— Да ты никак спятила? Где ты видела независимого наемника?
Родион смотрел в эти несчастные заплаканные глазки, на этот хлюпающий носик и жалел, что никто не слышит, что исходит из этих чудных припухших губок…
— Родион, заказы бывают разные. Иные стоят десятка двухчасовых выступлений самого известного фокусника…
Родион пристально взглянул на нее. Она немного вздрогнула, но взгляд не отвела. Со стороны они, должно быть, выглядели, как парочка опечаленных людей, то ли раздраженных друг другом, то ли просто удрученных каждый своим горем.
Родион больше не мог сдерживать возмущение:
— Почему все, кто решил наложить на меня лапу, считают возможным вот так беззастенчиво, открытым текстом делать мне подобные предложения?! Неужели ни Кошарский, ни Вербин не допускали того, что я, во-первых, пошлю ваши предложения подальше, во-вторых, заявлю, куда следует?
— Не знаю, как раньше, а сейчас ты точно этого не сделаешь, уверенно сказала она и повернулась к подходящему Мартынову.
Мартынов по пути махнул рукой стоящему неподалеку лейтенанту:
— Все, я уезжаю. Командуй. Прессу убери к чертям, а то слетелись уже… Вас, Елена Юлиевна, подвезут ребята чуть попозже, когда здесь закончат, — он взглянул на Родиона. — Садитесь, Березин, поедем.
Родион взялся за дверцу автомобиля.
Юлька отступила на шаг, давая Родиону залезть внутрь.
— Подумай над моими словами, — громко сказала она.
Родион не ответил, захлопнул дверь.
Мартынов, проявляя чудеса ловкости, вырулил из автомобильной свалки и повел машину к подворотне.
— И чем раньше вы подумаете над ее словами, тем лучше, — произнес он вдруг. — И самое лучшее, если вы подумаете прямо сейчас. И будет просто отлично, если вы согласитесь немедленно.
— Ого… — обронил Родион.
— Вы чем-то удивлены? — как ни в чем не бывало осведомился Мартынов.
— Не удивляйтесь, господин уникум, вас уже давно просто передают с рук на руки. Сейчас вы в самых надежных руках…
— Кажется, мы имеем живой пример того, как правоохранительные органы постепенно срастаются с криминальными структурами… — грустно заметил Родион.
— Нет, Родион Павлович, мы имеем нечто совсем другое, — отрезал
Мартынов. — Точнее, вы имеете. А имеете вы конкретное предложение от группы лиц. Мы заинтересованны в том, что вы умеете делать с окружающими.
— Что за группа?
— Она не относится к какому-то определенному ведомству, — уклончиво пояснил Мартынов. — Считайте нас вольными стрелками…
— Хорош же вольный стрелок, у которого в кармане удостоверение официального органа власти.
— Судьба моя такая, — засмеялся Мартынов. — Я служу государству. Но работаю на конретных лиц.
— Так-так… Готов поспорить, что до управления вы меня не довезете,
— проговорил Родион.
— Верно. Не довезу. Мы решим все, что нужно, куда быстрее, — голос Мартынова становился все жестче. — Если честно, нет никакого труда разобраться в смертях последних дней. Стоит подойти к делу честно и непредвзято, сразу станет ясно, что ваш несчастный брат совершенно ни при чем…
— Ну и что требуется от меня, чтобы вы подошли к делу честно и непредвзято? — вздохнул Родион.
— Не кочевряжиться перед теми, от кого вы теперь зависите. До сих пор вас заманивали, суля манну небесну. И вы предпочитали отказаться и упиваться собственной моральной чистотой. Но, простите уж за откровенность, больше вам не дадут строить из себя святого. Думайте, сопоставляйте, стоит ли рисковать жизнью ради слюнявых книжных принципов… — Мартынов ласково улыбнулся Родиону. — Конечно, ваши взгляды достойны уважения, но смею предположить, что вы о них забудете через пять минут.
— Отчего же так скоро?
— Оттого, что вы несомненно желаете доброго здоровья Егору.
— Допустим.
— И допускать тут неяего. Хоть вы и уникум, Родион, но вы всего лишь человек. Не рекомендую вам ставить круговую оборону против всех, кого вы изволите презирать. Будет лучше, если вы присоединитесь к нам, то есть к той части общества, которая хоть и не лезет всем на глаза, тем не менее вершит кое-какие дела… Не думайте, что вокруг вас станут ошиваться никчемные порочные твари. У нас есть личности, тоже в своем роде уникальные. Одна Кошарская чего стоит!
— Ну, Елена Юлиевна… — пробормотал Родион. — Этому дала, и этому дала… Я думал, обыкновенная шлюха… А она, оказывается, не обычная многостаночница, а большой человек…
— О, да, наша Леночка непроста! — засмеялся Мартынов и сморщился: улыбаться ему было больно. — С ней шутки плохи. Вы даже представить себе не можете, какая участь ждет того, кто ненароком перейдет ей дорогу. Не смотрите, что молода и хрупка на вид. Она у нас первый специалист по отсечению отсохших ветвей.
— А я, значит, еще не отсох?
— Вы, Родион, вполне жизнеспособный сучок. Елена занималась Гильдией, а также курировала, так сказать, определенные смежные сферы. Вы-то можете себе представить, как это тяжко — каждый день выносить подле себя Кошарского, Вербина, Свияжкина…
— И она их отсекла?
— Да, но заметьте, что это сделано виртуозно и не раньше, чем того потребовали обстоятельства. Короче говоря, Елена попользовалась всеми всласть, а потом скомкала, выбросила и спустила воду в бачке, — ошерился Мартынов. — Работать с ней одно удовольствие.
— А чем, кстати, вам помешал мой администратор?
Мартынов покачал головой:
— Да ничем. Но Елена правильно рассчитала, что оставшись без последней своей опоры, Егор, очертя голову, потеряет всякую осторожность и не сможет разрушить ее дивный план… Между прочим, можете успокоиться, ваш администратор, был найден около полуночи в Удельном парке, без денег и документов, с тяжкими телесными повреждениями. Возможно, рэкет. Возможно, обыкновенное разбойное нападение… Надеюсь, вы не имеете ничего против таких версий?
— Он будет жить?
— Если захочет, — ухмыльнулся Мартынов. — Во всяком случае он навсегда потеряет охоту к высокооплачиваемым хлопотным должностям… Кстати, о должностях. Не хотите председательствовать в Гильдии чародеев?
— Боже сохрани!.. — процедил Родион.
— Разумно, — кивнул Мартынов. — Сделаем так: получив законный членский билет, вы займетесь прежней гастрольной деятельностью, но уже на куда более обширной территории. Елена проработала спрос: заграничные турне для вас уже расписаны на год вперед. Заткнем за пояс Копперфильда и заодно пополним бюджет нашей организации. Гильдия при всем своем примитивизме очень полезна, как источник пополнения средств. Ну и для обслуживания мелкой клиентуры, конечно…
— Я не стану в этом участвовать, — отрезал Родион.
— Я не уговариваю. Я излагаю вам заведомо решенное дело, — не менее сухо возразил Мартынов. — Будете изображать из себя законопослушного волшебника. А кроме того смело можете принять по наследству заказы и связи Кошарского и Вербина. В конце концов, кому-то надо обслуживать растущую клиентуру в части криминальных разборок… Но кроме этого мы впускаем вас, Березин, и на более высокий, совершенно сокрытый от посторонних глаз круг, включающий большую политику с нескончаемыми предвыборными марафонами, промышленную конкуренцию высокого полета, и прочие скрытые нюансы нашего бытия, о существовании которых мало кто подозревает… Это, Родион Павлович, совсем иной уровень.
— Да в чем же разница? — огрызнулся Родион. — По-вашему, наемник, стреляющий с крыши — это один уровень, а киллер-телекинетик, на банкете рвущий желудок своей жертве — это некие высшие сферы?
— Это не высшие сферы. Это серьезные дела. А серьезные дела мы делаем только с серьезными людьми. Человек, способный работать стопроцентно чисто, находится под нашим крылышком в полной безопасности… Мы не ищем разовых исполнителей, работающих традиционными методами, потому что слишком велики накладные расходы на подготовку операции и последующее устранение последствий, в том числе и самого исполнителя. Поэтому мы холим и лелеем серьезных партнеров, тех, кто не оставит ни одной материальной улики и в чистосердечное признание которого не поверит ни один нормальный человек.
Родион промолчал. В широчайшей компетенции Мартынова он больше не сомневался.
— Кажется, у вас есть голова на плечах, Родион Павлович. У вас достанет ума не интересоваться тем, кому и зачем нужно избавиться от того или иного человека. Это ни вас, ни меня, кстати, тоже не касается: ниже нас с вами в этой пирамиде только твердь земная…
Мартынов вдруг дал по тормозам, а потом свернул к бордюру газона.
— Итак, я, кажется, изложил все. На то, чтобы почувствовать себя в роли соблазняемой красной девицы у вас, Березин, есть некоторое время,
— доверительно сообщил Мартынов. — Однако если на каком-то из этапов нашего дальнейшего сотрудничества вы откажетесь исполнить какое-либо наше предписание, своего брата вы живым не увидите. Это я вам обещаю.
Родион покосился на Мартынова.
— Увы, Родион, у вас просто нет выбора, — подтвердил тот.
Родион стиснул зубы. Он сейчас готов был порвать Мартынову глотку, и вполне мог бы сделать это… Более того, в какое-то мгновение Родион вдруг смертельно испугался того, что он не сможет обуздать себя…
— Больше я вас не агитирую, Березин. Я открыл карты.
— А не пошли бы вы…? — Родион с чувством сообщил Мартынову, где бы он хотел его увидеть.
— Чудненько! — хмыкнул Мартынов и весело взглянул на Родиона: — Вы прелесть. Сейчас ступайте домой, Березин. Вам надо отдохнуть и прийти в себя. Завтра вы разгоните к чертовой матери свою проверенную команду, а послезавтра я познакомлю вас с вашими новыми людьми… Кстати, на будущее: меня зовут Геннадий.
Он протянул руку.
Родион взглянул в его глаза, и Мартынов, усмехнувшись, убрал руку:
— Прощу прощения, запамятовал. Итак, вы свободны. Официальные бумаги стерпят все, что я в них напишу. До свидания, Родион.
Родион взялся за ручку двери, и тут Мартынов добавил серьезно:
— Нам с вами долго работать вместе. Послушайте доброго совета: не пытайтесь отыскать брата. Вряд ли вы его увидите в ближайшее время. Вам придется привыкать к жизни в одиночестве… А если вы все же попробуете нарушить договоренности…