Из взятых в плен красноармейцев Унгерн приказал сформировать пехотную команду. Под бдительным «присмотром» она сражалась неплохо, но было ясно, что при первом удобном случае недавние бойцы советских войск покинут ряды «азиатов».
Но Унгерн фон Штернберг откровенно просмотрел стратегический ход противника: похода красных войск на Ургу он никак не ожидал. Весть о бескровном падении столицы Халхи принёс хорунжий Немчинов, который после нескольких дней плутания по степи нашёл унгерновский лагерь не к востоку от Урги, а севернее её, на берегах Селенги:
— Сухэ-Батор и красноармейские полки, господин генерал, шестого числа заняли Ургу.
— Урга пала?! А Богдо-гэген? Арестован? Убит?
— Нет, Богдо-хан жив.
— Что с ним?
— Он остался в своём дворце. Красные его не тронули, хотя власть в Урге теперь в их руках.
— А правительство Джалханцы-хутухты?
— Министры сдали власть правительству красных монголов. Тому, что было в Алтан-Булаке.
— Почему столица не защищалась? Где твой отряд, Немчинов? Три сотни моих лучших монгольских цэриков.
— Цэрики ушли на моление в Ургу во главе со своими сотниками и не вернулись. Я со своим десятком казаков удержать их Не смог.
— Порол трусов?
— Порол, господин барон. Но не помогло.
— Значит, хорунжий, порол ты их плохо, если послушания не добился.
— Виноват, господин генерал.
— Да ладно уж. Я своих цэриков сотнями выгоняю. Сдать Ургу красным! А что же этот батор Максаржав, которого я освободил из китайской тюрьмы в Урге? Его монголы называют своим великим генералом.
— Богдо-гэгеновский Максаржав Хатан-Батор теперь готов воевать с красными против нас.
— Ясно. За тобой погоня была?
— Нет, хвоста за собой на Селенгу я не привёл. Можно проверить.
— Верю. Иди к начальнику штаба дивизии и передай ему мой приказ. Тебе командовать сотней монголов...
— Благодарю, господин генерал.
— Если наберёшь в хошунах ещё цэриков, то разрешаю сотню развернуть в дивизион...
Получив ургинские новости, Унгерн понял, что красные его должны начать искать. И скоро обнаружат селенгинский лагерь. Поэтому он стал торопиться в решениях. Из Ван-Хурэ, тыловой базы Азиатской конной дивизии, вызываются обозы. Вывозятся все запасы, пусть и небольшие, провианта и боеприпасов. Теперь каждый всадник имеет на винтовку почти двести патронов, чего раньше не было.
Эстляндский барон, как говорили в походных палатках и юртах, начал вновь готовиться к походу. Только куда? Выбивать Сухэ-Батора из Урги? Вновь прорываться к Байкалу? Идти на соединение с атаманом Семёновым для удара по Чите? А может быть чингисхановской тропой на Китай?
Сам Унгерн пока молчал о своих планах. Он ни с кем не советовался, никому не доверялся. Кроме лам-прорицателей, которые каждое утро с рассветом покидали его юрту с поклонами демону монгольских степей. Уж они-то точно знали, куда собирается идти войной цин-ван Богдо-гэгена.
Вновь свирепствовали экзекуторы из комендантской команды унгерновского адъютанта Бурдуковского, хотя главный экс-палач Сипайло со своими подручными затерялся где-то вблизи Урги. Дисциплина насаждалась телесными наказаниями. Сбежать могли только монголы: прочим «азиатам» податься было некуда, и барон это прекрасно знал. Пойманные дезертиры лишались жизни посредством всё того же «бамбука» — гладко оструганных берёзовых палок.
Семёновский генерал, не в пример своему атаману, всерьёз занимался боевой подготовкой дивизии. Чуть ли не каждый день, по очереди, полки форсировали Селенгу вплавь: Роман Владимирович воспитывал их в суровом чингисхановском духе. Конница переправлялась через реку у него на глазах в полной амуниции. Хуже всего в ходе таких тренировок приходилось монгольским цэрикам: они очень боялись речных глубин. В страхе монголы хватались не за сёдла и спины своих плывущих лошадей, а за шеи, топили их и тонули сами. Глядя на это, барон Унгерн говорил с холодной усмешкой:
— Плохие воины. В их роду давно угас чингисхановский дух...
— Не страшно, что утонуло несколько цэриков. Князья обещали мне на днях прислать новых людей и коней...
— Хорошо» что сегодня хоть один утонул. Прекрасный урок для всей его монгольской сотни...
Однако подобные занятия вскоре пришлось прекратить. И дело было даже не в утонувших людях и лошадях. Начавшийся летний паводок сделал Селенгу столь широкой и глубокой, что подобным развлечениям «бешеного барона» пришёл конец.
Вскоре Азиатская конная дивизия стала жить в состоянии повышенной тревоги. Её местонахождение противник нашёл... с воздуха. Теперь почти каждый день над берегами Селенги кружили аэропланы советского экспедиционного корпуса. Пилоты что-то высматривали. Иногда аппараты опускались низко, с них вёлся пулемётный огонь, а на землю летело несколько связок ручных гранат. Белые потерь от воздушных налётов почти не несли. Аэропланы обычно отгонялись ружейными залпами. Лётчики не испытывали судьбу и поворачивали машину в сторону далёкой Урги. Свои задачи на разведку они выполняли.
