— Беру это на себя, — сказал джедай.
Терон удивленно уставился на него.
— Вы не единственные, кому порой нужен доступ в имперское пространство.
— Значит, решено. Когда отправляемся?
Они могут обсуждать план до бесконечности, но Терон не видел в этом никакого смысла. Он привык соображать на ходу. Сегодняшние рассуждения так и останутся рассуждениями, во время задания многое поменяется — это неизбежно. Поэтому всегда нужно пространство для маневра.
— Мне нужно время, чтобы доработать легенду, — сказал Ност-Дюрал. — Встретимся в моем частном ангаре через два дня. Место я укажу.
— Рад, что вы оба готовы начать, — одобрил Джейс. — Но никаких необдуманных действий.
— Вы выбрали именно Терона, — встал на защиту подчиненного Маркус. — И я убедился на личном опыте, что, если он на что-то решился, лучше ему не мешать.
— Вас понял, — кивнул Джейс. — Джентльмены, официально заявляю, что операция «Эндшпиль» началась. Да пребудет с вами удача. И Сила.
На этом встреча завершилась. Терон, Трент и Ност-Дюрал покинули кабинет главнокомандующего и вышли в приемную. Дверь за ними закрылась.
— Не ждите меня, — сказал директор остальным, мельком глянув на девушку-администратора. — Нужно обсудить с этой юной леди кое-какие бумажные дела. При сотрудничестве ССИ с военными… все должно быть оформлено официально.
Терон подозревал, что директор будет беседовать с девушкой о совсем иных вещах, но сообразил придержать язык за зубами. Вместе с джедаем он вышел в коридор.
— Буду рад работать с вами, — сказал кел-дор, когда пришла пора прощаться. — И могу заверить, что мое отношение к бывшему падавану не повлияет на наше задание.
— Приятно слышать, — ответил Шен. Интересно, если представится случай убить Кэррид, пойдет ли Ност-Дюрал до конца или нет?
— Встретимся через два дня, — сказал джедай напоследок и направился по своим делам.
Терон смотрел, как он уходит, когда на поясе зажужжал его личный голокомм. Он ответил на звонок. К удивлению парня, перед ним появилось лицо Джейса Малкома.
— Терон, я бы хотел поговорить с тобой до отлета. Наедине. В моей квартире.
— Вас понял, сэр, — в замешательстве ответил Шен.
— Отлично. Я пришлю адрес. Жду тебя завтра вечером.
Звонок оборвался, прежде чем Терон успел задать хоть один вопрос. Интересно, что такого верховный главнокомандующий хотел обсудить с ним с глазу на глаз.
Глава 13
Джейс перевернулся на другой бок, пытаясь устроиться поудобнее. Он лежал на диване в жилой комнате своей скромно обставленной квартиры и ждал, пока прибудет Терон. Главнокомандующий редко волновался так сильно. За время службы он провел не одну сотню часов, просто сидя в ожидании. Жизнь солдата — это сплошная череда унылых будней, случай заняться делом выпадал нечасто. Малком давно научился расслабляться, пока время бежит мимо, но в подобной ситуации он оказался впервые.
Прозвенел звонок. Старый солдат вскочил на ноги и, собравшись с духом, открыл дверь.
— Спасибо, что пришел, Терон, — поприветствовал он парня.
— Разве я мог поступить иначе? — ответил тот.
— Это был не приказ. Просьба.
— Просьба начальства равносильна приказу.
Джейс кивнул. Он долгие годы был подчиненным и все еще не привык к новому званию.
— Проходи, садись, — сказал Малком и добавил: — Пожалуйста.
Он понадеялся, что так это будет больше похоже на приглашение.
Терон сел на один из стульев напротив дивана. Джейс отметил про себя позицию, которую тот занял, — напротив двери и вдали от всех прочих мест, где можно сесть.
— Неплохо устроились, главнокомандующий. Ожидал увидеть стены, увешанные наградами.
— Они не подходят под цвет штор, — отшутился хозяин. — Не хочешь выпить? Есть марочное алдераанское вино. Из бренди — выдержанное кореллианское.
— Нет, благодарю, сэр.
— А как насчет мандалорского кри'джи?
— Всегда хотел попробовать эту штуку. Ядреная, как я слышал. Так что не откажусь.
Джейс подошел к бару и налил себе и Терону по стакану, а потом поставил перед гостем, прежде чем сесть на диван. При свете домашних ламп он заметил, что парень пошел в мать. В чертах его лица угадывался облик Сатил Шен, но лишь потому, что Джейс знал правду о происхождении гостя.
— За Республику? — поднял тост Терон.
— За Республику! — поддержал его Джейс, и оба единым залпом осушили стаканы.
Парень закашлялся и покраснел — обычное дело, когда пробуешь кри'джи впервые.
— Еще? Могу налить.
— Пока хватит, — выдавил Терон, все еще не придя в себя после выпитого.
Они поставили пустые стаканы на кофейный столик, и в комнате повисло неловкое молчание. Джейс понимал, что Терон ждет, что он скажет, но понятия не имел, с чего начать.
— Я служил с твоей матерью, — наконец произнес Малком. — На Алдераане. Выдающаяся женщина.
Терон тут же изменился в лице. Было заметно, как он напрягся.
— Я догадывался, что вы знаете правду. Поэтому вы выбрали меня для этого задания?
— Я просмотрел твой послужной список. Ты заслужил участие в операции.
— Вы не ответили на вопрос.
— Мне было интересно, есть ли в тебе что-то от матери, — не стал скрывать Джейс.
— Не хочу показаться грубым, сэр, но если вы пригласили меня поговорить о Сатил, то промахнулись. Я едва ее знаю.
Ответ Терона прозвучал чересчур кратко. В нем слышался не гнев и даже не горечь. Скорее раздражение. Словно подобный разговор у него далеко не в первый раз и он просто устал от него.
— Так вы никогда не пытались связаться друг с другом? Ни она, ни ты?
— Не видел в этом смысла, — пожал плечами Терон. — После моего рождения она продолжила служить Республике. Я понимаю ее решение и уважаю его. Когда я вырос, то поступил так же. Пошел служить в ССИ. Воссоединение семьи осложнило бы жизнь нам обоим, а это совсем ни к чему.
— Похоже, ты действительно веришь в то, что говоришь.
— Нгани Жо помог мне осознать выбор Сатил. Я принял его. И живу дальше.
— А что ты знаешь об отце? Никогда не хотел спросить ее, кто он?
— Моим отцом был Нгани Жо. Он меня вырастил и воспитал.
Разговор пошел не так, как думал Джейс. Он никак не мог перейти к главному и осознавал, что просто боится это сделать. Ему не раз доводилось смотреть в лицо смерти, но сказать правду, глядя Терону прямо в глаза, оказалось куда страшнее. Вдохнув поглубже, главнокомандующий все же решился:
— Терон, я не знал, что у Сатил есть сын. Мне стало известно о вашей связи только пару дней назад, когда я встретил твое имя в докладе и спросил Трента.
— Жаль, что он вам не соврал, — проворчал Терон. — Могли бы обойтись без этой чудной беседы.
Джейс продолжил, не обращая внимания на его недовольство:
— Директор дал мне взглянуть на твое личное дело. Я проверил дату твоего рождения, и моя догадка подтвердилась. Терон, я — твой отец.
В комнате повисла тишина. Наконец Терон прервал ее:
— Я уже сказал вам, моим отцом был мастер Жо. — От его слов веяло холодом.
— Пойми, я ведь ничего не знал. Когда Сатил разорвала наши отношения, я решил, что все дело в запрете Ордена на эмоциональную привязанность. Мне и в голову не пришло, что она беременна.
Терон неожиданно встал:
— Сэр, мне жаль, что она солгала вам. Но это ваше с ней дело, и поговорить вам надо с ней.
— Сейчас мне нужно совершенно не это. Она солгала мне и спрятала тебя от меня. Я слишком зол на нее и вряд ли подберу слова для разговора.
— Она сделает это за вас, — сочувственно произнес Терон. — У джедаев всему найдется объяснение.
— Естественно. Но я не в том настроении, чтобы выслушивать ее болтовню про покой и контроль над эмоциями. Поэтому я и позвал тебя.
— Но я все равно не понимаю, чего вы от меня хотите, — тряхнул головой парень. — Зачем вы сказали мне все это?
— Зачем? — Джейс тоже встал. — Ты мой сын! Это ничего для тебя не значит?
— Нет! — отрезал Терон, отступая назад. — Все, что у нас есть общего, — это гены.
— О том и речь. — Джейс едва удержался, чтобы не шагнуть следом. — Так не должно быть.
— Я прекрасно обойдусь без рыбалки и уроков езды на мотоспидере.
— Я не об этом. Я лишь хочу получше познакомиться с тобой. Возможно, у нас больше общего, чем ты думаешь.
Терон вздохнул и почесал макушку:
— Да уж, подходящий вы выбрали момент для всего этого.
— Что ж, можно было найти время и получше. Просто я подумал, что ты имеешь право знать. Я и сам еще не до конца во всем разобрался.
— Это заметно. — Голос Терона потеплел. — Я потратил уйму времени, чтобы сжиться с решением Сатил, а вы о нем узнали только-только. Так что да, вам понадобится время, чтобы расставить все по местам.
Джейс не стал его прерывать, понимая, что парень еще не закончил.
— Я испытываю огромное уважение к вам и вашим заслугам. И пожалуй, у нас правда много общего. Мы оба посвятили свои жизни Республике. Наверное, когда я вернусь с Зиоста, мы сможем поговорить более обстоятельно.
— Не переживай, спешить нам некуда.
— Если б так, вы бы не стали мне выкладывать все и сразу при первой встрече.
— Прости. Я подумал, тебе стоит узнать об этом до задания… на всякий случай.
Как профессиональный солдат, Джейс прекрасно понимал, что встреча прошла из рук вон плохо. Но честно говоря, он мало что мог сделать иначе.
— Вы вместе с мастером Ност-Дюралом должны вылететь завтра. Может, стоит отложить задание на пару дней, пока ты не придешь в себя?
— Доверьтесь мне, сэр, — ответил Терон. — Я больше беспокоюсь за вас. Зная, что я ваш сын, вы можете нарушить ход операции.
— Верховный главнокомандующий недостоин своего поста, если он не может отбросить личные чувства ради блага Республики.
— Рад это слышать.
И вновь в воздухе повисла долгая, неловкая пауза.
— Я должен идти, — наконец сказал Терон. — Нужно уладить кое-какие дела перед отлетом.