По левому берегу реки Селенги наступала 105-я стрелковая бригада, 35-й кавалерийский полк Рокоссовского (раненого комполка заменил Павлов) и отряд красных монголов Чойбалсана. Колонной начальствовал бригадный военный комиссар Б.Р. Терпиловский.
На левом фланге наступающих сил действовали войска ДВР, которым в спланированной операции отводилась вспомогательная роль.
Все три колонны составили экспедиционный корпус, во главе которого был поставлен Константин Нейман, «железный красный латыш». Численность его сил в том походе равнялась десяти тысячам человек: 7,6 тысячи штыков и 2,5 тысячи сабель. Корпусную артиллерию составили 20 полевых орудий. Механизированные войска и авиацию представляли две бронемашины и четыре аэроплана.
Однако и в Иркутске, и в Чите опасались нового вторжения унгерновских «азиатов», отдыхавших после жарких и упорных боев где-то на степных берегах Селенги. Поэтому на охрану границы поставили 104-ю стрелковую бригаду и конный партизанский отряд Щетинкина. Однако такие силы встать преградой перед «бешеным бароном», вздумай он совершить новое вторжение на сибирский юг, не могли. Командующий 5-й армией Матиясевич докладывал по команде:
«Если мы бросим всё на Ургу, а тыл прикроем одной пехотной бригадой и отрядом Щетинкина, то фактически оставим весь наш тыл для ударов противника, именно Резухина. Малочисленная бригада не может прикрыть нашей границы с Монголией на протяжении 250 верст. В случае нового прорыва Резухина в тыл парировать этот налёт нечем, так как в тылу не останется ни одной не только конной, но и пехотной части…»
На это предостережение командующего 5-й армией и в Иркутске, и в Новониколаевске только сдержанно отмахнулись:
— Стоит ли паниковать из-за какого-то Резухина с тысячью сабель и двух пушек?..
— А бешеный барон сегодня смертельно раненный медведь. Не успеет зализать свои раны, как мы найдём и добьём издыхающего зверя...
Экспедиционный корпус вступил на монгольскую территорию без малых стычек на границе. К неймановским войскам сразу же присоединились конные полки (численно равные сотне) Сухэ-Батора и отряд Чойбалсана. Главные силы устремились к Урге. Опасность того, что Унгерн мог раньше красных появиться в монгольской столице, была вполне реальной. Но барон с опозданием получил информацию о появлении «главного» своего противника в приграничье Халхи.
Ургу по приказу Унгерна-Штернберга на всякий случай охранял с севера отряд в 300 сабель хорунжего Немчинова. У него в подчинении были почти одни монгольские цэрики. Не имея точных данных о силе красных и посчитав, что к Урге идут монголы Сухэ-Батора, Немчинов повёл свой отряд навстречу. Однако он решил поостеречься, выслав вперёд на десяток вёрст разведку. Та вернулась назад в тот же день:
— По дороге на Ургу идут не красные монголы, господин хорунжий.
— Красные русские?
— Да. Их много. Хвоста колонны в степи не видно.
— Пехота кроме конницы есть?
— Есть, и очень много. В середине колонны едут ухырбу.
(«Ухырбу» в переводе с монгольского означает буквально «бычье ружьё». Так жители Халхи в старину называли тяжёлые пушки китайцев, которые перевозились по степи упряжками из десятков быков).
— Красные спешат к Урге?
— Да. Мы наблюдали за привалом. Он был очень мал, Костров не разводили, горячей пищи не варили.
— Много всадников идёт в голове колонны?
— Не больше сотни. Как разведка. Идут на полвыстрела из ружья впереди главных сил.
— Тогда мы на них ударим. Пока они развернут свои ухырбы, мы уже отойдём к Урге...
Для хорунжего Немчинова дальнейшие события развивались непонятным и неприятным образом. После того как был подан сигнал тревоги и было приказано садиться на коней, к унгерновскому офицеру подлетели сотенные командиры-монголы. Они с известной простодушной хитростью степняков дружно заявили следующее:
— Нам, монголам, надо срочно идти на моление в Ургу.
— А как же красные русские? Они же вам враги. И уже близко.
— Цэрики говорят, что пока не помолятся в ургинских храмах, в бой с русскими не пойдут.
— Тогда я прикажу выпороть каждого, кто уйдёт из отряда в Ургу...
Действительно, хорунжий Немчинов приказал наказать «бамбуком» нескольких строптивых цэриков. Но прока от этого не было: угрозы оказались бесполезны. Беломонгольский отряд разбежался на глазах хорунжего. Причём не все люди ушли к столице. Большинство цэриков рассеялось в степи, но только не на север, откуда подходил советский экспедиционный корпус Константина Неймана. Немчинову с несколькими казаками пришлось поспешить, чтобы уйти от Урги на восток, в Цэцэнхайский аймак, и там искать главные силы «азиатов».
Богдо-гэген о сопротивлении красным монголом и не подумал, надеясь на свой авторитет и святость в глазах населения Внешней Монголии. В новой обстановке цин-ван Унгерн ему уже не мог ничем помочь. Такого же мнения о складывающейся ситуации был и глава правительства Джалханца-хутухта:
— Нам не стоит воевать с красными русскими и с Сухэ-Батором. Пусть новые министры будут в Урге. Ламы не дадут в обиду нашего Живого Будду. Он свят для любого монгола...
Джалханца-хутухта, разумеется, хитрил. Он не моё не знать, как красные монголы относятся к Богдо-гэгену и служителям буддистского культа. Но сила была на их стороне: личная дворцовая гвардия Богдо-гэгена защитить Ургу, конечно, не могла. А хан-чингизид и цин-ван Унгерн со своей Азиатской конной дивизией пропал где-то на севере Монголии, не подавая в столицу о себе надёжных вестей.
Джебцзун-Дамба-хутухта решил всё же сразу наладить «добрососедские» отношения с новыми покорителями Урги. Он выслал навстречу Сухэ-Батору и командирам красноармейских войск начальника дворцовой стражи с приветствием на расстояние десяти вёрст от столицы. Так, в не столь давние времена, было традиционно положено встречать прибывающих в столицу Внешней Монголии из Пекина китайских наместников:
— Богдо-гэген приветствует тебя, Сухэ-Батор, решившего прибыть в Ургу из Алтан-Булака.
— Спасибо на добром слове. Что ещё приказал передать Богдо-хан?
— Богдо-гэген сказал, что он готов признать революционное правительство красных монголов.
— Хорошо. А что твой хозяин для этого сделал не на словах?
— Богдо-гэген принял отставку Джалханцы-хутухты и всех его министров.
— Кто же теперь правит в Урге вместо них?
— Пока никто. Дом правительства пуст, и я приставил к нему надёжных стражников.
— Есть в Урге солдаты Унгерна?
— Нет, ни одного. Все их казармы и штаб в Маймачене пусты.
— Поезжай в город. Объяви там, что русские идут с нами как друзья монгольского народа...
6 июля передовая часть колонны советского экспедиционного корпуса (2-я стрелковая бригада Народнореволюционной армии ДВР) и красно-монгольский отряд вступили в Ургу без боя. Остальные войска, растянувшиеся по пути, вошли в город на следующий день. Среди и их были и члены Временного народного правительства во главе с Д. Бодо.
Въезд в столицу Сухэ-Батора мало чем напоминал торжество барона Унгерна фон Штернберга. В воздухе не витал запах пороховой гари, на улицах не валялись трупы людей и лошадей. Красные не держали винтовок на изготовку, как это было с белыми. Нейман и его командиры знали, что вооружённого сопротивления в Урге они не встретят. Последние её защитники в лице хорунжего Немчинова и немногих оставшихся у него конников уже сутки как подгоняли своих лошадей, торопясь уйти как можно дальше.
Сухэ-Батор ехал под красным знаменем, приветствуемый ургинцами. Многочисленные столичные ламы молчаливо стояли повсюду, смиренно опустив глаза в землю. Торжественное шествие двигалось по центральной улице Урги. Русские колонисты называли её Широкой, чтобы подчеркнуть главное достоинство. За Сухэ-Батором ехали четыре сотни красных цэриков, героев боя с Баяр-гуном под Алтан-Булаком.
Нейман старался соблюсти этикет начала пребывания советского экспедиционного корпуса в Монголии. Красноармейцы скромно шли вдоль домов по обеим сторонам улицы, ничем не демонстрируя своего «положения». Хотя военной силой в той ситуации являлись именно они, а не красные монголы.
Так в столице бывшей Халхи и бывшей Внешней Монголии опять поменялась власть.
Среди тех, кто из-за ургинских событий «оказался с носом», был маньчжурский диктатор генерал Чжан Цзолинь. Он уже стянул к пограничному Хайдару значительные силы своих войск с явным намерением вернуть Пекину его степную провинцию. Но после ввода советских войск в Ургу речь о военном походе на столицу Внешней Монголии уже не шла. Затевать большую войну на Дальнем Востоке с Советской Россией в планы хозяина Мукдена не входило. Чжан Цзолинь резюмировал события так:
— Потеря Урги не означает моего поражения. Я исполнял волю пекинского правительства, а оно не спешило в решениях. Это оно потеряло провинцию Монголию. Провинции же в моей Маньчжурии все целы...
В это время цин-ван Унгерн «отдыхал» уже третью неделю после боев под Троицкосавском и Кяхтой.
Обстановка складывалась самая благоприятная: белое войско никто не искал» не устраивал на путях-дорогах «азиатов» засад в лесах и степях монгольского севера. О семёновском военачальнике его враги словно забыли. Роман Фёдорович совсем было успокоился. Его не тревожило даже то, что сторожевые заставы вокруг лагеря на берегу Селенги несколько раз обстреливали небольшие отряды монгольских всадников. Их посчитали за партизанские. После первой же перестрелки они уходили прочь, не пытаясь даже издали вести наблюдение за станом белых. Фуражирам они не мешали.
На Селенге генерал-лейтенант фон Унгерн-Штернберг успешно справился с задачей переформирования Азиатской конной дивизии. Во-первых, поменялась её монгольская часть. Часть своих цэриков, которые не отличались стойкостью в прошедших боях, барон просто прогнал, отобрав у них казённые винтовки. Другая часть разбежалась по ночам сама. Однако численность монголов в дивизии не уменьшилась, а даже, наоборот, несколько увеличилась. Из ближайших хошунов союзные князья прислали новые пополнения в конное войско цин-вана. Кроме того, на реке Иро на сторону белых перешёл отряд красных монголов.