Эпилог
В совершенно пустом зале дорогого ресторана за одним из столов сидел молодой мужчина европейской внешности. Одетый в белую рубашку, черные брюки и черную же безрукавку, он чем-то напоминал официанта. Только вот брошь с камнем небесного цвета в обрамлении белого металла, приколотая у него над сердцем, даже неучу говорила о больших деньгах, которые официанту вряд ли заработать.
– А неплохо получилось, – покрутил мужчина тарелку с бифштексом. – Какой я молодец. – И, оглядев стол перед собой, заметил: – Чего-то все же не хватает. Или наоборот – лишнее, – уперся его взгляд в графин с соком. – Да и ладно, – махнул он рукой. После чего, взяв в руки столовые приборы, начал, собственно, трапезничать.
Ел мужчина не торопясь, да и некуда ему было спешить. Смакуя каждый кусочек аппетитного на вид мяса, он время от времени бросал взгляды на потолок зала.
– Все-таки чего-то не хватает, – произнес он в никуда, отрезая очередной кусочек. И, оглядев совершенно пустой зал, стены которого терялись в полутьме, закончил: – И даже понятно, чего. М-да. – И вдруг замер с поднятой вилкой. После чего, так и не пошевелившись, медленно скосил взгляд куда-то влево. – Ва-а-у-у, – протянул он, – какая неожиданность. А уж как в тему, – и продолжил есть.
Примерно через минуту после высказывания мужчины прямо из воздуха рядом с его столиком материализовалась фигура японца в традиционном мужском кимоно.
– Ну что ты так удивленно оглядываешься? Присаживайся, – прямо вилкой указал ему европеец на стул напротив себя.
– А что… – начал только что появившийся человек, но, собравшись, слегка поклонился сидевшему и произнес: – Шинигами, к вашим услугам. Не могли бы вы пояснить, где я и кто вы?
– Знаешь, – произнес тот, прожевав кусок мяса, – я бы мог продемонстрировать тебе весь свой опыт куртуазного общения, но как-то лень. Так что давай заканчивай с поклонами и садись. – Однако японец продолжил стоять, с вежливой миной наблюдая за европейцем. – Ну ты… – запнулся «официант», – зануда. Тебе никто об этом не говорил? – А в ответ молчание. – Сядь, – повеяло мощью от сидящего. – Не нервируй меня. – И, дождавшись, когда сглотнувший японец присел напротив него, представился: – Николай.
– Кхм, – прокашлялся шинигами. – Довольно… простое имя.
– Это только кажется, – покачал головой Николай. – В любом случае именно так меня назвали мама с папой. – И через секунду добавил: – При первом рождении. Самом первом.
– Победитель народов, – пробормотал севший гость.
– Да. Есть у моего имени и такое значение, – оторвался от еды хозяин данного места.
– Это что-то значит? – осторожно спросил шинигами.
– Ох, – махнул рукой Николай, – я в своей жизни столько всего делал. И народы побеждал тоже. И расы, и миры. И крестьянином был, и императором. А вообще меня в честь деда назвали. – И, прожевав очередной кусочек мяса, спросил: – Так что насчет твоего имени?
– Мне бы не хотелось врать, а называть незнакомцу истинное имя… не очень логично.
– Резонно, – кивнул Николай. – Только вот я не незнакомец. Ты просто меня не узнал.
– У меня очень хорошая память, – произнес осторожно шинигами.
– Верю, – кивнул парень. – Просто я сейчас выгляжу… иначе.
– Может, тогда и имя мое знаешь?
– Конечно, знаю, – кивнул Николай, отрезая кусок от бифштекса. – Да вот беда, когда я рассылал вас по мирам, вы все были на одно лицо, – ответил он хитро. – Новорожденные они такие.
Всего мгновение хватило шинигами, чтобы осознать.
– Господин! – упал он на одно колено.
– Ой, да ладно тебе. Создатель – да. Папаша, можно сказать. Господин? Нет, совсем нет. Да и, как ты можешь видеть, я немного… ослаб, скажем так.
– Для нас вы всегда будете Господином, – так и не поднялся с колена шинигами.
– Встань, Страж, и присядь.
– Иинсани, Господин. Имя, данное мне вами при рождении.
– Ну, вот и представились. Да ты садись, садись.
Встав с колена, с абсолютно ровной спиной, шинигами сел обратно на стул. Не сказать что на его лице можно было прочитать какую-то особую радость или восхищение от встречи со своим создателем, но он однозначно был воодушевлен.
– Прошу прощения за возможно глупый вопрос, но где мы? – спросил Иинсани, утвердившись на пятой точке.
– О-о-о! – ответил европеец. – Мое личное изобретение – идеальный схрон.
– Схрон? – переспросил неуверенно Страж.
– Ага, – кивнули ему в ответ беззаботно. – Прячусь я тут.
– Э… Вы? Прячетесь?
– Прикинь, да. Я и прячусь. Но как я тебе уже говорил – силы мои не те, что раньше.
– Приказывайте, Господин. Я сделаю все, что в моих силах.
– Были бы у тебя еще эти силы, – усмехнулся Николай. – Вы всем своим детским садом ничего сделать не сумеете. Да и ладно. Я тебя сюда выдернул не для помощи, просто тут скучно.
– Скучно?
Нет, Страж знал значение этого слова, просто… Просто мало кто может понять, что такое силой притянуть Стража в какой-либо мир, когда он пролетает мимо. И все это просто потому, что кому-то скучно? Получается, Господину выдернуть его сюда ничего не стоило, а ведь он еще и от кого-то прячется! Ох, Великий Создатель… тьфу… он же сейчас перед ним сидит.
– Скучно, – кивнул… Создатель. – Я ж, как ни крути, человек. Да, необычный. Очень необычный. Но мой разум не заточен под сидение веками в пустой комнате. Я, конечно, могу в какой-то мере воздействовать на время, но не забывай, я уже давно не тот, кем был. Мои возможности сильно ограничены. Относительно того, что было.
– Как же так, Господин? Что могло случиться, что вы… – не смог подобрать слов шинигами.
– Хех, – почесал лоб парень. – Как бы это сказать? Я… мм… сдал пост.
– Что?
– Отдал все свои силы. Сдал пост. Дал дорогу более молодым. Отошел в сторону. Называй это как хочешь, итог один: все, что у меня есть, это обычные человеческие… эм… магические, – уточнил он, – силы. И много, много, очень много опыта.
– А от кого вы прячетесь? – решил прояснить этот момент Страж.
– И смех, и грех, Иинсани. От тех самых «более молодых». Кто ж знал, что эта дрянь с катушек сойдет? Психопатка долбаная.
– Психопатка? – не понял Страж.
– Ну да, дрянь психованная. Эландиэль. Ты ее, как Страж одного из миров, должен знать. Как минимум слышать о ней.
– Ну… я… – замялся шинигами. – Слышал об эльфах. Это ведь эльфийское имя? Но как-то даже… В общем, нет, я не знаю никакую Эландиэль.
– Да? – приподнял бровь мужчина, уже и позабывший о тарелке с едой. Которая, кстати говоря, куда-то пропала. – Эн’Зим’Ма. А такое имя слышал?
От подобной информации у бедного Стража даже икота началась. Правда, так же быстро прошла.
– Она?! За вами охотится она?!
– Ну, да, как-то так, – немного даже смутился Николай.
– За вами охотится хозяйка всей Сферы миров?!
– Ну, это ты лишку хватил, – возмутился парень. – Я еще жив, если ты не заметил. А пока я жив – никаких «хозяев».
– Но… она ведь вас найдет, – осмотрелся в очередной раз шинигами. – Нельзя сидеть на месте.
– Сила – еще далеко не все, – буркнуло некогда величайшее по силе существо во всей Сфере миров. – Хрен меня здесь кто найдет.
– Господин, это ведь Эн’Зим’Ма. Даже если не найдет, так весь мир уничтожит.
– Дрянь психованная, – подтвердил кивком головы Николай. – А ведь когда-то достойной личностью была. Представляешь, она наделяет смертных возможностью уничтожать миры. Типа Стиратели. Смертных, Иинсани! Да я за всю свою жизнь уничтожил всего три мира, и причины у меня были, уж поверь, грандиозные. А сейчас ее шавки взрывают эрхаю вокруг миров, лишь бы не дать мне уйти! Да у меня слов нет описать тот беспредел, что творится в Сфере миров. Нет слов, Иинсани, у меня нет! Дрянь ушастая. – И, немного помолчав, продолжил: – У меня есть время. Сначала местные уроды будут долго меня искать. Искать до последнего. Они не посмеют сказать ей, что упустили Ал’Вира. После чего сюда примчится она сама. Это тоже какое-то время. Сомневаюсь, что она сразу признается, что не может меня обнаружить. А вот потом имеются варианты. Скорей всего, она просто уничтожит местных, объявив, что те упустили меня раньше. Также она может уничтожить их со всем миром. Если будет хоть немного подозревать, что я где-то здесь. Еще возможно… слишком много вариантов, – вздохнул Ал’Вир.
– И что, у вас совсем никаких идей, как отсюда вырваться? И как… как вы смогли меня сюда выдернуть, если весь мир перекрыт?
– Ты – это ты, – усмехнулся древний парень. – Тебя и подобных тебе создал я. А почему тебя не заметили? Так потому, что ты Страж. Местного уже давно развоплотили, но сама твоя суть способна синхронизироваться с миром. Сделать так, чтобы ты стал незаметен, легко. Ты сейчас часть этого мира в самом прямом смысле этого слова.
– Тогда я должен был раствориться в нем.
– Не в мою смену, – усмехнулся хозяин схрона.
«Даже сейчас, – думал Страж, – даже потеряв большую часть своих сил и возможностей, Создатель воистину велик».
– Если я только могу вам чем-то помочь, Господин… – начал Страж, представившийся шинигами, но, по сути, им не являющийся.
– Да у тебя сил не хватит. Точнее, не сил, а… Возможности у тебя не те. Лучше расскажи, что ты вообще рядом с этим миром делал? Что заставило Стража внешних границ оставить свой мир?
– Возвращался домой, Господин, – вздохнул Страж. – Дело в том, что несколько веков назад по летоисчислению моего мира я немного сглупил и заключил контракт с одним кланом смертных. Сильным, могущественным. Я должен был не дать ему исчезнуть, подстраховать в течение тысячи лет. Кто ж знал, что они окажутся на грани уничтожения всего через четыреста? Вот и кручусь теперь.
– Ты что, за этим кланом вообще не присматривал? – удивился Николай. – Непрофессионально как-то.
– Присматривал. – Еще один вздох. – Но где я и где смертные? У меня и возможностей-то нет отслеживать ситуацию вокруг подопечных. А тут р-раз, и в течение трех дней они на грани вымирания. Все, через кого я мог действовать, мертвы, а мои возможности