядом с ним, но одновременно и так волнительно и страшно? Все это не имело никакого смысла. Очевидно, что разрыв с Эйденом слишком сильно на нее повлиял.
– Ага, так вот где ты прячешься!
Хлоя вздрогнула от неожиданности. Йен стоял, опершись плечом о косяк входной двери и скрестив руки на груди. Как обычно, от одного его вида в животе Хлои запорхали бабочки.
– Кто сказал, что я прячусь? – произнесла она в ответ, убирая непослушные кудри с лица. – Так как ты и все остальные мужчины были слишком заняты осмотром дерева и оценкой ущерба, нанесенного бурей, я собиралась подняться в спальню и немного вздремнуть.
– А ты всегда спишь с карандашом и бумагой в руках?
– Ну, в данный момент я же не сплю. Я нашла пару листов бумаги в столе и решила сделать несколько набросков.
– Правда? Можно посмотреть? – спросил Йен, подходя к ней.
– Хм… – Хлоя посмотрела на наброски. Сначала она рисовала сосны, но потом они почему-то превратились в наброски логотипов для кафе Йена. – Конечно. Почему бы и нет? – Она протянула ему листы.
– Ты рисовала это для меня? – удивленно спросил он.
– Просто в голову пришла пара образов. Так, ничего особенного.
– Мне очень нравится! Особенно вот этот, посередине. Надпись не совсем верна, но вот идея очень интересная.
– Что, если я… – Хлоя выхватила у него из рук наброски, что-то быстро изменила и потом отдала назад. – Так лучше?
– Ты словно читаешь мои мысли.
Хлоя попыталась не воспринимать его комментарий близко к сердцу, но у нее не получилось.
– Значит, твои мысли очень легко прочесть, – ответила она сухо.
– Забавно, но мои бывшие сотрудники так бы не сказали. Но тогда меня не интересовали подобные глупости, только выпивка, – произнес Йен, продолжая вглядываться в наброски.
«Он снова занимается самобичеванием», – подумала Хлоя.
– Почему ты это делаешь? – спросила она.
– Что именно?
– Почему ты все время делаешь упор на тот факт, что у тебя были проблемы со спиртным? – Слушать, как он постоянно принижает себя, было невыносимо. – Разве ты не должен гордиться собой?
– С чего бы это? – Йен пожал плечами. – Ты забыла, почему мы отправились в эту поездку?
– Нет, но это не значит, что ты все время должен себя ругать.
Йен глубоко вздохнул:
– Ты так наивна! – Прежде чем Хлоя успела возразить, он присел на подлокотник ее кресла. – Я должен себя ругать, понимаешь? Это единственный способ понять, каким я был, и больше никогда не вести себя как последний мерзавец.
– Вот именно – был, – напомнила Хлоя. – Ты ведь сейчас совсем не такой!
– Ты так думаешь только потому, что не знала меня тогда.
– Я все равно думаю, что ты слишком строг к себе.
– Возможно, ты изменила бы свое мнение, если б знала, сколько боли я причинил людям. Это очень длинный список. – Грустно улыбнувшись, он провел прохладной ладонью по ее щеке.
Но он работает над ошибками, а для Хлои это имело большое значение. Хотя она сомневалась, что он поверит ей.
– Ты никогда не рассказывал, почему решил купить кофейню.
– Разве?
– Может, поделишься прямо сейчас?
– Ты хочешь услышать версию для общественности или правду?
Он положил руку на спинку кресла, и его ладонь оказалась слишком близко к плечу Хлои.
– Правду, – ответила она.
– Я люблю кофе.
Хлоя ждала, что он продолжит фразу, но продолжения не последовало. Не выдержав, она спросила:
– Ты серьезно?
– Как никогда. Кстати говоря, кажется, прибыла команда спасателей, или как их там называют. Они займутся ремонтом линий электропередач.
– Это же превосходно! Ты должен быть рад.
– Ну да, я рад. – Странно, но в его голосе не было энтузиазма. – Но убрать провода – это только первый шаг. Потом нам нужно будет распилить это огромное деревянное чудище на несколько частей и убрать его с дороги.
– Нам?
