– Шутник, – произнес я, поправляя рукава кимоно и заходя в ворота.
У самых ворот меня встречали.
– Добрый день, Сакурай-сан, – с поклоном произнес слуга. – Прошу, – повел он рукой в сторону дома.
Провел он меня в огромную гостиную, в центре которой стояло несколько низких столиков. Стоило мне только присесть возле одного из них, как передо мной появились небольшой чайник и пиала. Мгновение, и к нему присоединился поднос с японскими сладостями, а пиала наполнилась чаем. Интересно, они не боятся перебить мне аппетит? Или это намек на то, что обед будет не скоро? И вот еще интересно, кто первый меня встретит? В смысле, кого я увижу первым из семьи Охаяси? По идее либо Райдона, либо Анеко, что подчеркнет неформальность моего посещения. Если появится сам глава клана, тоже понятно – деловая встреча, обернутая в дружеские посиделки, учитывая форму приглашения. А если это будет кто-то из старших сыновей? Вроде и прост ответ, только как вести себя при таком раскладе, я себе плохо представляю. Надо было все же заглянуть к соседям. В конце концов, это именно ради них я тут страдаю… Тьфу, тьфу, тьфу. Мозги кипячу… Э-э-э… время трачу.
Минут через пять моего одиночества, когда я уже начал было размышлять, что бы это значило – так долго гостей игнорировать, в зал влетело синее чудо по имени Ами. Сдаюсь. Переиграли. Что это может значить, я не представляю.
– Привет, – упала она рядом со мной. – Сестра хотела с тобой встретиться, но, увы, – скорчила она скорбную мордашку, – одежды у нее так много, что она потерялась.
– Найдется, – ответил я, улыбнувшись. – Она девочка взрослая. Главное, что ты не потерялась. Благодаря чему я имею удовольствие лицезреть перед собой столь очаровательную юную особу.
Услышав мои слова, Ами мило засмущалась, слегка покраснев. Чем хороши дети, так это тем, что они еще не могут контролировать свои чувства, что умиляет таких старых циников, как я.
– А папа с Сэном чем-то у себя в кабинете заняты, а Райдон с Хироши сейчас, а Хикару вообще куда-то пропал, а мамы на кухне… – зачастила девочка. На что я мог лишь улыбаться.
Хироши, насколько мне известно, это восьмилетний брат Райдона, а вот насчет обеда я не понял. Меня же вроде как пригласили заценить готовку Анеко, так почему именно она потерялась, а мамы на кухне? Видимо, Охаяси посчитали, что, питаясь в школе приготовленными ею бенто почти всю неделю, я все для себя решил. И уж от приготовления полноценного обеда Анеко можно освободить. Охо-хо. Какая ерунда в голову лезет. Но, глядя на эту пигалицу, все серьезные мысли начинают прятаться.
Болтали мы с ней, точнее она со мной, еще минут пятнадцать. После чего двери в гостиную сдвинулись в сторону, и к нам зашла Анеко. Чудное виденье. Синяя юката с бабочками очень шла девушке, сбивая с делового настроя. Он у меня и так был тот еще, но, когда появилась старшая дочь Охаяси, я попытался собраться. Да не вышло. Кстати, впервые вижу ее с заплетенной косой. Так, хватит, соберись, Макс. Кавайная девчушка и малолетняя красавица не смогут затуманить твой разум. Ты круче всех.
Тем не менее, к тому моменту, когда пришли глава клана с сыновьями, Ами уже сидела у меня на коленях. Она вообще мало походила на ту, пусть и веселую, но довольно спокойную девочку, следящую за тем, что и как она делает, какой была на свой день рождения.
Приветственный разговор с мужчинами рода ничего мне не дал. Такое впечатление, как будто я и вправду всего лишь одноклассник их сына и брата, зашедший к ним пообедать. Может, конечно, это я дурак, но никаких намеков я в их словах не обнаружил.
Но вот в зал зашли три женщины, одетые в домашние юкаты, а за ними несколько служанок, которые тут же начали расставлять обед по столам. За моим столом расположились Ами, Райдон и Анеко. Три мамаши утащили к себе мелкого пацана, а совершеннолетние мужчины заняли третий столик. Было немного непривычно, учитывая, что у Кояма все обедали за одним столом, но в принципе обед прошел весело. Ами говорила обо всем на свете, Анеко ее осаживала, а Райдон поддерживал осмысленный разговор, темой которого были боевые роботы. Точнее, их техническая начинка. Причем парень умудрялся не скатываться в специфические термины и вести разговор так, что его понимала, кажется, даже Ами. Хотя она и пыталась перевести разговор на более интересные ей темы, которые крутились вокруг компьютерных игр.
– Синдзи-и-и, – подергала меня за рукав Ами. – А какой у тебя ранг?
Ох, детская непосредственность.
– Я Ученик.
– Ну-у-у, – протянула девочка. – Я-то думала…
– Ами, – строго произнесла Анеко. – Как тебе не стыдно?
– Извините, – поникла та в ответ на слова сестры.
Я улыбнулся. Но не потому, что обладательница синей копны волос выглядела в этот момент умилительно, а потому, что мне хотелось скривиться. А так как делать этого не стоило бы, пришлось улыбаться. Нет, ну в самом деле, меня последнее время стало раздражать преклонение жителей этого мира перед рангами.
– И что же думала юная леди? – спросил я, по-прежнему улыбаясь.