В таких случаях барон неистовствовал. Он лично посылал для отражения воздушного налёта казачьи сотни, инструктируя их так:
— Кто на лету собьёт аэроплан, тому фунт китайского серебра в награду. Помните мировую войну, там казаки германцев и австрийцев не раз ссаживали...
Но красные лётчики держались настороже. После первого ружейного залпа аэроплан набирал высоту и под облаками уходил от берега Селенги. Гоняться по степи за его тенью было бесполезно.
Командир советского экспедиционного корпуса Константин Нейман слал в Иркутск радиограмму за радиограммой:
— Дивизия белого барона пока не обнаружена. Веду поиск аэропланами и конной разведкой. Большие надежды на Сухэ-Батора.
— Разведка 5-го кавполка обнаружила сторожевое охранение белых на левом берегу Селенги, близ перевала Улан-Даба, в 40 вёрстах от монастыря Ахай-гун. Высылаю туда на рассвете аэропланы.
— Разведкой с воздуха установлен факт присутствия Унгерна на левом берегу Селенги в районе монастыря Барун-Джасак.
— Белые ушли с берега Селенги в окрестные леса. На месте лагеря держатся только несколько сотен конницы. Начат поиск местонахождения главных сил Унгерна. Привлечены аэропланы и конная разведка корпуса и красных монголов...
События действительно разворачивались так, как докладывалось в Иркутск, в штаб советской 5-й армии, Барон не торопился уходить с берегов Селенги. После соединения с бригадой генерал-майора Резухина почти вся Азиатская конная дивизия встала лагерем на правом берегу реки. Лагерь раскинулся прямо в степи. Когда начались налёты красных аэропланов, Унгерн приказал перенести место стоянки в близлежащий лесной массив.
Сам цин-ван, дивизионный штаб и комендантская команда Бурдуковского расположились в нескольких юртах на левом речном берегу. Командиры полков и отдельных сотен для доклада начальнику переправлялись через Селенгу на лодках. У беловойлочной унгерновской юрты им часто приходилось подолгу ждать, пока не уходили ламы-прорицатели. Барон после их ухода часто выглядел задумчивым от подученных за ночь предсказаний на своё ближайшее будущее.
Унгерн очень переживал потерю доблестного Баяр-гуна, монгольского князя, который отличался своей верностью. Монгольский дивизион всё ещё оставался без командира: Унгерн не мог найти человека, способного командовать цэриками. И не просто конниками, а личными телохранителями. Наконец, его выбор пал на хошунного князя Панцук-гуна из Бангай-Хурэ, который в войне с китайцами не раз демонстрировал способности предводителя степной конницы. Князь был срочным порядком вызван на берега Селенги к цин-вану:
— Панцук-гун, ты известен мне храбростью и авторитетом среди воинов Богдо-хана.
— Такие слова, господин цин-ван, для меня словцо серебряная награда.
— Ты догадываешься, зачем я вызвал тебя в свою ставку?
— Нет, господин цин-ван.
— Ты помнишь Баяр-гуна, доблестного князя Халхи?
— Ещё бы! Сам Богдо-гэген им гордился.
— Так вот, Панцук-гун. Я решил заменить в своём войске тобой погибшего со славой в бою Баяр-гуна.
— Прости, господин цин-ван. Я не совсем понял сказанное.
— Скажу проще: ты, князь, назначаешься командиром дивизиона монгольских цэриков, моих телохранителей.
— Но я не достоин такой высокой чести, господин цин-ван.
— Ты что, трусишь? Или не хочешь мне служить? Отвечай!
— Я не могу покинуть свой хошун без власти и ускакать на войну. Мои пастухи останутся без руки власти...
— Значит тебе, Панцук-гун, важнее стада баранов, чем служба и верность мне?
— Я этого не говорил и даже не думал об этом, господин великий цин-ван.
— А о чём же ты сейчас думал?
— Только о том, что новая война с Россией может погубить Халху и Богдо-гэгена...
— Что?! Ты не веришь в мою победу?! Бурдуковский! Закопать негодяя живым в землю! Прямо перед моей юртой!..
Подобные расправы служили демону монгольских степей плохую службу. Офицерство, особенно те люди, которые стремились победить в «белых перчатках», следовавшие по жизни кодексу чести старой русской армии, начали сплачиваться для выступления против «бешеного барона». Зачатки такого конспиративного союза оказались вне поля зрения контрразведчика полковника Сипайло и его людей. Врагами барона Унгерна становились бывшие колчаковские офицеры, служившие атаману Дутову и генералу Бакичу, оренбургские казаки, волей судьбы оказавшиеся в рядах Азиатской конной дивизии.
Мятеж в унгерновском войске мог возникнуть и раньше. Но боевая обстановка» походы не позволяли военным людям расслабляться, времени у них на окончательное «оформление» заговора против «белого рыцаря» из Эстляндии не было. В противном случае трагический конец цин-ванав погонах генерал-лейтенанта семёновской армии мог наступить гораздо раньше. Для людей, воевавших с лета 14-го года, грань между жизнью и смертью давно уже стёрлась. Но о своей чести военного сословия государства Российского казачество и офицерство пеклось всегда.