– Что значит – часто? Каждая из нас имеет право на семью, и даже на трех мужей. Так что у многих имеются дети.
– А четырехрукие среди этих детей не встречались?
Лицо жрицы пошло красными пятнами:
– Как ты смеешь?! Животное!..
– Да ладно тебе, ладно! Успокойся! Все мы от обезьяны произошли. Ведь как ученый спрашиваю, а не как ханжа и праздный обыватель. Так что с постельными связями? Имели место в истории?
Упрямо сжатые губы навевали мысль, что на этот вопрос ответ не последует. Но через пару минут признание все-таки прозвучало:
– Детей от такого соития не получалось. Хотя любая женщина нашего мира почитала за честь прислуживать советнику на его ложе.
– Понятно, спасибо, – поблагодарил мужчина на полном серьезе. – И принимаю твои извинения за сравнение меня с животным. – После чего обратился уже к своей пассии: – Что-то тут явно прослеживаются определенные закономерности. И общий психологический портрет местных адельванов мне нравится все меньше и меньше. А тебе?
– Ну а ты не задумывался, что невидимая пирамида может простираться еще выше? – после некоторого молчания спросила вместо ответа журналистка. – Например, местными аборигенами манипулировал кто-то из более высшего общества?
– О-о! Ну все! «Остапа понесло!..» Опомнись, дорогая, и поумерь свои фантазии. Надо же до такого додуматься! Да и как ты себе представляешь подобное?
– Да легко! Если можно манипулировать рабовладельческим строем, то почему подобное не получится со строем развивающегося капитализма? Тем более если выстроить определенную схему, то как раз все прекрасно сходится. Некто держит в полном повиновении четырехруких, а через них проводит свои забавы чуть ли не над неандертальцами. При этом сами бывают в здешнем монастыре, без всяких опасений балуются в кровати как с местными монахинями, так и со жрицами сагири. Причем если последние беременеют, то никакого подозрения на адельванов не падает. Здорово? И это еще не все. В какой-то момент истории что-то пошло не так, и тем, кто наверху пирамиды, пришлось уходить в подполье, но при этом под видом войны уничтожать самых главных свидетелей своих бесчинств и неудачных экспериментов. Вот местные четырехрукие и стали самой главной жертвой. Ведь это именно к ним вели все концы, а когда их обрубили, крайнего уже не найдешь.
Так и не убирая снисходительную улыбку с лица, археолог тем не менее крепко задумался. При этом скорее машинально осматривая просторы и отмечая кое-где летающие тени громадных птиц. Но те пока к данной террасе и не приближались, так что время на раздумья имелось.
Как ни была предварительная концепция событий притянута за уши, следовало ее рассмотреть со всех точек зрения. Особенно настораживало то воспоминание, что слишком уж уверенно и безбоязненно чувствовали себя четырехрукие аборигены как во время бомбежки, так и после нее. То есть, скорее всего, им твердо пообещали: «Ничего не бойтесь! Потом вы получите иные, еще лучшие строения и более современные города. Главное – надо выиграть битву с врагами!» Да и сами враги могли быть специально заманены именно к данному миру в банальную ловушку. Собрали всех вместе да разом и уничтожили. Уж слишком кощунственные и страшные оказались лучи, умертвившие всех разумных.
Выжившие животные совершенно выпадали из логической цепочки, но с другой стороны, может, именно так и было задумано?
Ко всему еще и Главный мир адельванов мог таить в себе удивительные загадки о влиянии иных, более могущественных третьих сил.
Если навершие пока гипотетической пирамиды существовало, то мотивы его поступков с данной информацией сейчас не поддавались осмыслению. Требовалось и дальше собирать наиболее важные факты, а в идеале как можно быстрее разобраться с местной письменностью. Надежды, что устройство поможет еще и книги читать по диагонали, не оправдались еще во время завтрака, когда два носителя устройств попытались перелистать с сотню разных книг. Конечно, за определенное время и их удастся расшифровать, археолог в этом не сомневался, но на данном этапе вся книжная продукция – не более чем абракадабра.
Люссия тоже продолжала усиленно размышлять:
– Но больше всего меня смущает факт неожиданно сработавших телепортов. Если кто-то третий обрубил всякое сношение этого мира с иными, то и каналы телепортационных перемещений должны были быть выжжены в пространстве. Или тщательно уничтожены все до единой площадки с концентрическими кругами.
Пузин согласно закивал, деликатно освобождая свои локти.
– Твоя сообразительность, дорогая, заставляет меня гордиться нашим близким знакомством. Но вон та птичка, которая парит все ближе к нам и ближе, не дает мне времени достойно восхититься твоим умом. Давайте-ка спустимся чуть правее и отправимся по дороге вон в тот тоннель. Наверняка он нас выведет если не на дно каньона, то куда-нибудь во внутренние долины этих гор. Так что поспешим! Эй! Аника! Проснись! Хватит любоваться пейзажем. Отправляемся дальше.
