Правда, обезвреживание ядерных устройств на данный момент стало наиболее приоритетным. Поэтому заместители президента все-таки постарались с ходу представить цорку несколько планов развития событий при угрозе бомбардировки с воздуха. В некотором роде это тоже могло сработать на спасение людей. Для этого предполагалось запустить со стороны группы генералов новую «дезу», которая гласила, что самолеты противника уже взлетели с аэродромов. Следовательно, сотни разобщенных на первый взгляд приказов создадут в стране новую волну паники и неразберихи. Но самое главное будет достигнуто: основные массы россиян под видом учебной гражданской обороны смогут рассосаться из зон предполагаемых взрывов. Такой прием мог сработать, особенно в том случае, если в остальных городах с ядерными устройствами сохранится относительное спокойствие.
И Чинкис решил рискнуть: дал точные координаты подготовленных ядерных бомб, которые зловещей парой нависли над жизнями обитателей одного из самых крупных городов России. А затем, переживая, стал следить за разворачивающимися событиями. Попутно он не забывал поглядывать и за пустыней, куда устремилось острие крупной десантной операции.
Как раз в этот момент цорк и заметил краем глаза движение сбоку и только начал поворачиваться, как услышал в мозгу мягкое предупреждение от Райгда: «Не вздумай хвататься за оружие! Только кораблю повредишь».
Чинкис демонстративно медленно положил все-таки руку на поясную кобуру: «Только если и ты пообещаешь так больше не шутить…»
«Обещаю! Но давай перейдем к делу».
«Так я и сам об этом мечтаю. В прошлый раз ты так быстро отсюда исчез…»
«Пришлось поторопиться, потому что у меня оказалось слишком много претензий именно к тем, кто затеял всю эту глупую возню с ядерной угрозой».
«И они согласились с твоими претензиями?» Чинкис добавил своей мысли иронии и не думал опять возвращаться к обращению на «вы».
«Куда они денутся! – Кажется, старый примат начинал немного сердиться. – Но мне не удалось добиться от них ничего конкретного. Только и отыскал, что парочку заплывших жиром военных, которые и сами толком ничего не ведают. Что знаешь на эту тему ты?»
«В данный момент мы решили с российской стороной создать военный союз. И уже вместе думать, как расправиться с нависшей над планетой угрозой».
«К черту этих русских! Какие могут быть переговоры и дипломатические расшаркивания? – продолжал заводиться Райгд. – Мне срочно надо знать все об ядерной угрозе. У тебя есть данные по этому вопросу?»
«Есть, конечно. Мои технические средства все-таки на три головы выше местных аналогов».
«Вот и я так подумал. Теперь дай мне координаты всех активированных устройств».
Такое требование вдруг насторожило чистильщика. Слишком ультимативно оно прозвучало. Если бы божественный старец просто предложил свою помощь в любом плане или стал давать советы, то все координаты посыпались бы как из пулемета. Хозяин корабля и так собирался это сделать всего две минуты назад. Но сейчас его намерения кардинально поменялись. Ему только на один момент представилась ужасная картинка: этот примат при всей своей силе и умении просто сошел с ума и сейчас помчится на планету со скоростью мысли, успеет сразу всюду своей всепроникающей телепортацией и начнет активировать смертоносные заряды. А вдруг не все боги любят своих потомков? Вдруг Пеотия по доброте душевной забыла об этом сказать Чинкису? Да и вообще, при первом разговоре старый примат так и не ответил на вопрос о степени родства с молодой самкой. Мало того, даже явно не подтвердил своего с ней знакомства. Именно поэтому многоопытный чистильщик решил одним ходом прояснить сразу несколько темных мест в ведущейся беседе. Со всей возможной искренностью он придал себе удивленный вид и четко сформулировал свои мысленные реплики: «Как же так? Ведь все эти данные у Пеотии! Разве вы не знаете? А мне она наказала лишь тщательно проследить за крупными политическими лидерами планеты и постараться заключить союз с русскими. Что я и сделал. Теперь дождемся вашей внучки?»
«Да с чего ты взял, что она моя внучка! – вспылил старый примат и в раздражении стал ходить по рубке. – Тем более, что внешние различия к таким случаям неприменимы. Такая молодая девица может оказаться прабабушкой такого старика, как я».
«Так вы даже не знакомы?»
Чинкис неопределенно скривился:
«Знакомы. Но так давно не виделись, что я и забыл, кто она, что из себя представляет и как выглядит»
Хозяин корабля тут же включил застывшее голографическое изображение гостившей у него самки приматов. Старец с ворчанием и хмыканьем обошел мерцающую фигуру и пожал плечами:
«Правильно, это она. Какой вертихвосткой была, такою и осталась. Но как к ней могла попасть такая важная информация? Насколько я понял, эти устройства практически нельзя сдвигать с места, возле них следует сперва изрядно повозиться…»
«Вам удалось узнать что-то определенное? – не смог сдержать радостное восклицание Чинкис, но тут же скорбно развел руками: – Пеотия ничего не знает об устройстве этих агрегатов…»
«Вот и я о том же! – Райгд повернулся к чистильщику и уставился на него проницательным взглядом: – Но если она знала о координатах, то почему не сообщила тебе? Решила попробовать сама?»