– Что ты… э-э-э… Ветеран, – ответила та осторожно.
Ладно, будем считать это комплиментом.
– Так представительно выгляжу? – добавил в голос улыбку, сделав оную более живой.
– Да, – кивнула мелкая головой, растеряв последние крохи смущения. – Хотя ощущаешься как Мастер. Но папа говорил, что Мастеров-подростков не бывает. Даже Учитель, и тот в империи один. Точнее, одна. – После чего вновь чему-то засмущалась.
«Ощущаешься» – это интересно. А глядя на Райдона и Анеко, хочется добавить – опасно. Ибо выглядели они после слов сестры… удивленно. М-дя. Вот так и палятся разведчики. На какой-нибудь фигне. Очень надеюсь, что это я параноик, а не она способна ощущать… блин, даже не знаю что. Вздохнув, надеюсь, не тяжко, понял, что устал. Не привык я скрываться. Не привык и не люблю. Если что, всегда бил сразу в глаз. А тут долбаные восемь лет… Утомился, если честно. Вот только иначе никак.
– А ты умеешь определять… мм… силу человека? – спросил я девочку, изобразив любопытство. Век бы таких вопросов не задавать.
На мой вопрос Ами замялась. Уж не знаю, то ли это семейный секрет, то ли просто застеснялась, но ответила за нее Анеко.
– Это у нее от матери, – погладила она сестру по голове. – В ее роду мамы Анды такое иногда случается. Рождаются дети с подобным даром. Правда, редко. У нее самой ничего подобного нет, как и у Хикару.
– И что? Всегда стопроцентное попадание? – задал я очередной вопрос. – Это к тому, что я и вправду всего лишь Ученик. Вот и интересно.
– Как-то даже и не знаю, – посмотрела она на сестренку. – Это надо у мамы спрашивать. Или у отца на крайний случай.
– Попадание, как ты выразился, стопроцентное, – подал голос Райдон, запивая что-то чаем. – Только она не уровень силы ощущает, а потенциал. Приплюсуйте к этому малый возраст этого чуда… – На этих словах Ами насупилась. – А значит, и ее неопытность.
Слава те господи. Я уж испугался. Если подумать, то все верно. Акено в свое время, после того как я зажег свой первый и последний огонек бахира, долго предсказывал мне великое будущее. Но, как по мне, уж лучше Абсолют, чем Мастер.
– То есть Учителем я стану в любом случае? – уточнил я. – Это не может не радовать. Спасибо тебе, малышка, – потрепал я ее по голове, – обнадежила.
Милая она все-таки, когда смущается.
В принципе это посещение семейства Охаяси прошло неплохо. После обеда мы – я, Райдон, Анеко и Ами некоторое время погуляли по их парку, после чего Ами убежала на тренировку. Какую именно, правда, не уточнила. Анеко ушла собираться на встречу с подругами через полчаса после сестры. А мы с Райдоном часа три после этого сжигали патроны на их клановом малом полигоне. Сомневаюсь, что он часто этим занимается, но весело, по-моему, было не только мне. До самого последнего момента, пока я не сел в свою машину, я ожидал разговора с главой клана или его старшим сыном, но он так и не состоялся. И чего от меня тогда хотел Сэн? Ради чего приглашал? Непонятно. Но лично я придерживаюсь простых принципов: радоваться надо не только тогда, когда случилось что-то хорошее, но и когда не случилось ничего плохого. Посему, Макс, – вперед! Ты еще успеешь сделать сегодня парочку дел.
Проследив за выбежавшей из кабинета младшей дочерью, Охая-си Дай перевел взгляд на наследника, сидевшего, как всегда, в своем любимом кресле. Набрав воздуха, чтобы что-то сказать, выдохнул, промолчав. Секунда-другая, и, решив все же сказать хоть что-то, заговорил Сэн.
– Но это ведь даже хорошо, – полувопросительно произнес он. – Не понимаю твоего потрясения.
– Это не потрясение. Просто не ожидал. Вот и не знаю, что теперь сказать, – забарабанив пальцем по столу, сказал старший Охаяси.
– Да я даже этого не понимаю. Ну да, высокий у него потенциал, и что?
– Напомни мне, что сказала Ами по поводу Кояма Шины, когда мы смогли-таки устроить их встречу полгода назад?
– Хм, да то же самое: Мастер. Но нам-то что? Мы можем только порадоваться за Анеко. Если у нас все получится. Да, придется уделить этому большее внимание, возможно, форсировать сближение с Кояма. Я все понимаю, Мастер, а возможно и Виртуоз, пусть и не в клане, но в дружественной семье – это здорово. Однако повторюсь – и что?
– А то, – потер переносицу Дай, – что мелкая Кояма к тому времени УЖЕ была Учителем. А Сакурай, демоны его подери, даже не Подмастерье!
– О!
– Вот тебе и «о».
– Надо бы сказать Ами, чтобы не болтала об этом. Подожди, получается, что он сейчас Учитель? Но это же бред, зачем ему такое скрывать?
– Сын, что-то ты сегодня совсем думать не хочешь. Тебе напомнить, что ты вытворял на полигоне прежде, чем вышел на свой нынешний ранг? А во что он превратился перед тем, как ты подтвердил свой ранг официально?
– Ну да, – сконфуженно потер кончик носа Сэн. – Такое не скроешь. Стоп, а как же Токийский Карлик? Ты ведь читал недавно сводку.