– Да и на встречном курсе вас поддержат, – припомнил руководитель экспедиции. – Тут минут пять назад еще три вертушки взлетели и в вашу сторону подались.
– Ну тогда готовь столы! – экспансивно воскликнул тесть.
– Как это – готовь? Обед уже прошел, а до ужина далеко…
– Ты забыл, кто к тебе едет? – перешел на ехидный тон Ярослав Гершко. – Я ведь не какой-то там бедный родственник с двумя высшими образованиями! Мы тут все с собой везем: и закусь, и то, что к ней полагается. Поэтому столы накрывать не надо, только иметь их в наличии.
Подобные намеки на финансовые трудности в недалеком прошлом очень не понравились Ларисе, и она ловко выхватила микрофон из руки мужа:
– Папа! Хочу сразу предупредить: недисциплинированность, неподчинение руководству, пьянки – все это тут запрещено. Нарушителей выгоняю без всяких ссылок на семейный блат или туго набитый кошелек. Понятно?
– Так точно, товарищ генералиссимус! – счастливо согласился ее отец. – Как только кого замечу в нарушениях, самолично пинками отправлю в пустыню. Но вы бы действительно приготовились, ваши коллеги с утра только завтрак на ходу успели проглотить, потом не до того было.
– Ладно, что-нибудь придумаем.
С той самой минуты в лагере археологов началось настоящее светопреставление. Опять завелась вся техника, отправляясь на новые места стоянки, которые еще вначале следовало отрыть, облагородить, а потом и застроить привезенными модулями. При этом Броди, Пузин и их помощники метались по территории, порой сшибая друг друга на встречных курсах: боялись, что громоздкая техника повредит что-нибудь исторически ценное.
А потом прибыла колонна в сопровождении вертолетов. Страшные уже одним только видом вертушки красиво отвалили в стороны и сели за дальними барханами, а впущенные во внутренний периметр автомобили практически утроили интенсивность хаотического движения в лагере. Дело нашлось для каждого: от шейха кочевников Аль-Гиманди и проводника Бегима до интенсивно орудующего лопатой миллионера Ярослава Гершко.
Очумевший от пыли, мелькающих лиц и заходящего солнца и опять, в который уже раз, столкнувшийся со своим товарищем, Александр Константинович охрипшим голосом воскликнул:
– Карл, я уже начал скучать по истинной тишине пустыни. А здесь что?
– Не говори! – откликнулся тот, стряхивая песок с локтей. – Настоящий «Дурдом-три»!
Как оказалось вскоре, ажиотаж только-только начинал разгораться. Вначале с ветром, полным благоухания сказочных цветов, пронеслась Пеотия – и в мгновение ока исчезла со своей большой игрушкой по имени Мих. На этот раз после ее телепортации долго слышалось протяжное гудение гигантского гонга. Потом не менее эффектно появились Вителла, Бутен и Алессан, рассыпая вокруг себя тысячи лепестков роз, которые появились и рухнули прямо с неба. Со всей божественной невозмутимостью трое мужей древности внесли новое оживление в работу археологов. Особенно когда узнали, что некоторые гигантские плиты императорского дворца намереваются откопать целиком, поднять и установить на прежние основания.
– Нет! – воскликнул чуть ли не громовым голосом древний император. – Мы пойдем другим путем. Мы восстановим дворец полностью!
Затем он вместе с Вителлой перехватил командование отвальными работами и стал показывать, где и что откапывать. Причем оказалось, что чудеса телепортации действенны и при археологических работах. Силы Алессана при этом тоже очень пригодились: когда наступили сумерки, он принялся ходить среди снующей во все стороны техники и подвешивать на высоте метров сорока маленькие искрящиеся солнышки. Вскоре яркий свет из двадцати таких источников озарял каждую песчинку не хуже, чем днем.
В полный разгар всего этого светопреставления появился донельзя довольный Райгд, которого сопровождала веселящаяся Сакрина. Оба божественных существа наскоро обежали все пространство людского муравейника и с неуместным хихиканьем ворвались в штабную палатку. Оттуда они, введя этим едва ли не в ступор Ларису и Люсию, установили прямую видеосвязь с кораблем Чинкиса, кое-что уточнили и согласовали с Абелией и принялись вещать на весь мир в прямом радио– и телеэфире.
Заявление зацепило всех. Даже те, кто уже спал, в большинстве своем проснулись из-за раздающейся прямо над городами и средними населенными пунктами речи на местном языке. Строгим тоном, не допускающим никаких сомнений в его правомочности, магистр Райгд огласил жителям Земли, что на своих исконных землях возрождается великая Хардийская империя. Со столицей Харди и довольно внушительным куском территории вокруг него, радиусом примерно в сто километров. Он сделал акцент на том, что это практически бесхозная пустыня, принадлежащая некоторым государствам лишь формально. Указывалась и форма правления: протекторат потомственного императора Бутена Садивана. То есть сам император здесь торчать не будет, а будет лишь временно бывать – по мере необходимости. Всей хозяйственной и политической деятельностью возрожденной империи будет руководить специально назначенный наместник. Императору Бутену и так хватает забот в других отрогах Вселенной.
