Наверное, помог еще и тот факт, что, когда наездницы умчались переворачивать дом вверх дном, парень не забыл про третьего гостя, отнеся ему миску с кашей и два ведра воды. Как утверждали девушки, их пернатый товарищ такие нюансы не забывает. На что землянин вполне естественно удивился:
– Если не забывает, то наверняка на вас злится за то, что вы его тогда бросили.
Наездницы беззаботно рассмеялись и пояснили, что случаи в жизни бывают разные и ближайшие друзья должны понимать и поддерживать в трудные минуты. Тем более что неожиданно выйти замуж – это еще тот стресс. Понятное дело, что Ф-фотя даже и не думал на что-то обижаться или сердиться. Он очень умный, добрый и воспитанный.
Что интересно, на эти слова орел вполне солидно кивал и хвастливо расправлял свои крылья.
Ну и в итоге с официальным похитителем невест он все-таки подружился и даже определенными звуками выразил согласие покатать. Но и тут радость оказалась преждевременной. Ф-фотя какими-то своими звуками да взглядами сумел показать, что с пассажирами он не сможет взлетать в таком вот хаосе переплетающихся ветвей. Поэтому хотят его подруги или нет, а придется поработать пилами.
Хорошо, что подобного инструмента хватало, и вскоре уже обе девушки прореживали «взлетную» аппарель от самых мешающих веток. Каждую подругу орел доставлял на развилки деревьев на собственной спине, аккуратно придерживая за кожаную сбрую, на которой девушки зависали. Точно так же потом забирал своих подружек и переносил на следующую ветвь, которая ему могла помешать. Высоты пильщицы не боялись совершенно, справляясь с делом не хуже, чем канатоходцы под куполом цирка. Но при этом красавицы так намучились, что вначале пришлось их кормить обедом, потом дать возможность вздремнуть во время сиесты. И только после короткого сна, во время которого бессовестный Кээшол что только не вытворял, чтобы не заходить в спальню и игнорировать просьбы красавиц, трио из другого мира оказалось готово к катанию землянина по небу.
Михаил, кстати, сразу понял, глядя на коварно улыбающуюся Кималу, что иглу ему будут втыкать либо во время посадки на попону, либо во время полета. Тем более девушка его сразу предупредила, что будет сидеть сзади него. Ну разве что в целях безопасности уколят во время приземления на террасу дома.
«Ха-ха! Надеюсь, что иглы я успел прокипятить как следует!» – не менее коварно, но уже мысленно усмехался Кормилец, усаживаясь на орла.
Пришлось держаться за ременные петли. Вдобавок еще и поясом безопасности его наездницы подстраховали, закрепив торс к попоне, которая, в свою очередь, крепилась намертво ремнями по очень сложной системе на самого орла.
Ну и потом состоялся первый в жизни Михаила Днепрянского полет в небе. Хотя именно в минуты взлета, пригибаясь под проносящимися в опасной близости от головы ветками, он подумал, что подобное удовольствие ему бы и Пеотия предоставила. Стоило только подождать немного да правильно сформулировать подобную просьбу. Уж с ее-то знанием миров она при желании и на драконе покатать сможет.
Ну а потом уникальный аттракцион увлек парня в пучину восторга. Все-таки подобное действо не каждому дано даже представить. Пожалуй, только планеристы да парашютисты могут знать, как это здорово мчаться навстречу ветру, проваливаться в пике до самой земли и рычать от удовольствия на крутых, неожиданных для такой скорости разворотах.
Михаил так орал от переполняющего его восторга, что этим заводил не только себя, но и Ф-фотю с Кималой. И они тоже, кто клекотом, кто оглушающим визгом, вносили свою лепту. Весело. Радостно. Невероятно красиво и интересно.
А затем над головой развеялась легкая облачность, и взору открылись еще более завораживающие картины: сотни, тысячи космических спутников на орбите, поблескивающих под лучами местного светила. Это было что-то! Господин Днепрянский и не засомневался в сути увиденного, хотя сразу понял, что на планете придется вести себя осторожно и с оглядкой. Раз сверху висит неизвестный космический флот, дела в этом мире могут быть с нехорошим душком. Плюс еще и эти костяки четырехруких, которых в доме и вокруг оказалось чрезвычайно много.
Додумать мысли до конца не довелось, орел опять стал закладывать захватывающие виражи и творить немыслимые кульбиты. Кажется, ему самому хотелось похвастаться своими умениями, силой да лихостью перед молодым мужем своих подружек. Да и Михаила вновь захлестнуло удивительное чувство восторга.
Поэтому до сознания не сразу и дошло, что его уже укололи. Причем сильно укололи и чувствительно, так сказать, с гарантией. Похоже, молодая жена мстила мужу за его отказ явиться в спальню во время сиесты. А когда сидящий впереди нее пассажир дернулся от боли, она извинилась совсем не извиняющимся тоном:
– Прости, дорогой! Это у меня так пряжка колется на портупее. Держись крепче!
«Ага! Ни тебе повернуться, ни тебе достать прямо сейчас колючку из спины! – сжал зубы Михаил. – Ладно, заражения не будет, сам ведь кипятил».
