Ност-Дюрал ощутил, что имперское подкрепление на подходе. Развернувшись к двери, он вонзил световой меч в панель доступа. Из поджарившихся цепей сыпанули искры. Теперь дверь заблокирована, и никто не войдет внутрь.
Джедай вновь повернулся к Кэррид и ее ученикам. Держась спиной к двери, он медленно двинулся влево, чтобы оценить силу противников.
— «Копье Власти» поработило тебя, — предостерег Ност-Дюрал бывшего падавана. Он выставил меч перед собой, держа его обеими руками в классической защитной стойке. — Овладело твоими мыслями. Обучившись управлять им, ты утратила все остальные навыки.
— Поэтому я и не собираюсь биться с тобой один на один, — ответила Кэррид.
Она слегка кивнула, и оба ее ученика устремились вперед. Мастер Ност-Дюрал приготовился отразить нападение.
Глава 24
Терон знал, что именно задумал Ност-Дюрал, но понимал, что ему нужно попасть на «Копье Власти» как можно скорее. Вместо того чтобы пойти в «Золотой камбуз» и попытаться украсть служебный идентификатор, он направился прямиком в ангар, к которому был пристыкован флагман.
Там творился полный беспорядок. В помещении столпились сотни членов экипажа, у каждого трапа, перекрыв проход, по шестеро в ряд стояли охранники с оружием наперевес.
Терон просочился через толпу, чтобы рассмотреть охранников поближе. Судя по всему, им приказали никого не выпускать с корабля. Тех, кто пытался подняться на борт, долго опрашивали и тщательно проверяли их идентификаторы, прежде чем пропустить. Задержки вызывали растущее недовольство у людей, желавших вернуться на корабль.
«Что бы там ни устроил Ност-Дюрал, это явно переполошило охрану».
— Что происходит? — спросил Терон высокую женщину, стоявшую рядом.
— Знаю не больше тебя, — ответила она. Женщина выглядела раздраженной и не вполне трезвой. — Я просто хочу вернуться в свою каюту.
По толпе пронесся ропот недовольства, и несколько человек вступили в открытую перепалку с охранниками, перекрывшими доступ к посадочным трапам. Год назад в подобное никто бы не поверил. Имперских граждан воспитывали по-военному, приучая уважать власть. Но из-за недавних поражений дисциплина в имперских войсках хромала, и, когда сотни усталых и подвыпивших членов экипажа вернулись с отдыха, сразу вспыхнуло напряжение.
Терона вдруг посетила идея. Безумная, спонтанная и опасная… Проще говоря, как раз в его духе.
Он протолкался через толпу и снова вышел на станцию. Парень вспомнил, что по пути в ангар проходил мимо небольшого поста охраны, где солдаты, которые проверяли прибывающие суда, коротали пересменок. Поскольку крыло С было закрыто из-за «Копья Власти», помещение пустовало.
Терон остановился у двери и, оглядевшись, убедился, что никто из проходящих мимо не обращает на него внимания. Некоторые были слишком поглощены своими мыслями, другие разговаривали, а кто-то в компании друзей наслаждался краткими часами отдыха вдали от службы.
Агент достал из кармана компьютерную отмычку и, прикрывая ладонью, вставил в панель доступа на стене. Он стоял ровно, держа плечи назад, а голову прямо, пока взламывал закрытую дверь. Согнувшийся и ведущий себя подозрительно человек привлекает гораздо больше внимания, чем тот, кто с виду имеет полное право здесь находиться.
Дверь открылась. Терон уверенно вошел внутрь и закрыл ее за собой. Помещение оказалось вместительным. Вокруг панели управления стояло четыре стула, на экранах был отображен статус разных ангаров станции: ПУСТ; ОЖИДАЕТСЯ ПРИБЫТИЕ; ИДЕТ ДОСМОТР; СУДНО ГОТОВО К ПОГРУЗКЕ. У всех ангаров в крыле С был один статус: НЕ РАБОТАЕТ.
Поскольку охране ангаров нужно было знать количество и размеры прибывающих кораблей, чтобы досматривать их должным образом, у сотрудников был доступ к внешним сканерам станции и маякам дальнего оповещения. Маяки, первая линия обороны, были размещены так, что обнаруживали суда задолго до прибытия к станции.
Терон быстро получил доступ к системе. Сканеры показывали, что в секторе находится множество имперских кораблей. Одни прибывали, другие улетали, третьи ждали разрешения на посадку от центральной диспетчерской.
Первым делом парень удостоверился, что Тефф'ит вылетела. На экране, который отображал статус их ангара, светилась надпись: «ПУСТ». Вздохнув с облегчением, он немного перенастроил отмычку, а потом направил в систему целый поток неверных данных.
На радаре, прямо возле маяков дальнего оповещения, вдруг появилось несколько десятков судов всех размеров — от одноместных истребителей до крупных флагманских кораблей. Благодаря данным Терона складывалось впечатление, будто из гиперпространства на границе сектора вышел большой, хорошо организованный флот. Несколько секунд спустя по всей станции заревели сирены, предупреждая о «надвигающейся атаке Республики».
Шипение и гул сталкивающихся клинков наполняли шумом стены похожего на пещеру обиталища Кэррид. Ее ученики сошлись в схватке с Ност-Дюралом. Они использовали стандартные движения стиля макаши — формы боя на световых мечах, которой были присущи точность движений и экономия сил. Поток коротких ударов и выпадов позволял добиться результата без особых усилий.
