— Отлично, — скупо улыбнулся Триш. — Оставь охранение, а с остальными возвращайся на «Атлант». Сменишь моджахедов, у них полно других дел.
— А вы? — неожиданно спросил Горобец.
— А я со своими спецами иду на «Геркулес». Нужно закончить тестирование ракеты…
«Наверняка будет шишка», — подумал Денис, проводя аккуратно пальцами по затылку. Несколько минут назад его саданули стволом автомата. Произошедшее походило на кошмарный сон, на повторение недавнего прошлого.
— Дежавю, — пробормотал морской пехотинец. Еще года не прошло, как он побывал в заложниках у чеченских террористов. Правда, тогда все происходило на прогулочной яхте и боевиков было меньше десятка. Теперь все изменилось, будто в компьютерной игре увеличили уровень сложности до предела…
Все участники морской экспедиции находились на открытой палубе, наблюдая за тем, как устанавливают «Зенит» на стартовую площадку. Когда наконец ракетоноситель принял вертикальное положение, собравшиеся дружно зааплодировали. Таким образом высказывая свое восхищение проделанной работой.
Денис, стоявший в нескольких метрах от академика, оживленно беседующего с Джоаной Майлз, так же как и большинство, был поражен увиденным. Со стороны могло показаться, что гигантская многотонная сигара поднимается самостоятельно.
— Не правда ли, эротичное зрелище? — донесся до Дениса голос академика, явно флиртовавшего с девушкой, которая на сальную шутку лишь криво усмехнулась.
«Старый козел», — в очередной раз подумал об ученом морской пехотинец. Никифоров, как опытный ловелас, прямо на людях беззастенчиво «кадрил» иностранку, отвечающую в экспедиции за быт ученых. Молодая женщина склонилась к академику и с улыбкой что-то зашептала на ухо. Денис даже не успел предположить что, как вдруг совсем рядом загремели автоматные выстрелы. Собравшиеся гурьбой ученые были окружены большой группой невесть откуда взявшихся вооруженных людей. Боевики были одеты в зелено-коричневый камуфляж, их лица были закрыты темными матерчатыми масками, руки крепко сжимали автоматы «Калашникова». Старший этой группы держал перед собой небольшой мегафон.
— «Геркулес» захвачен! — прокричал в громкоговоритель террорист на ломаном английском языке. — Живо расходитесь по своим каютам. Каждый, кто попытается покинуть свое жилье, будет расстрелян на месте.
Боевики образовали проход и, вскинув автоматы, взяли ученых на прицел.
— Больше повторять не буду, расходитесь, — вновь приказал старший группы.
До ближайшего террориста было не больше метра — что называется, рукой подать. Отобрать оружие для Давыдова было делом одной секунды, вот только выстрелить хотя бы один раз он вряд ли успеет. Другие из него живо сделают дуршлаг, да еще и зацепят десяток ученых с их окружением.
«Нужно сперва разведать, какими силами располагает противник, и только тогда лезть в драку, — лихорадочно соображал офицер. — А пока, как в спарринге, нужно разорвать дистанцию».
Денис первым шагнул в сторону прохода. Академик Никифоров, позабыв о любовном приключении, последовал за своим телохранителем. За ними двинулись остальные.
Проходя мимо лестницы, ведущей на нижнюю палубу, Давыдов увидел, как двое вооруженных матросов тащили избитого маршала службы безопасности. Задержавшись на мгновение, морпех тут же получил весьма ощутимый тычок в затылок автоматным стволом…
Почесав голову, Денис отвернулся от зеркала и вышел из душевой. И тут же услышал визгливый голос Никифорова.
— Вот гады, вот гады, — по-интеллигентски ругался ученый, нервно постукивая по кнопкам клавиатуры.
— Что случилось, Вячеслав Андреевич? — входя в кабинет, участливо спросил офицер.
— Эти гады отключили Интернет. А надо же сообщить, что нас захватили пираты. — Первый шок от встречи с опасностью уже прошел, и теперь ученый горел праведным гневом, он был готов бороться с захватчиками.
— Это не пираты, — покачал головой Денис.
— А кто же?
— Нас захватили террористы. Судя по тому, как они уверенно ориентируются на судне, это хорошо спланированная настоящими профессионалами акция. Думаю, их цель — ракетоноситель, — задумчиво произнес морпех.
— О боже! — Кровь отлила от лица Вячеслава Андреевича, кожа стала восково-бледной. — Там же ядерный реактор, — в ужасе прошептал он. — Несколько секунд старик молча смотрел на Дениса, потом неожиданно бросился к офицеру и, ухватив за руки, лихорадочно заговорил: — Мы должны найти способ связаться с американцами. Они все должны знать.
— Да вы с ума сошли. — Майор легко вырвался из рук ученого. — Если американцы только узнают о нападении на стартовую платформу, где стоит ракетоноситель с ядерным реактором, они просто разнесут всех нас на молекулы. И это много времени не займет. Помните, что говорила ваша подруга Майлз? Двухсотмильную зону вокруг «Атланта» патрулируют новейшие ракетные эсминцы типа «Орли Берг». Несколько минут — и нас накроют их «томагавки».
— Что же делать? — В голосе ученого мужа на этот раз прозвучали нотки безнадежности.
— Для начала нужно выяснить наличные силы противника, потом решить, какую тактику противодействия можно применить, и лишь после этого действовать.
— Что вы собираетесь предпринять?
— Собираюсь выбраться из каюты и выяснить, сколько террористов находится на «Геркулесе» и «Атланте». Ну а дальше будем решать, как действовать.
— Вы что-то задумали? — Глаза Никифорова неожиданно широко распахнулись, он сейчас был похож на умалишенного. Но на Дениса его вид не производил должного впечатления.
— Сейчас я отсюда выберусь и начну выяснять количество террористов.
— Ты, — запальчиво воскликнул Вячеслав Андреевич и тут же поправился: — Вы, вы не имеете права, я ученый с мировым именем. И вас прикрепили ко мне, чтобы охранять и защищать. В управлении государственной безопасности неужели не поставили в известность?
Давыдов широко улыбнулся, наблюдая, как с его подопечного, как луковичная шелуха, слетает напускное высокомерие.
— Все дело в том, уважаемый профессор, что никакого отношения к названной вами службе УФО я не имею. Когда ваш ангел-хранитель слег с аппендицитом, меня отрядили для его замены. Пообещав, что это будет всего лишь заграничный экскурс. Хотелось бы, конечно, чтобы это был действительно морской круиз, но раз приключилась такая петрушка, то мне придется действовать по своему профилю. — Видя в глазах ученого полное непонимание, Денис терпеливо объяснил: — Я офицер морской пехоты. Боевой офицер. — И, чтобы прекратить дальнейшие прения, добавил: — Теперь, исходя из моего профиля, уважаемый профессор, хочу вам кое-что пояснить. Вы, без сомнения, большой ученый с мировым именем, но на военном языке вы «стратегический секретоноситель». Вы понимаете, что это обозначает? — спросил морпех, в упор глядя на поникшего ученого и, не дожидаясь ответа, продолжил цитатой из секретной инструкции спецназа: — «В случае захвата противником секретоносителя, тот должен быть уничтожен».
Вячеслав Андреевич был настолько ошарашен произошедшими событиями, что совершенно не отреагировал на слово «профессор», которое еще недавно так его раздражало. А цитата из инструкции его заставила отпрянуть от офицера подальше и забиться в дальний угол.
— Что вы предлагаете? — через мгновение прозвучал тихий голос.
— То, что сказал ранее. — Денисов сделал короткую паузу и стал подробно пояснять: — Дверь в каюту заблокируем, вы останетесь здесь. Кой-какие продукты и напитки есть в холодильнике, а я тем временем выберусь на свободную охоту.
— Значит, так тому и быть, — обреченно кивнул академик, этот вариант был куда предпочтительней, чем кровавая спецназовская инструкция…
Четверо компьютерщиков со стороны напоминали трудолюбивых муравьев. Они суетливо передвигались по Центру управления стартом, размещенному в отдельном блоке на корабельной надстройке «Геркулеса».
Триш, попыхивая сигареллой, наблюдал за действиями хакеров. Наконец, когда все расселись по выбранным местам, спросил у старшего:
— Ну, как, управитесь?
Тот поднял на Майкла глаза, прикрытые толстенными линзами старомодных очков и, широко осклабившись, ответил:
— Здесь же все компьютеризировано и все данные выносятся на главный процессор. Наша задача — лишь следить, чтобы не было сбоев в системе, и отмечать неполадки, если компьютер обнаружит их в системе ракетоносителя.
— Если таковые будут обнаружены, мне докладывать немедленно, — рявкнул Триш.
— Само собой, — сморщился старший хакер, втягивая голову в плечи.
Англичанин, больше не говоря ни слова, вышел из пункта управления. Оказавшись на открытой площадке, Майкл оперся на перила и стал наблюдать за движением на «Атланте». Покинувшие «Геркулес» украинские наемники перешли на стартовую платформу, сменив моджахедов на верхней палубе.
Полковник Горобец, подкатав на голову черную маску, теперь напоминавшую пиратский платок, и забросив автомат на плечо, важно вышагивал по палубе, покрикивая на своих подчиненных, которым пока надлежало выполнять охранные функции.
«Начальная стадия прошла как по нотам», — подумал Триш и тут же выругал себя за самонадеянность, хотя в глубине души понимал, что операция идет гладко лишь по одной причине — потому что план был разработан талантливыми специалистами, которые учли все факторы, детали и возможные нюансы. Бывший агент «Интеллидженс Сервис» Джон Кипер действительно оказался гением планирования.
Именно бывшему шпиону принадлежала идея не держать заложников всех вместе, а разместить по их же каютам. Так немногочисленной охране будет легче их контролировать, а самим заложникам сложнее скоординировать свои действия. И, самое главное, в случае необходимости легче будет «поднять на ноги» нужных специалистов — достаточно будет лишь заглянуть в судовой компьютер. Поэтому никаких накладок с лимитом времени не должно быть. «Хотя, — неожиданно промелькнуло в мозгу Триша, — все-таки накладки возможны». Зыбким местом во всей операции он по-прежнему считал доставку на платформу профессора Титова, но Кипер его убедил, что все будет в порядке.