— Твои друзья гибнут. — Голос ученицы сочился ядовитой злобой. — Чувствуешь? Дарт Кэррид и ее корабль уничтожают их одного за другим. Я должна быть рядом с ней, чтобы получить свою часть славы, но вместо этого торчу тут с тобой!
— Так ступай. Я не держу тебя.
Один из дознавателей хохотнул. Ледяной взгляд девушки заставил его замолчать.
— Мне не нужны ни ты, ни твое оружие, — сказала она и отшвырнула его световой меч в угол, где валялись прочие вещи джедая. Потом повернулась спиной к двери и, скрестив руки на груди, демонстративно уставилась на Ност-Дюрала.
Кел-дор вздохнул. Благоприятный момент был упущен. Джедай уже почти пал духом, но вдруг зажимы на его руках и ногах с громким щелчком открылись. Он свалился на пол.
«Терон!»
Как истинный мастер-джедай, Ност-Дюрал обладал совершенными рефлексами и мог двигаться с невероятной скоростью. Пока остальные соображали, что произошло, он уже действовал. В мгновение ока вскочив на ноги, кел-дор с помощью Силы призвал в правую руку свое оружие. Клинок меча полыхнул зеленым. В ту же секунду в его левой руке оказались защитные очки, и он водрузил их на место.
Один из дознавателей ударил по кнопке включения машины, но теперь, когда пленник оказался на свободе, она была бесполезна. Его напарник оказался более сообразительным и поднял бластер. Но, как выяснилось, правильнее всех поступила ученица Кэррид. Она развернулась и выскочила прочь.
Дознаватель с бластером открыл огонь, но джедай легко отразил его выстрел. Тут он заметил, что первый имперец потянулся к кнопке сигнализации, и отшвырнул его с помощью Силы. В два прыжка преодолев расстояние до противников, Ност-Дюрал оборвал их жизни двумя быстрыми точными взмахами сияющего клинка. Потом он выбежал из помещения и устремился вслед за девушкой-ситхом. Его одежда и джедайский плащ так и остались в углу комнаты.
Кел-дор увидел, как она скрылась за поворотом коридора в двадцати метрах впереди, и продолжил преследование. Девушка ожидала его прямо за углом с включенным световым мечом в руках. Она попыталась пронзить его, рассчитывая, что когда он выскочит из-за поворота, то напорется прямо на ее клинок. Но джедай успел уклониться, и смертоносное лезвие лишь слегка скользнуло по грубой коже его груди. Не обращая внимания на вонь собственной подпаленной плоти, он засадил противнице локтем в челюсть. Она едва устояла на ногах.
Девушка подняла меч в защитной стойке, надеясь сдержать натиск Ност-Дюрала. Но в схватке один на один у нее не было шансов. Он обрушил на нее настоящую лавину ударов, используя технику джуйо. Седьмая и самая агрессивная форма боя на световых мечах позволяла легко подавить одинокого противника. Используя неожиданные связки и стихийные серии ударов, кел-дор пробил защиту ученицы Кэррид в считаные секунды и пронзил ее грудь тем самым ударом, которым она хотела покончить с ним.
Когда тело девушки осело на пол, Ност-Дюрал был уже далеко. Он стрелой летел в комнату управления «Копьем», чтобы вновь сразиться с фаллиинкой.
Терон понятия не имел, удалось ли ему освободить друга. Как только он закончил взламывать системы, отвечавшие за работу изолятора, и открыл зажимы, которые удерживали кел-дора на столе, Кэррид тут же отключила его и восстановила соединение по другому каналу.
Шен догадался, что вскоре она может запустить и турболифты, поэтому решил выбираться из машинного отделения. Он сунул отмычку за голенище ботинка и потянулся за офицерской формой, которую заранее бережно сложил на полу. Сначала агент хотел надеть ее, но потом раздумал. Пустая трата времени — охрана сразу распознает в нем нарушителя, и никакой наряд не поможет.
Кроме отмычки, парень захватил с собой на всякий случай и поврежденный бластер. Потом повернул колесо и открыл люк. В коридоре веяло приятной прохладой. Мокрый от пота Терон даже поежился.
Вдруг он услышал звук заработавшего турболифта и понял, что расслабляться некогда. Шен успел добежать до первого поворота коридора, который вел к дальней стороне палубы G, когда услышал, как дверь лифта открылась.
Он оглянулся и увидел несколько тяжеловооруженных охранников. К счастью, они не сразу заметили в дальнем конце коридора мужчину, который убегал от них в одних трусах. Терон едва успел нырнуть за угол. В место, где он только что стоял, ударили бластерные разряды.
Парень был уверен, что без проблем оставит позади отягченную броней охрану, но через десяток шагов захромал. Боль пронзила левую икру, он вскрикнул и запрыгал на одной ноге. Терон слишком долго пробыл в жарком машинном отделении и теперь страдал от последствий обезвоживания. Мышцу свело судорогой, она натянулась с такой силой, будто готова была вот-вот лопнуть. Любые движения пальцев или голеностопа отзывались вспышками боли по всему телу, а когда агент попытался наступить на левую ногу, то чуть не потерял сознание.