Напоследок Райгд поздравил всех землян с таким событием и напомнил, что с этого дня земная цивилизация вливается в галактическое сообщество разумных космоса. И пожелал всем соседям как можно быстрее признать новое государство, не создавая для себя ненужных трудностей. Намекнул также, что количество участков для возведения представительств и посольств будет строго ограничено.
После прямого эфира Райгд и Сакрина взялись за руки и исчезли. Результатом стало то, что уже через четверть часа правительство Ливии признало новую империю и безропотно согласилось с аннексией принадлежащего ей до этого участка пустыни. Точно с таким же интервалом во времени Харди признали и несколько соседних государств.
Полковник Коваленко тоже получил определенные инструкции – как от своего президента, так и от представителей доисторической эпохи – и весьма ловко все это время маневрировал между различными политическими силами и банковскими системами. В результате пятой по счету страной, признавшей Хардийскую империю, стало то самое государство, которое претендовало на роль «главного полицейского». Их президент выступил с призывами к истинной демократии и приписал себе все тяготы и лишения борьбы с террористами. Казалось бы: при чем тут террористы? Но как раз в это время и рванули все ядерные устройства на соседней планете. Показ взрыва на Венере прервал все видео– и прочие трансляции на Земле. Внедрившиеся к тому времени повсюду технические средства цорков позволили это сделать без особого труда. Попутно давалось пояснение нейтральным голосом, что все бомбы, которые находились там-то и там-то (список городов прилагался с конкретным указанием каждого дома), были перенесены заблаговременно в безопасное место и размещены в силовом поле. Глядя на гигантский гриб, возвышающийся в атмосфере Венеры, земляне надолго потеряли дар речи. Особенно те, кто услышал в перечисленном списке свой город. Само собой, возник один-единственный вопрос: «Кто виноват?»
Пока все, еще не отойдя от состояния шока, прокручивали в голове только эти два слова, телерадиотрансляция продолжилась. Но теперь те, кто мог не только слушать, увидели перед собой изображение совсем иного плана. Полностью человеческие черты вместе с прической и плечами наполовину скрывались в искрящемся тумане. Но губы существа почти не раскрывались, глаза смотрели, не моргая, да и жестов никаких он не делал. Зато те слова, что он «говорил», доносились до ума каждого землянина. И некоторые из преступников после осознания высказываний расвалунга покончили жизнь самоубийством или скончались от инфаркта. Ну а те, кто не убоялся гнева справедливости, потом позавидовали мертвым.
Ковели гневался. Обличал и обвинял. Укорял. Высказывал свое презрение к низости и подлости. После короткой, но тяжелой для сознания любого человека паузы он запретил любое кровопролитие и межгосударственные войны.
А затем поклялся, что исправит ситуацию на родной планете. Развеет тот позор, который плотной тенью окутал прекрасную Землю. Не пропустит в великий космос семена укоренившихся злодеяний в душах разумных существ. Обещал в самом скором времени поменять все основные законодательства и начать планомерные казни всех преступников. Причем высказался ясно и однозначно: любая мразь, совершившая преднамеренное жестокое преступление, будет уничтожаться самой страшной и болезненной смертью. Отныне каждый человек, поднявший оружие или отдавший приказ это сделать, будет рассматриваться как преступник и судиться соответственно. И смертную казнь только в редких случаях могла отменить немедленная явка с повинной.
Пока ни одно имя названо не было. Пока ни один преступник не казнен. Но последними «словами» расвалунг Ковели пообещал: «Через несколько часов казни начнутся! А до этого времени даю всем преступникам шанс осознать свои злодеяния и самим решить свою участь. Места среди остальных разумных для отщепенцев не будет!»
Пока переваривали последнее сообщение, на экранах появилось изображение довольно красивой, но не менее строгой и надменной женщины. Она представилась как госпожа Абелия, добавив себе необъяснимый титул «ситанесса», и стала давать более подробные разъяснения землянам. Вначале она долго и подробно рассказывала людям, кто такие расвалунги, где они произрастают и чем занимаются в течение всей своей жизни протяженностью в пятьдесят тысяч лет. Как дотошно и скрупулезно изучают все мыслимые и немыслимые законы галактик и становятся со временем высшими судьями посвящения. Как так получилось, что среди самых почетных и наделенных величайшей властью разумных созданий оказался сын планеты Земля. Напоследок ситанесса несколько смазанно описала ту ментальную силу расвалунгов, которую они получают вместе со свечением во время инициации. И добавила буквально несколько слов о сути казней. Но и этого хватило для новой волны самоубийств среди преступников.