Но именно этот момент уже несколько снизил остроту ощущений от полета, нивелировал получаемое удовольствие, и было принято решение внимательно осмотреться. Лес раскинулся внизу огромным зеленым морем. По сторонам света археолог уже давно сориентировался и понимал, что они находятся в южном полушарии. Так что прекрасно осознавал, где и что находится.
Далеко на северо-западе взгляду открывалась холмистая местность, покрытая какими-то бугорками или торчащими скалами, плохо различимыми с такого расстояния. На север и восток – зеленое море. В сторону юга, на пределе горизонта, опять виднелись некие возвышенности. Ну и весь запад занимали массивные горы, покрытые на вершинах снегом. До них по прямой линии было не менее пятидесяти, а то и все восемьдесят километров, а сразу перед ними мелькнула синевой полоска воды. То ли река, то ли озеро.
«Ну вот, если сбегу этой ночью, то прямо на запад и двинусь! – твердо решил молодой археолог. – И никто меня под этими кронами никогда не найдет! Да и как можно жить с такими лживыми девицами? Колется она тут!.. Нет, такое коварство я не потерплю!»
Они уже вроде как направились в сторону обители, которую Ф-фотя мог отыскать с завязанными глазами, как утверждалось наездницами, как вдруг орел сам опять развернулся на восток и перешел в режим парения с редкими взмахами крыльев. И глазам открылось удивительное зрелище: с севера на юг, прямо в центр гор, несся с искрением и дымным следом довольно внушительный объект. Вот его раскаленное тело взорвалось, распадаясь на обломки поменьше. Струя дыма и пара становится толще и обширнее. А потом все это вонзилось в невидимый отсюда бок большой горы с белой вершиной. И только несколькими мгновениями позже донесся рев, гул, страшный грохот, треск разрывов, а потом и завершающий звук-аккорд падения.
– Однако! Ай да катастрофа! – заорал Миха во весь голос. – Ф-фотя, дорогой, а давай-ка мы слетаем в сторону гор? Давай посмотрим на место падения? Туда, к той горе!
Он еще и рукой показывал направление, так что орел понял пассажира прекрасно, выждал момент, не начнет ли возражать Кимала, а потом стал взмахивать крыльями гораздо чаще. Да наверняка молодой женщине тоже было жутко интересно: что там такое рухнуло, огненное и дымное?
Но уже минут через пять полета на встречном курсе сразу показалось четыре точки. Орел воинственно заклекотал, наверняка сразу рассмотрев противников и готовый с ними сцепиться когтями непосредственно в воздухе, но вот наездница решила иначе. И ее команда оказалась решающей:
– Ф-фотя, немедленно возвращаемся! И никакой драки! А будучи на земле, мы тебя облегчим и сами можем помочь! Давай, давай!
Легко развернулись и стали набирать скорость.
– У меня есть парализатор, – напомнил о себе Миха. – Если те начнут нападать, я их живо успокою.
– Мало ли что, – показывала завидную рассудительность Кимала. – Вдруг на них твой «глушитель сознания» не действует? Или у него не хватит энергии сразу на всех? И посмотри: они умудряются нас догонять! Все-таки наш вес Ф-фоте сильно мешает.
Оглядываясь, люди замечали, что неведомые противники уверенно сокращают расстояние. И как тут не забеспокоишься? Разве что орел эдак странно фыркал, что означало у него презрительный смех, показывая, что для него опасности не существует.
– Ага, это он по глупости и по молодости такой самоуверенный, – поведала девушка. – Он же еще совсем молоденький, а вообще они живут до трехсот лет.
– Ух ты! Здорово! – не удержался парень от восторженных восклицаний.
– Оно, может, и здорово, но ты свое оружие-то приготовь, – попросила наездница. – Совсем эти… петухи близко!
Теперь и в самом деле можно было рассмотреть преследователей, которые оказались гигантскими существами с красным переливающимся оперением. Вроде бы они не превосходили орла величиной, да и изящества, грации полета у них не наблюдалось, но летели они невероятно быстро, интенсивно махая крыльями чуть ли не со скоростью, доступной колибри. Ну а в остальном было дико смотреть, как почти домашние, пусть и огромные по размерам животные собирались без всякого уважения и пиетета атаковать прекрасного синего орла.
Миха достал свой парализатор, накинув петельку держателя на кисть, чтобы случайно не выпал, и изготовился к удару лучом. Причем он понимал: чем ближе будет противник, тем более существенный урон удастся ему нанести. Но тут уже и оттягивать стало невозможно, хотя Ф-фотя начал снижение с ускорением.
Один из петухов, имея преимущество в высоте, стал резко снижаться, забирая влево и намереваясь впиться когтями если не в пассажиров, то в перья орла в районе спины. Вот на него Кормилец и направил свое оружие. И, как оказалось, Кимала волновалась не зря. Петуха словно холодным душем окатили. После попадания лучом парализатора он резко сбавил скорость, прекратил атаку, стал даже чуток отставать и мотал головой словно пьяный. Но самое главное, падать вниз куском дичи он и не собирался!
– Ай да фермы здесь! Чтоб их молнии сожгли! – ругался землянин, изворачи