Теперь солдаты в броне уже не казались ему медлительными. Парень оперся левой рукой о стену и, сжав зубы, чтобы не закричать от боли в сведенной мышце, заскакал вдоль по коридору на правой ноге. Позади слышался тяжелый топот преследователей. Терон развернулся вполоборота и трижды выстрелил в их сторону.
На попадание он не рассчитывал. Из-за погнутого ствола бластер стрелял совсем не туда, куда требовалось. Шен лишь хотел припугнуть имперцев, заставить их замедлить шаг. Во время стрельбы бластер издавал странные звуки. Выстрелы прозвучали не громко и четко, а как-то глухо. Погнутый ствол мешал нормально стрелять, из-за чего энергоячейка бластера не могла полностью выпускать энергию, необходимую для каждого разряда. Парень ощутил, как силовой блок его оружия нагрелся. Если продолжать стрельбу, скоро произойдет перегрузка и бластер просто взорвется.
Терон миновал очередной поворот. Судорога немного ослабла, и парень аккуратно опустил левую ногу на пол. К сожалению, бежать он все равно пока не мог. Пришлось потихоньку ковылять, рассчитывая на то, что тот отряд охраны окажется единственным. Если со стороны лифта Кэррид к нему приближается другая группа имперцев, то он пропал.
Когда Шен прошел последний поворот и увидел вдалеке вход в комнату управления, коридор между ними оказался пуст. Он захромал вперед и уже добрался до турболифта, когда его двери неожиданно открылись.
Терон решил нанести удар с разворота первому, кто выйдет в коридор, но, когда попытался поднять левую ногу, икру опять свело. Опорная нога подогнулась, и вместо того чтобы вырубить противника смертоносным приемом, он просто шлепнулся на пол.
— Терон! — раздался знакомый голос. Парень поднял взгляд. Над ним с зажженным световым мечом стоял Ност-Дюрал.
— Принял вас за очередной взвод охраны, — превозмогая боль, проворчал Шен.
Джедай протянул руку и помог ему подняться.
— Я наткнулся на них по пути к лифту, — мрачно ответил джедай. — А почему ты в трусах? — уже веселее поинтересовался он.
— Из чувства солидарности, — отшутился Терон, кивнув на жалкое облачение самого кел-дора.
Парень оперся на джедая, аккуратно сделал шаг левой ногой и тут же вздрогнул от боли. Не успел джедай спросить, в чем дело, как из-за угла высунулись двое охранников и, увидев их, открыли огонь. Ност-Дюрал закрыл собой напарника и отразил выстрелы мечом. Потом он с помощью Силы отбросил имперцев обратно за угол. До них долетели вопли и стоны. Похоже, незадачливые преследователи врезались в остальных членов своего отряда, да так, что не обошлось без переломов.
— Пошли, — сказал джедай. Одной рукой он поддерживал Терона, в другой крепко держал световой меч.
Вместе они одолели последние двадцать метров до закрытого входа в комнату управления. Опустившись на колено, чтобы дать отдых измученной ноге, парень вытащил из ботинка отмычку и начал взламывать дверь.
Тем временем Ност-Дюрал метнул свое оружие и прикончил осмелившегося высунуться из-за угла имперца.
— Я не смогу сдерживать их вечно, — поторопил он напарника. — И подкрепления уже в пути.
Едва он это произнес, двери турболифта открылись и в коридор высыпало еще с полдюжины имперских солдат в броне.
— Готово, — сообщил Терон, вытаскивая отмычку. Дверь открылась, и он на четвереньках пополз внутрь.
Ност-Дюрал поспешил следом. Когда охранники открыли огонь, оба нырнули по разные стороны дверного проема. Выстрелы отскочили от пола. Джедай вонзил меч в панель доступа на стене. Та заискрила, и дверь сразу закрылась.
Агент с удивлением увидел, что в комнате ничего нет, кроме панели управления у двери и большой тусклой хрустальной сферы в центре, которую окружали трое мужчин с татуированными лицами, облаченных в темные накидки. Скрестив ноги, они сидели на полу. Двое были людьми — один помоложе, бледный, другой старше, темнокожий. Третий был чистокровным ситхом. Их глаза были закрыты, все, похоже, находились в состоянии глубокой медитации.
Ност-Дюрал вскочил на ноги и швырнул световой меч. Тот просвистел в воздухе, срикошетил от сферы и вернулся в ладонь джедая. На поверхности капсулы не осталось даже царапины.
Трое последователей темной стороны одновременно открыли глаза и поднялись на ноги, включив собственное оружие. Ситх вместо обычного светового меча держал два покороче, с пурпурными лезвиями. Темнолицый мужчина был вооружен длинным двухклинковым, который мерцал темно-алым.
— Смотрю, ты завел новых друзей, — обратился Ност-Дюрал к юному ученику Кэррид.
Тот не ответил. Джедай повернулся к Терону:
— Я разберусь с ними. А ты найди способ попасть внутрь капсулы Кэррид и не дай ей уничтожить Республиканский флот!
Глава 32
Дарт Кэррид была вынуждена отдать должное командующему Республиканским флотом. Когда он понял, что его кораблям не выстоять против «Копья Власти», то сменил тактику. Часть судов обстреливала Коррид с дальней дистанции, другие проводили ложные атаки или стремительно нападали, а потом тут же отступали. Он явно пытался вывести ее из равновесия и заодно затягивал сражение.