Но ступор жрицы был вызван не столько окружающими красотами, как тщательным анализом услышанного разговора между землянами. Как оказалось, она не настолько была зашорена воспитанием или вбитыми в подсознание традициями. Ее ум оказался и гибок и остр, хотя и выдавала она свои размышления уже во время поспешного движения к обозначенному тоннелю:
– Если вспоминать все случаи нежданных беременностей, а потом и родов, то таких очень много, и все они не получали в истории должного объяснения. Было несколько скандалов, парочка жриц повредилась разумом, но, по сути, никто и никогда не связал почетные миссии в мир адельванов с нежелательным зарождением плода. Даже отсутствие внешнего сходства с отцом ребенка никого не удивляло. Бытует устоявшееся мнение, что организм роженицы претерпевает некоторые изменения во время служения в храме, а значит, ее дети могут быть похожи на самых дальних и самых забытых предков. Зато, мол, при этом очень укрепляется сопротивляемость детского организма к болезням, растет выносливость, повышаются умственные способности. Этих детей еще называют скороспелками.
– Повышаются способности? – прервал повисшую паузу Пузин. – А как на самом деле?
– Ну, в действительности так все и происходит. Мальчики со временем вливаются в свиту императора или занимают наивысшие должности, такие как губернатор или главы гильдий, а то и непосредственно императорами становятся. Девочки тоже пробиваются в высший свет или становятся жрицами.
И опять слишком затянувшуюся паузу пришлось прерывать вопросом:
– Чего примолкла? Неужели решила вспомнить свою родословную? – Карл скорее хотел поерничать и ткнул, как говорится, пальцем в небо. И попал. – Только не надо так бледнеть! Нам еще идти и идти. Неужели ты тоже относишься к скороспелкам?
– Скорей всего.
– Почему так неопределенно? Неужели родители ничего не рассказывали?
– А их у меня не было. Меня тетка воспитывала. Мать считалась одной из самых красивых жриц нашего города, но потом повредилась рассудком и погибла во время несчастного случая. А я была всегда самой умной среди сверстниц и самой красивой. Тетя очень плакала, когда меня пригласили в жрицы, и я тогда не понимала, почему у нее прорывались слова: «Закончишь, как твоя мать!..»
Троица уже вошла в сумрачный тоннель, но земляне успели рассмотреть крупные слезы, которые текли из глаз Аники. Пришлось даже сделать остановку, чтобы девушку успокоить и чтобы глаза привыкли к темноте после яркого солнца. Причем успокаивал Пузин в присущей ему манере:
– Ну и чего рыдать, словно старая дева? У тебя еще все впереди, и тебе принц встретится. А там, глядишь, и деток нарожаешь! Ха! Или ты планировала стать матерью уже после нашей прошлой ночи?
Слезы сразу высохли, а в голосе девушки зазвенела сталь:
– Ты еще не заслужил, чтобы стать отцом моего ребенка!
– Даже так? – Мужчина не удержался от самодовольного смеха и успел хлопнуть не успевшую увернуться Люссию пониже спины. – Слышала, Лю? Она точно такая же, как и ты! Только ты мне подобное, что я не заслужил стать отцом, твердишь уже несколько последних лет. А впервые высказалась об этом лет через пять после нашего знакомства. Причем уточняла не раз, что ничего не имеешь против, если у меня будет много детей от других женщин. А тут смотри: только сутки прошли, и такая приятная конкретика. Осталось только выяснить, чем именно заслужить и – ура! Я стану папой! Наконец-то!
Но его радостные возгласы подругой остались проигнорированы. Она тоже проявила напористость, снимая с него и сетку на голову, и блямбы в уши. А закрепляя все это на себе, приговаривала:
– Теперь тебе надо двигаться впереди, так что разговор будет тебя отвлекать. Зато мы спокойно поговорим о своем, о женском. Давай-давай! Двигай ножками! Я ночевать на камнях не собираюсь. Как хочешь и где хочешь, но на ночь мне чтобы нормальную кровать отыскал.
– Ох-ох!.. Неужели все-таки надумала стать матерью моего ребенка? Или это из-за мещанской ревности?
Но глаза уже к тому времени привыкли к густому полумраку, и он двинулся вперед. В самом деле, не стоило расслабляться – неведомо, насколько еще дальний путь предстоит. Карты ведь не нашли и, сколько топать придется до ближайших поселений, не представляли.
Как ни странно, но факел зажигать не пришлось. Откуда-то сверху тянулись потоки света, скорее всего проникающие через воздушные отдушины. Хоть под ноги следовало смотреть со всем тщанием, но и скорость передвижения почти не упала. Дорога идеально ровная, без камней и выбоин. Зато теперь поговорить было не с кем, и приходилось археологу бормотать себе под нос:
– Хм! Секреты у них, женские. А мне теперь – топай в одиночестве. Хотя топать приятно, чуть ли не асфальт под ногами… или бетон? Точно, бетон. А значит, дорога здесь, можно сказать, стратегического назначения. Скорее всего, и транспорт здесь ходил если не постоянным потоком, то по первому заказу. Кстати, даже громоздкий легковой джип по ущелью запросто протиснется. Только и остается удивляться, почему мы никакого авто в монастыре не обнаружили. Ах да, он и в гараже подвальном мог быть под башнями. А что, и в самом деле Лю может оказаться права. Жриц таскали из иного мира, показывали им каньон, еще чего интересного, а остальное они благополучно забывали. Вкалывали им что надо или каким устройством на память воздействовали… Подобного дерьма даже на Земле уже имеется больше чем надо. Вот только какой смысл был заметать следы настолько гигантской катастрофой? Что-то тут не клеится в логике.