у нее было… как бы это сказать… удивленно-возмущенное. Что неудивительно, учитывая наш с Акеми контраст в одежде. Я не я буду, если она мне не выскажет по этому поводу.
– День добрый, Кента-сан. Девушки, – чуть поклонился я им. – Позвольте представить вам моих… сопровождающих. Эта красавица рядом со мной – Наката Акеми. – Кивок головой. – А этот молодой человек, чуть старше меня, мой помощник и мастер на все руки – Нэмото Таро.
– Приветствую, господа… и дама. Клан и род Кояма рад видеть у себя в гостях друзей этого юноши, – улыбнулся старик. – Моя внучка, Шина, проводит вас к гостям. – На что эта самая Шина поклонилась и повела рукой в сторону дома.
Первое, чем я занялся, когда нас привели во двор, где прохаживались гости, это стал высматривать Чесуэ. Переброшусь с ним парой слов, и можно считать, что план на сегодня выполнен. Но, увы, он либо еще не пришел, либо и не придет. Во всяком случае, пока его не было. А так как главное на сегодня дело выполнить не представлялось возможным, пошел оценивать труды Кагами. Таро, кстати, получив разрешение, направился к какому-то типу, стоявшему в паре с женой, по-видимому.
– О, смотри! – сказал я Акеми, указав рукой на один из столиков. – Это же мясные рулетики от Кагами. Пойдем попробуем.
– Ох, мужчины, – покачала та головой в ответ, – все бы вам поесть, да по… женщинам сходить. Только выбираете почему-то не тех.
– Пойдем-пойдем, уверяю, тебе понравится.
Через час я стоял неподалеку от Акеми, хихикающей в компании женщин, и наблюдал за приближающейся ко мне Шиной. Пристроившись рядом со мной и покосившись на Акеми, она вполголоса проговорила:
– Мог бы и сказать, в чем пойдет твоя партнерша.
– Да я и сам не знал.
– То есть как это не знал? Ты что, мелкий, даже не поинтересовался, в чем она пойдет?
– Ну, забыл я, забыл. Хоть ты не начинай. Мне и так по пути сюда весь мозг вынесли.
– А нужно было еще и внутренности взболтать. Столько времени, и все насмарку. Ведь столько вариантов было, я могла бы… мы могли бы выбрать то синее кимоно. – Ну, начинается. – А можно было то черное с…
– Шина, малышка, я тебя прошу, хватит. Что случилось, то случилось. Эта одежда тоже выше всяких похвал. Да и юката ко всему подходит.
– Мнение дилетанта, – припечатала девушка. – Юката – это… а-а-а, да что с тобой говорить, – вздохнула она. – Расскажи хоть, что за люди, с которыми ты пришел.
– Люди как люди. Знакомая и подчиненный.
– Ну, Синдзи, мне же интересно. Я только сейчас и поняла, что про твою жизнь вне квартала толком ничего и не знаю. И ладно бы ты был обычным школьником, а тут вон как, с красивыми женщинами на приемы ходишь. – Под конец она уже обиженно бубнила: – Хоть бы раз меня куда пригласил. Давай уже, рассказывай!
Ох ты ж ребенок.
– Таро – мой подчиненный, мастер на все руки, как говорится. Решил вывести его в свет, чтобы к нему начали привыкать. А Акеми – просто знакомая. Вместе в один клуб ходим. Если бы не ее книжный бизнес и не мои тёрки с Чесуэ, ты бы ее здесь не увидела.
– Ну, хоть так, – тихо произнесла Шина. – О, смотри, жених Мизуки.
Что?
– Жених? Мизуки? – уставился я на девушку. А потом на белобрысого паренька примерно моего возраста, одетого в мужское кимоно. – Ничего себе. А… с каких пор он жених?
– Да уж года три как.
Ну ни хрена себе.
– И я только сейчас об этом узнаю?
– А что? Ну, жених и жених. Что такого? Ты и не спрашивал ни о чем таком.
Ядрена кочерыжка. Она в принципе права, я и о том, что они клан, недавно узнал. Но как-то… плевать, конечно, но слишком неожиданно.
– Хо… хо… А он из какого рода?
– Из нашего. Это мой троюродный брат, я тебе о них рассказывала. А их младшенькую ты, кажется, даже видел.
Что б вас… гребаные япошки. Хотя она же приемная. Хм. Тогда да, тогда сходится.
– На Таро чем-то похож… – Ну не фига себе, он же выше меня. – Сколько ему лет?
– Шестнадцать. И совсем не похож. Кроме цвета волос.
– Как скажешь… – Вот ведь. И этот выше. Этак я скоро точно комплекс подхвачу. – Что-то я его в нашей школе не видел.
– А он в Ширубарири учится, – сказала Шина, смакуя взятое со стола пирожное.
Ширубарири? Это где военщина властвует? Интересный выбор. У этого парня, вроде, еще три брата и сестра имеются, интересно, они здесь? Хотя не важно.
– А что Мизуки по этому поводу думает?
– В смысле? А что она должна думать? Ренжиро – нормальный жених, всяко лучше, чем кто-то, кого ты и не видела ни разу. Да даже если и так, отец с дедом не станут подбирать нам плохого парня в мужья.
М-да, это точно не мой мир – быть настолько безразличной к тому, за кого выйдешь! Впрочем, смысл в ее словах точно есть. Этого своего братишку она хоть знает. Вот интересно, будь Мизуки урожденной Кояма, ее отдали бы за троюродного брата? Из какого она, кстати, рода?
