Маркус нахмурился:
— Вы полагаете, джедаи направили его, потому что он может попытаться вернуть ее к свету?
— Ност-Дюрал — прагматик, — заверил его Малком. — По крайней мере, насколько джедай может быть прагматиком. Он не поставит задание под угрозу.
Трент не ответил, и Джейс задал собственный вопрос:
— Это может стать проблемой для ваших людей?
— Никак нет, сэр. Все, кого я указал в списке, — профессионалы. Любой, кого вы выберете для этого задания, будет работать с джедаем без каких-либо возражений.
— Кстати, этот список я как раз и хотел с вами обсудить.
Волосы на голове директора слегка встали дыбом от неожиданного предчувствия.
— Каждая кандидатура более чем впечатляет. Но почему среди них нет Терона Шена?
Директор на мгновение замешкался с ответом. ССИ держала данные своих агентов под замком. Из соображений безопасности лишь избранные имели доступ к личным делам сотрудников, и верховный главнокомандующий определенно не входил в их число. Трент предоставил ему список из шести агентов, каждый из которых мог подойти для операции. Но Терона среди них не было.
— Вы знаете Терона? — спросил Маркус, гадая, откуда Малком мог узнать это имя.
— Лишь по докладу. Согласно документам, именно он нашел данные об исследованиях Дарт Мекис.
Директор, смешавшись, слегка тряхнул головой. Он лично прочитал доклад перед отправкой. Имя Шена совершенно точно было убрано из всех записей. Очевидно, кто-то из аналитиков подправил итоговый файл с докладом. Что ж, нетрудно догадаться, что за наглец посмел провернуть такое.
«Теперь ясно, почему Терон был в таком восторге от работы над этим докладом, — скрипнул зубами Трент. — Ну вот, еще и мигрень пожаловала».
Вдобавок Джейс подсыпал соль на рану:
— Что-то не так? Разве Терон Шен больше не сотрудник ССИ?
Маркус подумывал соврать, но решил, что не стоит рисковать расположением главнокомандующего, даже если правду тот никогда не узнает.
— Нет-нет, он в штате.
— Хороший оперативник?
— Один из лучших. Но в списке, что я прислал вам, никто ему не уступит.
— Может, если Терон оказался в этой истории с самого начала, стоит дать ему ее закончить?
— Парень может не вполне подойти для этого дела. «Эндшпиль» совместная операция с джедаем. Он привык работать в одиночку.
— Согласно докладу, он уже работал с джедаем, когда шел по следу Дарт Мекис. С неким Нгани Жо.
— То был особый случай.
Джейс удивленно поднял уцелевшую бровь:
— А по-вашему, эта операция — не особый случай?
— Методы Терона порой чересчур… специфичны. — Маркус постарался найти слово помягче.
— Специфичны?
— Вместо двери он предпочтет зайти через окно.
— Знакомое дело, — понимающе кивнул Малком. — Встречал таких среди солдат. Вечно в погоне за адреналином. Ненавидят бездействие, похожи на взведенный курок. Слишком любят кровь и убийства.
— Нет, Терон не из их числа. — Директор не хотел марать репутацию своего человека, хотя складывалось впечатление, что он толкает его под мусорный пресс.
— Вас явно что-то беспокоит, — продолжил главнокомандующий. — Переживаете, что он может предать нас?
— Он беззаветно верен Республике, — подчеркнуто твердо сказал директор. — Просто он… не умеет сосредоточиться на чем-то одном. Если видит, что есть проблема и ее можно исправить, то вмешивается без лишних раздумий. Любит импровизировать, а не строить планы.
— Значит, он просто привык действовать нестандартно. Такой человек нам бы очень пригодился.
Директор понял, что переубедить Малкома не удастся.
— Направить вам его личное дело? — со вздохом спросил он.
— Вряд ли в нем есть хоть что-то, чего вы сейчас не вспомните.
— Что вы хотите услышать?
— Его фамилия — Шен. Он как-то связан с грандмастером Ордена джедаев?
— Шен — довольно распространенная фамилия. На одном Корусанте их миллионов десять.
— Вы не ответили на вопрос, — надавил Джейс.
— Терон — ее сын, — сдался Маркус.
Малком уставился на него с удивлением:
— У Сатил Шен есть… сын?
— Лишь немногие в курсе, — объяснил директор. — Это информация, которую мы должны держать в секрете. Джедаям не разрешается иметь детей.
— Кто отец? Другой джедай?
— Я не знаю. Думаю, даже Терон не знает.
Главнокомандующий ненадолго замолчал.
— Насколько я понял, Терон нечувствителен к Силе, — сказал он наконец. — Иначе вместо ССИ он был бы сейчас в Ордене.
— Верно.
— Но это все равно будет хорошо для операции, — быстро продолжил Джейс. — Сработаться с джедаем непросто. Его связь с Сатил может облегчить наше сотрудничество с Орденом.
— У Терона нет никаких отношений с Сатил, — разочаровал его директор. — Она родила его, и только. Я сильно сомневаюсь, чтобы после этого они хоть раз встречались.
— Ясно, — нахмурился Малком. — Странно, что у него нет желания с ней познакомиться, хотя они оба служат одному делу.
— У Терона непростые отношения с джедаями, — объяснил Трент. — Его тайно вырастил и воспитал мастер Нгани Жо, учитель Сатил. Обучил его всему, что изучают в академии падаваны, — духовной дисциплине, философии джедаев. Думаю, Жо считал, что Терон пойдет по стопам своей матери, когда подрастет. Но джедаи отказались принять его. Выяснилось, что он нечувствителен к Силе.
— И он последовал по стопам отца, — задумчиво пробормотал Джейс.
— Вполне вероятно. Похоже, что Терон переосмыслил все полученные в детстве уроки.
— Как вы считаете, обида Шена на джедаев связана с тем, что они не приняли его в Орден?
— Он уважает вклад джедаев в дело сохранения Республики. Но парень не понаслышке знает, что они не безупречны. Поэтому он несколько цинично относится к некоторым их верованиям.
Пауза затянулась дольше, чем в прошлый раз. Малком обдумывал услышанное.
— Я хочу, чтобы именно он взялся за это дело, — неожиданно объявил Джейс, подкрепив свои слова ударом по столу. — Я служил с Сатил Шен во время войны. Если в Тероне есть хоть что-то от матери, он подойдет идеально.
— Терон — хороший выбор. — Директор пытался в последний раз отговорить главнокомандующего. — Но нам все же лучше взять кого-то из списка.
Малком отрицательно тряхнул головой:
— Мое решение окончательно.
— Вас понял, сэр. — В голосе Трента не слышалось особого энтузиазма. — Я направлю вам для изучения его личное дело и дам обо всем знать самому Терону.
— Улыбнитесь, Маркус, — оскалился Малком. — Нутром чую, что не ошибся насчет парня. А нутро меня никогда не подводило.
Глава 11
Дэвидж, имперский министр логистики, стучал по клавиатуре своего компьютера. Перед его глазами мелькали числа, выстроенные в столбики, таблицы, графики и схемы.
Учету в Империи было подвержено все: каждый подданный, солдат, невольник и раб с любого из миров. Корабли и флоты, ресурсы, производимые в подконтрольных имперцам системах и секторах. Тоталитарное правление Императора послужило причиной создания эффективно организованной инвентарной системы, благодаря которой под его контролем была каждая мелочь. И хотя трон, к великому облегчению Дэвиджа, давно пустовал, прежний бюрократический аппарат все еще действовал.
Министр жил цифрами. Без точной, обновленной информации эта работа была невозможна, и он не сомневался, что вся его деятельность крайне необходима для Империи. Именно логистика позволяла ей существовать. Людские и материальные ресурсы определяли размеры поставок и трудозатрат, а те, в свою очередь, — предполагаемые объемы производства и уровень потребления.
Благодаря Дэвиджу Империя могла развиваться как положено. Военный министр всегда получал необходимую информацию о том, сколько кораблей или солдат можно направить в нужный сектор, за какие миры стоит сражаться, а какие лучше оставить. На него полагались даже члены Темного совета — именно Дэвидж давал им понять, какова мощь Империи в сравнении с Республикой.
К сожалению, как раз о Республике сейчас сведений и не хватало. Со времен краха Имперской разведслужбы данные о состоянии противника не отличались точностью. Это влияло на качество расчетов, а министр терпеть не мог разброс в результатах. Приходилось учитывать и лучший и худший варианты, что удваивало объемы работы, пока он строил прогнозы, отслеживая изменения в ходе галактической войны.
Даже по самым скромным подсчетам, ресурсы Республики значительно превосходили имперские. Она одерживала верх, и при сохранении подобной динамики через несколько лет ее победа станет неизбежной. Простая математика.
Министр закончил проверку данных, свел все в один доклад и наконец встал из-за стола. Одеревеневшие мышцы протестующе заныли — он просидел перед экраном без малого двенадцать часов. Но эту задачу перед ним поставил сам Дарт Марр, так что ответы его на вопросы должны быть готовы заранее.
Будучи уверенным в правильности собственных оценок, Дэвидж направился к запертой дюрастальной двери в торце кабинета. Набрав шестнадцатизначный код, он вошел внутрь и закрыл дверь за собой. Затем министр подошел к пульту связи в центре комнаты и запустил черный шифратор, чтобы отправить закодированное сообщение главе Темного совета.
Владыка ситхов ответил немедленно. Очевидно, он уже какое-то время ожидал новостей.
— Повелитель. Я изучил положение в системе Бораналл, как вы и приказали.
— Именно так я и подумал, увидев входящий звонок. — От голоса Марра веяло могильным холодом.
Дэвиджа едва не передернуло. Он не любил общаться с представителями Темного совета. Повелители ситхов были существами за пределами его понимания. Они находились во власти страстей, их действия далеко не всегда поддавались логике. Ситхи часто полагались на видения и предсказания таинственной и не поддающейся никаким подсчетам Силы, позволяя направлять свои действия ей, а не точным и безошибочным цифрам. Поэтому они нередко упорно отказывались принимать то, что он пытался до них донести. В особенности сведения, которые нельзя было назвать приятными.