Навыки ситхов не были отточены. Как и Кэррид, они уделяли больше внимания развитию способностей, которые помогали управлять «Копьем Власти». Да, оба все еще могли призывать на помощь ярость темной стороны и действовать с потрясающей силой и скоростью, но ни юноша, ни девушка не владели тонким искусством направлять клинки Силой. Они лишь держали оружие, которое не было продолжением их самих.
Тем не менее удары противников сыпались градом, и Ност-Дюрал был один против двоих. Ему пришлось уйти в оборону. Лишь время от времени джедаю удавалось использовать быстрые движения более агрессивной формы атару, чтобы выбивать ситхов из равновесия.
Дарт Кэррид наблюдала за схваткой, держась на почтительном расстоянии от смертоносного клинка своего бывшего учителя. Ее внимание было сосредоточено на учениках, которых она поддерживала с помощью Силы.
Осознав, что он неизбежно проиграет, если продолжит вести бой на истощение, кел-дор решил использовать джем-со, пятую из семи известных форм боя на световых мечах. Сосредоточив внимание на физически более слабой девушке, он обрушил на нее серию жестоких ударов и вынудил отступить.
На мгновение он оказался полностью беззащитен перед ее напарником, но неожиданная ярость атаки сменившего стиль джедая застала его врасплох. Юноша на мгновение заколебался, прежде чем атаковать, и Ност-Дюрал успел уйти в сторону. В этот момент ученица Кэррид зацепилась ногой за ногу и свалилась на пол.
Кел-дор метнулся вперед, чтобы нанести решающий удар, но не успел. Дарт Кэррид Силой отшвырнула его прочь. Он сгруппировался и, сделав обратное сальто, вновь оказался на ногах, но краткий миг преимущества был упущен.
Оба ученика вновь двинулись на джедая, не давая ему и шанса подобраться к Кэррид. Пока они приближались, Ност-Дюрал успел ощутить за дверью имперских солдат, которые пытались восстановить подачу энергии и прийти на помощь ситхам.
Время было на исходе, и кел-дор вновь сменил тактику. Могучей волной Силы он сбил нападавших с ног. Но не успел джедай атаковать поверженных противников, как Кэррид выпустила в него поток концентрированной темной энергии. Ност-Дюрал вовремя отпрыгнул в сторону, и смертоносная голубая молния расплавила пол в том месте, где он только что стоял.
Джедай метнул свой меч в Кэррид. Оружие, вращаясь, полетело прямо в цель. Фаллиинка отбила атаку собственным клинком, но удар был столь силен, что она отшатнулась назад. Кел-дор уже летел к ней, оставив позади все еще лежащих на полу учеников. Рукоять светового меча нырнула в его ладонь, и он атаковал бывшего падавана.
Ност-Дюрал обучал ее ниману, шестой и наиболее сбалансированной из форм. Возможно, Малгус научил Кэррид чему-то еще, но для отражения яростной атаки джедая она инстинктивно воспользовалась тем стилем, который знала лучше. Ниман хорошо гармонировал с учением джедаев. Он заставлял отказаться от агрессии в пользу равновесия и беречь силы, используя движения, требующие точности и концентрации. Повелители ситхов черпали мощь, открываясь могучей ярости темной стороны, поэтому ниман только ослабил Кэррид. Эффект был незначительным, но джедай сумел его использовать.
Он слегка толкнул фаллиинку Силой, вывел ее из равновесия и замахнулся сверху, целясь ей в плечо. Когда она подставила клинок, чтобы отразить атаку, он присел и, нанеся удар с разворота, сбил Кэррид с ног.
Женщина лежала прямо перед ним, но джедаю пришлось отвернуться, чтобы встретить девушку-ситха, которая поспешила на помощь своему учителю. Пока противники обменивались серией ударов, Кэррид снова встала на ноги. Но вместо того чтобы напасть сбоку и попытаться прикончить Ност-Дюрала, она вышла из схватки, решив, что ее собственная жизнь дороже жизни врага.
Мгновение спустя в схватку вступил второй ученик, и Ност-Дюрал был вынужден перейти к оборонительной форме соресу. Он уже чувствовал усталость. Схватка измотала джедая, клинок его был уже не столь быстр, защита от атак Силой слабела. Вдруг заблокированная кел-дором дверь открылась и в помещение вломился десяток имперских охранников.
Кэррид подняла руку, давая им понять, что открывать огонь не следует.
— Исход предрешен, — обратилась она к джедаю, который продолжал отражать атаки ее учеников. — Я чувствую, твои силы на исходе. Брось оружие, и я позволю тебе просить о пощаде.
Ност-Дюрал изначально не рассчитывал победить в схватке. С того момента как он решил ступить на борт «Копья Власти», было ясно, что одолеть Кэррид едва ли удастся. Но кел-дор все равно не собирался сдаваться и падать ниц к ее ногам. Сделав это, он вызвал бы подозрения, и весь его план мог провалиться.
— Я пришел не за победой, — ответил ей джедай.
Кэррид склонила голову набок, пытаясь понять, что он имеет в виду. Не сумев разгадать скрытый смысл его слов, она повернулась к солдатам, которые по-прежнему толпились у двери.