— Закройте дверь, — сказал парень.
Кел-дор наклонился к сканеру, который считал рисунок на его линзе, а потом, когда огонек на панели загорелся зеленым, нажал нужную кнопку.
— И почему вы заранее не предупредили меня, что сделали себе копии линзы и идентификатора? — спросил Терон.
— Было заметно, что вы уверены, будто в одиночку справитесь лучше, — ответил Ност-Дюрал. — Я не стал тратить время на споры.
— Так вы с самого начала планировали появиться в нужный момент? Это Сила подсказала, что мне понадобится помощь?
— Нет, дело не в этом. — Кел-дор не обратил внимания на шутку Терона. — Когда вы не явились к точке встречи, я решил, что у вас проблемы. К счастью, вы оставили гарпунное ружье на крыше напротив. Я использовал его, чтобы пробраться внутрь тем же путем.
— Что ж… спасибо, — нехотя сказал парень. — Выходит, я ваш должник.
— О нет, джедаи не думают о таких вещах.
Терон подумал, уж не пытается ли Ност-Дюрал пошутить.
— Пройдет время, прежде чем они отправят на этот этаж еще одну группу, — продолжил кел-дор. — Надо отсюда выбираться.
— Есть одна проблема, — остановил его Терон. — Пойдем за мной.
Они зашли в кабинет министра, и агент указал на дюрастальную дверь:
— В общем… не получится ли у вас как-нибудь открыть эту дверь с помощью Силы?
— Возможно, кто-то из легендарных мастеров прошлого и сумел бы сделать подобное, но это за пределами моих скромных способностей.
— А я-то надеялся… Ладно, план такой. Мне нужно попасть на четвертый этаж, но, как вы уже сказали, на лестнице может появиться еще одна группа экстренного реагирования. Знаю, эта дверь слишком толстая для вашего светового меча, но вы можете прорезать дыру в потолке кабинета, чтобы я в нее пролез?
— Могу, разумеется, но след будет чересчур заметным.
— Об этом не беспокойтесь, — заверил джедая Терон. — Когда произойдет взрыв, тут останутся лишь пепел да щепки.
Джедай кивнул. Он вытащил световой меч и включил его. Подняв оружие вверх, кел-дор аккуратно прорезал в потолке идеальный круг. На голову им посыпались кафель, штукатурка и куски изоляции.
— Подкрепление имперцев на подходе, — вдруг сказал Ност-Дюрал. — Я чувствую.
— Насколько близко?
— Достаточно близко. Я задержу их, чтобы дать вам время.
Терон кивнул в ответ, поднял рюкзак и пропихнул его в дыру. Потом подпрыгнул, ухватился за ее край и подтянулся, кряхтя от усилий и боли в левом плече.
Кабинет министра был больше помещения, в котором он оказался. Закинув рюкзак на правое плечо, он вышел в коридор и открыл дверь в соседний кабинет, расположенный над комнатой связи. Терон вытащил запальник и тюбик с остатками плазменного геля и прожег в полу дыру. С нижнего этажа послышались бластерные выстрелы. Понимая, что Ност-Дюрал не сможет долго удерживать целую группу имперцев в одиночку, Терон спрыгнул вниз.
Черный шифратор стоял на панели связи в центре комнаты. Достать из него ядро, не запустив механизм самоуничтожения, было непросто. Одно неверное движение — и вся операция банте под хвост. К счастью, Терон уже десятки раз проделывал подобное с поврежденными ядрами, которые попали в руки Республики. В первый раз он потратил почти десять минут. Но с каждой попыткой у него получалось все лучше, и в итоге Терон извлекал ядро примерно за шестьдесят секунд.
Сейчас не время для рекордов, напомнил себе парень, колдуя над аппаратом.
Полторы минуты спустя Терон держал ядро в руках. Он завернул его в ткань из нановолокна, а потом вытащил из рюкзака защитный контейнер с укрепленными стенками. Из него парень вытащил поврежденное ядро и засунул его в шифратор. Потом убрал в контейнер целое, надежно закрепил его и убрал в рюкзак.
— Пора уходить! — услышал он Ност-Дюрала. Подняв голову, Шен увидел, что джедай смотрит на него через дыру в потолке.
Терон подпрыгнул и ухватился за протянутую руку. Джедай втянул его через дыру, так что парню не пришлось мучить больное плечо. Оно и так уже ныло сильнее некуда. Впрочем, сейчас было совершенно не до этого.
— Что там с имперцами?
— Я не смог сдержать их приближение. Когда они подошли вплотную, пришлось пустить в ход световой меч.
— Все нормально, — успокоил джедая Терон. — После взрыва следов не останется. Таймер уже запущен, нужно поскорее выбираться отсюда.
Парень взглянул на часы:
— Шестьдесят секунд. Бежим!
Терон указывал путь к выходу, на ходу вспоминая план здания.
Им понадобилось десять секунд, чтобы добраться до двери и открыть дверь на лестницу. Еще столько же ушло на то, чтобы подняться на шестой этаж и выбраться через аварийный выход на крышу. Когда они подбежали к краю, до взрыва осталось полминуты.
И тут Терон понял, что одному из них не спастись.
— Я закрепил на рюкзаке аварийный парашют, — сказал он, пытаясь снять его и отдать Ност-Дюралу. — Разбегитесь и прыгайте, а потом дерните за этот шнур.
— Не будьте наивны, — остановил его джедай. — Сила защитит меня.
Не дожидаясь ответа, кел-дор подбежал к краю крыши и спрыгнул. Шен моргнул от удивления, а потом начал надевать рюкзак обратно.
Часы на его руке предупредительно запищали. Значит, до взрыва осталось всего пять секунд. Он в три шага добежал до края крыши, сиганул вниз и, дернув за шнур, раскрыл парашют. За спиной Терона громыхнуло, и здание начало рушиться. Волна горячего воздуха, вырвавшаяся из обломков, раздула купол. Парня швырнуло вверх и закрутило. Направляющие стропы спутались, парашют стал почти неуправляем. Вместо того чтобы плавно опускаться к земле, агент камнем полетел вниз. Он изо всех сил дергал руками и ногами, пытаясь контролировать скорость снижения.
В десяти метрах над землей стропы неожиданно разошлись, и купол вновь раскрылся. Это замедлило падение, но ненамного. Терон сжал ноги вместе и согнул колени, принимая удар на нижнюю часть тела и одновременно пытаясь сделать перекат, чтобы смягчить падение. От удара о землю зубы у парня клацнули, боль прошила все тело, от пяток до макушки.
Перекат вышел не лучше приземления. Терон сделал его через больное плечо, и оно выскочило из сустава. Парень заорал бы от боли, но падение вышибло у него весь воздух из легких. Он лишь захлопал ртом, пытаясь отдышаться.
Шен полежал несколько секунд, удивляясь, как вообще остался жив. Он сумел кое-как подняться на ноги, когда из ночной тьмы вынырнул Ност-Дюрал. Терон ощутил тень удовлетворения, заметив, что после прыжка с шестого этажа джедай тоже заметно хромает.
— Похоже, приземление вышло жестче, чем мы рассчитывали, — пошутил Терон, пытаясь перекричать сирены, рев которых разрывал ночную тишину.
— Позвольте вам помочь. — Ност-Дюрал указал на левую руку парня, которая бессильно болталась.
Терон кивнул и напрягся, когда кел-дор взял его за кисть и локоть. Резко, с поворотом, дернув ее, джедай вправил вывих. Парень не удержался и заорал от боли. К счастью, вой сирен заглушил его крик, поэтому имперцы ничего не услышали.
— Группы экстренного реагирования уже на пути сюда, — крикнул Ност-Дюрал. — Нам надо выбраться отсюда. Идти сможете?
Терон вновь кивнул, и напарники, поддерживая друг друга, заковыляли прочь.
Глава 18
Министр Дэвидж никак не мог сосредоточиться на работе. Частично из-за того, что приходилось сидеть во временном кабинете, который ему выделили в западном крыле командного центра орбитальной защиты. Что ж, это неизбежное неудобство, учитывая, что старый кабинет вместе с десятком соседних помещений разнесло взрывом прошлой ночью.
У двери кабинета выставили охрану. Внутри — тоже. Даже когда он шел домой, за ним следовала охрана. Это раздражало, хоть министр и понимал, в чем причина повышения мер безопасности.
Но это были сущие мелочи в сравнении с тем, что на него совершили покушение. Лично на него. Дэвидж всегда считал себя лишь винтиком в имперской государственной машине. Да, он играл ключевую роль, но не настолько, чтобы привлечь подобное внимание. Лицом Империи были повелители ситхов и гранд-моффы. Он лишь следил за тем, чтобы челноки не выбивались из расписания. Министр искренне верил, что находится в безопасности, потому что никому не известен. В конце концов, он не участвовал в войне напрямую — его делом были только цифры.
Эта приятная иллюзия исчезла в пламени взрыва вместе с его кабинетом. Хотя сам Дэвидж не питал по-настоящему недобрых чувств к врагам Империи, ему пришлось осознать, что сами они его ненавидят и презирают. Это действовало на нервы. Да что там, оно выбивало из равновесия. Поэтому разбираться с последствиями покушения было невероятно тяжело.
Министр уже с десяток раз просмотрел последний доклад имперских следователей. Он многократно изучил все, что было собрано за последние тридцать шесть часов. Дэвидж упорно пытался понять, что же именно произошло. И заодно подготовить собственный доклад для Дарта Марра.
Комнату связи, оборудованную по соседству с его временным пристанищем, защищала не дюрастальная, а самая обычная дверь. Но пока было достаточно и этого. Главное, что в ней был установлен черный шифратор. По крайней мере, наиболее важные разговоры никто не подслушает.
Он включил аппарат и дождался, пока перед ним появится изображение Дарта Марра, который получил и расшифровал сигнал с помощью собственного шифратора.
— Я не предполагал, что мне придется ждать вашего отчета о положении дел полтора дня, министр Дэвидж, — начал разговор ситх.
— Мне не хотелось беспокоить вас, пока я не получу доступ к надежному каналу связи, — ответил министр.
Взрыв уничтожил шифратор, установленный в его кабинете, а запасной на Зиосте был всего лишь один. Его держали в деактивированном состоянии в особо охраняемом подземном хранилище под командным центром. После того, что произошло в самом центре, инженерам пришлось повозиться, чтобы достать этот шифратор и подсоединить к аппаратуре связи в новом кабинете министра.