– А из какого рода Мизуки? – спросил я Шину. Но, увидев, как та закашлялась от моего вопроса, задал еще один: – Или у ее родителей не было герба? – На что девчонка, уже набравшая воздуха, чтобы ответить, вновь подавилась. – Экая ты неосторожная.
Но вот того, что произошло дальше, я не ожидал. Шина посмотрела на меня очень серьезным взглядом.
– Никогда, слышишь, Синдзи, никогда не поднимай эту тему в присутствии моей семьи. – Ого, что ж там произошло-то? – Мизуки – последняя из уничтоженного клана. – Минуту помолчав, девушка продолжила: – Из правящего рода уничтоженного клана.
– А при чем здесь… что-то я не догоняю.
– Тсс. Ее бывший клан уничтожили Кояма.
Ядрить твою, страсти-мордасти. Ну ничего себе у них скелетики в шкафу.
– А Мизуки в курсе?
– Да. – Охренеть! – Я тебя прошу, Син, не тереби это дело. Я хоть и не родилась тогда еще, но и мне не по себе. Просто поверь, у Кояма была причина уничтожить их, – покачала головой девушка. – Война началась за год до моего рождения и продлилась двенадцать лет, окончившись после удочерения последней из правящего рода. Какие только ужасы про нее не рассказывают. А Мизуки… отец говорил, что он просто не смог ее… ну, ты понял…
О-хо-хо. Даже представлять не хочу, как младшая Кояма перенесла все это. И что у нее сейчас в голове творится. Одно могу сказать, злобы я в ней никогда не замечал. Хотя как оно там на самом деле, ее семье лучше знать.
– Ладно, замнем. Я все понял и куда не надо лезть не буду. Лучше скажи, – перевел я тему, – у тебя самой, часом, нет жениха?
– Пф. Нету, – самую малость покраснела Шина. – Пока у отца нет наследника, с этим торопиться не будут.
– Родители у тебя молодые, так что все еще впереди.
– Да уж, надеюсь, – пробурчала та в ответ. – И желательно побыстрей. После восемнадцати и мне по-любому начнут искать пару. А как найдут, уже не до братика будет. Ладно, пойду я, надо и других гостей обойти.
Пойти, что ли, тоже знакомства завести? О! Мать его так за ногу. Чесуэ!
– Дамы, – подошел я к компании Акеми. – Позвольте забрать у вас мою подругу. Хочу познакомить ее кое с кем.
– Конечно-конечно, – произнесла одна из женщин, снисходительно улыбаясь. Видимо, такие слова в устах подростка и вправду звучали смешно. Немного неприятно, но ожидаемо. – Где как не на таких приемах заводить знакомства?
Это меня сейчас так изысканно оскорбили? Мол, только благодаря Кояма я здесь и могу заводить знакомства? Или так, или я параноик.
– Да где угодно, госпожа. Это не от приема зависит, – ответил я, чуть остудив голос.
Раскланявшись с этой компашкой и подхватив под руку Акеми, я по широкой дуге двинулся к Чесуэ.
– Ты бы поосторожней, Син, женщины подчас поопасней мужчин будут, – вдруг произнесла Акеми.
– А то я могу это забыть, – ответил я, глянув на напарницу. – Вот только они тоже могут недооценивать противника. Лучше расскажи мне, почему ты так не любишь Чесуэ. Все время забываю спросить об этом. Конкурент – это понятно, но ты же его, судя по всему, не перевариваешь гораздо больше, чем просто конкурента.
– Он не дает мне развивать свой бизнес, но это ладно, это понятно. Проблема в том, что он, имея возможность вытеснить меня из него, отвел определенные рамки, за которые не дает выйти. И что самое обидное, как в ту, так и в другую сторону. Он даже помогал, когда совсем плохо было. Словно я его игрушка.
– Будь ты мужчиной, он бы тебя давно обанкротил.
– А это еще обидней. – Так и рождаются феминистки. – Он мне так и сказал, мол, будет играться со мной, пока не надоест, – сказала она обиженно. – Я не его женщина! Пусть вон со своими играется. – Ан нет, с феминистками я поспешил.
В момент, когда мы выцепили Чесуэ, он вместе с какой-то дамой, видимо женой, как раз направлялся к столику с рыбной закуской.
– Чесуэ-сан, какая встреча! – воскликнул я.
– Оу, Сакурай, – обернулся тот ко мне. – Смотрю, идете по кривой дорожке, – бросил он взгляд на Акеми.
– Не понимаю, о чем вы, но в любом случае мою спутницу, наверное, представлять не надо.
– Единственный преступный босс-женщина в Японии? Нет, не надо.
– Босс? – сыграл я в несознанку. – Вы заблуждаетесь. Эта милая девушка никак не может иметь ничего общего с преступниками.
– Ну, это уже ваши проблемы, Сакурай.
– Не вижу проблем, Чесуэ, лишь выгоду.
– У вас, видимо, очень хорошее зрение, молодой человек. Или совсем наоборот.
– Время покажет, Чесуэ-сан. А пока я собираюсь насладиться этим дивным приемом. И этими восхитительными закусками. Мм, – покачал я головой, закинув в рот рыбное колечко, – лосось. Я читал, что это очень полезная в плане диеты рыба. Кстати, я тут собрался заняться книжным бизнесом, не посоветуете, с чего начать?
– Спросите у вашей спутницы, – процедил он. – Столько лет в этом бизнесе как-никак.
– Но вы-то еще дольше, потому у вас и спрашиваю.
– Это сложный бизнес, Сакурай, и в нем не терпят конкурентов. – Довольно толстый намек, как по мне.
– Я все же рискну. Риск, как говорится, дело благородное.