– Если мужчины, гости этой гостиницы, возьмутся за дело вместе, то работа пойдет быстрее. Не можем же мы просто наблюдать, как бедный Джозеф со своими соседями, которые, кстати, чуть ли не вдвое старше его, будут корячиться с этим монстром.
– Мудрое решение, – ответила Хлоя, смеясь.
– Мы тоже так подумали. Если все пойдет хорошо, то путь будет свободен уже вечером. Утром сможем отправиться дальше на запад.
А это значит, что их выходные в «Синей птице» подходят к концу. Хлоя почувствовала разочарование при мысли о том, что совсем скоро придется покинуть это место.
– Звучит потрясающе, – сказала она. – Спасибо, что нашел меня и ввел в курс дела.
– На самом деле желание рассказать тебе последние новости – не единственная причина, по которой я искал тебя.
– Да? – Хлоя посмотрела на Йена снизу вверх. – И какова же другая причина?
– Честно говоря, у меня есть для тебя сюрприз. Какой, узнаешь после обеда.
– Сюрприз? Для меня? Почему? Пожалуйста, только не говори, что хочешь загладить вину за то, что случилось ночью.
– Разве парень не может сделать приятное своей подруге?
Подруге… Если бы. Друзья не ревнуют друг друга и не целуются в губы.
– Нет, правда, – продолжил Йен. – Я хотел бы отблагодарить тебя за то, что была рядом со мной в эти выходные.
– Мы это уже проходили. Ты не должен благодарить меня.
– Не порти мне веселье.
– Просто этот твой жест вывел меня из равновесия, – ответила Хлоя. – Сюрпризы делают партнерам, а не друзьям.
– В этом-то вся соль, – ответил Йен. – Вот почему это называется «сюрприз».
Он взял ее за подбородок. Их лица почти соприкоснулись. Хлоя подумала, что он хочет снова поцеловать ее.
– В шесть тридцать в зале ресторана. Не опаздывай.
Опоздать? Она будет считать минуты до встречи. К сожалению.
– Только, чур, не подглядывать! Ты же крепко зажмурилась, правда?
– Пожалуй, даже слишком крепко. Послушай, это действительно необходимо? Я чувствую себя немного глупо, – ответила Хлоя.
На душе у нее было беспокойно. С того самого момента, как Йен упомянул о сюрпризе, она превратилась в сплошной комок нервов, ее чувства были напряжены до предела. Йен держал ее за плечи, она ощущала, как его широкая грудь вздымается и опускается при каждом вдохе и выдохе. Настало время признать: все случилось так, как предсказывала Делия. Хлое неприятно было это осознавать, но, похоже, она отчаянно и безнадежно влюбилась в этого парня.
– Расслабься, – произнес он. – На тебя никто не смотрит.
Это была чистая правда. Как только дорогу расчистили, большинство гостей собрали вещи и уехали из гостиницы, оставив Хлою и Йена одних с хозяевами. В результате они пообедали с Джозефом и Дегмой. Хлоя не могла спокойно усидеть за столом. Зная, что потом ее ждет какой-то сюрприз, она сгорала от нетерпения.
Йен немного развернул ее и скомандовал:
– Десять шагов вперед.
– А ты что, специально посчитал?
– Конечно. Мы же не хотим, чтобы ты упала и ударилась, не узнав, что тебя ждет, не так ли?
– Значит, то место, куда мы направляемся, полно всяких препятствий?
– Может быть, – прошептал Йен ей на ухо своим бархатным голосом.
Внезапно Хлоя услышала, как щелкнула дверная ручка, а затем Йен открыл дверь. Хлоя сделала еще два шага и почувствовала, что стало теплее. Услышав, как потрескивают поленья в камине, она поняла: они в библиотеке. Поцелуй снова всплыл в ее памяти.
– Ладно, открывай глаза.
Хлоя моргнула пару раз, чтобы глаза привыкли к освещению. Кто-то переставил мебель. Подвинул диван и стулья к стене. На их месте, прямо перед камином, лежала большая квадратная красная скатерть. На ней стоял серебряный поднос с чайником, чашками и несколько накрытых крышками тарелок.