«Она намекала на чью-то помощь. Вот только не сказала, кого конкретно хочет к этому делу приобщить. Кто это может быть?»
Божественное существо задумалось, не сводя взгляда с чистильщика. И тот вдруг испугался, что старый примат сейчас запросто прочитает его мысли – всю подноготную. Мало ли чему он научился неизвестно где во Вселенной! Поэтому и пришлось выдавить у себя под сводом черепной коробки одну только безостановочно вращающуюся фразу: «Кто это может быть?» Кажется, считывать мысли не умеют даже боги, потому что старец вдруг раздраженно крякнул и возразил:
«Да нет, особого выбора у нее нет. Хотя… Я сейчас смотаюсь в одно место и быстро проверю. Если мне не изменяет память…»
«Постой! – Чинкис испугался, что вдруг примат опять исчезнет так же неожиданно, как и появился. – Нам ведь нужна твоя помощь! Без тебя мы не справимся. К тому же Пеотия обещала вернуться очень скоро, предлагаю тебе посидеть, перекусить и дождаться на месте».
«Да я ненадолго…»
«Все равно, она может появиться с минуты на минуту и будет очень расстроена тем, что я тебя не уговорил ее дождаться. Может, тебя в таком случае можно будет позвать? Есть такой способ?»
«Позвать? Меня? – Райгд задумался надолго. При этом прикрыл веки, почти перестал дышать, словно окаменел.
Зато через минуту подпрыгнул, словно от толчка снизу, и радостно рассмеялся: – Да запросто! Просто я раньше о такой ерунде не задумывался. Смотри, как мы сделаем!»
Он сложил свои ладони лодочкой, немного попыхтел в них, даже простонал нечто волнующее, а когда раскрыл снова, там оказался иссиня-голубой шарик сантиметров пяти в диаметре.
«Вот, бери! Это материализованная частичка моих эмоций. В одном из далеких миров возлюбленные таким образом дарят друг другу целые гирлянды, бусы и ожерелья. И носитель в любой момент может сдавить на выбор любой такой шарик, чувствуя искренние радостные эмоции своего партнера. Помню, как вначале я долго не мог сообразить, зачем им такие энергозатратные произведения, а потом подсмотрел, что они так и чувства свои передают. Например, грустно девушке стало, она хвать за фиолетовый шарик – и пыхтит молча. А с другой стороны мира, неизвестно на каком расстоянии, ее парень тоже ощущает грусть. И чтобы обрадовать свою любимую, хватается за другой шарик, малинового цвета, который та создала в порыве радости. Сам наблюдал, как та девушка постепенно возвращалась к радостному настроению, сжимала напоследок желтый шарик благодарности и вновь устремлялась по своим делам с восстановившимся чудесным настроением».
«Такой интересный рассказ, – не сдержал своего удивления Чинкис, осторожно перекатывая чуть теплый шарик у себя в ладони. – О подобном мире я не слышал никогда».
Неожиданно примат опять сильно нахмурился: «Как ты мог о таком услышать, если миров уничтожил больше, чем видел?»
«Да нет, прекрасные миры мы сохраняли…» «И с приматами тоже?»
«Это была ошибка, которую мы намерены исправить, – с пафосом изрек чистильщик и сразу постарался сменить тему разговора: – А что обозначает иссиня-голубой цвет?»
«Мое повышенное внимание. Попробуй его легонько сдавить. Ага, вот так… – Райгд прислушался к чему-то внутри себя и удовлетворенно кивнул: – Действует! Так что если понадоблюсь – зови!»
И в следующий момент исчез из рубки. Чистильщик только и успел, что с досадой воскликнуть:
– Постойте! – да грустно выдохнуть, уже сожалея о том, что сразу не раскрылся перед старым и немного странным приматом. Вроде тот и не вызывал особого доверия. Но вот после рассказа о новом, таком прекрасном и поэтическом мире в нем приоткрылась какая-то новая, совсем иная сторона характера. Тем более что и рассказывал старик с восторгом и явной ностальгией, а значит, сам был не чужд прекрасному.
От привычки бормотать вслух цорк так и не избавился:
– С чего это я решил, что он кровожадный маньяк?
Затем тщательно выбрал подходящую маленькую коробочку из пластика, вложил в нее шарик эмоций и закрепил в специальном углублении на панели. После этого наметанным взглядом пробежался по экранам – и решил отлучиться по самой банальной причине физиологического свойства. Конечно, находясь во время продолжительного боя в скафандре полной защиты, отлучаться по естественным надобностям необходимости нет, но ведь здесь не бой, а исследовательская работа. Причем работа, скорее связанная с дипломатической миссией, чем с суровым воздержанием. Поэтому он и отправился в кабинку туалета без всяких мыслей о грядущем аврале.
А тот как раз и случился – в самый неподходящий момент. Корабельная система автоматической обороны задребезжала сигнальными ревунами и стала дублировать происходящее в космосе прямой речью: