На мгновение в темных глазах афганца промелькнула неприязнь, но тут же бородатое лицо растянулось в льстивой улыбке. Моджахеды, воевавшие за свою веру, ненавидели своих коллег по ремеслу, которые выполняли то же самое, но за деньги. Они также ненавидели и руководивших операцией англичан, но последних над ними поставил сам Усама, и этому приказу никто из шахидов противиться не мог.
— Все исполним, амир. — Приложив руку к груди, моджахед покорно склонил голову…
Поднявшись на крышу ангара, Денис заметил выставленных на капитанской рубке боевиков. Укрывшись за наростом прямоугольной башни воздуховода, он взял автомат на изготовку, выбирая наиболее труднодоступную мишень…
Длинная автоматная очередь, раздавшаяся внутри надстройки и сопровождавшаяся почти животным криком, заставила Триша вздрогнуть и оторвать прикованный к приборам взгляд. Впрочем, после того как электронный ключ был вставлен, его участие уже не имело значения.
— Что там происходит? — Майкл вопросительно взглянул на своего помощника. Кипер хотел ему напомнить, что афганцы выполняют его приказ, как вдруг под сводами надстройки загремели частые выстрелы, сопровождаемые громкими восточными выкриками. И вместо того чтобы напомнить о приказе, Джон растерянно произнес:
— По-моему, это отбивается наш профессор.
— Что за бред? — сморщился Триш, как будто раскусил лимон. Но тут же вспомнил первую встречу с Николаем Петровичем. Непонятно было одно: как старик в одиночку мог захватить оружие. Он уж было решил отдать Киперу приказ разобраться с этим неугомонным русским ученым, но в это мгновение загрохотали выстрелы на крыше.
— А вот и наше привидение, — неизвестно чему обрадовался Кипер.
— Гони всех наверх. — Нервы Триша не выдержали, и он заорал, уже не сдерживаясь: — Иначе он через минуту будет здесь!
Схватив автомат, Джон бросился на лестницу, а наверху уже загремели разрывы ручных гранат…
Выстрелы внутри надстройки всполошили боевиков, на крыше капитанской рубки они инстинктивно повернулись на звук, опасаясь нападения сзади. И в этот момент Денис надавил на спусковой крючок.
Длинноствольный «Wz88» изрыгнул одну короткую очередь, затем вторую. Сорвавшись с места, разведчик бросился вперед, стреляя короткими очередями от живота, тем самым не давая боевикам возможности стрелять прицельно.
Петляя, как заяц, Денис стремительно приближался к капитанской рубке. Морпех успел сделать еще с десяток шагов, но тут мощный удар выбил из его рук автомат.
Не останавливаясь, Давыдов прыгнул вперед, перекувыркнулся через спину, скрывшись за трубой воздуховода, и только здесь смог оглядеться.
Автомат лежал в нескольких метрах от него, но был безнадежно испорчен. Пуля попала в цевье и вырвала «с мясом» газоотводную трубку. Времени на раздумья не оставалось. Расстегнув клапана, разведчик вытащил две «РГД-5» и разжал стальные «усики» предохранительных чек. Потом так же поступил с оставшимися четырьмя гранатами. Когда все было готово, Давыдов снова рванулся вперед, бросая перед собой яйцеобразные снаряды.
— Бум, бум, — хлопнули один за другим два взрыва. Третий и четвертый взрывы швырнули с крыши одного из боевиков.
Ни на мгновение не останавливаясь, Денис выхватил последнюю гранату, выдернул чеку и, отпустив предохранительный рычаг, мысленно посчитал до двух, размахнулся и бросил.
Похожая на зеленое яблоко «РГД-5», вертясь, влетела в прямоугольник лестницы и взорвалась яркой вспышкой, к звуку взрыва которой добавился крик попавших под ударную волну…
Платформа неожиданно затряслась, воздух наполнился жутким гулом.
— Отсчет окончен, — механическим голосом сообщил бортовой компьютер. Из четырех сопл ракетоносителя вырвались тугие струи огня. Платформу окутали клубы серого густого дыма, смешанного с белыми облаками пара испаряющейся с поверхности воды.
Причудливые клубы дыма, как крылья гигантской мистической птицы, раскинулись в стороны. Вслед за этим из-за завесы появилась белоснежная ракета, окутанная снизу золотым ореолом, из которого били белые струи реактивного пламени.
Стартовавший «Зенит» стремительно штурмовал небо.
— Все, депеша отправлена, уходим, — заорал на ухо Джону Киперу Триш, хватая того за плечо. Времени на зачистку ландскнехтов уже не оставалось.
Да и наемникам сейчас было не до своих командиров, они пытались отбиться от надвигающейся неминуемой гибели…
Ударная волна стартующей ракеты с огромной силой ткнула морского пехотинца в спину и, оторвав от поверхности, швырнула вперед.
Как гигантский снаряд, Денис влетел в лестничный проем, сбивая своим телом поднимающихся наемников. Клубок человеческих тел покатился вниз по ступенькам.
Оказавшись на лестничной площадке, забыв об оружии, они схватились врукопашную, как первобытные люди, пытаясь разорвать врага голыми руками.
Первым на ногах оказался Давыдов. Он успел одного из боевиков хлестко ударить ногой в лицо, другому кулаком свернул челюсть… и тут же сам получил серию ударов, сбивших его с ног.
На узком пятаке лестничной площадки трудно было развернуться, озверевшие боевики пытались дотянуться до горла морпеха. Денис отбивался как мог, но вскоре почувствовал, что силы покидают его. Последним рывком он сорвал клапан кобуры, ухватился за рукоятку «глока» и надавил на спуск…
Одеревеневший палец снял с курка только после того, как ствольная коробка отошла назад, выбросив последнюю гильзу.
Кряхтя и пошатываясь, Денис поднялся на ноги и перешагнул через трупы. Поднял с пола кем-то из наемников брошенный автомат и, опираясь на него, как на трость, стал спускаться.
Когда Давыдов вышел на палубу, планер уже находился на противоположном конце платформы, стрекоча минатюрными двигателями, установленными на крыльях.
Встав на колено, разведчик поднял автомат и, уперев приклад в плечо, попытался прицелиться. Но ничего не вышло — руки дрожали так, что свол «калаша» выписывал «восьмерки», а перед глазами плясали золотые и багровые круги.
Раздался едва слышный хлопок, планер соскочил с платформы и, покачивая плоскостями прямою крыла, поплыл в воздушном потоке.
— А, чтоб тебя, — устало, а потому как-то без злобно выругался морпех. — Ушел, гад…
Иногда тщательно продуманные планы дают сбои как раз в тех деталях, без которых можно было и обойтись. Расставленные по периметру палуб стартовой платформы сигнальные мины от внезапного нападения спецназа оказались не просто лишними деталями. Взлетая с платформы, планер зацепил растяжку, и сигнальная ракета, выпущенная в небо, попала в его фюзеляж, где продолжала гореть. А великолепная полимерная обшивка, надежно скрывающая планер от радаров, разогревшись до нужной температуры, вспыхнула фосфорическим сиянием, в одно мгновение испепелив и пилота, и пассажира.
Денис видел, как сгорел планер, а его обгоревшие части рухнули в океан, подняв слабые брызги.
— Вот и все. кончено, — за спиной разведчика прозвучали восторженные возгласы. Он медленно обернулся.
В десяти шагах от него стояли профессор и его внучка. Ученая семейка выглядела весьма воинственно — оба в разгрузочных жилетах, вооруженные автоматами. Причем Лена сжимала свой «Калашников», как заправский киношный рейнджер — одной рукой, опустив ствол на плечо.
Горько усмехнувшись, Денис, едва шевеля разбитыми губами, негромко проговорил:
— Вся моя долгая война на самом деле оказалась мышиной возней. Ракета все же взлетела и через несколько часов обрушится на Нью-Йорк. Что дальше будет, одному богу известно.
— Ну, не нужно быть таким пессимистом, молодой человек, — непонятно чему улыбаясь, спокойно заговорил Николай Петрович. — Ракетную траекторию рассчитывал я. И хотя мою работу проверяли хваленые программисты и даже похвалили за идеальное исполнение, подвох в программе обнаружить не смогли. А ларчик просто открывался — сбой в программе был скрыт в таймере. Когда от «Зенита» отделится вторая ступень, ракета сменит направление и вместо Земли возьмет курс в космос. Через сутки на Луне окажется одним кратером больше.
— Даже так, — Денис попытался улыбнуться, но от навалившейся усталости лишь состроил невнятную гримасу. Ему казалось, что из тела вытащили позвоночник и вытряхнули душу. — Возьмите белую простыню и просигнальте на «Геркулес».
Это были последние слова морского пехотинца. Опустившись на корточки, он привалился спиной к нагретой стенке надстройки и забылся тяжелым сном. Трудно находиться без сна почти трое суток…
Эпилог
Большой черный ворон важно ходил по изумрудной траве возле каменной ограды воинской части.
Увидев стремительно приближающегося к нему человека в камуфляжной форме и заломленном черном берете, ворон нехотя взмахнул крыльями и недовольно каркнул, уносясь прочь.
Человек не обратил внимания на пернатую, прежним быстрым шагом направляясь в сторону КПП воинской части. Едва он перешагнул порог, как навстречу ему метнулся боец с красной повязкой на рукаве.
— Товарищ майор… — Приложив ладонь к виску, дежурный попытался доложить, но офицер бесцеремонно перебил его.
— Что за шутки, сержант?
— Да вот, товарищ майор, гражданка потребовала вас вызвать, — отчеканил дежурный и шагнул в сторону, демонстрируя виновницу вызова командира разведроты на Контрольно-пропускной пункт дивизии морской пехоты.
С противоположной стороны на майора смотрела с улыбкой длинноногая молодая женщина с пышными волосами и большой грудью. С изумлением Денис узнал Джоан Майлз.
— Ты? — не веря своим глазам, пробормотал майор.
— А ты мне не рад? — с улыбкой спросила Джоан, в ее глазах блеснуло лукавство.
— Рад, только, честно говоря, даже не надеялся на встречу, — сознался майор.
— Помнится, еще совсем недавно я дала тебе аванс. Теперь, думаю, пришло время рассчитаться сполна. Ты не против?
— Скорее за.
— Тогда я жду тебя снаружи. — Девушка мягко улыбнулась и выпорхнула из помещения КПП.
Давыдов быстро вошел в бокс дежурного, по-хозяйски снял трубку телефона внутренней связи и набрал номер канцелярии разведроты. Дождавшись, когда на другом конце ответили, гаркнул: